Чтение 23–й страницы книги ~Свирепый черт Лялечка~

— Да, говорю ж тебе, брить их надо!

— Ты, что, сбрендил? В их хохолках самая зараза запрятана…

— … он глянул, а вместо жены — лошадь с заячьими ушами…

— … я уже одного инженера и трех Карлсонов самолично видел, видать разведчики…

— … хищная, точно. Она же четверых загрызла для того, чтобы к помосту прорваться…

— … лошади потом улетели…

— … не летают лошади, это коровы улетели, клином…

— …а до чего же страшны Мурзилки! Зубы в шесть рядов, из глаз огонь, из ушей дым…

— … Пахан сам эту надпись соорудил и ровно через двадцать минут публично будет доказывать, что каждое слово — правда…

Угольщик

К кардиналу Пелухету подошел епископ Дызшенип. Он был не в себе.

— Товарищ ваше преосвященство! В городе творится что-то несусветное! И во Дворце съездов тоже!

Возбужденный папик скороговоркой сообщил старшему по званию подробности творящихся катаклизмов. О вещей корове, об эпидемии, о немыслимой надписи в небе, о лысом папике с кучей мандатов.

Еще в самом начале доклада Пелухет понял, что он к Пахану с такими вестями не пойдет. И так чудом остался жив, после того, как утром докладывал о покинувшей город армии Злыгада во главе со своим королем. Хватит. Послужил Святому престолу, пора и честь знать. Чем бы ни закончилось сегодняшнее светопреставление, кто бы ни одержал победу, головы полетят при любом исходе.

— Слушай, Дызшенип, ты ведь давно мечтаешь мое место занять. Доносы на меня шлешь, почти ежедневно. Считай, что своего добился. Сам иди и докладывай Пахану.

— Но только кардинал имеет право…

— Держи. — Пелухет вложил в руку епископа свой мандат. — Теперь ты и есть кардинал.

Оставив озадаченного Дызшенипа наедине с дилеммой: что важнее, перекрасить ирокез или сначала доложить Пахану о творящихся непотребствах, отрекшийся от сана священник скользнул в один из боковых проходов. Спустя пять минут окружающие Паханат взбунтовавшиеся горожане практически не обратили внимания на вышедшего из тайной калитки перепачканного сажей угольщика. Недоумение вызывал лишь тот факт, что работяга не стал дожидаться темноты для совершения покражи целого мешка угля. Однако,те немногие, кто обратил на это внимание, представив, что в данный момент творится в Паханате, поняли, что угольщик поступает правильно, унося ноги подальше от заразы. А то что прихватил то, что под руку попалось, так это в качестве компенсации. Только глупец мог бы в суматохе умыкнуть что-нибудь более ценное, чем уголь. В принципе, они были не так уж далеки от истины. Содержимое мешка по химическому составу действительно являлось углем. Ошибочка вышла насчет структуры. Перевоплотившийся Пелухет уносил с собой мешок брильянтов, припасенных на черный день.

Пахан прочитал послания из герцогства и задумался. Оказалось, что под боком благополучно существует секта сатанистов. Участь Ридопа, Иещеуба, Дболряпи и всех причастных, имена которых еще предстоит выяснить, уже определена. Но это сейчас неважно. Никуда они не денутся от карающей и беспощадной длани…

Герцог упомянул злодея-Андрея в компании с симпатичным Чёртом. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что самозванец кардинал и одноименный злодей — одно и тоже лицо. Проявился в герцогстве. Теперь уже в качестве истребителя кардиналов. Интересно, он случайно приблизился к Паханату или целенаправленно движется навстречу своей погибели?

Как бы там не было, но прием его ожидает самый теплый.

А может быть Злыгад узнал про самозванца и, пытаясь наладить охладевшие отношения, отправился с армией выловить злодея? А то что без благословения, так только из желания сделать сюрприз? Или все же шпионы беспокойного короля донесли про вторжение султана, и его армия движется освобождать княжество Бявлыдское и карать Далдона?Тогда почему без приказа? Одни вопросы, на которые нет ответов. Пока нет.

Размышления прервал епископ Дызшенип, который почему-то явился с докладом вместо Пелухета. С этим тоже предстоит разобраться…

Докладчик

Во Дворце Съездов было неспокойно. Внешне это никак не проявлялось. Все как всегда. Безропотное и почти безмолвное ожидание. Но атмосфера была явно накалена. Не длякого не было секретом, что в мире творится что-то совершенно непонятное, необъяснимое и страшное. Каждый где-то что-то слышал, но теперь не торопился поделиться новостями, а, наоборот, старался узнать что-нибудь новое. Не мудрено. Стоило ли рисковать и делиться крупицами непроверенной информации, порой совершенно невероятной, когда внимательно выслушавший тебя собеседник мог тут же донести, обвинив в распространении ереси? А так как практически все придерживались подобной тактики, то ничего кроме абсолютно ничего не значащих разговоров о погоде слышно не было.

Внезапно по залу пронеслась новая волна беспокойства. Но, в отличие от обычной толпы, это выразилось не шумом или непонятным движением. Наоборот, все папики смолкли и замерли, некоторые даже, на всякий случай, прекратили дышать.

Не обращая ни малейшего внимания на наэлектризованное до предела пространство, совершенно спокойно, пройдя через неимоверно длинный и безмолвный зал, на трибуну поднялся странного вида молодой человек, почти что мальчик. Судя по сутане, его можно было бы принять за священнослужителя, но, о, боже, он был лысым! Такого кощунстваДворец Съездов не видел никогда. Однако, паренька ни грамма не смущал его внешний вид, напротив, он пару раз погладил себя по гладкой голове, как бы привлекая к своей прическе внимание.

— Здравствуйте, — невозмутимо обратился он к многотысячному сборищу, не повышая голоса, но акустические параметры зала были таковы, что слова доносились до самых отдаленных уголков, — хотя, если честно, то здоровья я вам не желаю. Но это все слова. Теперь к делу. Я пришел сообщить всем вам, что съезд отменяется. Навсегда. По причине надвигающегося апокалибздеца. Это всеобъемлющий Кирдык Крантович. Так что зря ждете. Пахан не придет. Не до вас ему. Он сейчас занят спасением своей ж…, гм, жизни. Кроме всеобщего капута, ожидающего всех вас, если не одумаетесь, к нему пожаловал и персональный капец. Так что он не выкрутится.

Аудитория начала понемногу приходить в себя. Шок от неслыханной ереси сменился ужасом осознания того, что каждый стал свидетелем богохульных речей и не помешал произнесению крамольных слов, значит, поддержал…

И в тот момент, когда зарождающийся ропот: «Ересь!», «Порвать его на куски!», «Сжечь на самом медленном огне!» был готов взорваться всеобщим возмущением и праведным гневом, всеобщее внимание привлек новый шум, донесшийся с противоположного конца зала. В святая святых всего мира беспорядочной толпой начали проникать перепуганные до смерти папики. Среди новоприбывших, как куски угля, разбросанные по девственному снегу, бросались в глаза лысые головы.

Интервью

Появился синий папик, который что-то долго нашептывал на ухо генсеку. От услышанных новостей и без того малоприятная физиономия Пахана исказилась гримасой ненависти. Он так же тихо что-то сказал епископу, отчего тот побледнел и медленно вышел из зала на негнущихся ногах. Вряд ли он принес добрую весть. Судя по всему, Кабалка запустила в небо что-то эдакое, и это что-то явно не понравилось Его Святейшеству. Я решил, что дольше прятаться нет никакого смысла, и, как только перепуганный епископ удалился, вместе с Лялечкой вышел из укрытия.

Если расчет Люцифера сводился к тому, что что-то произойдет, когда Пахан увидит меня, своего злейшего врага из того далекого мира, то он ни в коей мере не оправдался.По той простой причине, что Кашкин меня не узнал. Как Кашкин, сосед по лестничной клетке. И не удивительно. За тысячу лет можно забыть даже себя самого (что по-видимому и произошло), что ж говорить про кого-то другого?

А, вот, как Пахан он понял, кто перед ним.

— Если не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, ты тот самый кардинал Андрей, — он не спрашивал, а утверждал, — который каким-то, пока еще мне неведомым образом, раздобыл священный мандат и прикрываясь моим именем сеял смуту и ересь. А с тобой девица Лялечка, неоднократно заявлявшая о своем дьявольском происхождении. Давно желал с вами побеседовать. И, поверьте, не заявись вы сюда самолично, рано или поздно, но наш разговор все равно состоялся бы. Долгий и откровенный. И, раз уж вы здесь, пожалуй, начнем. Сейчас вы будете говорить без какого-либо принуждения, а впоследствии я сравню теперешние ваши слова с теми показаниями, которые вы будете давать под пытками. Только так можно установить истину. Итак, первый вопрос: вы проникли в Паханат, каким образом мы установим попозже, теперь же меня интересует, зачем?

— Давай сразу не будем говорить, что пришли его свергать, — скороговоркой зашептала Лялечка, — а то он сразу начнет симулировать миокардовский инфаркт или диарею энурезовую. Все начальники так делают. Чуть припечет, сразу в больничку ложатся и там пережидают смутные времена. Я ему сначала башку задурю, а потом и свергнем.

Я не успел ни согласиться, ни отвергнуть предложение Чёртовушки. Да она этого и не ждала, а сразу обратилась к Пахану:

— Вообще-то, мы тут мимо прогуливались и решили заглянуть на огонек. Это насчет, как сюда попали. Но раз уж мы здесь, придется выполнить свой профессиональный долг. Дело в том, что мы внештатные корреспонденты всех газет и телевизоров. И нас очень интересует вопрос: как ты, дядечка, относишься к проблеме, связанной с уборкой крокодилов? Цыц! Молчи пока!

Пахан застыл с раскрытым ртом и не произнес не слова, не оттого что послушался, а потому что потерял дар речи от столь неслыханной наглости. А Лялечка невозмутимо продолжила:

— Хочу заранее предупредить, не смотря на свою простоту, вопрос очень многоплановый. И поэтому нас не устроит однозначный ответ. Например, положительно или отрицательно. Итак, уборка крокодилов. Первый аспект. Уборка, как наведение чистоты. Нужно ли сначала подметать крокодила или можно сразу его мыть? Можно ли использовать пылесосы? Каким химическим средством лучше всего осуществлять процесс? Не торопись отвечать, дядечка! — Лялечка вновь решительно пресекла попытку Пахана, немного очухавшегося, вставить хоть слово. — Я еще не сформулировала вопрос полностью. Посмотрим на проблему под другим углом. Уборка, в смысле урожая. Это когда появляются и подрастают все новые и новые крокодилы, тем самым зарождая массу проблем. Как их убирать, вручную или комбайнами? На чем транспортировать? Где хранить? И, главное, сбыт. На фига их вообще выращивать, если некуда выгодно продать? И, наконец, третья грань вопроса. Уборка, как синоним устранения, убийства. Нужен ли контрольный выстрел в голову? Какой стороной совать крокодила в бочку с цементом? Можно ли закатывать его под асфальт? Что же касается самого понятия крокодил, тут тоже не все так просто. Во-первых…

Нукеры

— Хватит!!! — Скрипучим фальцетом Пахан перебил Чёртовушку. — Теперь меня послушайте, глупцы. Сами ко мне пожаловали! Я уже собирался Злыгада отряжать для вашей поимки. И тут такой сюрприз!

— Тюти, нету Злыгада. Надоело ему быть цепным королем, решил он стать прекрасным принцем и умчался к своей ненаглядной принцессе!

— Так и думал! И здесь без вас не обошлось! Но ничего! Все получат по заслугам. И приютивший вас Далдон вместе со своим царством, и непокорный Злыгад. Все! Но начну с вас. Придумал! Пытать буду вас прямо на съезде. Публично. Это будет самый долгий съезд в истории. А потом делегаты разнесут во все концы света жуткий рассказ о том, что бывает с самозванцами. И от этого власть моя еще более окрепнет! А когда в вас еще будет теплиться искорка жизни, я объявлю всему миру главную новость всех времен и народов. Услышав ее, все возрадуются и станут еще преданней. И уже сами, без моего приказания, избавятся от гнили, коей является еретическая Далдония!..

Мне всегда казалось, что в голливудских фильмах, когда изображают сумасшедшего маньяка, желающего завоевать или уничтожить весь мир, актеры переигрывают и выглядят неестественно, гротескно. Оказалось, что я ошибался. Тот же безумный взгляд, та же перекошенная сознанием собственного величия физиономия. Когда мы из-за статуи наблюдали за Паханом, я понятия не имел, что делать. Единственная мысль — набить морду, казалась наиболее приемлемой. Хотя понимал, что это, как всегда, только озлобитшизофреника. Но по мере патетической речи соседа во мне понемногу стала подниматься волна холодной ненависти. Вначале (наверное, впервые за все мое пребывание в этом мире) я пожалел, что у меня нет никакого оружия. Потом понял, что это не беда, эту гниду можно задавить и голыми руками, правда потом придется долго их отмывать.

— …и приволокут еще живыми всех, кто хоть как-нибудь причастен…

— Заткнись, ублюдок, — мне надоело, и я был готов, — жалко, что я тебя еще дома не придушил. Но сейчас я исправлю свою оплошность и сверну твою цыплячью шею.

Я неторопливо пошел на Пахана. Он никогда не отличался проворностью, так что я не сомневался, — убежать ему не удастся. Но он и не пытался. По мере моего приближениякривая усмешка становилась все шире, пока не превратилась в самодовольный оскал. И когда до смертоубийства оставалось всего три шага и пара секунд, Пахан взвизгнул лишь одно слово:

— Нукеры!!!

Они появились ниоткуда. Словно таинственные нинзя. В долю секунды я был окружен крепкими парнями. Десятки острейших клинков застыли в миллиметре от меня. Боковым зрением я увидел, что Лялечка так же захвачена в кольцо.

— Ну, что, злодей-Андрей, думал проникнуть в святая святых Паханата достаточно для того чтобы узурпировать мою власть? Кстати, каким образом тебе это удалось, будет первым вопросом в повестке дня съезда. Именно на него ты будешь многократно отвечать, когда я поочередно вырву твои ногти. — Пахан закатил глаза, предвкушая невиданное наслаждение. — Потом будет еще много вопросов. Очень много. Придумал! Вас не убьют. Вы оба умрете от старости. И всю оставшуюся жизнь вас ожидают пытки, только пытки и ничего боле. А сейчас, прежде, чем открыть съезд, мои верные нукеры на твоих глазах при помощи твоей подружки удовлетворят свои плотские потребности. Правда, они не знают, что это такое, но я объясню…

Исполненное обещание

Все. Конец. Быстрый, если броситься на острия мечей, пока есть такая возможность, или медленный, как обещано, очень медленный и мучительный.

— Ах, так! — Неожиданно сердито крикнула Лялечка. — Пеняй на себя, дядечка!

Я не поверил своим глазам. Случилось то, во что я уже давно не верил, а воспринимал как шутливую угрозу… Лялечка выполнила свое Чёртячье обещание. Она превратилась в страшнючую зверюку…

Верные нукеры забыли о своей верности. Они бросились врассыпную. Не все. Только те немногие, кто сразу не потерял сознание.

Оказалось, что мои представления о страшнючей зверюке кардинально расходятся с действительностью. Вернее, у меня-то их и не было, если не считать смутные фантазии, возникшие в перепуганной голове, в ту дебютную ночь в этом мире, когда Чёртовушка, засыпая, впервые пробормотала свою угрозу. Но они основывались в основном на ужастиках об оборотнях, и такого, что предстало перед нами, я не мог даже вообразить.

Аналогов в моей памяти не нашлось. Вернее, отдельные составляющие являлись вполне узнаваемыми, но чтобы все это было налеплено в одну кучу! Несколько пар рогов, разных, ветвистых и односложных, ровных и загнутых. Пасть, длинная, как у крокодила, и широкая, как у бегемота, переполнена клыками всяческих размеров и модификаций. Желтые, горящие недобрым огнем глаза. Четыре пары. И еще один на лбу. Туловище напоминало кентавра. Но только по форме. Кентавр — помесь человека с конем, а здесь — хрен поймешь чего с чем. Все покрыто хитиновой чешуей, шерстью и перьями одновременно. Три пары нижних конечностей, условно можно назвать их ногами, так как чудище на них стояло, толстые, как тумбы, не отличались разнообразием. А, вот, верхние (руки), те что были навесу, поражали воображение: пара огромных когтистых птичьих лап, затем две обезьяньи руки, следом вновь лапы какого-то хищника из семейства кошачьих, и довершали картину две гигантские клешни. Вместо хвоста — громадное жало скорпиона. И все это размером с большого, достойного быть занесенным в книгу рекордов, слона.

Бесстрашный собеседник

В голове Пахана что-то перемкнуло. Что это? Кара небесная, посланная за грехи? Исчадие ада, явившееся для решительного боя? Или ничего этого вовсе нет? Все происходит лишь в больном воображении. Он давно уже замечал, что в голове протекают какие-то странные процессы. Вернее, замечал не сами процессы, а их результат. Частенько оказывалось, что он отдавал такие приказания, которые могли прийти на ум только умалишенному. Но он же таковым не являлся!

Вдруг, и сейчас, этот чудовищный монстр ни что иное, как продукт очередного помутнения сознания? А если нет? Ужас стальными клещами сжал сердце, по обмякшему телу пробежала волна слабости… Или все же видение?

— Кто-нибудь, — позвал он едва слышным голосом.

— Слушаю тебя, Пахан! — В голосе, раздавшемся сзади не было и тени должного уважения.

Однако не было сил даже повернуть голову, чтобы взглянуть на наглеца. Потом, а теперь надо удостовериться в здравости собственного рассудка.

— Что ты видишь?

— Точно не знаю. Чудище огромное. А как называется не знаю. Скорей всего, это или паханячий Чёрт, или кариозный монстр, или рояль… Хотя, нет, такую громадину в кустах не спрячешь. Я бы заметил. Значит одно из двух: паханячий Чёрт или кариозный монстр.

Новая волна ужаса с еще большим расслаблением прокатилась по телу.

— И тебе не страшно? — Голос генсека дрожал.

— А чего мне бояться? Это не за мной. Я ничего не нарушал. А, вот, ты, наверное, позабыл свою страшную паханячью клятву. Сейчас он тебя на мелкие кусочки рвать будет.

— Ты кто? — Сам не понимая зачем, спросил Пахан.

— Я? Вообще-то, не велено говорить, но раз уж тебя сейчас все равно растерзают, представлюсь. Я — первый в мире единственный и неповторимый пингвинячий кардинал, в недавнем прошлом обыкновенный почтарь и добрый страус.

В глазах совсем потемнело. Пахан уже не видел ничего. Собрав последние силы, зачем-то встал. И только теперь ощутил теплую струю стекающую между ног. Страх Пахана, как личности, разделило и его туловище…

Вспомнить все

Пахану хорошо. Он уже был стебанутый, и Лялечкина метаморфоза лишь увеличила сдвиг по фазе. А мне каково? Узнать, что все это время рядом со мной находился монстр. Я уже давно вбил себе в голову, что Лялечка обыкновенная девчонка, вообразившая себя Чёртом. Даже появление Амурероса в темнице, не разубедило меня в этом. Тогда я мысленно немного подкорректировал свои представления о Чёртовушке. Пусть необыкновенная, но все равно девчонка, а ни какой не Чёрт. Кабалка, вон, колдует и ничего. А теперь…

Все эти мысли промелькнули у меня чуть позже, а сразу после превращения в мгновенно отупевшей голове пульсировала лишь одна фраза: «Так не бывает». Не знаю, сколькодлилось мое полукоматозное состояние. Время не то чтобы остановилось, а как-то потеряло смысл. Как и все другое. Замутненный взгляд отметил и передал в столь же мутное сознание, что чудище исчезло, и снова появилась Лялечка. Она радостно приплясывала.

— Получилось, получилось! А ты двоечницей дразнился!

Она взглянула на посеревшего от страха Пахана.

— О-хо-хо, а ты, дядечка, оказывается, по гороскопу Водолей, — Чёртовушка укоризненно покачала головой, заметив быстро растущее темное пятно на белых брюках Его Святейшество, — а подгузники не носишь. Нехорошо. Ай-я-яй и тю-лю-лю сразу заработал. Марш штанишки менять и становись в угол. Андрюша, а дядечка знаешь кем по гороскопуоказался? Водолеем. Андрюша, Андрюша, что с тобой?

Ничего серьезного. Просто я находился на грани помешательства. И все.

— Так ты подумал, что это я? — Весело хихикнула Лялечка, догадавшись о причине моей невменяемости. На секунду задумалась, затем приняла важный, напыщенный вид. — Да, это я. Как и обещала, превратилась в страшнючую зверюку. Вот. — Но тут же, не выдержав, прыснула. — Да, не бойся ты меня. Открою тебе страшную Чёртячью тайну, только ни кому не говори: я не умею ни в кого превращаться. А это был просто Чучундрик. Представляешь, я вспомнила все. Прям как Терминатор. Только он про Марс вспоминал. А япро то, как смыться. И он все-все вспомнил, а я только чуть-чуть. Я туда, фьють, хотела кого-нибудь пострашней найти, но взрослые чудовища все на работе, по разным мирам людей пугают, а Чучундрик маленький еще, глупенький. Когда я еще не знала про Диснейленд, то игралась с ним, как с котеночком. Боится он всего, вот я его и отправила обратно. Ты мне веришь? Я сейчас совсем не по-Чёртячьи поступаю, правду говорю…

Щебетание Лялечки понемногу стало приводить меня в чувства, но я продолжал недоверчиво смотреть на Чёртовушку, хотя и более осмысленно.

— Все равно не веришь. — Лялечка удрученно покачала головой. — Поняла! Это потому что ты меня не видел, я с другой стороны стояла. Конечно, кто хочешь, перепугается. Стояла, стояла рядом Лялечка, и вдруг, фьють, Чучундрик. Веришь, что это была не я?

Я молча кивнул.

— Ага, сам башкой киваешь, а подсознание небось тебе шепчет: «Видал, какая срашнючая Лялечка?» Так и будет нашептывать всегда и отношения нам портить. Придумала! Чтобы оно у тебя заткнулось, надо чтобы ты нас вместе увидел. Меня и Чучундрика. Лялечка не амеба, пополам делиться не может. Да еще и превращать свою половинку в зверюку. Смотри, фьють…

Не рояль…

Когда в глазах немного прояснилось, Пахан узрел, что никакого монстра нет, а есть только его пленники. Проклятая девчонка что-то сердито сказала ему, погрозила пальчиком, затем повернулась к самозванцу и принялась что-то горячо ему объяснять. Значит, не было ни какого чудища. Просто он действительно переутомился. И все из-за нервотрепки последних дней. А виновники этих переживаний, вот они. И сейчас они сполна ответят за все, включая мокрые штаны. Только вот почему-то весь зал усыпан телами верных нукеров… А что если, не видение?

Пахан поборол надвигающуюся слабость. Прорезался голос, пусть не величественный, как всегда, а истеричный и визгливый:

— Нукеры! Верные нукеры! Вставайте!!! Спасайте своего бога! Убейте этих еретиков!

Не до пыток. Он потом на других отыграется и наверстает. Благо, претендентов предостаточно.

Визг повелителя достиг потерянного сознания воинов, и они, один за другим, словно оживающие мертвецы во второсортном ужастике, начали тяжело подниматься и медленно приближаться к своим жертвам, дабы исполнить приказание.

У Пахана раскрылся рот и расширились глаза от предвкушения лицезрения смерти своих врагов, в момент когда ближайший к ним нукер нетвердой, но все еще сильной рукойзанес над головой обоюдоострый клинок. И в это самое мгновение опять появился жуткий монстр. Последняя мысль показалась здравой и очень правильной. Это точно не рояль…

Кашкин

Некоторое время мы совсем не обращали внимания на происходящее вокруг. Я по причине временного помутнения сознания, а Чёртовушка доказывала мне, что не является монстром. Что-то верещал вконец сбрендивший Пахан, стали подниматься остатки верных нукеров, которые не сбежали при появлении зверюки, а потеряли сознание.

Вновь появилось чудовище, но на сей раз Чёртовушка была рядом со мной.

— Видишь? Вот Чучундрик, а вот я — Лялечка. — Она повернулась к монстру и тоном строгой воспитательницы разрешила. — Можешь немножко погулять тут, поиграться. Только, смотри в рот никого не бери — кака. И в ручки тоже. Испачкаешься. И ножками не топчи, вляпаешься. — Затем вновь обратилась ко мне. — Пусть развеется тут чуть-чуть. А то ему скучно там одному. И что же мы с Паханом будем делать?

Я уже практически полностью пришел в себя. Как ни странно, но само появление чудовища меня не испугало, разве что только в самый первый момент. А, вот, мысль о том, что монстр — это Лялечка, привела в панический ужас, чуть не лишивший меня рассудка. Теперь же, убедившись, что это не так, я успокоился и наконец-то огляделся.

С Паханом произошла разительная перемена. Из глаз пропало безумство, которое сменили ужас, удивление, усталость.

— Ты пока с дядечкой разбирайся, а я Чучундрика подальше отведу. А то от его вида у генсека память работать лучше начинает. Видишь, про гороскоп вспомнил. А вдруг у него из памяти всплывет, что он в прошлой жизни курицей был и начнет что-нибудь откладывать? А заодно и дядек нехороших, которые убежать не успели, а сразу попадали допугивать будем.

Я неторопливо подошел к генсеку. Передо мной сидел Кашкин, потерянный и разбитый.

— Андрей? — Взгляд приобрел некую осмысленность, бывший замполит признал своего соседа по лестничной клетке. — А я, вот, тут правлю…

— Вижу. — Желание раздавить эту гниду голыми руками пропало напрочь. И не только голыми. Кругом валялось достаточно брошенного оружия. Жалости к нему я не испытывал, ни грамма. Надо было что-то делать, но я не знал что.

Вдруг он резко встрепенулся, наверное, от внезапной догадки.

— А как ты-то в этом мире очутился?

— Да уж не на такси приехал. Переместили. И, между прочим, из-за тебя.

— Кто?!

— Догадайся. — Я не стал вдаваться в подробности своих взаимоотношений с дьяволом.

— Неужто, сам…, - слова застряли в глотке, и я не услышал, кого имел в виду Кашкин.

Но, тем не менее, разочаровывать я его не стал и утвердительно кивнул головой. Пахан бухнулся на колени и принялся попеременно то квадратиться, то креститься, возведя очи к воображаемому небу и беззвучно шевеля губами.

Вот, оказывается, за чьего посланца он меня принял. Пусть. Самозванцем я себя не считал ни в коей мере. Самозванец, это когда сам называется. А если с кем-то путают — ничего страшного. Лишь бы польза от этого была. Да и устранение Пахана — дело богоугодное. Так что Кашкин не так уж и далек от истины, как это может показаться на первый взгляд, хотя сам Господь к моему появлению в этом мире не имеет никакого отношения.

Бессловесная молитва длилась пару минут, затем Пахан медленно поднялся с колен и вновь обратил свой взор на меня.

— Что теперь со мной будет?

— Ничего хорошего. Не мне решать. На все воля божья. — Я произнес последнюю фразу специально для того, чтобы сосед еще больше окреп в своем убеждении насчет моего могущественного спонсора. — Я здесь для того, чтобы помочь тебе устранить то, что ты тут напортачил.

— А почему же в течение стольких лет мне все позволялось, почему меня не остановили в самом начале?

— Пути Господни неисповедимы, — я сначала решил отделаться еще одной расхожей фразой, но, подумав мгновение, добавил, — там надеялись, что ты одумаешься, раскаешься.

— А видишь, что получилось. Я-то уже сам поверил, что являюсь… богом…, - последнее слово он выдохнул едва уловимым шепотом.

— Ну, ты загнул.

— А что? Тысячу лет я не старею, не меняюсь…

— Это из-за разноскоростного течения времени в мирах. Так что не обольщайся. Любой человек из нашего мира будет здесь таким же долгожителем. И не только человек. Даже насекомые, которым у нас отмеряно существовать всего несколько часов, тут проживут столетия. Не ломай над этим голову. Лучше думай как лучше исправить то, что ты здесь набедокурил.

— Я не понимаю, что требуется исправлять? На мой взгляд все нормально, отлажено, все под контролем…

— А те, кто меня прислали, придерживаются иного мнения. И не будем больше препираться. Я здесь не для этого. Поможешь, облегчишь свою участь, а нет, так и не надо, сам управлюсь.

— Я помогу, — Пахан тут же испуганно пошел на попятную, — что требуется сделать?

— Развалить твою подконтрольную и отлаженную систему.

— Без меня она сама развалится, — не без сожаления вздохнул Кашкин, — твердая рука здесь нужна. А так лет сто еще по инерции пожгут друг друга, повоюют и угомонятся.

— Вот этого-то и нельзя допустить. Когда узнают, что святой престол вакантен, думаешь, не найдется претендентов занять его?

— За этим, как раз, дело не станет. Плох тот папик, который не мечтает стать Паханом.

— Надо сделать так, чтобы в кратчайший срок все узнали, что отныне все будет по-другому. Никаких костров, никаких папиков. Разошлешь во все уголки послания, в которых сообщишь, что отрекаешься от всего, потому как заблуждался. Можешь сослаться на голос божий, наставивший тебя на путь истинный.

— Разве служение Господу — заблуждение?!

— Богу не служить надо, а верить в него. А ты вообще служил не богу, а дьяволу. Иначе меня бы здесь не было. Сообщишь, что покидаешь этот мир, — услышав эти слова, Пахан вжал голову в плечи, — что приемника не оставляешь, потому что Паханат расформировывается, и всякий желающий занять твое место — еретик. Не мне тебя учить, как народу в голову вбить правильные мысли. Так, начнешь писать послания, или на твою помощь рассчитывать не стоит?

Я постарался, чтобы мой последний вопрос прозвучал твердо и уверенно, показывая, что легко обойдусь и без содействия Пахана, и его сотрудничество больше всего нужно ему самому. Получилось. Кашкин поспешно согласился:

— Что ты, что ты, я же обещал помогать. Все будет исполнено наилучшим образом. И никаких посланий не потребуется. Дело в том, что как раз в эти дни я намечал провести внеочередной всемирный съезд, на котором хотел…, - Пахан на секунду замялся, потом виновато и едва слышно выдохнул, — объявить себя богом…

Да, запросики у Кашкина еще те, куда там старухе со своим корытом. Что удумал? Мало ему было мирового господства. Интересно, как отреагировал бы настоящий Господь, не покинь он этот мир, если бы узнал о конкуренте?

— Так что, известить всех не составит большого труда, — более смело продолжил Пахан, когда удостоверился, что ничего с ним не произошло после произнесения роковых слов, — а о повестке я никогда заблаговременно не сообщаю, значит все решат, что именно ради этого я и собрал их.

— Что ж, — я сосредоточенно сморщил лоб, прикидываясь, что размышляю о приемлемости данного варианта, и, выдержав значительную паузу, дал «добро», — ладно. Съезд, так съезд. Как скоро делегаты соберутся вместе?

— Вообще-то, основная масса уже в Паханате. Но если подождать пару дней, то подтянутся и представители отдаленных регионов…

— Нет! — Я не собирался предоставлять Кашкину столь длительную передышку. Требовалось действовать незамедлительно, пока Пахан обуян ужасом и верит, что я являюсь посланцем небес, отправленным сюда для высшего правосудия. Как только он хоть на йоту усомниться в этом и немного совладает со своим страхом, все может вернуться на круги своя. — Отдаленные регионы обойдутся. Сколько времени потребуется, чтобы собрать тех, кто есть?

— День я еще не назначал, значит, около часа. А если бы дата уже была бы названа, то сидели бы и ждали, когда соизволю до них снизойти.

Я уловил в голосе соседа самодовольные нотки и посчитал их скверным признаком. Очень скверным. Признаком того, что Кашкин может в любой момент уступить место Пахану, шизофренику, возомнившему себя богом.

— Значит дай команду, чтобы немедленно собирались.

— Гм… Я-то не против, только некому ее выполнять. Все разбежались, — генсек бросил испуганный взгляд на Лялечку, держащуюся в отдалении.

— Как это некому?! — Словно из-под земли появился пингвинячий кардинал, я так и не понял, где он прятался все это время. — Сейчас все устрою!

— Давай, Шустрик, только побыстрей.

Пингвин пересек помещение и скрылся столь молниеносно, что сама собой зародилась неуместная в данных обстоятельствах мысль: Звездюлине за ним не угнаться…

— А откуда ты знаешь, как его зовут? — В голосе Пахана слышалось удивление, страх и проблески подозрительного недоверия.

Я состроил высокомерную гримасу, на которую только был способен, и полным апломба тоном сбрехал:

— Те, кто меня послал, позаботились о том, чтобы я знал все. А если я о чем-то спрашиваю, так это только для проверки твоей искренности. Ты даже не представляешь, сколько мне известно твоих тайн и секретов.

Я закончил тираду многозначительным взглядом.

Брехня всегда более убедительна и действенна, чем правда. Кашкин поверил. Об этом красноречиво свидетельствовал вспыхнувший с новой силой благоговейный ужас в его глазах. Свежий приступ страха был мне только на руку. По крайней мере, он не попытается, юркнув в какой-нибудь тайный ход, скрыться. Раз уж мне известно имя «первого попавшегося» пингвина, то просто обязан быть в курсе о секретных лазейках.

Вновь появился Шустрик.

— Все уже собрались во Дворце Съездов, — бодро доложил пингвин, — кругом творится что-то непонятное, так папики ждут высочайшего разъяснения.

Подошла Лялечка и прошептала мне на ухо: