– От меча манукара или арбалетного болта железо не защитит, а драться в нем совсем неловко. Твое главное оружие – и нападения, и защиты – меч. Вот его и используй. А легкая амуниция нужна, чтобы царапины не донимали да обломки камней синяков не наделали.
– А откуда на стене обломки?
– Ты не стой, там на дне мешка еще рукавицы и чистые обмотки. Башмаки у тебя еще хорошие, разношенные, но босым на войну нельзя, – сказал Корнелий, пропуская вопрос про обломки.
– Почему босым нельзя? – тут же поинтересовался Питер, вытряхивая из мешка поклажу.
– В другое время можно разуться и ноги просушить, а на войне порой неделю бегать приходится, пока появится такая возможность.
Вскоре обмундировка была закончена. Помимо чистых обмоток и рукавиц Питер получил пояс – широкий сзади, защищающий поясницу, и сужающийся спереди – чтобы носить оружие. А еще кинжал в деревянных ножнах, как пояснил Корнелий: вещь не новая, но в деле проверенная.
Собранные и готовые, они вышли со двора и отправились к воротам. Питер чувствовал себя неуязвимым, ему казалось, что теперь он непобедим.
– Вот это тоже подцепи на поясок, – сказал Корнелий, подавая большой, похожий на сумку кошель.
– Что в нем?
– Хлеб, ветчина, чистая тряпка для перевязки и немного серебряных денег.
– А деньги зачем?
Корнелий вздохнул:
– Когда стена рухнет, начнется паника и убийства. В этом случае мы уже ничем не сможем помочь, придется уносить ноги.
– Ты думаешь, что крепостные стены не выдержат натиска врага?
– Увы, они слишком слабы. Во время постройки все камни растащили на усадьбы, да еще дрались, когда делили, а на стену осталась глина да солома гнилая – чистый саман. А надо бы камень.
– Но ведь стена высокая, как же ее разрушить-то? – удивился Питер, глядя на расхаживающих по стене орков.
– Сам все увидишь. Тут и орудия стенобитные не потребуются.
– И когда же нам ждать подхода неприятеля?
– Думаю, через час-другой будут здесь. Дождя нет, для них это самое лучшее.
=45=
Корнелия на стене ждали. Питер видел, как улучшалось настроение огромных молоканов, когда они замечали этого человека в полном боевом облачении.
– Ну что, Корнелий, устоим против врага? – cпросил старый Даувпирт.
– Мы с Питером приложим все силы, – сказал Корнелий. – Лишь бы стены выдержали...
– Стены – да, – согласился орк, поправляя стальной шлем со следами былых баталий. – У нас сейчас триста двадцать четыре молокана, восемь сотен рабов – все при луках, да оружия всякого запасного – пропасть. Неужто не выстоим?
– Все корнунги распределены? – прервал Корнелий ненужный разговор.
– Конечно. Как прошлым летом обучались, так все и сделано.
– Ну и хорошо. Я должен проверить стену – везде ли порядок.
– Ясное дело, проверь, чтобы порядок был. Камня, как видишь, много, народ постройки разбирает, лишь бы город выстоял. – Даувпирт указал со стены на небольшую площадь, куда подъезжали обозы и молоканы вместе с рабами сгружали стройматериал.
Оставив старого Даувпирта, Корнелий и Питер пошли по стене вокруг города, ненадолго останавливаясь напротив самых слабых, по мнению Корнелия, мест.
– Сюда нужно положить камни, – говорил он, показывая на впадины в глине.
– Сделаем, – кивали корнунги, командиры оборонительных отрядов. Корнелий и Питер шли дальше, а на обозначенных местах закипала работа.
– Эти стены кажутся такими крепкими – тут же все три фута, – негромко сказал Питер, когда они миновали очередной изъян.
– В основании все семь футов, но, как я тебе говорил, это саман, не камень. Вот посмотри...
Корнелий подобрал оброненный кем-то гвоздь и, коротко замахнувшись, вогнал его в стену по самую шляпку.
– А теперь вспомни, как стрела барийского лука бьет шесть досок разом.
Тут до Питера начало доходить.
– Если пятьдесят стрел уложить в пятно фут на фут, может получиться такая же сквозная дыра.
– То-то и оно. А если стрел будет тысяча!
Питер вздохнул и посмотрел на затуманенный горизонт. Оттуда, из молочной пелены, следовало ждать появления неприятеля.
– Скорее бы уж они пришли, а то как-то... зябко, – признался он и поежился.
– Не спеши, нас не минуют. Как закончим обход, так они и заявятся.
Корнелий оказался прав, едва они с Питером завершили круг и оказались над воротами, как с ближайшей башенки, поднимавшейся над стеной еще на десять футов, подал голос наблюдатель:
– Они идут! Они уже в полумиле!
Все, кто был на стене, сейчас же бросились смотреть, однако пока ничего видно не было, а корнунги стали ругаться и требовать, чтобы работы по укреплению продолжались. Подача камней возобновилась – их передавали по длинным цепочкам, в которых стояли и хозяева, и рабы.
Вскоре Питер смог увидеть появившихся из тумана всадников. Издали они казались не такими уж большими, а их вереница совсем не длинной.
– Их там не более двух сотен, Корнелий! – воскликнул он обрадованно.
– А манукаров и того меньше – едва сотня наберется.
– Так, может, еще выстоим? – с надеждой спросил Питер. – Всего сто манукаров, а нас – вон сколько!
И он обвел рукой стоявших на стенах молоканов и копошащихся среди них невольников.
Корнелий усмехнулся:
– Посмотрим, что ты скажешь, когда они подъедут ближе. И еще: нельзя, чтобы они видели нас вместе.
– Что значит нельзя, чтобы видели?
– Они должны знать, что защитник здесь только один – это я. Понял?
– Понял. Но почему?
– Потому что защитник – основа сопротивления города и на него ведется особая охота, как во время осады, так и после проникновения в город.
– Я буду за тебя сражаться, Корнелий! – с чувством произнес Питер.
– Я тебе, конечно, благодарен, но каждый человек и молокан в этом городе выполняет приказы защитника.
– Я сделаю, как ты скажешь.
– Вот и отлично. Пойдешь на западную стену, скоро они подойдут ближе и ты сумеешь рассмотреть их лучше.
– Но в стороне от тебя.
– Совершенно верно. Чтобы тебя не приняли за второго защитника.
=46=
Отряд противника остановился ярдах в трехстах от городской стены. Вперед выдвинулся небольшой разъезд из легкой кавалерии, а императорская гвардия – манукары и вспомогательные силы отряда – занялась обустройством небольшого лагеря.
Возов при них не имелось, все необходимое везли на себе мулы и вьючные лошади, поэтому привычной организации в лагере не было, лишь небольшое кольцо, ограниченное сваленными узлами.
– Что там у них? – спросил кто-то из молоканов, обращаясь к Питеру. Он теперь стоял на стене в стороне от защитника.
– Припасы. Еда, воды, стрелы, тряпицы для перевязок. Много всего...
– Ясное дело... – вздохнул орк и с уважением посмотрел на худенького защитника.
Тем временем разведывательная группа легкой кавалерии пронеслась мимо стены в каких-нибудь пятидесяти ярдах, однако не было в них ничего такого, чего Питер еще не видел. Именно с такими Корнелий разделался в лесу одной лишь палкой. Правда, здесь был не лес и у кавалерии имелся простор для маневра.
Свободно проехать разведке не дали, щелкнуло несколько арбалетов, однако никто из стрелков не попал. Потом выстрелил еще один, и Питер видел, как вылетел из седла один из всадников.
Орки радостно закричали и стали поздравлять соплеменника с точным выстрелом. Питер привстал на носочки, чтобы рассмотреть его, и неожиданно узнал Лусха. В последнее время они почти не пересекались, и временами Питер даже забывал о существовании своего бывшего мучителя.
Потеряв одного из своих, отряд разведчиков поскакал дальше, но лошадь раненого развернулась и побежала к хозяину, низко опустив голову. Тот ухватился руками за повод, и умное животное потащило его в сторону лагеря – подальше от вражеских позиций.
На Питера это произвело большое впечатление. Раньше он не задумывался, насколько хорошо могут быть подготовлены к войне лошади.
– Небось зубан бы не вернулся, – покачал головой орк, который задавал Питеру вопросы.
Пришлось ждать еще не менее двух часов, пока несколько манукаров верхом решились приблизиться, однако они не рисковали и не подъезжали ближе рубежа ярдов в восемьдесят, однако и с такого расстояния можно было определить их стать и размеры по сравнению с легкими кавалеристами.
Русанов Владислав
Каргалов Вадим
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Андреев Николай
Шилова Юлия