Чтение 44–й страницы книги ~Золотой воин~

– Я не знаю, почему произнес твое имя, просто слетело с языка.

– Так я вырву твой лживый язык! Вендор надеется, что я тебе уничтожу и обреку себя на вечное сомнение! Но я не так прост, так ему и передай, жалкая марионетка! А теперь посмотрим, насколько ты храбр и силен на самом деле!

Гильгум разразился хохотом и исчез. В лесу снова наступила тишина, Питеру показалось, что самое неприятное позади, однако он ошибался.

Со стороны тропы послышались сопение и частый топот. Первое, что пришло Питеру на ум, – к лагерю поднимается дикий кабан, однако вскоре он различил светящиеся желтым глаза, а потом вторую их пару.

Это были эртадонты! Одно из этих чудовищ когда-то преследовало Питера, а теперь их было целых два!

– Питер, как ты тут? – раздался голос Крафта.

– Мы слышали какой-то гул! – добавил фон Крисп.

– Назад, нужно скорее отступать к костру! – крикнул Питер, толкая спиной Крафта.

– Что там? – спросил фон Крисп, по голосу Питера понимая, что дело нешуточное, но, увидев светящиеся глаза, вскинул арбалет. Лязгнул замок, болт унесся в темноту. Окрестности огласил звериный рев.

– О нет, только не это! Я знаю этих тварей, от них не спастись! – закричал фон Крисп, отступая вместе с остальными.

– Крафт, там тоже глаза!

Крафт выстрелил из лука, но на этот раз эртадонт лишь недовольно зарычал.

Вот и костер – единственный рубеж обороны. Питер, Крафт и фон Крисп похватали горящие головни и встали кругом, готовые отражать атаки гарцующих вокруг монстров. За их стремительными движениями трудно было уследить, они совсем не боялись стали, хватаясь за клинки когтистыми лапами без особого для себя вреда.

У одного из них из бока торчал пущенный капитаном болт, но чудовище не обращало на ранение никакого внимания. Опьяненные убийствами и перепачканные кровью, они стремились приумножить количество своих жертв и сожрать упрямых человечков.

– Нам тут долго не продержаться! – прокричал фон Крисп, яростно размахивая головней, отчего пламя на ней гудело. Только огонь удерживал эртадонтов на дистанции, оттягивая неминуемую развязку – силы были слишком неравны.

– Что вы... предлагаете? – спросил Крафт и тут же воскликнул «ах, гадина!», когда эртадонт полоснул его когтями.

– Здесь... в сорока ярдах... – Капитан сделал удачный выпад и увидел на кончике меча черную кровь. – Получил, мерзавец?

Эртадонт заревел и, стремительно атаковав, опрокинул фон Криспа в костер, Крафт бросился его поднимать, и Питер остался один против двоих.

Вращать головней ему было неудобно, она сковывала движение меча, поэтому Питер бросил ее рядом и левой рукой выхватил кинжал.

– Подними головню, они боятся огня!

Но Питер играл свою игру.

«Меч – кинжал! Меч – меч – кинжал!» – наигрывала слышимая им мелодия.

«Меч – меч, еще меч – кинжал!»

Раненый эртадонт взвыл и отдернул лапу, второй бросился в атаку и получил клинком по морде. Раны, наносимые Питером, были для чудовищ неопасны, но они приносили им необъяснимые страдания и боль.

– В сорока ярдах позади нас большой дуб, мы могли бы на нем укрыться! – прокричал фон Крисп и, видя, что Питер занимает все внимание чудовищ, стал лихорадочно наваливать в затухающий костер дрова. Крафт бросился ему помогать и ухитрился подтащить неподъемную колоду.

– Отходим, приятель! – крикнул капитан, коснувшись плеча Питера, но тот как будто ничего не слышал, увлеченно фехтуя с эртадонтами и временами заставляя их реветь и отступать.

– Питер! Капитан! Там другие скачут! – не своим голосом завопил Крафт.

Со стороны тропы по лагерю веером разбегались новые чудовища.

Питер очнулся и следом за Крафтом и фон Криспом бросился в чащу – к заветному дубу, а по лагерю, нарезая круги, носились прибывающие эртадонты.

Первая пара приветствовала их трубным ревом и, видимо, жалобами на трех наглецов, не позволявших сожрать себя.

К чести капитана, он ловко взобрался на дуб, пока Крафт и Питер караулили снизу. Следом за ним стал подниматься Крафт и, усевшись на удобную ветку, сразу приготовил лук.

– Давай, Питер, я прикрываю! – крикнул он, и Питер стал карабкаться на дерево. В это время через чащу стал ломиться один из эртадонтов. Заметив карабкающегося на дерево человека, он бросился на него, но Крафт спустил тетиву, и стрела угодила чудовищу точно в голову. Для эртадонта это было настолько неожиданно, что он потерял ориентацию и врезался в дерево значительно ниже ускользнувшего Питера.

– Отличный выстрел, Крафт! – похвалил фон Крисп сверху.

– Спасибо, дружище, – поблагодарил Питер, поудобнее пристраиваясь на соседней с Крафтом ветке.

– Промахнуться я не имел права, – ответил тот. Между тем обозленный промахом эртадонт стал выть и крушить деревья помельче, чем сейчас же привлек внимание остальной стаи. Ломая ветки, чудовища бросились на выручку соплеменнику, горячась все сильнее и даже вступая в короткие потасовки друг с другом, но их сейчас же прекращал вожак, возвышавшийся над остальными на целую голову и имевший такие челюсти, что с легкостью мог бы перекусить человека.

Вдруг вожак подпрыгнул, да так высоко, что едва не дотянулся лапой до ног Крафта, пришлось им с Питером подняться на один ярус выше, а вожак стал с яростью грызть дерево и рвать его кору когтями, в то время как остальные чудовища поддерживали предводителя ревом и срывали кору и ветки с окружающих деревьев.

– Надеюсь, днем они уберутся? Помнится, в Аруме похожие твари появлялись только с заходом солнца!

– Не хочется тебя разочаровывать, но мне приходилось видеть этих чудовищ среди бела дня, – сказал фон Крисп.

– И мне тоже, – подтвердил Питер. – К тому же их здесь столько, что они могут поочередно караулить нас и ходить кормиться.

– Чем, кстати, они кормятся, если им не удается поймать людей?

– Полагаю, им годится любая пища, это те же волки, – предположил фон Крисп. Тем временем эртадонты перестали выть и стали совершать какое-то ритуальное действие, бешено скача вокруг дерева. Теперь они почти не кричали, только хрипели и доламывали последние оставшиеся в округе деревца.

Питер заметил, что во время этого кружения дуб, на котором они скрывались, начал мелко подрагивать, и чем быстрее бегали вокруг него эртадонты, тем заметнее была эта дрожь.

– Если они не перестанут бегать, меня стошнит! – сообщил фон Крисп. – У меня уже голова кружится!

– Не смотрите вниз, капитан! – посоветовал Питер.

Однако вскоре чудовища убедились в тщетности своих усилий. Вожак остановился, а вместе с ним встали и другие. Они опустились на землю и загрустили, изредка поднимая головы и лязгая оставшимися без работы челюстями.

– Однажды мне удалось убить одного такового, – сообщил капитан.

– И каким же образом? – поинтересовался Питер.

– О, я просто схитрил. Купил у одного травника колдовской порошок и распылил его перед этой тварью...

– И он упал замертво? – попытался угадать Крафт.

– Нет, он стал слегка запинаться и потерял ориентацию, но и после этого мне пришлось немало потрудиться, чтобы прикончить его.

– У вас сколько болтов, капитан? – спросил Питер.

– Четыре штуки. А у Крафта в колчане еще двенадцать стрел.

– А «козью ножку» вы не забыли?

– Этот арбалет на винте – система совсем новая.

– Очень хорошо. Можно попробовать подстрелить этого здоровяка, может, это потрясет остальных и они уберутся?

– Не думаю, что это возможно, – покачал головой Крафт. – Ты же видел, их шкуру даже меч взять не может, а этот урод просто огромный. Однажды на ярмарке я видел племенного быка, но этот покрепче будет.

– В любом случае нам нужно чем-то заняться, так почему бы не повоевать с ними тем, что у нас есть?

– Кстати о средствах, эта беготня таки сделала свое черное дело, – сообщил капитан, – мне нужно срочно отлить. Чтобы мне тебя, Крафт, ненароком смертельно не оскорбить, давай поменяемся местами.

– Извольте, ваше благородие, – отозвался Крафт, и они стали взаимно перемещаться.

Заметив на дереве движение, эртадонты оживились. Их вожак испустил грозный вопль и вплотную подошел к дереву. Остальные последовали его примеру.

– Эй, вы, господа внизу! Как честный человек и дворянин, не могу не предупредить вас о том, что я собираюсь отлить, поэтому во избежание недоразумений предлагаю вам отойти!

Эртадонты, видимо, догадались, что обращаются именно к ним, однако содержание речи то ли неправильно поняли, то ли решили проигнорировать, а фон Крисп встал на ветке поудобнее и начал поливать всех, кто собрался внизу.

В первые мгновения эртадонты не понимали, что льется на них сверху, и лишь недоуменно пофыркивали, но затем до них стала доходить вся глубина оскорбления, которому их подвергли, и под деревом снова закрутился хоровод из воющих и рычащих монстров.

Они вырывали с корнем молодые деревца, швыряли в людей землей, высоко подпрыгивали в отчаянных попытках дотянуться до обидчиков и исступленно бились о ствол дуба. Этот штурм продолжался не менее получаса, и все это время трое людей изо всех сил держались за ветки и прикрывали глаза, чтобы их не запорошило землей.

И снова первым прекратил орать вожак, а за ним замолчали и все остальные. Неожиданно для укрывавшихся на дереве, вся банда оставила окрестности дуба и вернулась в лагерь, чтобы занять место возле костра.

– Ужас какой, я уже думал, они в ответ дерьмом начнут бросаться, – поделился опасениями капитан.

– Хорошо, что это не пришло им в голову, – заметил Крафт.

– Они что, собрались возле костра? – спросил Питер у Крафта, который теперь сидел выше всех.

– Представь себе, стоят и смотрят на огонь, а вожак стоит ближе всех.

– Он стоит отдельно от других?

– Да, горбатая спина, морда длиной как у лошади, и зубы скалит.

– Капитан, вы можете зарядить арбалет?

– Разумеется. Я не уверен в успешности твоей затеи, Питер, но просто так сидеть и ожидать на этом дубе голодной смерти я тоже не хочу. Если мы и умрем, то умрем достойно, в бою, как и полагается солдатам.

Застрекотал винт, этот звук был бы единственным в ночном лесу, если бы не ворчание эртадонтов, которые толклись неподалеку от костра, а их длинные тени метались по лагерю.

Раздался щелчок, тетива встала на стопор.