Чтение 45–й страницы книги ~Золотой воин~

– Еще немного... – сказал капитан, вставляя в арбалет болт. – Пожалуйста, друг мой, попытай счастья.

– Сначала я должен поменяться с Крафтом местами...

– Что ж, я готов.

Оказавшись на самом верху, Питер увидел совсем другую картину. Лагерь был виден по всем его границам, и ветви не мешали рассмотреть вожака эртадонтов, стоявшего напротив костра.

«Всего пять футов, а какая разница», – подумал Питер и поднял арбалет. На фоне костра мушка была видна отменно, Питер перевел ее на спину самого крупного чудовища.

«Неужели это Гильгум их послал? – размышлял он. – Конечно, Гильгум, он же сказал: теперь посмотрим, какой ты храбрый... И появились эти...»

Прицелившись, Питер затаил дыхание, стараясь представить эртадонта спереди достаточно подробно. Чуть качнул арбалет, чтобы лучше почувствовать его тяжесть в руках. Оружие было хорошее, лук из трех слоев стали – капитан понимал в этом толк. При правильном прицеле никакая кираса не устоит, но тут другое – эртадонты покрепче молоканов будут.

«Есть!» – Питер четко представил переднюю часть вожака чудовищ, увидел его клыкастую пасть, вытянутую морду и глубоко спрятанные в череп глаза.

Фон Крисп и Крафт на нижних ветках боялись дышать, опасаясь помешать Питеру.

Раздался удар тетивы, и болт сверкнул в пламени костра.

– Ну? – нетерпеливо спросил Крафт. – Попал?

Питер не отвечал, видение все еще не отпускало его. Висящая клочьями шерсть, опущенные длинные лапы, и вот он – торчащий из туши наконечник болта!

Питер очнулся и снова почувствовал движение воздуха и легкие ночные звуки. Вожак эртадонтов все также стоял возле костра, но вот он покачнулся, помедлил мгновение и рухнул в огонь, взметнув к небу хвосты гаснущих в темноте искр.

=62=

Сидевшие на дубе беглецы ожидали, что оставшиеся без вожака чудовища снова попытаются как-то отомстить им, но те лишь подняли вой и стали в панике носиться по лагерю, срывая ветки и разнося уцелевшие шалаши.

Так продолжалось минут десять, но потом эртадонты затихли и собрались вокруг чадящего в костре тела вожака. Посидели тихо еще пару минут, затем разом вскочили и с воем помчались к тропе.

Какое-то время еще были слышны их жуткие, разносимые эхом крики, треск сучьев в лесу и тяжелый топот, но вскоре и эти звуки затихли и лес понемногу начал успокаиваться. В траве стали попискивать мыши, деловитые ежи отправились по своим делам, а маленькая сова возобновила охоту.

– Думаю, что на лошадей мы рассчитывать уже не можем. Так, ваше благородие? – спросил Крафт.

– Боюсь, что так, друг мой, теперь там не найти даже целой уздечки. Кстати, Питер, я в жизни бы не подумал, что из этого арбалета можно сразить такого здорового, мощного зверя.

– Я и сам не был уверен, но настроился и выстрелил.

– Молодец, что и говорить, – поддержал капитана Крафт. – Вот только повалил ты его не в ту сторону, ветра почти нет, и мы здесь скоро совсем задохнемся.

– Да, запах от него премерзкий, – согласился фон Крисп и закашлялся.

– Можно спуститься и оттащить его в сторону, – предложил Питер.

– Нет уж, лучше мы немного потерпим. Скоро начнет светать, а там и ветер поднимется, тогда будет проще. Вот я сейчас пристегнусь поясом к ветке и попробую подремать.

– Подремать в такой вони? – поразился Крафт.

– Если нет другой возможности, дремать приходится и в вони.

– В трюме галеры, бывало, и похуже пахло, – вспомнил Питер.

– Это – да, – согласился Крафт и стал привязываться к ветке.

Вскоре все трое уже спали. Прилетевший с востока ветерок слегка разогнал зловонный дым, и дышать стало легче.

Беглецы проспали на ветках часа три, жизненный опыт приучил их отдыхать в любых условиях. Когда небо на востоке чуть посветлело, первым проснулся фон Крисп.

– О-хо-хо! Я даже ног не чувствую! – пожаловался он.

– А они есть? – зевнув, поинтересовался Крафт.

– Есть, я их вижу, но не чувствую.

Наверху зашевелился Питер и тоже принялся со стонами растирать онемевшие ноги и поясницу.

– Ужасно, давно не спал в таких условиях, – жаловался фон Крисп. – Ой, теперь еще хуже стало, кровь побежала по жилам, и ой, как колет в ногах!

Несколько минут прошли в стонах и кряхтении, наконец капитан признался, что ему сильнее, чем накануне, требуется отлить.

– Но я не хочу больше повторять этот опасный трюк, стоя на ветке. Мы же люди, господа, мы не воробьи. Я предлагаю спуститься.

– Хорошо, ваше благородие, но вы – первый, – заметил Крафт.

– Что ж, подам личный пример, а храбрость мне заменит желание облегчиться.

Капитан стал осторожно спускаться и вскоре оказался на земле. Посмотрел по сторонам и, отойдя от дуба, принялся справлять малую нужду.

– Вроде спокойно, а, Питер? Тебе там сверху лучше видно? – поинтересовался Крафт.

– Все в порядке, спускайся.

Вскоре все трое оказались на земле, стоять на ней после полуночного сидения на ветках было как-то непривычно.

– Нужно забрать казну и поскорее убираться отсюда, – сказал капитан.

– Еще лошадей купить, – напомнил Крафт.

– Никаких лошадей мы здесь теперь не достанем, нужно прямиком, безо всяких обходов, двигаться на север, только там мы сможем найти и лошадей, и припасы.

Прислушиваясь к каждому шороху и держа оружие наготове, они стали выбираться на территорию лагеря из переломанного эртадонтами леса.

В потухшем костре тлел вожак, дым от него поднимался над деревьями. Питер направился к нему.

– Эй, зачем он тебе? – спросил Крафт.

– Я сейчас...

Питер подошел к распластанному на земле гиганту, но входной раны в сумерках было не разглядеть, тогда он сел на корточки и там, где тлеющие угли еще распространяли красноватый свет, увидел острые грани торчавшего из тела чудовища острия. Еще немного – и болт прошел бы навылет.

– Вот это выстрел! – послышался голос капитана, который тоже присел рядом, чтобы рассмотреть наконечник. – Должно быть, болт прошел мимо костей, такое редко, но бывает.

– Должно быть, – согласился Питер.

Они поднялись и поспешили к командирскому шалашу, который, как и другие шалаши, был полностью разрушен.

– Какое варварство, – покачал головой фон Крисп и принялся разбирать остатки своих пожитков.

– К сожалению, запасов солонины и вяленого мяса уже нет. Однако серебро... – Капитан ухватился за мешок и выдернул его из земли. – Серебро сохранилось, господа.

– А ведь его много – в смысле, тяжелый мешок, – заметил Крафт.

– Каких-нибудь четырнадцать фунтов, если распределить на троих, нести будет не так уж и тяжело.

– О да, – согласился Крафт, принимая у капитана мешок с казной, а тот снова принялся рыться в мусоре, вылавливая то погнутый болт, то сломанную стрелу.

Мешок для воды оказался вспорот когтями, запасная пара штанов изорвана в клочья. Сыр исчез вместе с вяленым мясом, зато уцелела одна-единственная конфета из кленового сахара.

– Вот, Питер, это твое, – со вздохом произнес капитан, отряхивая руки. – Итак, должен вам заметить, что запасов у нас негусто. Три болта на единственный арбалет, двенадцать стрел для нашего лука и никаких запасов еды и воды.

– Зато полно денег, – заметил Крафт.

– На которые в округе ничего не купить, – добавил Питер. – К тому же и не у кого, ведь эти твари подчистят в руинах даже бродячих собак.

– Итак, господа, – на север, а север – это... – Капитан покрутился, посмотрел на светлеющее небо и, наконец, указал верное направление: – Нам туда, вперед!

=63=

Первые несколько часов идти пришлось по холмистой, заросшей лесом местности, то спускаясь с одного склона, то поднимаясь на другой. Везде, где попадались тропы, в пыли отчетливо виднелись следы ночных чудовищ – эртадонтов. Особенно много их встречалось в низинах, возле источников и даже небольших лужиц, из чего капитан сделал вывод, что в вечернее время от воды лучше держаться подальше.

После долгого марша, когда стало слишком жарко, чтобы двигаться, они остановились в редколесье, на вершине небольшого холма.

– Уф, после этого мешка я прямо летать могу! – сказал Крафт, оставив нелегкую ношу. Мешок с казной тащили по очереди, но на холм снова выпало нести Крафту, тем не менее он не сел отдыхать и решил налегке побродить по лесу, чтобы собрать земляники.

– Я видел несколько кустиков, когда мы поднимались, уж где-нибудь здесь она должна расти.

Пока Крафт ходил в поисках ягод, Питер и фон Крисп сняли обувь и обмотки, чтобы просушиться. Питер путешествовал налегке, завязав амуницию в узел, иначе он давно бы сварился заживо – солнце жарило совсем по-летнему.

Между тем фон Криспу тоже не сиделось. Выбрав дерево покрепче и повыше, он босым забрался наверх и попытался определиться с направлением.

– Что там? – спросил Питер.

– Как будто дальше протяженная долина, там могут оказаться селения, а стало быть, еда и питье.

– А ваше вино осталось закопанным под кустом, – вспомнил Питер. – Всего в нескольких шагах от шалаша.