Чтение 5–й страницы книги ~Удар змеи~

Промочив горло, Зверев не спеша съел яблоки, допил квас. Покачался на стуле, пару раз зевнул, хорошенько потянулся. Снова прошелся вдоль стола и вернулся назад еще спарой яблок. Умял и их, после чего поднялся, решив, что ждал вполне достаточно. Вот тут-то в коридоре и послышались тяжелые шаги…

— А-а, и правда ты, побратим… — Иван Юрьевич широко и сладко зевнул и снял ладонь с головы мальчишки: — Вина и ветчины принеси, Годислав. Негоже почетного гостя квасом и репой привечать. Беги…

Прежде чем холоп сорвался с места, боярин успел отвесить ему подзатыльник, но никакой злости в этом не было. Даже некоторое поощрение.

— Видал, какой пострел? — подмигнул Андрею дьяк Кошкин, прошел во главу стола, прихватив по дороге кувшин с квасом, и плюхнулся рядом с гостем. Жадно отпив через край несколько больших глотков, снова сладко зевнул: — Здрав будь, друже… Быстро же ты обернулся, однако.

— Ты о чем? — искренне удивился Андрей. — Али привиделось что? Ох, не надо было будить. Не велел я ничего такого! Спал бы и спал, пока не надоест. Опосля бы увиделись.

— Да ладно, — отмахнулся боярин Кошкин, снова широко зевнув. — Ну, сказывай, друже. Откель узнал столь скоро, чего испросить для него желаешь?

— Для кого? — не понял Зверев.

— Для князя Михайло Воротынского, само собой, — пожал плечами дьяк Разбойного приказа. — Ты же из-за него пришел.

Это был не вопрос, а утверждение, и Андрей насторожился:

— А что с князем?

— В ссылку отправлен ноне, за измену и заговор супротив государя.

— Не может быть!

— Отчего не может? — вскинул брови Иван Юрьевич. — Сам признался. И в заговоре, и в желании престол занять. И каяться, хочу заметить, отказался.

— Не может быть! — мотнул головой Зверев. — Он же!.. Как Иоанн при смерти лежал, никто из бояр родовитых, кроме Михайло Воротынского, на сторону царя не встал, ты помнишь? Сражался завсегда храбро, меня из новиков в бояре по его поручительству записали. Не мог он изменить! Никак не мог! Его, наверное, пытали? Точно пытали! На дыбе, да еще под железом каленым еще и не в том признаешься!

— Окстись, Андрей Васильевич! — отмахнулся дьяк. — В уме ли ты, друже? Михайло Воротынский род свой напрямую от Рюрика ведет, князь одной из трех ветвей знатнейших! Коли, не приведи Господь, с государем и братом его князем Старицким беда случится, Воротынские на стол царский права свои заявят. Кто же человека такого на дыбу тащить посмеет?

— И то верно, это да… — Зверев понял, что сильно погорячился. — Прости, Иван Юрьевич. Это я в детстве Солженицына перечитался. Глупость сморозил.

— Ну, без дыбы в следствии моем не обошлось, — покаялся и боярин Кошкин. — Смердов иных и холопов с пристрастием расспросить понадобилось. Тех, кои письма и вести изустные меж заговорщиков носили.

— Курбский? — тут же предположил Андрей.

— Тебе, княже, нечто тайное ведомо? — навострил уши побратим.

— Урод, предатель и подонок, — кратко и с чувством охарактеризовал самого известного русского Иуду Зверев.

— Откель ведаешь? — жадно облизнул губы дьяк и даже качнулся вперед.

— Он скоро государю изменит и польские войска на Русь водить начнет, землю нашу разорять, людей православных на куски резать и в полон угонять.

— Будет? — разочарованно откачнулся боярин и перекрестился: — Все в руках Божиих. Токмо ему грядущее ведомо. Куда нам умишком нашим слабым о том узнать?

— Сон мне вещий приснился, — прибегнул к привычному аргументу Зверев.

— Сон твой я в дело положить не могу, княже, списка с него сделать не прикажу, — тяжко вздохнул боярин. — Хотя имя князя Андрея Курбского в деле не раз звучало. Да токмо доказательств твердых не нашлось. Князь же на кресте поклялся, что в заговоре сем никак не замешан. А государь наш, известное дело, клятвам верит.

— А кто замешан? — полюбопытствовал Зверев.

— Сильвестр, духовник царский, постельничий его боярин Адашев и брат князь Старицкий виновны оказались полностью, в грехе своем покаялись и с глаз царских прочь изгнаны. Боярин Михайло Репнин и князь Юрий Кашин под подозрение попались, но именем Господним за честность свою поручились и от следствия отпущены. Князь же Воротынский клясться и каяться не захотел и за умысел недобрый в Белозерский монастырь сослан, на умиротворение… — перечислил причастных Кошкин. — Где же шельмец этот шляется? С голоду тут умрешь из-за него!

— Кого на дыбу повесить следовало, так это Курбского, — мстительно пробормотал Андрей. — И костер снизу развести.

— Может, и правду ты о нем сказываешь, княже, однако вины его еще не случилось, — резонно ответил боярин. — Когда изменит, тогда и повесим, коли… Коли придется.

Иван Кошкин не договорил, но Андрей понял, что дьяк имеет в виду. Князь Курбский был прямым потомком Рюрика и святого равноапостольного князя Владимира, причем по старшей линии, в то время как сам государь Иоанн — по младшей. И получалось, что будущий Иуда по роду знатнее царя и имеет куда больше права на русский престол, нежелисам владетель всея Руси. Кто же такого родовитого боярина посмеет на дыбу отправить или же в слове его усомнится? Неприкасаемый, не Сакульскому с Кошкиным ровня…

Из глубины коридора послышался топот, в трапезную влетел Годислав. В одной руке удерживал он блюдо с тонко нарезанной ветчиной, в другой — зажимал между пальцами два сверкающих серебряных кубка, кувшин с длинным тонким горлышком свисал на локте.

— Тебя токмо за смертью посылать! — грозно рыкнул дьяк и тут же опасливо перекрестился.

— Дык, батюшка, не нарезамши не принесешь. — Малец, что-то торопливо дожевывая, поставил блюдо между боярами, щелкнул о стол кубками, вскинул кувшин, наполняя емкости. — И бокалы для гостя достойного абы какие не возьмешь, и вина надобно из бочонка…

— Все, ступай, — отмахнулся Иван Юрьевич. — Молодец.

— Благодарствую, кормилец. — Холоп поставил кубок за блюдо. — Коли нужда будет, я за дверью в конце прохода послежу.

— Шкодлив, но ловок, вороват, а сообразителен, — задумчиво покачал головой хозяин, провожая его взглядом. — Никак не пойму, приблизить али запороть такого надобно. Ну, друже, давай за встречу выпьем.

Бояре осушили кубки, накололи на ножи по кусочку ветчины.

— Хорошее вино, пряное, — одобрил выбор холопа дьяк. — А бабы мои, стряпухи, все кислятину всякую с утра притащить норовят. Вроде как кошт мой берегут, ан мне же через брюхо. Эх, давай еще по одной…

Иван Юрьевич разлил, они выпили снова.

— Хорошо вино, душу радует, — согласился Зверев. — Фряжское?

— А не знаю, — виновато развел руками хозяин. — Давно уж ключник всеми припасами занимается, мне недосуг. Дел государевых не счесть, о себе — хочешь верь, хочешь нет! — ан о себе помыслить некогда. Вино доброе, та и хорошее, похвалю, коли не забуду… А и не забуду! — Он хлопнул в ладони и громко позвал: — Эй, Годислав! Подь сюда,неча тут подслушивать. Прознай, кто вино сие для стола выбрал и благодарность от меня передай. Мне опосля скажешь, кого наградить надобно.

— Слушаю, батюшка, — заскочивший в трапезную мальчишка поклонился и тут же выскочил обратно.

— А ты сказывай, друже, чего для князя Михайлы просить намерен. Коли прощения, так не будет сего. Сам же он вину признал, сам и каяться не захотел. Стало быть, и кару сам выпросил. Коли снисхождения какого — так покамест рано, пусть срок хоть какой минует, гнев царский остынет.

— Потом просить стану, Иван Юрьевич, — покачал головой Андрей. — Не ведал про дела московские, токмо вчера вечером прискакал. Посему сказать ничего не могу.

— За уважение благодарю. — Хозяин дома опять наполнил кубки. — Не успел приехать, ан меня первого навестил. О делах-печалях моих послушал, хлеб преломил. Да токмо вижу, гложет тебя что-то, нужда большая есть. Да и не стал бы ты будить меня без большой нужды, приезжать засветло. Так сказывай, друже, в чем печаль? Коли не о князе Воротынском беспокоишься, тогда о чем?

— Об отце.

— А-а, Василий Ярославович, друг мой верный, мир его праху, — склонил голову дьяк. — Знаю я о беде твоей, знаю. Сие есть горе наше общее.

— Он жив!

— Истинно?! — вскинулся боярин.

— У татар крымских в полоне.

— Откель знаешь?

— Сон вещий приснился…

— Сон? — Дьяк отпил из кубка. — Славные у тебя сны, друже. В такие поверю с радостью.

— Ты же знаешь, Иван Юрьевич, служилым людям без дозволения царского отъезжать из пределов русских невместно. За бегство принять могут. Посему прошу, испроси для меня разрешение в Крым поехать. Отца выкупить хочу.

— У кого он в полоне томится? — деловито поинтересовался дьяк.

— Найду, — уверенно кивнул Зверев. — Мне бы уехать быстрее. Праздники крещенские начнутся — тут на полмесяца застрянешь.

— И-э-эх! — опрокинул в себя кубок с остатками вина боярин Иван Кошкин и решительно поднялся. — Мыслил я хоть денек от хлопот отдохнуть, да видно, не судьба. Коли сегодня государя не спросить, завтра его можно и не застать. Он, что ни праздник, на молебен по святым местам отправляется. Эй, Годислав! Знаю, что слышишь, шельма! Вели карету запрягать и шубу с красным подбоем приготовить. Во дворец еду! Жди от меня известий, друже. Коли повезет, после обедни будут.* * *

Настроения разглядывать зимнюю Москву у Андрея не было, а потому он прямым ходом поскакал от побратима к себе во дворец — и с удивлением обнаружил, что здесь вовсюкипит работа. Трое холопов расчищали двор от снега, скидывая его в сугроб у стены за дворцом. Никита и Мефодий, обнаженные по пояс, но все равно распаренные, кололи дрова, которые Андрейка корзинами носил в дом. Нашлось занятие даже дряхлому ярыге — тот раскладывал на расчищенной половине двора, прямо на настил мостовой, какое-то тряпье.

Зверев спешился, удивленно оглядываясь, и тут, накинув на голову платок, на крыльцо выскочила Варвара, замахала руками:

— Коня, коня с чистого уводи! Нагадит же, скотина! Уводи скорей!

Зверев послушался, быстрым шагом уйдя со скакуном на конюшню, и здесь, раз уж все равно вошел, отпустил подпруги, снял седло, потник, вынул узду. Взмахом руки отпустив Боголюба, сам тщательно отер коню шкуру пучком соломы, завел в свободное стойло, налил воды. Сена задавать не стал — холопы потом кинут. Отправился в дом — где на крыльце, приплясывая от холода, дожидалась его обеспокоенная женщина:

— Прости, княже, сгоряча крикнула… Двор же токмо очистили!

Подхватив ее за локоть, Зверев вошел в тепло, скинул шапку, расстегнул зипун:

— Чем ты там двор застилаешь, приказчица?

— Дык… — запнулась Варя. — Рухлядью всякой из сундуков. От моли. Перекладывать рухлядь надобно каженный месяц, дабы моль не заводилась. Я видела, много там порченого всего оказалось, латать теперича придется. А на улице вымерзнет[8] вся. Токмо снег убрали, чисто все, безбоязненно класть можно. А тут ты… А лошади, они такие… коли чисто все… — Она сбилась и просто спросила: — Не осерчаешь, что прикрикнула? Не со зла я, княже…

Андрей, поддавшись порыву, склонился и крепко поцеловал ее в красные, как огонь, но на вкус невероятно холодные губы. Сжал ладонями румяные ледяные щеки:

— Не застудилась?

Варя шмыгнула носом и шепотом ответила:

— Серебро давай, Андрей Васильевич.

— Чего?! — возмутился Зверев. — За один поцелуй — и сразу серебро?

— Как ты помыслил-то такое, княже?! — От возмущения глаза приказчицы округлились. — Я! Я! Я на дрова просила, их там от силы на неделю осталось под навесом! Попалиливсе еще до снега прежние жильцы. А их еще и поколоть надобно. Кровля в трех местах прохудилась, снег через щели трусит, до оттепели сделать надобно, не то зальет. Кур купить надобно — хоть десяток завесть, дабы объедки было кому скармливать, да яйца свежие собирать. Не все ж псам брюхо набивать. Белье все залежалое, стирать надобно, отдушивать, — это как мне одной парой рук переделать? И холопов кровлю перешивать не пошлешь, токмо поломают без опыта.

— Все! Понял, понял, понял… — рассмеялся Зверев. — Дрова, кровля, куры… Может, поросенка лучше для объедков взять?

— Ты вроде как за отцом собирался, княже? — не поняла Варя. — Коли так, опустеет скоро дворец. Где объедков для кабанчика наберешь? На кур бы хватило, и то хорошо.

— Ладно, — решил оставить советы при себе князь. — Ты за приказчика, ты и решай. Пойдем в спальню, там серебро лежит.

— Ни к чему сие, княже. Я здесь пока прослежу, из каких светелок куда вещи кладутся. Как бы не перепутать опосля.

— Ну, смотри…

Принеся Варе кошель с рублем серебром — не то что пару возов с дровами, корову купить можно, — князь отправил ее с Мефодием на торг, а сам взялся за колун. За работой, известное дело, время быстрее бежит.

К обедне они вдвоем с Никитой успели превратить в гору поленьев все остававшиеся под навесом дрова, и Зверев ушел к себе в опочивальню, оставив холопов освобождатьдвор. Вскорости вернулась Варя, без дров, но с полными корзинами какой-то снеди, ушла на кухню. А от дьяка Разбойного приказа все еще не поступало никаких вестей. Только когда уже вовсе стемнело, в ворота постучался отчего-то крайне довольный Годислав, прямо в дверях передал для Андрея ведерный бочонок вина с клеймом вездесущего Петерсемены и сказал на словах, что князя ждут на заутрене у Грановитой палаты.

Расспросить подробнее князю, понятное дело, оказалось некого.* * *

Перед рассветом нового дня, Зверев, в распахнутой тяжелой московской шубе, с посохом, но без оружия медленным шагом проследовал по брусчатке древней русской крепости в сопровождении семенящего Андрея Мошкарина, одетого ради такого случая в новенький синий зипун с желтыми шнурами на швах и соболью округлую шапку. Мальчишка крутил головой так активно, что рисковал свернуть себе шею, и постоянно задавал все новые вопросы, чаще всего не дожидаясь ответа на предыдущий:

— Ох, какая звонница высоченная! В честь кого таковую воздвигли-то?! А отчего башни частью круглые, а частью квадратные сделаны? А что это за дворец на крыше дома? А отчего все пешими ходят?

— Не позволено в кремле московском верхом али в карете ездить, — только на самый последний вопрос успел ответить Андрей. — Это, почитай, подворье царское. Разве воспитанный человек в чужой двор верхом заезжать станет? Да и навозу от лошадей столько навалится, по десять раз за день всю крепость чистить придется. Зачем грязь возле дворцов царских разводить? Чай, не во Франциях живем…

— Ой, какая громадина! А это что, княже? — восхищенно взвыл хуторской мальчишка. — Она вправду из камня, али токмо крашена такой побелкой?

— Из камня, — кивнул Андрей, останавливаясь у нижних ступеней ведущей в парадный зал лестницы. — Фряги строили, еще при деде государевом, Грозном Иоанне Васильевиче.

Титул особого впечатления на мальчишку не произвел. Он еще не знал, что и нынешнего правителя Руси тоже нарекут Грозным. Как не знал и того, что палаты, которыми он любуется, простоят еще много веков, а примыкающий к ним огромный роскошный деревянный дворец всего через полвека сгорит дотла.

— Весь из камня, снизу доверху?! — продолжал удивляться Андрейка. — Дык ведь холодно в доме-то каменном! Рази камень протопить можно? Никаких дров не напасешься!

— Тебя послушать, так и печь разогреть невозможно, — обеими руками оперся на посох Зверев. — Она ведь тоже каменная.

— Ну, ты скажешь, княже! — прямо обиделся мальчишка. — В печи-то огонь горит жаркий. На всю топку пламя полыхает. Рази в доме такой костер запалишь? А малым огнем несогреешь, точно тебе говорю. Такую-то махину — да простой печью? Нет, княже, никак не согреешь!

— Не бойся, Андрей, — утешил его Зверев. — На царские приемы без шубы все равно никто не приходит. Не замерзнут.

— Ой, глянь, красота-то какая! Точь-в-точь, как у нас в Луках! — Только теперь младший Мошкарин заметил многошатровый Благовещенский собор.

— Вот только в Луках Великих он деревянный, а здесь каменный.

— Да не может быть такого! — не поверил мальчишка. — Как же он стоит-то тогда? Ладно стены, их из камня и я в детстве на глине строил. А крышу-то, крышу как из камня сделаешь? Рухнет она, княже!

Немногие холопы и бояре, что перемещались по кремлю по своим делам, стали останавливаться, поворачиваться в одну сторону и склоняться чуть не в пояс. Андрей тоже развернулся и увидел, что государь в сопровождении скромной свиты из полутора десятка придворных уже вышел из Архангельского собора и направляется прямо к нему. Вернее, к парадному крыльцу палаты. Иоанн в этот раз был одет на удивление празднично: шитая золотом ферязь, подбитая бобром и соболем широкоплечая шуба, полупрозрачный янтарный посох. Углядев Зверева, он остановился, удивленно вскинул брови, даже слегка развел руками:

— Ба, кого мы видим! Князь Андрей Васильевич! Какими судьбами?

Андрей скользнул взглядом по свите, боярина Кошкина среди придворных не заметил. Значит, царь о его беде мог и не знать. Мало ли, не добился побратим вчера приема?

— Беда у меня, государь, — склонил он голову. — Она же и радость. Сказывали, отец мой в порубежье прошлым годом сгинул. Ан ныне слухи дошли, что жив он, однако же в полоне крымском томится. Дозволь к татарам отлучиться, батюшку из плена выкупить?

— Да, тут без моей вины не обошлось, — покаялся Иоанн, подступая ближе. — Ныне о выкупе полона с Девлетом не уговорились. Сам ведаешь, споры у нас извечные с ляхами. Так я ныне посольство в Крым отправлял, договор предлагал хану союзный, вместе на Польшу ратью пойти. Однако же Девлет-Гирей ни на союз не согласился рядную грамоту подписать, ни даже на перемирие краткое, дабы о рубежах южных хоть пару лет не тревожиться. Сиречь, княже, сам понимаешь, воевать придется с крымским ханом. На том послы мои с крымчаками разлаялись и без уговора ко мне возвернулись. Даже о выкупе полона урядиться не смогли. Вот печаль какая… — Царь покачал головой, перекрестился, глубоко вздохнул. И вдруг решительно вскинул подбородок: — Вижу я перст Божий в сей нашей встрече. Тебе надобно батюшку выкупить, боярина Лисьина, мне же за всех людей ратных отвечать обычаем завещано. Посему поручаю тебе, князь Андрей Васильевич, ныне же в Крым, в империю Османскую отправиться и о выкупе полона русского там хлопотать. Боярин Висковатый тебе охранную грамоту даст и товар дорогой, дабы расходы искупить. Сегодня же велю к тебе на подворье привезти… — Государь оглянулся на свиту: — Слышишь меня, Иван Михайлович?

— Будет исполнено, государь, — с готовностью поклонился дьяк Посольского приказа.

— К тебе же еще одно поручение у меня будет, поручение тайное, — понизил голос правитель всея Руси. — К Рождеству я мыслю в поход на Крым отправиться. До того времени поручаю тебе с полоном возвернуться, а до того проведать в Крыму, каковые дороги там прохожи, а какие голодны, где крепости татарские стоят и как укреплены, с каких сторон подступиться к ним удобнее. Как вернешься — проводником моим станешь в Крымском походе. Смотри, не ленись, дороги проверь со всем тщанием! Понял нужду и поручение мое, княже?

Зверев слегка ошалел от подобной непосредственности — давать секретное поручение на глазах полутора десятков свидетелей! Однако перечить не стал, послушно склонив голову:

— Благодарю за доверие, государь.

— Ступай, сбирайся. Князь Иван Михайлович ныне же тебе все потребное доставит. С Богом! — Иоанн Васильевич широко перекрестил князя Сакульского, прошел мимо и стал подниматься по ступеням.

— Кто это был, княже? — шепотом поинтересовался мальчишка.

— Ты чего, Андрюша? — растрепал мальчугану волосы Зверев. — Я же обещал показать тебе царя? Так это он и был!

— Правда?! — округлились глаза паренька. — А по виду совсем как… как… Как ты!

— А ты думал, царя для Руси из перламутра на небесах вытачивают? Государь тоже человек… Причем мы с ним в один год родились, и оба род свой от князя Гостомысла ведем. Почему бы нам похожими и не быть? Надевай шапку, простудишься. Поехали домой.

Андрей был уверен, что раньше заката дьяк Посольского приказа никого к нему с обещанным товаром и подорожной грамотой не пришлет. Однако еще до обеда в ворота подворья постучал не кто иной, как князь Иван Михайлович Висковатый собственной персоной!

Зверев в это самое время новеньким колуном разваливал возле навеса крупные березовые чурбаки на аккуратные белоснежные поленья, одетый лишь в валенки и шаровары. Гость, толкнув калитку, скользнул по нему ленивым взглядом, но не узнал — а может, не захотел узнавать — и громко окликнул:

— Есть кто на дворе, христиане?! Хозяин дома? Ну-ка, отворяйте, товар для князя Сакульского прибыл!

— Полель, открой! — Вогнав колун в чурбак, Андрей быстро взбежал по ступеням крыльца, громко позвал: — Варя, ты где?! Одевайся быстрее в чистое, корец со сбитнем гостю приготовь!

Через полминуты он влетел к себе в спальню, наскоро отерся вчерашней рубахой, просунул руки в рукава свежей, одернул подол, накинул сверху безрукавную ферязь с золотым шитьем спереди, быстро, через один, застегнул крючки, опоясался широким ремнем с золотыми накладками, поднял со спинки кресла тяжелую парадную шубу, переложил себе на плечи и степенно пошел вниз, опираясь на резной посох. В неподъемном княжеском одеянии иначе ходить было невозможно — одна шуба весила как два юшмана! Но хоть как-то облегчить ее было невозможно. Снять оправленные в золото самоцветы, крупные пуговицы и драгоценные накладки, уменьшить число мехов, избавиться от лишнего,совершенно ненужного сукна — и сразу слухи поползут: обеднел, мол, князь Сакульский, даже на одежу серебра не хватает. Позо-ор!

По поскрипывающим ступеням, простукивая каждую посохом, Андрей спустился вниз и обнаружил там распаренную простоволосую приказчицу в одном только исподнем полотняном платье, вдобавок еще и влажном.

— Звал, княже? — поинтересовалась она, отирая руки подолом. — У меня там холопы белье выжимают, приглядеть бы надобно. Слабую ткань сии бугаи и порвать могут.

— Одеться! Бегом!!! — округлил глаза Зверев. — Бегом! И корец для гостя мне немедля!

— А-а… — растерялась женщина.

— Боярин Висковатый уж четверть часа на дворе! — зарычал Андрей. — Быстро!!!

— Ой, мамочки! — охнула Варя и метнулась вдоль коридора.

Князь же вышел в прихожую, приоткрыл входную дверь. Дьяк Посольского приказа стоял, опершись на посох, возле саней и следил, как холопы снимают с задка крупный, окованный железными уголками сундук. Наконец холопы управились, подняли ящик с двух сторон, понесли к крыльцу. Дьяк, пригладив окладистую бороду, двинулся вперед.

— Вот, проклятие! — выругался себе под нос Андрей, но выбора не было. Не дать гостю испить с дороги — невежливо. Не выйти встретить гостя — это уже оскорбление. Онвздохнул и толкнул дверь. Шагнул за порог и остановился. Спускаться навстречу полагалось только к дорогому и желанному гостю или к старшему по родовитости. Дьяк жебоярин Висковатый был безродным самодовольным выскочкой и князю Сакульскому ни капли не нравился. Впрочем, и Иван Михайлович расположения к Звереву никогда не выказывал. Скорее, наоборот.

Гость степенно пронес себя по ступеням вверх, чуть качнул вперед высокой, надвинутой по самые брови бобровой папахой:

— Здрав будь, князь Андрей Васильевич.

— И тебе здоровья, боярин Иван Михайлович, — вежливо ответил Зверев. Тут распахнулась створка, наружу выскользнула Варя — румяная, в цветастом платке и длинном, до пят, овечьем тулупе, делавшем ее пухлой, как кукла для накрывания чайника.

— Испей с дороги, гость дорогой, — широко и доверчиво улыбнулась приказчица и протянула дьяку простенький деревянный ковшик, больше похожий на поварешку.

Гость начал пить, брови его тут же дернулись вверх, он не без удивления глянул в глаза Андрея, но не остановился и осушил корец до дна, перевернул, уронив на доски последнюю каплю. Довольно крякнул:

— Ох, и славный у тебя сбитень, Андрей Васильевич!

Капля оказалась красной и тягучей. Зверев ощутил слабый пряный аромат и понял, что второпях или просто за неимением угощения Варя налила в ковш не воды, сыта или сбитня, а подаренного боярином Кошкиным вкусного вина. И не то чтобы это было нарушением обычая — вот только подшучивали таким образом, наливая в обязательный для гостя корец что-то неожиданное, все же над друзьями, к коим дьяк Посольского приказа причислить себя никак не мог. Скорее наоборот. Но ведь не объяснять же ему теперь, что это ошибка и он все равно для Зверева что пес смердящий?

— А ты чаще заглядывай, Иван Михайлович, — отвел посох в сторону Андрей. — Чаще и угостишься.

— Благодарствую на добром слове, — даже слегка улыбнулся боярин, — но ныне я с поручением к тебе от государя. Вот, укажи слугам моим, куда сундук в надежное место поставить. В нем товар дорогой для османских эмиров. В деле твоем зело пригодится.

— Надежное… — секунду поколебался князь, потом кивнул: — Идем.

Сняв за прихожей со стены масляную лампу, он провел гостя и холопов почти к самой кухне, указал на дверь оружейной комнаты:

— Туда заносите.

— Надежно ли? — усомнился дьяк. — Вижу, запоров тут нет.

— Людская, — пояснил Андрей. — Тут постоянно есть кто-то. Ночью спят, днем пробегают. В тихом месте дворца тать и замок сломает, а здесь и в открытую комнату не заберется.

— А в слугах своих ты уверен, княже? — понизив голос, поинтересовался Висковатый.

— Со мной ведь поедут, Иван Михайлович, — пожал плечами Зверев. — Коли ошибся, то как здесь ни прячь, в дороге все едино украдут.

— И то верно, — признал гость.

— Ну, Иван Михайлович, — пристукнул посохом Андрей, когда холопы вышли из оружейной. — Теперь прошу к столу. Откушать, чем Бог послал. Сбитня своего велю принести.

— Сбитень — это хорошо, — согласился дьяк и указал холопам на дверь: — Ступайте, во дворе меня дождитесь.

Зверев понял, что разговор еще только начинается и для посторонних ушей не предназначен.

В трапезной Варя, оказывается, уже успела накрыть стол. Здесь были обыденные моченые яблоки, грибы и соленые огурцы, на отдельном блюде розовела ровно нарезанная ветчина, на другом — она же, но свернутая в рулетики, внутри которых что-то желтело. Мало того — откуда-то взялся лоток с горячими запеченными голубями, задравшими кверху свои тонкие клювики. Приказчица еще суетилась — она как раз выставляла кубки. Причем — наряженная в чистенький светло-розовый сарафан с синей вышивкой и в кокошник с тем же рисунком. Когда только успела? Чудеса, да и только.

— Молодец, Варенька, — шепнул ей на ухо Андрей, проходя мимо, и уже громче добавил: — Вели пока никому не заходить.

По обычаю холопы в боярских домах обедали вместе с хозяином, а потому предупреждение было уместным.

— И пива во двор вынеси, чтобы мужики там не заскучали! — спохватился он.

— Да, сие верно, — согласился гость. — От пива они точно не отойдут.

— Присаживайся, Иван Михайлович, — пригласил Зверев, наполняя кубки. — Давненько мы с тобою не виделись. Давай за встречу выпьем.

— Давай, — согласился дьяк, — дабы речи вести не так скучно было.

Он быстро выпил вино, тряхнул бородой и полез за пазуху, достал два свитка, взвесил в руке, выложил тот, что потоньше, из желтоватой бумаги:

— Сие есть грамота подорожная торговая. По уговору старинному с крымскими татарами, они к нам своих купцов невозбранно присылать могут, мы же к ним так же своих можем отправлять. Так же невозбранно могут смерды безродные к ним отправляться, коли выкупить пленников намерены. Но государь так помыслил, под личиной смерда ты вызнать вряд ли чего сумеешь. Посему купцом поедешь. Иных возможностей у нас нет, посольство Девлет-Гирей прогнал.

— Боюсь, не поверят, — покачал головой князь Сакульский. — Где это видано, чтобы торговые люди верхом ездили? Они больше по воде норовят, на стругах да ушкуях.

— Поверят, — решительно пообещал дьяк. — Коли товар малый, но ценный, так и купец налегке скакать может. Опять же грамота у тебя царская. Поверят, нет — тебе без разницы. Главное, подорожная имеется. Посему ни дозоров татарских, ни привратников ихних можешь не опасаться. Разве только в Диком поле казаки да душегубы татарские шалят. Вот с них, известное дело, спроса нет. Они на грамоты не посмотрят.