– Ты только осторожней, – сказал я.
Народ нынче нервный, а если кто нервный, да еще и вооруженный, то это может быть опасно. Как-то не хочется на дурную пулю налететь.
– Я там с большей половиной лично знаком, – ответил Джефф. – Узнаем у них, что здесь и как.
Наш ярко-красный пикап тронулся с места и поехал в сторону промзоны, вызвав заметное внимание у охранников. Стоявшие доселе кучкой, они быстро рассредоточились в редкую цепь, агрессивности, однако, не проявляя. Когда мы подкатили ближе, Джефф с удовлетворением кивнул и сказал:
– Троих из них я знаю, все в порядке.
– Хорошо, если в порядке, – философски ответил я, после чего повернулся к Дрике: – Ты все же не расслабляйся. Вообще ни с кем, понятно? Времена теперь такие… странные.
– Да ладно, не пугай девочку, – усмехнулся Джефф. – Нормальные это ребята.
При этих словах мне вспомнились толстяки, папа с сыном, которые при иных обстоятельствах тоже были всем нормальными на загляденье, а вот в данном конкретном случае превратились в два мешка с дерьмом. Так что… всякое бывает, всякое.
Но в данном случае ничего страшного действительно не произошло. Мы еще подъезжали к стоящим охранникам, как Джефф высунулся из окна, крикнул что-то, что я не разобрал, и помахал рукой. Люди заулыбались, заметно расслабились. «Тойота» подрулила ближе, тормознула, Джефф заглушил двигатель.
– Привет всем, – сказал он, вылезая из машины и протягивая руку здоровяку с подковообразными усами и слишком маленькими для его большого красного лица черными очками.
Тот вполне сердечно ее пожал, затем Джефф представил нас:
– Дрика, Андре, – мои друзья, вместе спасаемся.
– Дик, Пабло, Митч, Арни, Сэл, Хосе и Айзек, – быстро представил мужик с усами свою компанию, начав с самого себя.
Все по очереди кивнули и пожали мне руку. Заодно все косились на Дрику – местный фетиш, «бейб с пушкой». Она всем сдержанно улыбалась и, как я заметил, держалась все время чуть позади меня. Правильная реакция молодой женщины для трудных времен.
– Как вы тут устроились? – с ходу спросил Дика Джефф. – А то мы пока спрятались у черта в заднице, но теперь хотим немного разобраться, что творится вокруг города.
– Ну, как сказать… – немного задумался усатый Дик. – Военных здесь пара взводов всего с полковником во главе. В основном мы, частная охрана, люди из пограничного патруля, кое-кто из национальной гвардии подтянулся, и маринз с авиабазы дали человек пятьдесят на усиление. Полиция и аризонская, и калифорнийская. Весь SWAT Юмы почти в полном составе. В общей сложности человек пятьсот боеспособных набралось – это если без семей считать. А что, думаешь к нам перебраться?
– Почему бы и нет? – пожал плечами Джефф. – А как устроились? Много вас.
– А что тут устраиваться? Персонал полигона в своем городке живет, с этим проблем нет. А остальные возле плотины, в пляжных домиках и в трейлерах.
– Верно, – кивнул Джефф. – Там можно весь город разместить. А в остальном как? Что дальше планируете?
– Там какие-то инженеры к плотине турбины пристраивают и провода тянут – вроде электростанцию запустить хотят, – ответил Дик. – Это все, что я знаю.
– Пока разговор о том, чтобы обеспечиться энергией, едой и топливом, – встрял Хосе – невысокий сухой парень с короткой бородкой. – А дальше видно будет. Пока никто ничего не планирует.
– Ну, вода-еда-бензин – неплохо, а с оружием как? – спросил Джефф.
– С этим порядок: вскрыли и арсеналы национальной гвардии, и армейский арсенал на полигоне был.
Я обратил внимание, что у всех шестерых карабины армейские, стандартные М-4 с режимом автоматического огня. У охраны здесь сплошь самозарядники. Точно разжились у вояк. У двоих, кстати, вообще с подствольниками, так что мог бы и сразу догадаться.
– Вас тут что, шестеро всего? – удивился Джефф.
– Нет, полтора десятка, – ответил Дик и махнул рукой куда-то за спину. – Там еще два пулемета. Мы здесь за охрану: много всего полезного в складах, и вывозить пока только собираются. Сегодня с утра два контейнера грузовики загрузили, и все.
Это чисто американская южная везуха, называется. Холодов нет, непогоды нет – вот поэтому склады очень часто устраивают в транспортных контейнерах, поставленных прямо на землю. Огородят территорию, заставят контейнерами – да и все. Надо что вывезти – закинули железный ящик на машину да и повезли себе помаленьку. У нас, в России, эдак не выйдет, если только что-то совсем незамерзающее хранить.
– Новых людей принимаете?
– Принимаем, – кивнул усач. – Но решаем не мы: езжай тогда в жилую часть полигона – там сидят те, кто решает.
– И где они там сидят? – уточнил Джефф.
– Сразу за танком слева здание. Там вроде комиссии, – ответил Дик.
– Что-то вы широко живете, – влез я в разговор, прикинув и вспомнив местный ландшафт. – Хватит пяти сотен бойцов на все объекты?
– Пока хватает, – пожал плечами Дик. – Обзор во все стороны хороший, да и не лезут сюда мертвецы особо, ближе к городу держатся. Да и люди прибывают понемногу.
– Кстати… – вдруг вспомнил я. – Я в городе людей из «ДинКорпа» видел, свои делишки обделывающих. Они где окопались? Не слышал?
– Они здесь, у нас на основном комплексе пристроились. Знаешь, где это? – махнул он рукой куда-то в сторону пустыни. – Под охрану взяли.
– Там же техники много было, – удивился Джефф. – Им все подарили?
– Почему? Всю забрали, когда проблемы начались. Там десятка два гаубиц оставалось, но их передислоцировали, в основном на охрану плотины. Плотина – это жизнь.
Тут мы с ним полностью согласны были. Что может в пустыне равняться по ценности с водой? Да ничего, пожалуй. Плотина оседлала реку, а река Колорадо – основа местной жизни, без нее никуда.
– Ладно, поехали дальше, – сказал Джефф.
Мы попрощались с Диком и его коллегами, загрузились в машину. Дорога опять втиснулась меж двух насыпей и повела нас на запад, в сторону реки. Ехать пришлось совсем недолго – километров пять или шесть, не больше. Насыпи вдруг исчезли, и мы почти уперлись в очередной канал, на этот раз широкий и глубокий – настоящую реку, – за которым тянулись заросшие кочковатые поля, ограниченные на самом горизонте рядом пологих холмов. Тут мы свернули направо и почти сразу увидели вытянувшийся вдоль дороги ряд высаженных акаций, а за ними – белые домики, добротные и симпатичные, в каких принято селиться так называемому «среднему классу» в этих краях. Идиллию нарушал лишь двойной ряд спиральной колючей проволоки, державшейся на кольях и рогатках, установленных явно совсем недавно.
Затем мы увидели на перекрестке старый средний танк М47 «паттон» оливкового цвета, с белой звездой на башне, перед ним дорога ответвлялась направо, упираясь в добротный опорный пункт из мешков с песком, скрывавший бронетранспортер М113 и пару крупнокалиберных пулеметов. Службу здесь несли военные, причем не маринз с авиабазы, а армейцы, сухопутчики, то есть местные, которые на полигоне и служили.
Поселок, который они прикрывали, был их местом жительства, равно как и всего гражданского персонала этого самого большого в Америке учебного и испытательного центра. И сейчас они, судя по всему, решили его не покидать. Не знаю, разумно это или нет, но пара десятков километров знойной пустыни, отделявшей поселок от Юмы, от мертвяков была защитой достаточной, а реальных конкурентов военным из числа живых в окрестностях пока не наблюдалось.
Поселок был хорош. Даже отсюда был виден огромный голубой бассейн, бейсбольное поле, пара закусочных, гладкие асфальтированные дороги: военное ведомство не скупилось на обустройство жизни своих людей – особенно тех, кто служит подолгу. Я сравнил этот поселок с тем военным городком возле аэродрома вертолетного полка, в котором мне довелось пожить в свое время во время службы, и искренне позавидовал американцам.
Ко всем прочим достоинствам этого места мне вспомнилось целое поле солнечных панелей, расположенное с обратной стороны городка. Если ехать от плотины, то его видно. Вообще в этих краях солнечные панели – настоящее богатство: места много, солнце круглый год, да еще такое яркое, что я до сих пор без солнцезащитных очков из дома выйти не могу. Вечный запас электричества – куда там генераторам.
Перед блоком нас остановили, взяв на прицелы пулеметов. Военный со знаками отличия мастер-сержанта подошел, с сомнением посмотрел на пулевые пробоины в кабине нашего пикапа, заглянул в кабину. Я обратил внимание на искаженное отражение своей физиономии в его непроницаемо-черных очках. Он спросил:
– Что у вас с лицом?
Палец в перчатке чуть не уткнулся в мой пластырь, заботливо налепленный Дрикой.
– В драку влез, – усмехнулся я. – Схлопотал прикладом.
Сержант посмотрел на меня, задумчиво покусывая губу, затем спросил:
– Вы к кому и зачем?
– Нас из промзоны отправили к вам, – ответил уже Джефф. – Сказали, что желающих переселиться здесь принимают.
Сержант кивнул, затем показал рукой, затянутой в перчатку, на офисного вида домик, стоявший в дальнем конце просторного пустынного паркинга. Возле домика стояли «хамви», два «матта» и белый с зеленым «блейзер» пограничного патруля.
– Вам туда надо.
Мы последовали этому лаконичному совету и свернули, куда сказано. Проехали метров пятьдесят, остановились. Джефф повернулся ко мне, спросил:
– Идешь со мной?
Особого любопытства по отношению к будущему разговору я не испытывал, все равно на жительство здесь оставаться не собираюсь, равно как и Дрика. Поэтому я покачал головой и ответил:
– Нет, иди один. Мы машину покараулим.
– Тогда винтовку оставлю, – сказал он и направился к домику, на крыльце которого стояли трое в форме пограничного патруля, о чем-то болтавших.
Мы с Дрикой выбрались из машины, разминаясь, огляделись. Если бы не блок на въезде и не колючка по периметру, то даже и не подумаешь, что вокруг какие-то проблемы – настолько тут было тихо и спокойно. Классическая сонная аризонская одурь, песок, жара, тишина, в небе ни облачка – лишь птицы высоко в небе кружатся стаей, словно чаинки на дне стакана.
Я посмотрел на Дрику задумчиво, затем сказал:
– Ты бы зря время не теряла – есть ведь чему учиться. Позанимайся с «хеклером». Видишь вот эти три куста?
Я указал ей на пучки высокой жесткой травы метрах в двадцати от границы паркинга.
– Твоя задача – повторять движение, отрабатывая до автоматизма: приклад к плечу, навести на куст, следить, чтобы левый глаз не закрывался. Убедилась, что целишься точно, – опускаешь ствол, затем наводишь на другой куст, в произвольном порядке. Давай, времени у нас много, не теряй его впустую.
Она ничего не ответила, лишь кивнула и сразу взялась за упражнения. Пограничники мельком глянули на нее и вернулись к своему разговору. Сейчас этим уже никого не удивишь. Я тоже делом занялся: попеременно то бросал карабин, давая ему повиснуть на груди и выхватывая пистолет, наводя его на кустарник, то убирал пистолет в кобуру, вскидывая и прижимая к плечу «зиг».
Так с пользой мы провели минут пятнадцать, пока на улицу из офиса не вышел Джефф, явно довольный.
– Какие-то новости? – спросил я его.
– Точно, новости, – кивнул он. – Есть возможность переселиться сразу. Парень, который командует расселением, мой приятель – с полигона национальной гвардии.
– И что?
Дрика прервала свои упражнения и тоже прислушалась к разговору. Джефф ответил вопросом на вопрос:
– Знаешь трейлерный парк и пляжные домики возле плотины?
Вопрос был как минимум риторическим, потому что это было одно из любимых мест отдыха для жителей Юмы, да и говорили мы с ним уже об этом раньше. Огромная площадка, приспособленная для приема Ар-Ви, и длинные ряды небольших бунгало вроде приплюснутых сверху дачек, которые или сдавались в аренду, или принадлежали на правах собственности местным любителям водного спорта. Возле каждого из таких домиков стояли или аквабайк, или лодка на прицепе. [Аквабайк – водный мотоцикл.]
– Знаю, – кивнул я. – И что?
– Все, кто входит в «Общину Плотины», селятся там, – пояснил Джефф. – Насчет домиков пока все непонятно, но трейлерный парк наполовину пуст, и поставить наши прицепы труда не составит. Эрни выписал нам пропуск.
– Эрни? – переспросил я.
– Мой приятель, – пояснил Джефф, кивнув на офис. – Без пропуска туда и близко не подпустят. А так можем заселяться хоть сейчас, в общину нас примут.
Никитин Юрий
Круз Андрей
Конан-Дойль Артур
Марко Джон
Перумов Ник