Чтение 24–й страницы книги ~Проходящий сквозь стены~

– Ты одна?

– Да.

– А то я терпеть не могу твоего Эдика!

– Я тоже, – ответила Екатерина с невеселой усмешкой. – К тому же он давно не мой, твои данные покрылись плесенью.

В трубке взвизгнуло, голос пропищал:

– Тогда я мигом!.. Номер домофона тот же?

– Да, – ответила Екатерина и повесила трубу.

Минут через десять в прихожей раздался звонок, Екатерина открыла молодой приземистой женщине украинского типа: белое личико, черные брови, жгучий румянец, глаза – как две спелые маслины, налитая здоровьем и звериной энергией, которой все равно, на каком боку у мужа тюбетейка.

Они расцеловались. Я проследовал внутри стен за ними, Екатерина сразу увела на кухню, гостей полагается всегда хоть чем-то да кормить, пусть даже символической чашкой кофе с печеньем. Оксана, так звали подругу, без умолку тараторила, рассказывала новости, затем обе долго разговаривали о новейших компьютерных программах, о новых прибамбасах.

Оксана ликующе сообщила, что теперь в Ворде достаточно выделить текст и кликнуть на «перевести», как тут же будет перевод на любой язык, да так грамотно, как будто профессиональный переводчик, а не машина! И не надо мучиться со словарями.

Екатерина улыбалась и поддакивала, у меня сложилось впечатление, что и без словарей переводит, а Оксана вдруг всплеснула руками:

– Да, кстати!.. Самое главное забыла!.. Шеф вернулся из командировки. Я до этого переговорила с главным менеджером, мы с ним пришли к нему, и я все рассказала о тебе. Он готов принять тебя, милочка!.. Правда, жалованье на полсотни меньше, но это только на испытательный срок. Всего три месяца! А потом автоматическое повышение сразу на сотню.

Оксана сказала тепло:

– Спасибо. Как хорошо, когда есть такие подруги.

Оксана бросилась ей а шею, обнялись, расцеловались, Оксана сказала деловито:

– Завтра… Нет, завтра пятница, да еще тринадцатое, лучше сразу после выходных идем к шефу.

– В понедельник?

Оксана охнула:

– Нет, понедельник – день тяжелый. Я малость суеверная, теперь это модно. Лучше во вторник. Договорились!

– Договорились, – ответила Екатерина. – Спасибо.

Я задержал дыхание, вот как аукнулось мое стремление наклонить эту независимую женщину.

Оксана вдруг нахмурилась, покачала головой.

– Я вообще не понимаю, как ты решилась тогда так поступить… Всегда такая недотрога, с мужчинами на дистанции, а этому… фу! Я бы ни за что. Вот ни за что!

Екатерина тоже потемнела лицом, сказала невесело:

– А что мне оставалось?.. На моей зарплате держатся, как ты знаешь, и мама, и сестра, и ее ребенок… На одни лекарства маме знаешь сколько уходит? Если бы я сама не шила, одежду не могла бы купить даже на дешевом рынке. Он когда сказал, что если не отсосу, то уволит, у меня все похолодело… хотя виду, конечно, не показала.

– Ты держаться умеешь, – сказала Оксана чуточку ревниво. – Ты еще в школе была королевой!

– Он говорит, а у меня в голове стучит: пока буду искать новую работу, на что жить будем?.. Кровь застыла. Знаешь, иногда я понимаю, почему становятся проститутками.

– Ну уж!

– Конечно, я не понимаю, почему ими остаются, – добавила Екатерина поспешно, – бывает отчаянное положение, когда на все готова. И когда я увидела шанс, как, не слишком роняя себя…

Оксана возмутилась:

– Не слишком роняя?

– Ну да, – ответила Екатерина, я удивился веселой искорке в ее глазах. – Я вдруг увидела комизм ситуации! Для него, богатенького мальчишки, желающего во что бы то ни стало утвердиться, очень важно получить этот знак подчинения. Но это всего лишь знак, который на самом деле ни к чему не обязывает. Я вдруг ощутила, что меня это вовсе не унижает… честно-честно!.. Это что-то сродни процедуре, когда чистишь зубы, или… в гостях у бабушки ешь ее пирог, который не хочешь, но ешь потому, что так надо. Словом, он получил свой ритуальный знак подчинения, а я получила возможность спокойно подыскивать другую работу, получая зарплату на прежней.

Оксана сказала кровожадно:

– А ты ему на прощание все напорти! Я же знаю, ты и у прежнего директора, по сути, руководила, и у этого в курсе всех дел. Поссорь со всеми поставщиками… словом, сделай этому гаду что-нибудь напоследок!

Екатерина пожала плечами:

– А зачем? Какое мне дело до того, что там будет после меня?.. Я, честно говоря, его даже не виню.

Оксана ахнула:

– Ты что?

– Он как и все, – объяснила Екатерина. – Мужчинам всем требуется такой знак подчинения, но они к этому идут разными путями, а этот всего лишь напрямую воспользовался своей властью директора. Даже – хозяина. Если уж вредить, то вредить всем мужчинам на свете, чтобы соблюсти справедливость. Нет, я просто перейду к вам и забуду все, как дурной сон. Мама пошла на поправку, а сестренка оживает, начинает снова интересоваться мужчинами…

– И тогда ты наконец-то займешься собой?

Екатерина мягко улыбнулась.

– Не будем загадывать.

В пятницу я пришел перед обедом, искоса присматривался к Екатерине. Вот, оказывается, как на самом деле… По всем раскладам я поступил как распоследняя сволочь. А она поступилась своими принципами ради больной матери и сестренки, которая не то вышла замуж не совсем так, как хотела, не то подзалетела и не смогла уклонить от родов.

До конца дня она названивала, договаривалась о поставках, умело работала с клиентами, гоняла курьеров с заказами, даже выбирала для них оптимальные маршруты. Я заметил у нее на столе кипу бумаг с результатами анализов из независимых лабораторий, чего никогда не делал Вован, а я просто не додумался. В самом деле, мало ли чего могут производители написать в рекламе и даже в руководстве, мы должны знать, что там на самом деле и как действует. Это не значит, что тут же откажемся, если результатыне совпадут, но по крайней мере будем знать, где стоит проявить снисхождение, а где сказать: ребята, что-то вы чересчур загнули. Ну приврать на пять процентов, ну на десять, но не вдвое же завышать показатели!

Сейчас я вошел в ее комнату, она встала при моем появлении, я поморщился.

– Екатерина Васильевна, это я должен вставать, когда вы входите ко мне, но я же не вскакиваю? Хрен с ним, деловым этикетом. И вы никогда не вставайте, каким бы я злым ни вошел.

Она послушно опустилась обратно, легкая улыбка скользнула по ее губам.

– Как скажете, шеф.

– Так и скажу, – буркнул я. – Обойдемся без церемоний.

Улыбка перед тем, как погаснуть, стала на миг шире, и я подумал, что я противоречу сам себе, а она все замечает, настоящая бизнес-леди.

Я перебирал бумаги на ее столе, она следила молча, я же генеральный и плюс хозяин, а я все подыскивал слова, после того ритуального жеста выяснения, кто кому подчиняется, я ни словом, ни жестом не давал понять, что у нас был какой-то интим… да его, собственно, и не было, наконец прочистил горло и пробурчал:

– А вот это хорошо…

– Что, Виталий Анатольевич? – спросила она.

– Выявляет, кто сколько стоит на самом деле. Запрашивают-то все по самой высокой планке…

– Так просто правильно, – заметила она вежливо.

– Если рассчитывать на длительный бизнес, – пояснил я, – а если стараться быстро нахапать и скрыться, то не все ли равно, какую продукцию втюхивать?

Она подняла на меня взгляд ясных серых глаз.

– А вы как хотите?

– Я сам качался, – огрызнулся я. – И всегда мучился, что не знаю, насколько указанные дозировки соответствуют действительности. Тем более те ли компоненты там или же просто мука и сода. Так что я за честный бизнес. Разве что от налогов нужно увиливать… по возможности. И то лишь потому, что не хочу пополнять счета в швейцарских банках вороватого правительства! А так бы даже налоги платил, если бы знал, что идут на дело!

Она смотрела внимательно, а я поймал себя на том, что оправдываюсь, снова оправдываюсь, спохватился, нахмурился и, бросив бумаги обратно на стол, удалился в директорский кабинет.

Глава 8

В понедельник я выждал до обеда, завтра Екатерина уже пойдет устраиваться на работу в другую фирму, поднялся, сердце стучит, будто бегу вверх по крутой лестнице, открыл дверь, Екатерина подняла взгляд от бумаг.

– Екатерина Васильевна, – сказал я строго, – прошу вас ко мне.

Она поднялась послушно, но теперь я видел в ее движениях ту свободу, которой у нее раньше не замечалось: уже завтра она освободится от деспота! Уже завтра, если ее там примут, а ее подруга клянется, что за нее ухватятся, она будет свободна, а послезавтра она, не приступая к работе, зайдет за окончательным расчетом…

Закрыв дверь, я указал на директорское кресло, еще теплое от моего зада.

– Екатерина Васильевна, прошу вас, садитесь… Нет-нет, не сюда! Вот в это кресло, пожалуйста!

Она остановилась, нахмурилась.

– Я вас не понимаю.

– Садитесь, – сказал я настойчиво, – это не игра, не шуточки. Садитесь, я все скажу.

С великой неохотой она села, а я опустился на стул сбоку, где дозволено сидеть посетителям для более доверительной беседы.

– Директорствовать, – сказал я, – это не мое дело. Вован, надо отдать ему должное, в самом деле умеет… умел подбирать сотрудников. Бухгалтер у нас хорош, кладовщик – чудо, вообще ребята здесь подобрались стоящие. Но самое большее приобретение – это вы. Вся фирма держалась на вас, я это заметил давно, а за это время лишь убедился.

Она слушала, сидя в кресле несколько напряженно, ожидая то ли злой шутки, то ли глупого розыгрыша со стороны богатенького мальчишки, испорченного деньгами родителей.

– К чему, – произнесла она, – столько… похвал?

– Это не похвалы, – ответил я незамедлительно, – а констатация факта. Или фактов, как хотите. Я к тому, что с этого дня вы – директор этой фирмы. Со всеми полномочиями принимать на работу людей и увольнять, поднимать им зарплату или снижать… Кстати, себе назначьте сами. Уверен, что под вашим руководством фирма не только не помрет, а продолжит развиваться. Я имею в виду, под вашим прямым руководством!

Она выпрямилась и смотрела во все глаза.

– Вы… это серьезно?

Я сдвинул плечами.

– Вы прекрасно понимаете, что это самое лучшее решение. Я, может быть, не очень умен, но сейчас поступаю умно, сам вижу.

Она произнесла несколько растерянно:

– Мне… мне нужно подумать. И посоветоваться.

Опоздал, мелькнуло у меня в голове паническое, промелькнула мысль-напоминание о ее больной матери, я сказал, стараясь, чтобы в моем голосе не слышалось отчаянного желания удержать ее любой ценой:

– Ладно, я уже вижу вашу щепетильность, так что отдал свое последнее распоряжение в качестве директора… или хозяина фирмы: с этого дня вам будут начислять жалованье в размере… пяти тысяч долларов.

Она старалась держаться, как и положено бизнес-леди, но я увидел, как расширились ее глаза, а дыхание на миг прервалось. Сейчас ее зарплата равняется четырем сотням,в новом месте будет триста пятьдесят, а через три месяца испытательного срока – четыреста пятьдесят. А здесь… сразу… или это шутка?

– Если вас это устраивает, – сказал я, – то пишите приказ о своем зачислении на эту должность… ха-ха!

Она не двигалась, произнесла тихо:

– Пять тысяч?.. Это чересчур.

– Нисколько, – возразил я. – Вы же директор! А самое главное, директор процветающей фирмы! Если бы мы были в убытке – другое дело.

Она не сводила с меня пристального взгляда.

– Процветание, – произнесла она негромко, – у нас только за счет того, что вы не снимаете постоянно, как делается в других местах, всю выручку. Вон через дорогу фитнес-клуб, так там при всех доходах зарплату нечем платить: хозяин ежемесячно выгребает кассу и все просаживает в казино. А вам что, доход от фирмы не нужен?

– Вкладывайте доход в развитие, – сказал я. – Мне есть на что жить. Честно говоря, я надеялся только на то, что фирму не придется поддерживать вливаниями, о таких прибылях даже не мечтал! Уверен, вы найдете, как распорядиться поступающими средствами.

Я отступил к двери, поклонился, Екатерина спросила:

– Если я приму ваше предложение… то к каким числам вам подготавливать отчеты?

Я отмахнулся.

– На первых порах не забивайте себе голову такой ерундой. Я бы и Вована не стал убирать, если бы они с Сергеем Палычем и Ахматовичем не попытались меня вообще вытолкать из дела. Вы наверняка в курсе дела, повторяться не буду. Если я не контролирую каждую копейку, то это не значит, что о меня можно вытирать ноги. У вас другой характер, вам я верю.

Она ответила мне прямым взглядом.

– Вы можете ошибаться насчет моего характера.

– Нет, – ответил я. – У вас характер прекрасный. И вообще вы человек замечательный. А вот я – говно.

И, не дав ей сказать слова, открыл дверь и вышел. В коридоре пусто, все сидят за бумагами и компьютерами, все делают вид, что жутко заняты, а сами сгорают от любопытства: для какого разгона я вызывал секретаря-референта?

На шестой день сидения в машине я наконец увидел, как Лина выскользнула вместе с группой студентов, веселым потоком хлынули по ступеням, сразу начиная разбегаться:кто к троллейбусу, кто к маршруткам, а другие просто двинулись шумными хохочущими группками, не желая расставаться так быстро.

Лина некоторое время шла с Вероникой, это ее ближайшая подруга, потом к ним присоединилась еще одна девица строгого вида с прямыми волосами и в больших очках в роговой оправе, правда, нижний край платьица на уровне трусиков… хотя, конечно, при таких ногах, это понятно, грех прятать даже такой вот ученой крысе.

Сойдя на тротуар, они пошушукались, затем расцеловались, и Вероника с очкастой пошли в одну сторону, Лина – в другую. Я выждал, когда она отошла достаточно, а затем догнал, приоткрыл дверцу.

– Лина, я тебя отыскал.

Она вздрогнула, посмотрела в мою сторону расширенными глазами.

– Ты?.. Что тебе надо?

– Не знаю, – ответил я честно. – Наверное, ты нужна.

Она фыркнула.

– Ты уж определись, пожалуйста. Без всяких «наверное». Может быть, тебе лучше откушать севрюжины с хреном? А пока давай прямо еще чуть, это близко, там стоят в ряд… заменители. Ну эти, бабочки. И ночные, и дневные, и вообще всякие. На выбор.

– Мне заменители не нужны.

– Не спеши отказываться, – ответила она насмешливо. – Такие заменители лучше оригинала.

– Тебе это хорошо известно?

Она нахмурилась.

– Мне такие намеки не нравятся. Я основываюсь на том, что профессионалы все делают лучше, чем любители.

До троллейбусной остановки осталось идти совсем немного, я торопливо взмолился:

– Садись! Мне нужно с тобой поговорить!

– А почему это должно интересовать меня? – спросила она холодно и сразу отчужденно предупредила: – Не вздумай повторять ту сцену снова. Тогда ты застал врасплох.Теперь я готова к любой клоунаде. Да и… О, как хорошо, мой троллейбус!

Не слушая меня больше, она вжалась в толпу ожидающих, подкатил троллейбус, забитый народом так, что едва бока не распирает, но как-то с десяток ожидающих сумели втиснуться, а еще человек семь осталось дожидаться следующего.

Я тупо смотрел, как троллейбус удаляется, затем машинально пустил машину следом. Со стороны это выглядело, наверное, странно и глуповато, когда такая крутая машинатащится за троллейбусом, но кто в огромном городе обращает внимание на городские странности? Правда, в самом троллейбусе скучившиеся на задней площадке наконец меня заметили, я видел жестикулирующие фигуры, рожи начали глумливо усмехаться, кто-то из пацанов показал язык, другой крутил фигу, наконец мелькнул за стеклом красный топ Лины.

Она с недоверием всматривалась, я показал жестами, что прошу пересесть ко мне, она помотала головой, затем вообще отодвинулась, а ее место заняли другие.

На остановке я подождал, когда одни вышли, другие втиснулись, Лины не было, я догнал троллейбус и потащился следом. На второй остановке снова вышли многие, как и сели, среди оставшихся Лины не оказалось. На третьей все повторилось. На четвертой, пятой, шестой, седьмой…

Я тащился и тащился, и плевать мне на то, что выгляжу придурком и подозрительным типом. Мужчина не должен отступаться от того, что задумал. Наконец троллейбус заполз в такие районы, что как будто не меняются со времен Хрущева или кого-то там из древних царей, и еще там петлял по узким улочкам, где в отличие от центра почти не видать припаркованных на тротуаре автомобилей. А где и попадается что-то на колесах, то это такие же допотопные «Москвичи» и «Лады», как и сами здания.

Когда я уже начал тревожиться, что Лина незаметно вышла намного раньше, двери распахнулись, она быстро выпорхнула, легкая и быстрая. Я не успел подать машину ближе к тротуару, как она с ходу бросилась на шею сухощавому мужчине с седеющей головой, повернулась к его спутнице и расцеловалась, а затем они все трое пошли по тропке в глубь жилого квартала.

Я успел увидеть победоносный взгляд Лины, брошенный в мою сторону. Родителей вызвала по мобильнику, понял я с мрачной злостью. Чтобы встретили и защитили от богатого насильника. Наверное, извращенца. Богатые – все извращенцы.

Вечер наступил не скоро, я измучился, колеся вокруг района, дважды заезжал в кафе и пил кофе. С наступлением темноты подогнал машину с торца дома, из ее квартиры машину ну никак не увидеть, выскользнул и сразу юркнул в тень. Кирпичная кладка приняла меня очень неохотно, я втиснулся, как в густую глину. Некоторое время из стены торчали мои рука, плечо и нога, а когда я наконец понял, сколько это мне отсюда, с торца, двигаться по стене до середины дома, там ее подъезд, стало дурно.

Я выбрался обратно, прошел под стеной дома, глядя под ноги и делая вид, что живу здесь, а когда убедился, что в эту минуту никто меня не видит, с силой врезался в стену. Кирпич принял так же нехотя, но я разогрелся от злости и нетерпения, пошел вдоль квартир, осторожно заглядывая в комнаты. Жильцы почти все дома, только одна квартира пуста, вид вообще нежилой.

Двигаясь снизу, я прошел до самого верха. К счастью, дом пятиэтажный, но на площадке по шесть квартир, судьба меня не щадила: все оказались заняты другими семьями, и только когда осталось две непроверенные, я увидел в слабо освещенной настольной лампой комнате мужчину, который встречал Лину.

Он что-то пишет, справа и слева стопки книг, за спиной работает с приглушенным звуком телевизор, со стороны кухни доносятся скрежещушие звуки: хозяйка чистит кастрюлю или сковородку. Я с сильно бьющимся сердцем продвигался в стене, страшась от волнения вывалиться в ту или другую сторону. В соседней комнате за таким же стареньким столом Лина, перед нею компьютер, она что-то настукивает по клавиатуре, время от времени поглядывая на монитор.

Я осторожно выдвинулся из стены, на экране что-то вроде той штуки, что в Брюсселе, не то модель молекулы чего-то, не то навороченный кубик Рубика. По мере того, как пальцы Лины топчут клавиши, на экране добавляются буквы. Прочесть я не сумел, только и понял, что латиница. Вспомнил похохатывающего Вована, он рассказывал, как пялил одну докторшу, что владеет тремя иностранными языками, но все равно минет делает лучше неграмотная Манька или тупая, как корова, Стелла, стало невесело. Я по иностранному знаю только «фак ю» и «баксы».

Наблюдал я долго, все это время она не отрывалась от экрана, только однажды вошла в Интернет, я встрепенулся, однако сразу отыскала в Гугле что-то непонятное, вроде квадратного трехчлена после обработки бензопилой, очень долго переписывала оттуда цифры и латинские фразы.

Устав так, что начинает мутиться в голове, собирался отступить, как вдруг тихонько звякнуло. Лина, не глядя, взяла черную коробочку мобильника.

– Алло?

Некоторое время слушала, поморщилась:

– Да ладно тебе, я тоже не успеваю все вычистить и вылизать!.. Главное, работу мы сделали. Нет, у тебя это пунктик! Я никогда не старалась все перепроверить до десятого знака… Что, ты помирилась с Андреем? Ну что ж ты мне сразу не сказала?.. Он отличный парень, вы с ним прекрасная пара, вами любуются, когда вы вместе… Да брось, он же подрабатывает еще и ночами, ты не знала разве? Разгружает вагоны на станции. Когда приходится переносить цемент, он вообще на другой день на лекциях зеленый…

Сердце мое кольнуло. Лина щебечет с таким участием, что я как наяву увидел этого Андрея, к которому сразу ощутил симпатию… как сказал бы Вован, уже потому, что этот бедолага мне ну никак не соперник. Да, наверное, только поэтому. А может, и почему-то еще, не знаю.

Она наконец попрощалась, отключила мобильник. В дверь заглянула женщина.

– Линусик, – сказала она с глубоким участием, – уже поздно. Ложись, ты не выспишься.

– Мне еще чуть-чуть, мама!

Ее мама сказала очень серьезно:

– Если не выспишься, будешь бледной, а под глазами будут мешки.

Такой козырь должен сразить любую женщину, но Лина отмахнулась:

– Мама, это такие пустяки!.. Будут, а потом пройдут.

Мама вздохнула и отступила со словами:

– Не задерживайся, прошу тебя.

Лина вскочила, догнала ее в коридоре, крепко поцеловала в обе щеки.

– Мамочка, ложись спи! Сейчас пойду поцелую папу на ночь и… увидимся завтра.

Она исчезла, я не стал двигаться в стене. Лина в самом деле появилась скоро в своей комнате. Мама вздохнула: