Чтение 13–й страницы книги ~Баба Яга~

Кошка свернулась клубочком, прикрыла нос пушистым хвостом. Потом внезапно насторожилась, подняла мордочку. Нос не уловил привычного запаха. Тима не было в комнате,где сейчас находилась Чернушка. А той неожиданно показалось, что мужчина находится в беде.

Кошка фыркнула, поднялась на лапки. И двинулась к приоткрытому окну. Там оказался карниз. Чернушка пошла по нему, искренне удивляясь тому, что делает.

Кошка перемещалась в ночи, постоянно держась в тени. Черная расцветка ее шкурки стала надежной защитой, и обнаружить ночную гостью было не просто. Чутье вело Чернушку дальше. Потом увело ближе к порту. А там и в небольшую таверну, на вид скособочившуюся и грязную. Здесь в воздухе был запах Тима. Кошка несколько раз оббежала таверну, пока не нашла, откуда именно он доносится. Из маленького окошка, ведущего в подвалы.

Чернушка в раздумье остановилась около окошка. Пришла достаточно разумная мысль, чем она — кошка может помочь, если мужчина действительно попал в беду.

Другая мысль пришла вдогонку за первой — «Иди. Ему нужна помощь!»

Глубоко вздохнув, кошка нырнула в окно, приземлилась в грязном коридоре. Из-под лапок прыснули мыши. Чернушка фыркнула. В другое время она с удовольствием бы их половила. Но сейчас надо было идти дальше.

Первая дверь, вторая. Из-под третьей пахло Тимом. Дверь была немного приоткрыта, и кошка скользнула внутрь. Тим был привязан к стулу. Рядом с ним никого не было.

Мужчина выглядел не ахти. Избитый и мокрый. Судя по всему, его обливали водой. Чернушка покачала мордочкой. И как ему помочь? Потом поняла как и двинулась вперед.

— Уходи, — прошептал Тим. — До смерти они меня не убьют…

— Но «приятное» времяпрепровождение обеспечат. Молчи уж лучше, герой.

Кошка подбежала к веревкам и начала их целеустремленно грызть. Она не могла знать, что веревки заколдованы и уж тем более не видела, как засветилась ее шкурка, полыхнув пару раз черным.

Чернушка успела спрятаться к тому моменту, как в комнату вошли двое и плотно закрыли дверь. Для веревок теперь хватило бы легкого усилия, чтобы их порвать.

— Как он? — поинтересовался один.

— Без сознания.

— Зачем ты меня вызвал?

— Он от Джаса.

— Уверен?

— Нет, — второй поморщился, потирая руку. — Силен гад. Все что выбили из него это имя Джаса. А ты сам знаешь, как опасен этот ревнитель интересов короны. Если это оннапал на наш след, то мало нам не покажется. Я предлагаю использовать Чернояд.

— У нас осталась последняя бутылочка! — возмутился первый. — А ты знаешь, как тяжело его стало доставать. Даже знакомые контрабандисты отказываются. Говорят, чтона островах Смерть лютует. Почти всех — убивает…

— Вот даже как, — второй задумался. — А если он действительно от Джаса?

— Да… задачка. Ладно. Приводи его в порядок. Вот чернояд.

Первый поставил на столик с пыточными инструментами небольшой, плотно завернутый бутылек и вышел. Второй подошел к Тиму и вылил на него очередное ведро воды. То, что случилось дальше, стало для него неприятным сюрпризом. Жертва порвала веревки, ими же потом спеленала мучителя. Чернушка, добравшись до бутылька, схватила его в зубы.

— Ты молодец, напарница, — усмехнулся Тим. И телепортировал их обоих обратно в таверну. Мужчина за пару минут сварил зелье и дал его кошке. После того, как Чернушкаего выпила, они легли спать.

Утром Тим проснулся от ощущения того, что у него на груди странная тяжесть. Открыв глаза, он обнаружил, что на нем сидит Чернушка и внимательно его разглядывает.

— Тебе места мало? — спросил он, вновь закрывая глаза.

Легкий смешок от кошки и ее слова мигом заставили его вновь открыть их.

— Ну, здравствуй, Тим, — голос изменился. Это был бархатный голос уверенной в себе девушки. Ну, уж точно не кошки.

— Ты все вспомнила? — спросил мужчина.

— Нет, — кошка перепрыгнула на подоконник, оттуда наблюдая за Тимом. — Я вспомнила многое. Но не помню своего имени. Не помню своего отражения. Не помню несколько эпизодов в начале жизни. Первое белое пятно — то, что случилось после того, как я сбежала из дома. Дальше несколько поменьше… И выпал из памяти последний год, зато помню целый год, в шкуре кошки. А еще, я помню урывками тебя.

Тим замер.

— Меня?

— Да. Несколько наших встреч. И то, что я так и не узнала твое имя. Потом что-то произошло… Что — я опять таки не помню.

— Ты помнишь главное, — заметил мужчина, уже одетый подходя к столу. — Чтобы услышать с чего все началось. И как ты попала в эпицентр всех событий. Кое-что я не знаю. И надеялся, что расскажешь мне ты. Но что есть, то есть.

— Начинай. — Кошка легла, внимательно глядя на него.

— Ну что же. Изначально была сотворена Валсия. И пришли на нее шесть народов. И привели с собой воспоминания о своих богах. Создала планета по их подобию шесть стражей мира — шесть стихий.

— Огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть, — продолжила кошка.

— Нет, Чернушка. — Тим покачал головой. — Первые четыре ты назвала верно. Пятой был Свет. Шестой — Тьма.

Чернушка подскочила и изумленно уставилась на него. Из ее горлышка вырывались нецензурные сипы.

Мужчина улыбнулся.

— А какие шесть народов были изначально? — спросила кошка, немного успокоившись.

— Люди — их покровительницей была Свет. Демоны — Огонь. Темные эльфы — Земля. Драконы — Воздух. Русалки — Вода. И оборотни — Тьма.

— Из них уже нет оборотней, русалок, драконов, — тихо сказала кошка. — И у воды — урсаилы, у воздуха — элливани, которые тоже скоро уйдут. Им здесь плохо… А про Тьму вообще никто не знает!

— Да. Все это так. Ты почти во многом права. Но урсаилы — это дети изначальных русалок. Теперь русалками называют мелкую нечисть живущую в воде. А оборотни есть до сих пор. Но после того как на Валсию пришел странник, все изменилось.

Утро было хмурым. Шел дождь. В храме стихий было прохладно, ветер гулял по открытой площадке. Крыша спасала от прямого дождя. Но открытые стороны — не мешали косым струям попадать внутрь. Впрочем, тех кто был внутри, это не смущало. Змей нежился под дождем, словно кошка под рукой хозяина.

Саламандра возмущенно шипела, когда капли попадали на ее огонь, но тут же смеялась, когда искорки первородной силы пробегали по ее шкурке. Пегас летал над храмом, ловя потоки ветра. Единорог положил голову на колени Света. Тьмы не было.

А потом пришел он. И привычный мир дрогнул. Раскололся и исчез. Появилась новая стихия — смерть. Исчезла Тьма. Свет был переименован…

Тим вздохнул, сделал глоток остывшего вчерашнего чая и продолжил.

— Стихии перестали любить, страдать. Они перестали чувствовать. Они не помнили, что когда-то была среди них другая стихия — Тьма. Они назвали ее прибежищем людскихфанатиков. Но лишь немногие жрецы помнили, что раньше была такая… И они до сих пор, веря в нее, не дают ей умереть.

— Стихии потеряли чувства? — кошка раздраженно махнула хвостом. — Но это не все?

— Нет. — Мужчина вздохнул. — Дальше было интереснее. Появилось пророчество, что однажды Смерть будет свергнут. Его это не устраивало. И он начал убивать всех. Кто подходил под правила пророчества. А еще он выпивает души… нарушая круговорот мира.

Чернушка вздрогнула.

— Выпивает?

— О да, — Тим горько усмехнулся. — Он на это подбил и остальных стихий. Те правда поглощали только души тех, кто мог выполнить пророчество. Смерть смог убедить их, что они станут сильнее. Они стали…

— Но?

— Но они больше не слышат Валсию. Стихии уже давно — скатились с уровня стражей мира до границ их нарушителей.

— И тогда планета создала Бабок Ежек?

— Да. Две Бабы Яги должны были удержать полюса равновесия. Они стали стражами тьмы и света. Но надолго их не хватало. Они быстро сгорали… Тогда появились урасаилы… точнее потомки русалок, которые к этому моменту были ближе к животным, обрели разум и души. Стало легче.

— А что делала Тьма все это время?

— Пыталась вернуть все на круги своя, — Тим пожал плечами. — Да только что она могла? Лишенный магической силы, он может полагаться только на свои мечи. Да на Валсию.

— Вот значит как, — кошка вздохнула. — А кто ты такой, Тим?

Мужчина улыбнулся.

— Я наемник.

— Ты так много знаешь о том, что было.

— Я призван помочь Тьме.

— А если честно? — Чернушка наклонила мордочку вбок.

— Если я скажу тебе, кто я, то дальше ты отправишься с другими людьми. Мы встретимся потом. Тебя устроит такая цена твоему любопытству?

Кошка задумалась. Потом в воспоминаниях внезапно мелькнуло, как она гневно расхаживала по комнате, пытаясь понять, кто он такой. И кивнула. В глазах Тима мелькнула и пропала усмешка.

— Я Тьма.

Чернушка оцепенела.

— Хорошие у меня знакомые! — нервно вырвалось у нее. — Вместо того, чтобы как все примерные леди плести интриги, я с завидным постоянством влипаю в происки высшихсил!

— Все это тебя коснулось еще тогда, когда ты сбежала из дома.

Кошка вдруг тоненько завыла, скрутилась в клубочек, ее колотило. Потом она начала рассказывать.

— Была ночь. Я спустилась вниз. Огляделась. У меня были два кинжала и полуторный меч. Владела я ими на отлично. Но это могло и не помочь, если противников будет слишком много. Я дошла до перекрестка. Сильно похолодало. Мимо ехала карета. Остановилась. Кучер предложил подвести. Но мне стало страшно, как никогда раньше. Я отказаласьи бросилась бежать. Карета помчалась за мной.

Меня поймал кучер. Кинул в карету. Там сидело настолько прекрасное создание, что я забыла о своем страхе. Черный ангел…

Он коснулся моего лица. Романтичная пятнадцатилетняя девчонка. Я влюбилась в него с первого взгляда. Потом он нагнулся ко мне… поцеловал. Дальше я помню только адскую боль. У меня забирали то единственное, что было самым важным. Мою душу. У меня остались только разрозненные кусочки, когда он выкинул меня из кареты на вспаханноеполе… Потом, — кошка всхлипнула. — Я помню ласковые руки и нежный голос. Который звал меня к себе, просил не умирать. Говорил, что я последняя надежда. Я осталась… Валсия! — Чернушка подняла голову. — Так зовут мою вторую маму! А меня зовут Лада…

Тим кивнул.

— Да. Лада.

— Я не помню последний год. Что там случилось?

— Я не могу рассказать. Ты должна вспомнить его сама.

— Да, я понимаю, — Чернушка опустила мордочку на лапы. — А еще я зеркальный оборотень. Откуда они появились?

Тим дрогнул.

— Мой народ. Оборотни. Просто пропали, после того, как появился Смерть. Из последних сил, что у меня еще оставались, я спрятал их от его взгляда. Но нескольких он успел поймать. Через них — с помощью магии крови, вышел на остальных. И заблокировал моих оборотней. Оставил им только два облика. Разбил их на кусочки. Теперь они были либо одним отражением, либо вторым. Хотя раньше, самый слабый оборотень владел пятью составляющими. И был един во всех.

— То есть, если он в одном облике маг, а в другом воин…

— Не было такого разделения, — вздохнул Тим. — Либо ты воин-маг, либо маг-книжник, алхимик. Кто угодно! Но единый.

Чернушка вздохнула.

— Кто теперь я?

— Оборотень. Истинный оборотень, — мужчина посмотрел в окно. Солнце поднималось в зенит. — После того, как ты вспомнишь последний год — и еще пару кусочков, то сможешь вернуть себе человеческую форму. Только тебе не придется обращаться в Ягу, чтобы колдовать.

— А сколько у меня форм?

— Пока вижу четыре. Пятая свободна, — Тим запустил руку в волосы. — Человек, кошка. Орел. Водная змея. А пятый облик, как правило, сборный. То есть у человека может вырасти хвост и крылья…

Чернушка подскочила.

— То есть? Я смогу летать в образе человека?

— Когда окрепнешь и обретешь власть над своими образами.

Кошка поморщилась.

— А почему я ничего не помнила, про Смерть? Про Валсию? Про поцелуй Смерти?

— Он постарался. Подправил тебе воспоминания. Ты была немного не права, когда считала, что Яга — твой вторичный облик. Вторичный — Лада. После поцелуя Смерти ты постарела на очень много лет. Смерть стер воспоминания о себе. А Валсия потом подправила тебе память, чтобы ты не сошла с ума. Но воспоминание о поцелуе, потянули за собой все остальное.

— Понятно. Значит, теперь мне осталось вспомнить последний год. Так что про имя Лада мне придется пока забыть. Я просто Чернушка. Черная кошка.

— Это правильно, — кивнул Тим. — Теперь мы переместимся в Миргород. Там я оставлю тебя в таверне. Когда придут путешественники, я отправлю тебя с ними.

Глава 11

Все дороги пересекаются в Миргороде. В полдень.

По дороге ехали двое всадников. Молодая красивая женщина верхом на игривой тонконогой кобылке. Да высокий задумчивый мужчина на кауром жеребце.

— И что ты все ведешь себя как ребенок? — задумчиво спросил мужчина, глядя на спутницу.

Та ответила ему веселым смехом.

— Ну, подумай сам! Какая разница, как и с кем мы поедем. Официальное посольство едет по соседним дорогам. Что они, что мы проедем через природные телепорты. Так какая разница, что я еду не с ними? Мне этот придворный церемониал в глотке стоит!

— Могла бы и не ехать вообще.

— И опустить тебя одного! — тут же возмутилась женщина.

— Ты королева, — устало и видимо в который раз повторил мужчина.

— А ты будущий король, — тут же ответила она.

— Мы это уже обсуждали. И ты прекрасно знаешь…

— Что я никогда не выйду за другого. Ведь люблю только тебя.

Мужчина схватился за голову, потом устало махнул рукой.

— Кай, что же ты такое творишь?

— Молчи уж, страдалец, — усмехнулась молодая королева. — Не стану, не стану! Вот коварно соблазню тебя, и вынужден будешь жениться!

— Твой совет этого не одобрит, — вздохнул Диан. Но этот спор они вели не в первый раз, впрочем, оставаясь каждый при своем. — И в кого ты такая упрямая?

— Да мне до совета нет никакого дела! — возмутилась Кай. — Замшелое старичье! Ни разу ничего дельного не предложили, а все туда же — носы вверх.

— Успокойся. — Мягко сказал демон. — Не все сразу.

— А, — королева только отмахнулась. — У меня от них изжога и головная боль. Иногда хочется вспомнить боевое прошлое и перебить на фиг! — молодая женщина внезапнопомрачнела. Но тут же заставила себя улыбнуться. — В любом случае, пусть у меня будет хотя бы эта поездка. Последняя.

Демон посмотрел на нее. Улыбнулся.

— Наперегонки до Мирграда? Как раз успеем к полудню приехать.

— А то! — Кай весело подхлестнула кобылку, и два всадника помчались вперед.

Жизнь сидела на небольшом парапете. В горах, в старом полуразрушенном храме, и смотрела вниз. В ущелье спали облака, и парил одинокий орел.

— Что ты здесь делаешь? — раздался сзади голос. Цокнули копыта, и на пол, вымощенной мозаичной плиткой, стал пегас.

— Я сюда часто прихожу… Старый храм. Здесь все не так как в нашем… — женщина пожала плечами, зачерпнула в ладонь воды из углового фонтанчика. — Иногда, мне кажется, что я слышу чей-то голос. Он зовет меня, просит откликнуться. И я когда-то это умела. А сейчас — не помню. Голос плачет. Здесь я его слышу четче. Иногда разбираю слова.

Воплощение воздуха вздохнуло.

— Почему мне кажется сестра, что наш мир умирает? Что скоро никого и ничего не останется?

— Не знаю, — Жизнь поднялась на ноги. Расправила белое платье. — Я никогда раньше не носила белое. Я его не любила… Теперь — ношу. — Она задумалась, потом повернулась к Воздуху. — Зачем ты пришел?

— За тобой, сестра. Общий сбор. В храме Смерть. Он говорит, что у него важные новости.

Вздохнув, Жизнь села на спину пегаса, тот развернул огромные крылья и взмыл в бескрайнее небо. Набрал скорость и скоро исчез в облаках.

В храме были все. Смерть стоял в центре, с каким-то незнакомым чувством осматривая остальных.

— Зачем ты созвал нас? — спросил равнодушно морской змей, вытащив голову из воды.

— О, — усмехнулся черный ангел. — У меня плохие новости.

— А поточнее? — спросила Жизнь.

— У нас проблемы, — Смерть сел на каменный столб, поглядывая на женщину. — На планете появился чужак. Который хочет уничтожить всех нас! Он призвал себе на помощь людей. И не только их. Самых сильных представителей! Это война! И мы можем проиграть в ней!

Змей вдруг фыркнул.

— Слишком много восклицаний, Смерть. Как зовут этого чужака?

— Он Тьма, — буркнул ангел. — И он хочет занять место одного из нас.

— Тьма говоришь? — Вода вдруг нахмурился. — Вот оно как…

И змей внезапно ушел под воду.

— Что? — недоуменно спросил Смерть. — Куда он?

Жизнь задумалась. Потом пришло воспоминание. Еще в самом начале, когда они были детьми, змей сказал, что уйдет с совета, когда один из них — солжет. В лицо остальным, зная, что они не смогут распознать обман. Но почему этого не помнит Смерть? Стоп. Почему она, Жизнь, не помнит смерти среди них, детей? Женщина вскрикнула, сжав виски. Боль раскаленной спицей пронзила голову.

— Жизнь? — единорог подошел к ней, аккуратно тронул рогом и отпрянул. Его светлый рог после соприкосновения с кожей женщины стремительно потемнел. Земля встал на дыбы, шипя от злости, словно кошка. Саламандра тут же прыгнула к Жизни на плечо. Тихонько охнула от боли, ее брюшко стремительно почернело. Огню тоже пришлось отпрыгнуть. Смерть исчез. Как будто его и не было.

Пегас подошел к сестре последним, распахнул огромные крылья. Золотистые звездочки в обилии посыпались на женщину. Та застонала и, упав на пол, скрутилась в клубочек, тихонько плача от боли и странных мутных картин.

Стихии переглянулись. В их сердцах, давным-давно лишенных чувств внезапно мелькнули страх и беспокойство. Непривычные чувства, забытые. Единорог опустился на колени, внезапно вспомнив, что когда-то он уже стоял так перед сестрой.

— Это он сделал! — раздался сзади голос. Вновь появившийся Смерть держал в руках кубок с золотистым напитком. — Вот это ей поможет снять проклятье.

Из бассейна внезапно с шипением вырвалась вода. На морском змее верхом сидел высокий молодой мужчина. Он прокричал несколько слов на неизвестном стихии языке. Ангел всхлипнул и шарахнулся в сторону. На его белой рубашке появилось черное пятно. Неизвестный мужчина не замолкал и быстро читал что-то дальше. Смерть начал отступать, золотистый напиток вылился на пол, а потом стихия просто исчезла.

— Что ты творишь, змей? — возмутился пегас.

— Так надо, брат, — ответил Вода. — Мы натворили столько бед…

Жизнь всхлипнула и открыла невидящие глаза.

— Мама, — сорвалось с ее губ.

Стихии переглянулись. Незнакомый мужчина подошел ближе, подхватил ее на руки и вернулся к змею. Вода забурлила, и все трое исчезли.

— И что здесь произошло? — с ужасом спросила саламандра. — Хоть кто-нибудь что-то понял?