Чтение 14–й страницы книги ~Баба Яга~

Молчание было ей единственным ответом.

По лесной тропке ехали двое. Мужчина и женщина.

— Может, сделаем остановку? — повернулся к своей спутнице мужчина.

— Нет. Я не устала.

— Ты помнишь, что тебе нельзя напрягаться!

— Шант! — женщина весело рассмеялась. — Я беременна, но не тяжело больна!

— Прости, Отори. — Эльф вздохнул, взял жену за руку, поцеловал ладонь. — Я так боюсь.

— Да ладно тебе. Вот скатаемся к демонам с последним посольством. И все. Сяду дома. Буду, хм, — элливани задумалась. Потом ее лицо просияло. — Да, знаю! Буду вышивать и вести хозяйство!

Шант засмеялся.

— Ах, ты, мелкая! О каком хозяйстве ты вообще говоришь? Ты моя жена, моя любимая.

Отори улыбнулась любимому.

— Мы сделаем остановку в Миргороде? — поинтересовалась она неожиданно.

— А ты хочешь?

— Да… Мы давно там не были. Остановимся в «Пьяном тролле».

Элливани вздохнула, потом улыбнулась. Эльф покачал головой.

— Милая, а может не стоит? У меня плохое предчувствие.

— Нет. Мы должны там быть. Я знаю это.

Шант поежился.

— Ну. Хорошо, — согласился он. — Только тогда проедем через телепорт. А верхом поедем уже около столицы демонов. Там же встретимся с посольством.

— Ладно, — улыбнулась Отори. — Кстати! — вспомнила она уже перед телепортом. — Мы может быть, у демонов встретим Диана! Кай писала, что он собирается заехать домой. Навести там небольшой шухер.

— А наша королева?

— Собирается с ним, — хмыкнула элливани.

Они вошли в телепорт, чтобы выйти уже на столичной площади Миргорода.

Жизнь открыла глаза. Она лежала на зеленой травке. Высокий стебелек какого-то растения щекотал нос. Женщина улыбнулась и открыла глаза.

— Какое красивое сегодня небо, — тихо сказала она. — Или это просто я раньше его не видела?

— Ты не видела, сестра. — Вздохнул рядом Вода. — Ты все вспомнила?

— Нет, — вздохнула Жизнь. — У меня не прибавилось воспоминаний. Только я теперь ощущаю, что у меня есть пробелы… И мне страшно!

— Страшно? — усмехнулся Вода. — Это хорошо. Это значит, к тебе возвращаются чувства.

— А они у нас когда-то были? — женщина села, чтобы увидеть, где находится. Неясный рокот оказался шумом волн на небольшом озере.

— Были сестра. Но я больше тебе не скажу ничего. Прошу тебя быть осторожней. Смерть тебя не простит.

— Чего? — не поняла Жизнь. — Он меня не простит? Я же ничего не делала!

— Ты можешь нарушить его планы. — Вода ушел под воду. Но его слова долго еще звучали в ушах женщины. — Будь осторожна, сестра!

Когда в Миргороде на главных часах стрелки встретились, показав двенадцать часов, в таверне «Пьяный тролль» появились сразу четыре гостя.

Сам хозяин вышел их встречать. Несколько секунд приехавшие стояли, с удивлением глядя друг на друга, потом с радостными возгласами начали обниматься.

Отори и Кай о чем-то быстро переговариваясь, пошли к столу у окна. Мужчины, весело разговаривая с Ганы — троллем-хозяином, сделали заказ и, забрав его, двинулись к своим дамам.

Элливани уже рассказала Кай о своей новости, на что та ее поздравила от души. Шант и Диан, подходя к столу, услышали обрывок разговора.

— А вы когда планируете? — спросила элливани.

— Как только мой демон признает, что меня любит и ему плевать на условности. Но боюсь, это будет нескоро!

Мужчины переглянулись, но комментировать не стали. К концу обеда они выяснили, что конечная цель путешествия обеих пар одна — столица демонов и решили дальше ехать вместе.

Дверь хлопнула. На пороге появился мужчина, кутающийся в плащ. У его ног вилась черная кошка. Он огляделся. Его взгляд коснулся компании четырех друзей, и мужчина просиял. Двинулся к столику, на ходу что-то говоря кошке. Потом подошел.

— Добрый день, господа путешественники. Меня зовут Тим. Я прошу вас о помощи.

Шант и Диан переглянулись. От усталого человека несло опасностью. И их инстинкт воина забил в набат.

— Чем мы можем вам помочь, сударь? — спросил демон.

— У меня есть кошка. Но мне надо двигаться дальше, а по ряду причин я не могу взять ее с собой. Поэтому у меня такая просьба, может быть, вы возьмете ее с собой? Она немного необычна, но уверяю вас, что не будет вам мешать!

— Лорд, — улыбнулась Отори, разглядев Чернушку. — Какая у вас красивая кошка. Но, видите ли, мы едем к демонам. И боюсь, мы не сможем потом встретится.

— Поверьте, — усмехнулся Тим, со странной усмешкой глядя на свою любимицу. — С вами мы еще встретимся. Так возьмете кошку?

Девушки переглянулись, покосились на странно напряженных мужчин. Кай наклонилась к кошке и дрогнула. В зеленых глазах стояла насмешка пополам с болью. Выражение глаз не животного, а человека.

— Возьмем, — сказала она, на миг опередив эльфа. Тот изумленно посмотрел на нее. Королеве было уже все равно. — Как ее зовут?

Кошка прыгнула на стол, села напротив Кай, где как раз было свободное место, и улыбнулась.

— Я Чернушка.

— Ты говорящая? — изумился Шант. Потом поднял взгляд, — а что же вы не сказали, — начал было он и замолк. — Эй, а куда он делся?

— Ушел, — фыркнула кошка. — Тим вечно так.

— Почему он не взял тебя с собой? — спросила Отори, глядя на Чернушку.

— Сказал, что мне с ним опасно. Что меня могут убить, если узнают, что я есть.

— А кто ты?

— Говорящая кошка, которая ничего не помнит о себе.

Путешественники переглянулись.

— Как ты перемещалась?

— Тим брал меня в сумку, — улыбнулась кошка. — А можно, — она поставила лапы на руку Отори, — я поеду с тобой?

— Конечно, — засмеялась элливани. Подхватила Чернушку на руки и первая вышла из таверны, попрощавшись с Ганы. Следом двинулись остальные. На прощание Диан успел сказать, что они обязательно заедут в город на обратном пути. Тролль просиял.

Путешественники выехали из города и поехали в сторону ближайшего природного телепорта, ведущего прямо к столице страны демонов — к Моро.

Дорога стелилась под копыта ко всему привычных лошадей. Всадники молчали. Они так давно не виделись, что им приятно было просто помолчать. Впрочем, иногда кто-то говорил «а помните?», вспыхивал разговор и снова утихал.

— Жаль, с нами нет Айвена, — вдруг тихо сказала Отори.

— Да, — кивнул Шант. — А вы знаете, где он?

— Нет, — отрицательно качнул головой Диан. — После того, как мы разъехались, он пропал. Я думал, он хоть вам весточку прислал.

— А знаете, — Кай улыбнулась, мечтательно глядя вдаль. — Я перед отъездом зашла в Храм. Там слепая провидица меня поманила к себе и сказала следующее. Вы получили небольшую передышку. Она пошла вам на пользу. Но прошлое так просто не отстанет, не бросит свои планы. И скоро вас ждут встречи и разгадки.

— Так и сказала? — изумилась Отори, на миг обернувшись к подруге. Та кивнула, мечтательно глядя в сторону своего дома.

А потом. Воздух загудел. Слишком знакомо, чтобы элливани не узнала. Стрелы. Много стрел. Но она ничего не могла сделать. Время словно остановилось. Отори смотрела на длинное хищное оперение стрелы, которая летела к ней. Один удар сердца, и стрела сгорела, упав вниз черным пеплом. В момент столкновения перед элливани полыхнула черным светом чья-то защита. Тут же молодая женщина поставила защиту сама. Град стрел посыпался на нее, но сгорал и пеплом опускался вниз.

— Отори, как ты? — Шант спрыгнул с лошади и подбежал к любимой. Та скользнула к нему в руки, прижалась всем телом.

— Ужас, — наконец, смогла она сказать. Потом, наблюдая за тем, как из кустов выбирается толпа разбойников, заметила. — Ребята, я все понимаю. Но это очень напоминает время…

— Когда нас было больше, — понятливо продолжила королева. — Но их немного. Справимся.

— С тем учетом, что у них артефакты, заговоренные на магов? — мурлыкнула Чернушка, выползая из сумки. — И если вы выйдете за пределы щита, то канал силы будет блокирован?

— Откуда такие знания? — повернулся к ней Диан.

— Не знаю, — кошка обиженно отвернулась под его взглядом. Потом вздохнула. — Не помню. Я раньше была не кошкой. А кем — не помню.

У демона дернулась щека.

— Если все так, как говорит Чернушка, то нам придется несладко. Их много. Отори? — спросил он.

— Взлечу. Свои боевые навыки я не растеряла. Надеюсь, — чуть слышно продолжила элливани.

— Кай? — тут же повернулся к королеве демон. Та поморщилась.

— Не покину пределы щита и буду расстреливать их сгустками и прикрывать вас. Это возможно? — повернулась она к кошке. Та задумалась, потом уверенно кивнула.

— А мы, — Шант посмотрел на Диана. — Туда?

— А то, — усмехнулся демон. — На счет три. Раз. Два. Три.

После последней цифры двое мужчин сорвались с места, раскрутив клинки, и врезались в толпу разбойников. Вверх цветной стрелой взметнулась Отори, с ее лука почти каждые две секунды разили стрелы. Кай не отставала от друзей, равнодушно расстреливая бандитов сгустками света и метательными клинками. Жалость у нее давно выбили.

Только кошка осталась в стороне. Возмущенно мяукая в седле, она комментировала бой. Который к слову очень быстро закончился. С неохотой друзья сделали вывод, что это скорее было пушечное мясо, чем серьезные противники. Острый взгляд кошки нашел высокую фигуру в черном довольно далеко от места драки. Полыхнули крылья, и Смерть исчез. Чернушка прищурилась.

— А вот за это ты ответишь особо, — буркнула она. Кошка успела за полдня привязаться к своим новым знакомым. У нее было такое ощущение, что она нашла то, что больно ранило ее своим отсутствием.

Отори спустилась вниз, досадливо шипя на себя.

— Я потеряла сноровку! — тут же пожаловалась она, когда вернулись Шант и Диан.

— О чем ты? — не понял эльф.

— Я выпускаю стрелы медленнее, чем раньше, — буркнула элливани. — Это плохо. Я воин, а не изнеженная дама!

Кай покачала головой. Она не забывала тренироваться, хотя время на это находила с трудом. Диан ее поддерживал, а ничего другого молодой королеве не надо было.

— Ничего, — буркнул демон, умываясь из фляжки, обращаясь к спутницам и кошке. — Мы обыскали всех. Ни зацепки, ни клочка бумажки. Амулеты зачарованы на совесть. Очень сильным магом, который закрыл свой след. Его не найти.

— Был здесь один, — буркнула Чернушка. Ее хвост раздраженно бил по седлу. — Некоторое время стоял около вот того мощного дуба. Высокий такой мужчина. Потом исчез.

— И что, он ничего не делал? — изумилась Кай.

— Нет, — ответила кошка. — Просто стоял и смотрел.

— Очуметь, — озвучила общее мнение Отори. Потом взглянула на часы и ахнула. — Господа, — мрачно сказала элливани. — А вы вообще в курсе, что мы телепорт пропустили? Он в другое место переместился. Теперь ждать до утра.

— Да… — Кай вздохнула. — Первый раз за последний год! Надо было собраться вместе, чтобы тут же вляпаться в грандиозные неприятности, из которых выбрались, чтобы обнаружить, что в который раз полетели планы. А! — она махнула рукой. — Поехали, что ли искать ночлег?

— А чего его искать? — тут же сказал Диан. — Около телепорта и заночуем. Там удачное место. Ровная площадка. Вода. Рядом можно наломать лапника и найти хвороста.

Друзья переглянулись и двинулись дальше. Чернушка не полезла в сумку, а сидя на коленях у Отори, задумчиво изучала окрестности. На привале разобрали сумки, стреножили лошадей и около стоянки оставили пастись, вначале очертив защитный круг вокруг всей площадки. Сил на это у безликих хватало.

Кошка сидела около костра, задумчиво глядя в языки его пламени. Вверх, вниз. «Вот так и моя жизнь», — пришла мысль. — «Сколько раз я была наверху, а потом резко падала вниз. Не сосчитать. Вот и сейчас сижу рядом с ними. Почему-то, кажется, что я должна их помнить. Просто обязана! А на деле ничего не помню. Что же было тогда. В последний год?».

Кошка вздохнула. К ней повернулась Кай.

— Чего ты, Чернушка?

— Грустно, — уморительно сморщила мордочку кошка.

Королева усмехнулась, растрепала ей шерстку и начала укладываться. Через пятнадцать минут все спали. Только Чернушка не могла уснуть. Ей все время казалось, что около стоянки ходит кто-то большой и опасный. А еще очень голодный. Кошка вздыбила шерсть и отчетливо зашипела. Откуда-то из глубин донесся слабый рык — ответ. В нем читался голод и тоска. А потом чувство опасности начало стихать и скоро замолкло. Чернушка уснула.

Босые ноги приятно холодила вода. Она сидела на берегу моря, задумчиво любуясь его мирной гладью. Такой обманчиво спокойной.

— Ты пришла, — тихий шелест миллионов песчинок. И словно кто-то бесконечно большой и мудрый обнял девушку.

— Мама… — прошептала Лада.

— Да, моя девочка. — Планета засмеялась. — Ты вспомнила.

— Еще не все.

— Осталось совсем немного, — тут же сказала Валсия, отпуская свою названную дочь. — Я рада тебя видеть.

— Я тоже, — воительница улыбнулась, плавно опускаясь вниз. — Я хотела спросить.

— Да?

— Я помню, как погибла. Странный алтарь. Чувство всепоглощающей боли. Я помню, что это было единственно правильным решением. По-другому нельзя было остановить какое-то чудовище.

— Да, это так.

— Но ведь я умерла. Почему же я живая?

— Ты оборотень, — тихо сказала Валсия. — Настоящий, истинный. Тот поцелуй Смерти раздробил твою душу. Я собрала ее обратно, дав кусочек своей. Но еще — поцелуй снял печать смерти, твои силы — раньше спящие, наконец, пробудились. Именно это и спасло тебя. Ведь у высших оборотней несколько жизней. Но помни, что одну ты уже потратила.

— Вот значит как, — Лада усмехнулась. — А сколько именно?

— Когда как, — планета засмеялась. — Иногда бывало, и что девять жизней. Как у кошки. А иногда только две.

Девушка присоединила свой звонкий смех.

— Как хорошо. Здесь с тобой.

— Приходи почаще.

— А я могу? — обрадовалась Лада.

— Безусловно. Раньше ты не помнила, что произошло. Поэтому и не могла долго со мной разговаривать. А теперь можешь приходить хоть каждый день. Или ночь. Только я всеравно тебя вижу и слышу.

— Если я потренируюсь, я смогу тебя слышать и отвечать не входя в транс или не ложась спать?

— Да, — мягкий голос пролетел над девушкой. — А теперь тебе надо поспать. Восстановить силы. Ведь больше нет для тебя сил Смерти. После того, как ты умерла, твой резерв пуст, ведь он должен быть заполнен силой Тьмы.

— Да? Ой, а я познакомилась с Тимом. Он такой классный!

— Кто тут упоминал мое имя? — рядом внезапно приземлился на ноги бывшая стихия. — Уф. Устал, как не знаю кто. Здравствуй, мама.

— И тебе здравствуй, непутевый сын.

— Вот всегда так, — пожаловался Тим, повернувшись к Ладе. Та улыбнулась только ему.

— Она же любя.

— Это точно! — усмехнулся мужчина и растянулся на песке с девушкой.

— Что же ты делал, что так устал? — спросила Валсия.

— О, долгая история. Вначале я посетил Воду. Он оказывается, некоторое время назад все вспомнил и теперь нагружает своего личного эмиссара так, что бедный света белого не видит! Даже с друзьями некогда встретиться, весточку им отбить не может! — Тим обернулся к Ладе. — А ты принцесса вспомнила что?

— Нет, — она улыбнулась, задумчиво глядя в небо, где парил белоснежный дракон. — Кто это? — спросила девушка, с восторгом наблюдая за танцем прекрасного создания.

Валсия тихо засмеялась.

— Это наш друг. Фэтел. Он с другой планеты. Дракон Мудрости. Хочешь познакомиться?

— Да! — обрадовалась Лада.

Тим усмехнулся.

— Ладно, хорошо с вами, а мне пора идти!

Мужчина исчез, провожаемый так и не стихнувшим смехом Валсии. Та позвала дракона и пояснила девушке.

— Они с драконом так и не поладили. Сошлись в каком-то глупом споре, теперь не хотят мириться, пока не выяснят, кто был прав.

— А что за спор был?

— О том, есть ли любовь в нашем мире. Такая, ради которой можно умереть, положить к ногам любимой весь мир и бросить его ради нее же, — раздался рокочущий бас.

Лада засмеялась.

— Приятно познакомиться, Фэтел. Я Лада. А теперь скажи мне, правильно ли я догадалась. Тим — сказал нет?

— Да, прекрасная леди, — дракон блаженно улыбался. — Что заставило вас возжелать знакомства с таким древним созданием, как я?

Лада посерьезнела.

— Мне нужен совет. Мама, ты слушаешь?

— Да.

— Смерть надо остановить. Любой ценой, любыми способами.

— Да, — кивнул дракон. — Не удивляйся, прекрасная леди. Я знаю о том, что у вас творится.