Чтение 23–й страницы книги ~Баба Яга~

— Мы уничтожили сразу двух порождений. Это заметно?

— Немного, — согласилась планета.

— Сейчас и свет, и воздух пребывают в таком же состоянии как ты. Неужели нельзя им вернуть обратно их тела?

— Можно, — Валсия чуть улыбнулась. — Но тогда их в любой момент сможет опять погубить Смерть. Так что пусть пока побудут в варианте духа. Может быть они поймут, что в этом нет ничего страшного.

— То есть это наказание?

— И наказание, за то, что слишком стали человечными, а ведь должны были следить за всем. И урок. Они должны понять, ради чего должны жить.

Лада кивнула.

— Да. Кажется, я понимаю. Мне пора.

— Удачи, дитя.

Транс начал распадаться, присутствие Валсии пропало. Но потом, что-то пошло не так. Вновь появилась боль. Лада рванулась вверх, обратно в свое тело, но что-то ее не пустило. А точнее кто-то.

Девушка обернулась. Место опять изменилось. Теперь это был пустырь. Под ногами выжженная трава. Явно вечер. И очень холодно. Слишком сильный ветер для такого открытого пространства.

Луна спряталась за низко нависшими тучами.

— Привет, красавица, — мягко промурлыкал Смерть. — Я не думал, что бывшая стихия так быстро найдет замену Яге. Надо же, действительно Безликая.

— А ты думал, так ошибочка вышла?

— С Валсии сталось бы, подставить невинную душу и сделать все, чтобы я отвлекся на нее и не тронул ее драгоценного Тима. Ты, кстати, знаешь, что он ее любимчик?

— И почему же? — поинтересовалась Лада, отходя подальше.

— Почему он ее любимец? — усмехнулся ангел. — Да потому, что он единственный, кто не поверил мне. Кто не захотел отрекаться от Валсии и от своей великой миссии.

— Где он?:

— Тим? У меня в гостях. К сожалению, я не могу пока его убить. Но это временно. Он подождет своей очереди, а потом я займусь им.

Воительница прищурилась.

— А не слишком ли много ты на себя берешь?

— Нас здесь никто не услышит и не увидит. Никто не узнает. Какая разница, что произойдет сейчас? Я просто тебя убью. Ты никогда больше не выйдешь отсюда.

Ангел улыбнулся и на его правой руке зажегся черный огонь. Полыхнул вверх и в сторону и опал. На ладони у Смерти лежала черная снежинка. Маленькая, но очень правильная, с идеально ровными лучиками.

Лада, как только внимание противника отвлеклось, попыталась сбежать, но обнаружила, что не может даже сдвинуться с места.

— Бесполезно, — усмехнулся Смерть. — Здесь — моя власть. Ты не сможешь уйти. Не можешь причинить мне вреда.

Черная снежинка сорвалась с руки ангела и коснулась плеча девушки. Та изломанной куклой упала на землю.

— Жаль, — констатировал Смерть. — Если бы сопротивлялась, может, что и получилось.

Черный ангел растаял, на пустыре появилось золотистое сияние, нагнулось к девушке, коснулось плеча и растаяло.

Ветер подхватил воплощение духа на мостовой и растворился вместе с ним…

В пещере уже было не темно. На стенах переливались магические огоньки. Лед потрескался почти везде. Да и женщина уже не спала, а плавала подо льдом. Ей это не нравилось, но изменить, увы, пока она ничего не могла.

Серая вспышка подсказала ей, что пришел ее эмиссар. Черный ангел.

— Моя госпожа, — вновь на берегу фигура на коленях. — Я сделал все, как вы и приказывали. Я нашел секты и договорился с главами. Что всего через пару дней, вы лично навестите их.

Ангел вслушался в мысленные слова своей госпожи.

— Да, — кивнул он. — Осталось только две печати. И Тьма — пленена. Но если сейчас ее убить, то вы сможете покидать свою тюрьму только по ночам, моя госпожа. Остался только Огонь. Обычная саламандра. Которая к тому же растеряла половину своих сил. Да, госпожа, я позаботился о том, чтобы стихии не могли мне ничего противопоставить.

К счастью, та стихия, которая все вспомнила — не имеет значения. Она не мешает. Ее печать просто сдерживающий фактор.

Осталось всего пару дней, моя госпожа. Да. Я не погибну. Я знаю, что эмиссар — ваш сдерживающий фактор, якорь, который укрепляет вашу защиту.

Ангел поднялся на ноги.

— Мне пора, моя госпожа. Но я скоро вернусь! И сниму с вас последние защиты.

Поклонившись, Смерть окутался крыльями и исчез. Создание бездны весело хохотало, резвясь под водой. Ему было скучно. А еще оно хотело отомстить.

Город был когда-то красив. Но теперь только ветер мог посетить его узкие улочки, развалины домов, заброшенные парки и пересохшие фонтаны.

Под ногами хрустел песок и мелкие камни.

— Отсюда совсем недалеко до моря, — тихо сказал Воздух, плавно опуская Ладу на главную улицу. — И здесь всегда был песок. Только раньше было красиво…

Воительница кивнула, принимая к сведению.

— Спасибо. За то, что доставил. И за то, что пришли на помощь так вовремя.

Воздух усмехнулся.

— Удачи тебе, — прошептал он и исчез.

Лада поежилась, вспомнив то, что произошло во время транса. Когда снежинка полетела в нее, воительница отлично поняла, что именно сотворил Черный ангел. Личное проклятье. Гибель жертвы была медленной и мучительной.

Всего за мгновение до того, как снежинка коснулась плеча, в том месте полыхнула золотая завеса. Охранный щит Света.

А как только снежинка коснулась плеча, адская боль заставила девушку рухнуть. После того, как Смерть исчез, Воздух перенес девушку обратно в тело, а Свет сняла снежинку и запаковала ее в шар.

Обе стихии пришли на помощь как нельзя вовремя. Более того, Воздух даже выразил готовность помочь — доставить девушку к городу Драконов.

И вот она здесь. Но, даже находясь на поверхности, Лада ощущала Тима. Их связь действительно действовала. Теперь оставалось идти по ней, как по путеводной нити, вниз.Правда, девушка не могла понять, почему Валсия не могла ощутить сына. Но решив не думать об этом, Лада начала искать вход на нижний ярус.

Поиски затянулись надолго. Несмотря на ощущение присутствия Тима, это не помогало, а скорее отвлекало. Лада даже не могла представить, где может быть вход вниз. Какое место драконы сочли достаточно безопасным.

Уже ближе к сумеркам на огромном поле, которое, судя по всему, служило драконам взлетной площадкой, Лада решила передохнуть. В центре была прекрасная статуя. Молодая девушка сидела на троне и устало смотрела вдаль. Выполнена она была с таким умением и любовью, что воительница не удержалась и подошла ближе.

На лице статуи была видна каждая морщинка, каждая черточка лица. Волосы немного встрепаны, словно их ерошил ветер. Платье на незнакомой девушке сидело как влитое, но создавалось ощущение, что та не любит подобную одежду. Лада усмехнулась. Да, кажется, она поняла незнакомку. Той бы пошли брюки, рубашка, возможно меч… Скорее изображена воительница, которая по прихоти судьбы облачена в королевское платье.

Внизу была выбита надпись, мелкие закорючки древнего языка никак не хотели складываться в слова. Но любопытство Лады не отступало, и воительница вытащила свою книгу. Там были старые алфавиты древних народов. Там же нашелся и тот диалект драконов, который Лада наизусть не знала.

С трудом, но девушка смогла расшифровать надпись «Хочешь войти, спроси как».

— И у кого спрашивать? — искренне изумилась она.

Надпись на камне дрогнула, замерцала, закорючки на глазах Лады затанцевали и успокоились, образовав совсем другую надпись.

— У меня.

— Ты камень?

— Нет.

— А кто ты?

— Я хранитель древней библиотеки.

— У тебя есть имя? — спросила Лада.

— Нет.

— А почему?

— Когда драконы уходили, меня оставили в спешке. И дать имя просто не успели.

— А ты хочешь имя?

— Да.

— А можно я его тебе дам?

Камень промолчал. Потом начали проступать буквы.

— Спасибо. Ты добра, милое дитя. Ты можешь пройти. Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь меня позвать. Мое имя — Кайлен. На обратном пути я буду рад тебя увидеть снова. Куда тебе надо?

— В библиотеку, — у Лады дрогнул голос.

— Третий нижний ярус. Тебе надо будет спуститься по главной лестнице. А потом до упора направо.

— А у меня где-то внизу друг.

— Он прошел мимо меня. И поэтому я не могу тебе помочь. Но я знаю, что на втором ярусе есть чужие. Посмотри там.

— Спасибо, Кайлен, — Лада поклонилась.

Земля под ней неожиданно провалилась, и девушка рухнула вниз. У мраморного пола падение замедлилось, и опешившую гостью плавно и нежно поставили на ноги. «Лифт» мгновенно взмыл вверх.

На подземных ярусах время, кажется, даже не сказалось. На стенах шарики, в центре которых плясало негасимое пламя. Простенькие артефакты. Удивительно только, что негасли.

На полу стелилась дорожка, судя по всему, ведущая как раз к той самой главной лестнице. Лада не стала сворачивать в сторону, а двинулась по предложенному пути. Картина, которая открылась ее взгляду после нескольких метров, завораживала.

Девушка стояла на широкой балюстраде. А вниз уводила лестница. Широкая, красивая. Перила были настоящим произведением искусства. Каждая площадка, выводящая на очередной ярус, была украшена фигурами из дерева. На втором ярусе были несколько светлых эльфиек, а еще магический вензель, змея с кубком. Ярус — лекарей.

На третьем ярусе стояли фигуры в ученических балахонах. Над ними парила толстая книга, с шелестящими страницами. Ярус библиотеки.

Четвертый ярус и пятый — судя по фигурам, были предназначены для гостей. Светлых и соответственно темных. Шестой ярус — последний из тех, кто был виден сверху, явнобыл местом приема пищи.

— Как красиво, — прошептала Лада.

Раздался легкий смешок.

— Это хорошо, что тебе нравится, не будешь хулиганить.

— Кайлен?

— Да, — вновь хихикнул дух. — Я могу тебя проводить. Если хочешь, конечно.

— Хм. А у тебя разве нет дел?

— Нет. Мне скучно быть здесь одному. Если тебя смущает, что я дух…

Голос замолк, легкое свечение метнулось к фигурам, которые стояли вдоль балюстрады, придирчиво пометалось около них и скользнуло в статую эльфенка. Фигура пошевелилась, померцала и вдруг шагнула вперед.

Лада не поверила своим глазам. Ее чувства и магическое видение мира утверждали, что перед ней живой эльф!

— Не удивляйся, — посоветовал Кайлен. — Драконы позаботились о том, чтобы я мог охранять библиотеку.

— И ты материален?

— Хм. — Эльфенок коснулся руки Лады. И та ощутила тепло его ладошки.

— Не может быть! — воительница помотала головой. — Все чуднее и чуднее!

— А то, — Кайлен прыгнул на перила и покатился вниз. Стоя на втором ярусе, поднял взгляд на Ладу. — Ну?

Девушка постояла, посмотрела на него, а потом последовала примеру мальчишки, скатившись по перилам.

Она не заметила, как одобрительно сверкнули глаза эльфа.

— Теперь куда? — спросила Лада.

— Второй ярус. Третий поворот направо.

Они шли рядышком, и Кайлен рассказывал своей новой подружке веселые истории о драконах. Третий поворот показался возмутительно быстро.

Лада даже расстроилась на какой-то миг, но когда оттуда ощутимо дохнуло ужасом, воительница мгновенно насторожилась и приготовила меч. Кайлен тоже насторожился. Хотел шагнуть вперед, но что-то его не пустило.

— Вот так, — шепнул эльфенок. — Мне туда нельзя.

Девушка обернулась, посмотрела на него.

— Дух у подземного города один. И не стоит ему рисковать. Подожди, пожалуйста, здесь. Если тебе нетрудно, отведешь потом меня и моего друга — вниз. В библиотеку.

— Хорошо, Лада.

Эльфенок отошел к стене и присел на корточки. Девушка усмехнулась, посмотрев на его обиженную мордашку, и шагнула вперед — в коридор.

Он оказался извилистым и вел в самые разные направления, словно желая запутать нежданную гостью. Но Лада упорно шла вперед. Связь между стихией и безликой сработала на ура, проложив самый короткий маршрут и, как потом оказалось, самый безопасный.

Тим был в большом зале, куда выходили дверей пятьдесят. Сидел в кресле и смотрел в потолок.

— Тим? — осторожно позвала его Лада, не торопясь перешагивать через порог зала.

— У меня пошли галлюцинации, как и обещал Смерть? — поинтересовался мужчина, повернувшись к двери. — Или ты совсем не обладаешь инстинктом самосохранения, и пришла сюда сама.

— Хм, — девушка сделала вид, что задумалась. — Ты знаешь, наверное, все-таки второй вариант.

— Зачем ты пришла?

— За кем, — поправила его Лада. — За тобой. И не хочу долго ждать. Так что поднимайся и иди сюда.

Мужчина усмехнулся и вновь уставился в потолок.

— Видишь ли, красавица. Смерть ужасно не хотел, чтобы я снова сбежал. И зачаровал все так надежно, что даже при желании я не встану с кресла.

Воительница вздохнула. В рассказах духа-смотрителя промелькнула очень интересная фраза, и Лада горела желанием ее проверить.

— А ты пробовал вставать?

— Раз двадцать.

— Сидишь давно?

— Ну, — Тим усмехнулся. — Тех же часов двадцать. Может чуть больше. Двадцать четыре, — поправился он, взглянув на часы, на стене зала.

— Замечательно! — обрадовалась воительница. — Вставай и иди сюда.

— Что? — мужчина опять посмотрел на нее. — Как ты себе это представляешь?

— Ой, ну что ты как маленький! — возмутилась Лада. — Поднимаешься на ноги и шагаешь! У яруса лекарей есть одно интересное свойство, любое чужое заклинание держится не больше двадцати четырех часов. Так что вставай!

В коридоре тихо рассмеялся Кайлен.

— Умная девочка, — прошептал он. — Главное все же уловила.

Тим в первый момент не поверил, а потом поднялся на ноги.

— Хм. Наверное, я был не прав.

— А теперь иди сюда, — попросила Лада.

— Не ты ко мне?

— Нет. Мне не нравится этот зал.

— Ну-ну, — кивнул мужчина. — Я даже знаю почему.

— И? — заинтересовалась Лада.

— Тебя кто-то ранил. Если ты пересечешь порог, то мгновенно окажешься в одной из комнат, где тебя долго и упорно будут лечить.

— Духи? — изумилась девушка.

— Стены, — ответил Тим, выходя к ней в коридор. — Смерть говорил что-то о страже. Который позаботится о том, чтобы я не скучал. Вопрос только в том, о чем он говорил?

— Это мы выясним потом. Тебя Валсия дозваться не может.

— Тебя сейчас она тоже не видит и не слышит, — заметил мужчина. — Таково свойство подземного города.

— Ладно. Это не страшно. — Лада зевнула, прикрыв ладошкой рот. — Нам надо идти в библиотеку и возвращаться обратно.

Но до выхода они так и не дошли.

Вначале это было похоже на скрип. Так раскачивается несмазанное кресло-качалка. Скрип-скрип.

Все ближе и ближе.

Тим оглянулся. Он первым почувствовал то, что Лада ощутила только спустя пару минут. Запах. Приторно-сладкий. Такой же запах, как у порождения Бездны. Мужчина осмотрелся по сторонам и нырнул в небольшую нишу, которая располагалась достаточно высоко от пола. Но она была очень узкой, и двоим пришлось стоять в ней, тесно прижавшись друг к другу.

На какой-то момент Лада просто выпала из реальности. А когда поняла, чего ей хочется, то краска смущения просто залила ее щеки. Тим не заметил.

А потом по коридору пробежала волна звездочек. Маленькие и шаловливые, они прыгали по полу, запрыгивали на стены, парочка даже облюбовала потолок. От них пахло магией. Страшной, чужой. Нишу звездочки каким-то чудом миновали.

Следом появился и тот, кто скрипел. Со стороны это больше всего напоминало вешалку. К которой дети играясь приставили две швабры вместо рук. Вот это образина передвигалась по коридору, оглушительно скрипя всеми суставами.

— Нам ее не победить, — губы Тима коснулись уха Лады. — Против него не поможет ни меч, ни магия.