Чтение 7–й страницы книги ~Баба Яга~

— Значит, безликие уже были, — подытожил Шант. — И почему я не удивлен этому?

— У меня вопрос, — тут же заявила принцесса. — А кто был в прошлой шестерке?

Смерть смутился.

— Человек, светлый эльф, вампир, дракон, гном и зеркальный оборотень.

— Драко-он? — изумилась Отори.

— Вампир, — не поверил демон. — Они же — неразумная нечисть!

— Нет, — тут же вмешался Айвен. — Первоначально вампиры были разумной расой. Да только после гонений на них, охоты — они ушли. А то, что осталось — лишь слабая пародия.

Лада задумчиво смотрела в стену. Ей не давало покоя некое ощущение недоговоренности.

— А в каждой шестерке был зеркальный оборотень? — спросила она внезапно.

— В каждой, — согласился Смерть. — Ну, хватит вопросов. Вам надо подготовиться, я заеду за вами вечером. В десять.

Черный ангел пошел к выходу, поманив Ладу за собой. Та покорно пошла.

— Ну что? — поинтересовалась она у него.

Смерть развернулся к ней, прижал девушку к стене.

— Что тебе сегодня снилось?

— Ты, — не моргнув глазом, ответила она.

— И поэтому ты такая дерганая? — не поверил ангел.

— А какое тебе дело?

— Ты моя, — спокойно сказал Смерть. — И я тебя никому не отдам.

— Отдашь, — философски заметила Лада. — Время мое придет и отдашь. Вы не имеет права нарушать свои собственные правила.

Черный ангел покачал головой.

— Ты в таком состоянии не пройдешь храм. Тебе надо развеяться.

— Ничем не могу помочь, — буркнула девушка. — У меня не то состояние, чтобы развлекаться.

— А придется, — Смерть подхватил Ладу под руку и телепортировался. Прямо на ярмарку, в городе людей. Выставляли породистых верховых. — Твой Шторм, — тихо заговорил ангел. — После того, как его убили, ты не завела себе лошади. Тебе стоит это сделать. Тем более что вам после храма придется идти до места назначения — пешком. Ну, или верхом, что вернее.

— Зачем я буду выбирать лошадь? — спокойно поинтересовалась воительница. — Мне подойдет любая.

— Подумай сама, — мягко сказал Смерть. — От лошади многое в бою зависит. Если бы не твой Шторм, ты бы со мной даже не познакомилась. А этот бой будет самым трудным. Неужели ты думаешь, что Ханыч себя даже не обезопасил?

— Я правильно поняла, это он, — подытожила Лада. — Я не хочу лошадь. Я поеду на любой.

Черный ангел фыркнул и подхватил железными пальцами подбородок девушки, вынуждая ее смотреть себе в глаза.

— Тебе придется это сделать.

— Ты меня заставишь?

— Зачем заставлять, — Смерть улыбнулся, отпустил воительницу. — Я просто немного помогу тебе. Коснусь твоих мыслей.

— Не смей! — Лада шарахнулась в сторону и упала бы, но ангел быстро подхватил ее, удерживая на ногах.

— Выбирай. Либо ты ищешь себе коня. Либо это делаю за тебя я.

Воительница фыркнула.

— Я сама.

Они проходили по рядам. Ядовитые комментарии так и сыпались от ангела, когда девушка пыталась выбрать то, что ей самой не очень то и нравилось. Потом она вошла во вкус. Гнетущее впечатление после сна развеялось, и к концу серединного ряда девушка уже улыбалась.

«Вот так то лучше», — решил Смерть, глядя на нее.

На этом конном базаре никого Лада так и не выбрала. Пожав плечами, ангел перехватил ее и вот они стоят на другой ярмарке. Уже у демонов. Те задумчиво посмотрели на человека в своем королевстве, на ее спутника. Поморщились и сделали вид, что так и надо.

Лада и Смерть обошли все конные ряды и снова воительнице никто не приглянулся. Теперь Черный ангел был поставлен в тупик. У светлых эльфов искать коня бесполезно. Лучшие кони были у вампиров, но они ушли.

Потом Смерть вдруг лукаво улыбнулся.

— Ну что, ничего нет?

Лада вздохнула и отрицательно покачала головой.

— Тогда посмотрим вот здесь.

Очередная телепортация. И двое стоят перед замком. Старым на вид, даже рассыпающимся. Покосившаяся конюшня. Грязный двор. И общее впечатление запустения.

Из ворот замка показался ковыляющий старик.

— Чего изволите, господа?

— Хозяина позови.

— Нет его, господин, — отозвался старик. — Уехал он, все продал… А меня здесь в замке бросил — доживать.

— А деньги? — спросила тихо Лада.

Старик горько усмехнулся.

— Что вы, молодая госпожа, какие деньги? Он оставил в конюшне последнего коня. И сказал, что если я его продам, то деньги могу оставить себе. А его даже на живодерню не оттащишь…

Девушка с ужасом посмотрела на спутника.

— Пойдем, посмотрим, — кивнул ангел. — Вы позволите? — повернулся он к старику. Тот только рукой махнул.

В конюшне царил приятный полумрак. Коня они нашли в самой середине конюшни. Там где не текла крыша, был самый лучший настил, удобная кормушка.

Огромная черная зверина, с мощной грудью, длинными ногами, лоснящейся гривой и умнющими глазами. Лада шагнула вперед словно заколдованная.

— Красавчик, — пропела она, касаясь морды коня и скользя вниз по холке. — Какой же ты, красавчик, сильный, смелый. Не годится такому коню здесь стоять. Пойдешь со мной?

Старик, зашедший вместе с молодыми господами, не поверил своим глазам. Конь смерил его взглядом, потом посмотрел на девушку и кивнул!

— Мой, — Лада обняла его за шею. — Мой.

Ангел усмехнулся. Повернулся к старику и протянул ему мешочек.

— Здесь триста золотых.

— Что вы, господин, не надо так много! — решил отказаться старик.

— Послушай, тебе это надо больше, — возразил смерть. — А еще тебе надо увидеться, наконец, с семьей.

— Я не знаю, где они, — тихо ответил старик.

Лада прислушивалась к разговору, скармливая коню яблоко, найденное в кармане куртки.

— Я тебя отведу туда, — решительно сказал Смерть. — Лада, иди сюда!

Девушка подошла, ведя коня за собой. Ангел помог ей сесть на него без седла, коснулся длинной гривы коня, взял старика за руку. И конюшня опустела?

Глава 6

Сны не всегда безобидны.

То, что Смерть назвал храмом, оказалось простым одноэтажным зданием, внутри которого не было ничего, кроме шести статуй. Стены светились сами по себе, ровным неярким светом. Окон не было. От всего храма веяло поразительной силой и мудростью.

А с какой красотой были выполнены статуи! Это было нечто восхитительное. Черный ангел — олицетворение Смерти был потрясающе живым. Олицетворение жизни — прекрасная женщина, со все понимающей улыбкой. Казалось она сейчас встанет и обнимет всех. Олицетворение воды — морской змей, серебристая чешуя которого сверкала в свете стен. Кажется, он вот-вот оживет и протрубит призыв для своих водных соратников. Воплощение воздуха — прекрасный крылатый конь, в нетерпении бьющий копытом. Ему так хотелось полетать. Воплощение земли — непостижимый белоснежный единорог, его рог сиял, а мудрые глаза смеялись над всем и вся. Воплощение огня — юркая саламандра застыла в костре, словно греясь и подставляя языкам пламени то один бочок то другой.

Смерть так и не зашел в храм, оставшись за его пределами. А если, заходя внутрь, кто-нибудь обернулся бы, то увидел, как черный ангел рассыпался мириадами искр.

Перед приходом в храм, все выпили странный дурманный настой. И теперь ужасно клонило в сон. В середине на полу было достаточно места, чтобы все смогли улечься. Кай нервно посмеивалась. Отори внимательно оглядев Айвена и Шанта сделала выбор в пользу последнего и нагло улеглась на его плече. Демон с легкой усмешкой притянул к себе Кай. Айвен пожал плечами и предложил свою персону Ладе в качестве подушки. Девушка отрицательно качнула головой.

— Почему? — чуть обиделся урсаил.

— Сны… я не хочу, чтобы ты попал в мой сон. — Пояснила Лада. — Если я правильно поняла, то мы увидим персональные кошмары. Не стоит, чтобы кто-то видел слабость другого.

— Вдвоем будет легче, — возразил Айвен.

Лада посмотрела на него, кивнула. И на пол опустилась уже Яга. Урсаил усмехнулся. Старушка была почти невесома.

Проходили минуты. Откуда-то донесся порыв ветра. И уже закрывая глаза, Яга увидела, как Черный ангел ласково ей улыбается. Откуда-то она знала, что ЭТО настоящая стихия, а не ее человеческое воплощение. Пусть и безумно похож был тот ангел, которого знала Яга на стихию, но все же… одним словом воплощение.

Сны мягко захватили в плен всю компанию. Смерть выпрямился, стихия жизни уселась на постамент, на котором стояла, задумчиво поглаживая единорога.

— Что? — спросила она. — Я волнуюсь.

— Ты только что соединила во сне стихию жизни и стихию земли, — равнодушно ответил ангел.

— Да? — жизнь передернула плечами. — Может, соберем их всех?

— Давай, — кивнул Смерть. — Мало ли, куда их занесет.

И коснулся руки жизни. Следом, на колени ангела прыгнула саламандра. Потом присоединился пегас и морской змей.

— Рано или поздно они соберутся и к концу пойдут вместе, — подытожила жизнь.

Кай проснулась неожиданно. Поднялась на ноги, огляделась и пошатнулась. Она была совсем не там, где засыпала. Куда ни брось взгляд — повсюду растилась кроваво-красная земля. Бескрайнее зеленое небо над головой и черное солнце. Картина сумасшедшего художника.

Но под босыми ногами была пересохшая земля. А сама принцесса оказалась одета в нечто белое, длинное и полупрозрачное.

«Хороша инициация», — мрачно подумала девушка. — «Хотя бы указатель поставили. Идти туда или туда».

Идти можно было в любую сторону, разницы не было никакой. Постояв пару минут в растерянности, Кай решила «пойду налево», но пошла направо… Просто туда ноги сами пошли, не спросив разрешения своей хозяйки. Впервые оставшись в одиночестве на опасной территории, принцесса запаниковала. Она привыкла, что рядом с ней есть те, кто помогут. Первый урок инициации оказался довольно жесток — друзья не всегда будут рядом и надо как-то учиться обходиться без них.

Идя в выбранном направлении, девушка пыталась понять, а что она вообще может сделать для того, чтобы не только защищаться, но и атаковать. Выяснилось, что почти ничего. В магическом арсенале принцессы было несколько щитов, пара световых сфер и множество целительных заклинаний.

С некоторой обидой, Кай поняла, что не опасна для своих противников. А это значит, что ей нужны новые знания и умения, чтобы защищать себя самой.

Она шла еще несколько часов, но так никого и не встретила. Ноги гудели и даже кровоточили. Хотелось присесть, немного отдохнуть, произнести заговоры, залечив ноги.

Впереди как раз попался ручеек и небольшой участок зеленой долины. Отчаянно хромая, девушка двинулась туда. Трава была мягкой, вода в ручейке холодной и принесла прохладу измученным ногам. Немного подумав, Кай присела у ручья. Двигаться никуда не хотелось. Когда позади раздался шорох, тело среагировало само — странный импульс толкнул хозяйку назад и в сторону. Огромная полосатая саблезубая кошка с недвусмысленным интересом скалилась на девушку.

Отчаянно закричав, Кай швырнула в противника световую сферу, на доли секунды ослепив кошку. Длинный светящийся клинок отрубил тигру голову, и на поляну рухнул Шант… раненый.

Принцесса побледнела от вида крови. Ей стало страшно, но она превозмогла себя. Вначале поставила щит, обезопасив себя от тех, кого мог привлечь запах крови. Потом повернулась к эльфу. Судя по всему, он уже давно шел раненым и потерял много крови.

Дальше идти было нельзя. С раненым на руках, без еды и воды. А в этом месте хотя бы был ручей. Принцесса вздохнула и решила, что придется остаться здесь, по крайней мере, до того момента, как эльф придет в себя. Промыв раны Шанта, Кай оборвала подол своего белоснежного платья и замотала разорванный бок эльфа. Потом прочитала несколько заклинаний.

Сил у Шанта хватило только на то, чтобы открыть глаза, сказать спасибо и провалиться в сон.

Яга открыла глаза и подивилась проказливым стихиям. Она стояла на мосту над пропастью. Мост скрипел, раскачивался, и казалось вот-вот рухнет. Поморщившись, старушка поковыляла на ту сторону, которая была ближе.

Стоило ей только пересечь незримую черту, как мост за ее спиной все-таки рассыпался. Яга пожала плечами и попыталась перекинуться, но с неудовольствием поняла, что это — невозможно. Здесь и сейчас она была только в одном своем облике. Оглядевшись по сторонам, старушка заметила дерево, растущее у края пропасти, ветви которого были достаточно длинные и толстые, чтобы послужить в качестве заготовки на трость.

Подойдя к краю, Яга с помощью своих сил дотянулась до облюбованной ветки, подтащила ее поближе. Магией обрубила, обточила ее и получила удобную трость. Раздался негодующий клекот, и с верхушки дерева слетела большая птица. Не дожидаясь пока та обозначит свои намерения, старушка угостила ее тростью — отправив в нокаут, и бодро поковыляла вперед. Чувство направления подсказывало, что в той стороне будет храм, совсем как тот, где они уснули. Вполне логично будет предположить, что надо дойти до него.

Далеко впереди расстилалось поле с незнакомыми растениями. Подойдя ближе, ежка увидела, что это высокие колосья, на толстых мясистых стеблях, чем-то напоминающие пшеницу. Рисковать и пробовать их Яга не стала.

Тропинка уводила посреди поля в нужную сторону, и пренебрегать ею старушка не решилась. Она дошла до середины, когда закружилась голова и ужасно потянуло в сон. Догадываясь, что это вина растений, Яга двинулась вперед, из последних сил переставляя палку. Заговор на бодрствование — не помог. Более того, в теле поселилась страшная слабость. А впереди уже показался край поля…

Ноги подкосились. Несколько метров не сдаваясь, старушка ползла, но все было напрасно. Сон, смертельный сон, сморил ее.

Приземление демона вышло интереснее, его выкинуло прямо в воздухе, над пропастью. Пришлось спешно вызывать огненные крылья и вылетать из провала, в котором мелькнули зубки явно очень голодной твари.

Оглядевшись по сторонам, демон заметил и проваленный мост, а также сбитую птицу. Судя по тому, что была обломана палка у дерева, здесь побыла Яга. За это также говорило и то, что необходим мастерский удар, чтобы уложить птичку быстро и бескровно.

Подхватив ее с собой, демон решил догнать старушку. И почти нагнал. Он был у одного края поля, когда Яга рухнула почти у другого. Диану не потребовалось много времени, чтобы понять, что случилось. Сладковатый запах растений подсказал ему, что они не такие безобидные, как кажутся на первый взгляд, а уложив птичку на землю, Диан увидел, как показавшиеся длинные корни вначале обмотали подношение, а потом начали затягивать его под землю. Ждать было нельзя, и вновь вызвав крылья, демон рванулся вперед.

До другого края он добрался очень быстро, Ягу к этому моменту корни уже обмотали. Несколько точечных ударов огнем, и корни возмущенно пища начали разбредаться. Подхватив сухенькое тело на руки, демон вылетел с поля. Впереди, довольно далеко, но все же в поле видимости, показалось зеленое пятно, накрытое щитом света.

Диан полетел туда.

Кай сидела у ручья, поджав под себя ноги, когда в щит постучали. Подняв глаза, она увидела демона на руках с Ягой. Сняв щит, девушка рванулась к друзьям.

— Ставь щит, — тяжело дыша, сказал демон. — Мы привлекли чье-то внимание и нами решили подзакусить какие-то летающие твари. Я не мог принять бой в воздухе…

Щит вспыхнул мгновенно. Принцесса даже не стала дослушивать, что ей говорит Диан. И тут же в купол треснулась летающая образина.

— Как ты? — спросил демон у Кай, уложив старушку у ручья и убедившись, что она начинает приходить в себя.

— Нормально, — кивнула та. — Мне почти не досталось.

Диан покачал головой и осторожно привлек девушку к себе. Шант и Яга пришли в себя почти под утро. Летающие образины еще пару раз атаковали купол, но пробить его не смогли — и благополучно отстали.

А утром все четверо решили держать совет. В какую сторону идти и что делать.

— Идти во-он туда, — указала направление Яга.

— Почему? — спросила Кай.

— Там храм. Точно такой же, в каком мы уснули, — пояснила старушка. — Дойдем туда, инициация закончится.

— Неужели вся инициация это сплошной бег и драки? — возмутилась принцесса, поднимаясь на ноги и наполняя фляги водой. Непонятно по чьей прихоти, но у всех, кроме нее самой — они были.

— Может, нет, а может да. Ну а, в общем, все фигня, — буркнул Шант.

Кай бросила на него возмущенный взгляд.

— Главный вопрос — идем ли мы вместе, — прерывая намечающуюся ссору, заговорил Диан.

— Вместе, — буркнула Баба Яга, вставая на ноги. — По-другому мы вряд ли пройдем. И, Кай, — повернулась она к девушке. — Лучше надеяться, что инициация это лишь то, что ты назвала.

Они выдвинулись в направлении, указанном Ягой. Следующей в их компании объявилась Отори. Просто спикировала с неба, с возмущением рассказывая, что ее выкинуло в каком-то каменном лесу, там ее долго и упорно гоняли, пока она не вызвала шторм и не разнесла все, что там было, в пыль.

Последним появился Айвен. Он двигался параллельным курсом, и на привале, заметив друзей, подошел к ним. На все вопросы, что пришлось перенести ему, урсаил отмалчивался.

Сумерки застали их в чистом поле, ни малейшего намека на место, где можно сделать привал, ни намека на храм. Впрочем, причин не верить Бабе Яге — у остальных не было. Более того, Айвен и Кай тоже услышали зов храма.

Ночь спустилась неожиданно. Были сумерки, еще можно было видеть, куда кто идет. А потом свет погас, словно покрывало на него накинули.

Двигаться дальше было нельзя. Остановившись и набросив щит, все легли спать. Дежурить не было смысла.

Кап. Кап. С потолка падают капли, только не светлые, а словно капли крови единорога. Такие же серебристые, тягучие. Они падают на плечо и скатываются по руке ртутнымикаплями.

— Отори, как ты? — слышит элливани сбоку и поднимает глаза. На другой стене так же цепями прикован Шант.

— Не очень, — девушка покачала головой. — У меня кружится голова.

— Я бы удивился, если бы ты сказала, что чувствуешь себя нормально, — язвительно сказал эльф.

— Ты помнишь, что случилось?

— А ты нет? — изумился Шант. — Выберемся, тебе надо будет посетить знахаря. Такая молодая, а памяти никакой!

Отори вспыхнула.

— Если мы отсюда выберемся, я тебя первая удушу! Никакого некроманта не понадобится!

— Так-то лучше, — кивнул эльф. — Мы были на кладбище, — без перехода сказал он. — На нас напали упыри. Целая стая. И спасаясь от них, мы зашли в старый склеп. Где нас ждали противники поопаснее…

— Попались как дети, — грустно сказала Отори. — А где остальные?

— Мертвы, — уронил страшное слово эльф.

Элливани подскочила на траве, задыхаясь от страха.

— Что случилось? — тут же раздался мягкий голос сбоку. Шант.

— Сон, — ответила девушка. Находясь в смятении чувств, она даже не подумала, кому она это говорит. Остальные не проснулись.

Эльф приподнялся на руке, покачал головой.

— Сны в этом месте… выброси ты его из головы и ложись досыпать.

— Я боюсь, — тихо ответила элливани. — Я боюсь даже закрыть глаза. Я знаю, что увижу его снова. Я не хочу! — ее голос задрожал, в глазах появились слезы.

— Ох, как тебя развело, — Шант поднялся, подошел к ней и обнял, укачивая, как маленькую девочку. — Тс-с… все хорошо.

Так, в его руках, Отори и уснула… Больше страшные сны — не возвращались.

А утром солнце не встало. Просто не появилось на небосклоне, хотя, судя по часам, оно должно было показаться. Далеко-далеко послышался странный утробный вой. Яга поежилась.