Чтение 6–й страницы книги ~Путь в Селембрис~

— Не надо, Гомоня, не помирай пока.

— Хорошо. — согласился филин. — Пока не буду.

Паф открыл коробочку. Там в полуистлевшую подушечку воткнута обычная штопальная игла.

— Что это? — спросил он. — Кощея убивать?

— Нет. — ответил Гомоня. — Кощей давно уже убитый. Он у Фифендры в подполе на цепях сидит.

Друзья переглянулись, не зная, шутит филин, или опять чего перепутал. Они видели скелет в подполе, но не так представляли себе последнее убежище Кощея.

— А что же это? — спросил Лёнчик.

— Не помню. — печально признался филин. — Старый очень. Помирать пора.

— И что нам с этим делать? — озадаченно спросил Пафнутий.

Филин завозился.

— Пойду-ка я, пожалуй, на боковую. — сообщил он и направился в частное дупло. Это значит, что на сегодня аудиенция окончена.

Паф вытащил иголку, пригляделся и удивился:

— Иголка-то без ушка! На что она нужна?

У иголки правда не было отверстия. Паф отдал её приятелю. Лён спрятал иголку обратно в коробочку, а коробочку убрал в карман. Было уже довольно темно, и оба начали осторожный спуск. Не стоило так засиживаться. Хорошо, правда, что ни ведьма, ни её помощница никогда не выговаривали детям и не запрещали им некоторые шалости. Но, никому из них не приходило в голову ослушаться Фифендру.

Укрывшись от вечернего холода в своей деревянной келейке, Лён и Паф не спешили улечься в кровати. Сидя в блаженном тепле, внутри приятно пахнущей комнатки, похожей на большое дупло, они любовались на закат. Потом подули на гроздья светлячков, и те засветились. Поговорили ещё немного. В школе не было понятия дисциплины, и никого не заставляли ложиться спать вовремя.

В дверь поскребли. Вошёл Вавила. Он вообще заходил, куда хотел, и так же уходил. Кот уселся на круглый подоконник и долго смотрел на пламенеющую вечернюю зарю. Потом почесался задней лапой, мяукнул и вышел. Что ему было надо — непонятно.

В школе царила полная анархия. Ученики не умывались и не причёсывались. Рыжие волосы Лёньчика торчали в разные стороны, как и у Пафа. Из всей школы один только Долбер заботился о своей причёске. А что из этого вышло — всем известно.

Лёньчик, умаявшись за день, упал на подушку, даже забыв вытряхнуть из волос древесный мусор. Ученики в вопросах внешнего вида прекрасно обходились собственной пятернёй — и причесаться, и в носу почесать!

Было опасение, что приснится большая банка с водяными жуками, но приснились эклеры. Они бегали по тумбочке и не давались в руки.

ГЛАВА 7. Начало полтергейста

Жуки переглянулись.

— А давай я пощекочу его. — предложил один.

— Не надо. — ответил другой. — Пусть проспит первый урок. Я злюсь на него. Он нас ел!

— Ну он же голодный был! — возразил первый. — Я всё-таки разбужу.

Лёнька сел, и дико огляделся. Будильник прозвенел десять минут назад! Рыжей молнией метался он по комнате и вылетел на улицу, не причесавшись и без шапки.

В вестибюле было пусто, и только тётя Паша встретила его визгливыми возгласами.

— Башку-то причеши! — крикнула вослед тётя Люба.

Косицын поворошил волосы, выкидывая на пол непонятный мусор. Посыпались сухие листья, веточки и прочий древесный хлам. Не успевая удивляться, он влетел на географию и принял покаянный вид.

— Проще было вообще не явиться. — флегматично заметила географичка. — Твоё счастье, что я не успела проставить «н». Похоже, ты всю ночь просидел в мусорном баке.

Все засмеялись. Лёньке было не до того. Какие-то странные воспоминания тревожили его. Словно между вторником и средой было ещё что-то, и он должен помнить — что именно. Но, не помнит. По ночам нормальные люди вообще-то спят. И он спал, даже чуть не проспал. Спасибо — жуки разбудили. А при чём тут жуки?* * *

Второй урок должен быть у седьмого «Б». Маргарита Львовна равномерно и твёрдо ставила ноги, передвигаясь среди привычного шума. Перемена гудела. Все носились, как бешеные. Пожилая учительница математики плыла по коридорам словно тяжёлый линкор, оставляя за кормой резвящихся дельфинами третьеклашек. Она привычно абстрагировалась от происходящего. Давно уже педагог Крюкова не реагировала на детскую живость во время перемен.

Её одолевали тяжёлые мысли. Обида давила, как камень. Из-за чего они поругались? Почему Серёжа хлопнул дверью? Сказал, что уйдёт к своей этой… К гражданской жене. И больше не вернётся. И не только это сказал. Можно подумать, что она была не права. Что не истинную правду сказала. Неправильно они ребёнка воспитывают. Пыталась объяснить. И Михаил её не поддержал. Ты, говорит, мать, не пытайся быть командиром в чужой семье. Не приноси школу домой. Да ладно бы ребёнок его, Серёжин…

Учительница очнулась. Прямо под ноги ей свалился ученик. Вскочил — весь встрёпанный, рубашка выбилась, штаны грязные, сопли висят. Маргарита Львовна привычно сдержала себя — сказывалась большая внутренняя дисциплина. Молча взяла она твёрдыми пальцами шпанёнка за плечо, отстранила и продолжила свой путь.

А вчера было классное собрание в её девятом «В». Давненько они не высказывали ей. С пятого класса. А тут все словно с цепи сорвались. Подумать только, что за жалобы! Она им говорит, что ученики плохо занимаются. Привела общую картину успеваемости. Специально готовила наглядность. А они ей — детям неинтересно! Да какой тут может быть интерес?! Это же математика, а не литература и не кулинария. Кто-нибудь читает учебник алгебры, как детектив?

— О чём вы думаете? — спросила она их. — К чему вы готовите ваших детей? Кто их будет развлекать в будущем? Посмотрите вокруг! Масса специалистов без работы. Вы надеетесь, что кто-то будет жевать вашим детям пищу и вкладывать им во рты? Вся жизнь это борьба. Нужно уже сейчас учиться преодолевать себя. А вы требуете развлечений. Разве мало ваши дети развлекаются? Всё к их услугам. И кино целый день крутят. И видюшники, и компьютеры, и дискотеки. В прежние времена, как отец мой рассказывал, зернодля просушки насыплют на брезенте. А его, трёхлетнего, посадят с хворостиной возле — птиц отгонять. И отойти не моги! А ваши! Чем они заняты целый день?! Что у них за дела? Да ещё и развлекать их требуете. Не маленькие уже.

Само собой, она подавила бунт на корабле. Нечего им ответить — правда на её стороне. Конечно, она тоже не слепая. Понимает, что все они работают иной раз на износ. Некогда детьми заниматься, вот и пытаются переложить заботы на учителей. Только правда в том, что однажды школа для них закончится, а дети останутся.

После этого собрания у неё образовался в душе тяжёлый осадок. Родители замолчали, но по их лицам она читала, как они её не любят. И, странно, раньше никогда это её не задевало, а тут словно камень в груди заворочался. Почему же всё-таки ушёл Серёжа?

Маргарита Львовна вошла в кабинет. Просмотрела страницу классного журнала. Надо бы вызвать эту новенькую, Платонову. Антонина говорила, что в прежней школе у неё были пятёрки по математике. Пора проверить.

Вот она, сидит с Косицыным и что-то ему шепчет. Рано ещё шуры-муры заводить. Сначала школу кончи. А то сначала шепчутся, а потом приносят в подоле. Как эта, Серёжина… Внутри опять заворочался тяжёлый камень. Кровь ударила в виски.

— Платонова, к доске.

Маргарита Львовна едва слушала ответ. Полуприкрыв глаза, она сидела и всё пыталась отогнать от себя сноху. Потом повернулась и пробежала глазами по написанному. Всё было верно.

— Хорошо. Садись.

Та направилась на место, села и стала охорашиваться. Чёлочку приглаживать. Зеркальце достала и давай украдкой смотреться. Да пальчиком всё поправлять. А Косицын смотрит и улыбается.

— Что, Платонова? — услышала Маргарита Львовна свой голос. — Уже кокетничаешь?

И, увидев, как та сделала большие глаза, вышла из себя.

— Не надо прикидываться дурочкой. Сегодня чёлку выстригла. Завтра будешь на уроках ногти красить. Потом учёба побоку. А потом ваши родители ко мне жаловаться придут. Скучно деткам на уроке. Кстати, ты тут новенькая. Прежде, чем глазки строить, узнай, перед кем выставляешься.

Больше Маргарита Львовна разглядывать эту пару не стала. Вызвала к доске сразу троих, дала задание всему классу и погрузилась в свои невесёлые думы.

"Не обращай внимания. Это патология." — написал Лёнька своей соседке, чтобы у неё слёзы не потекли.* * *

Между тем, в школе творился тихий кошмар. Посвященные в суть дела тщательно скрывали тайну.

Утром, едва директор зашла в свой кабинет, к ней тут же прибежали завуч Изольда Григорьевна и завхоз Александр Александрович. По их расстроенным лицам, Вероника Марковна поняла, что всё очень скверно. И тут же поспешила в спортивный зал, который ещё вчера так озадачил коллег.

Поставив перед дверями спортивного зала тётю Пашу с щёткой, она строго-настрого наказала не допускать в это помещение ни единой живой души. Пока они не осмотрят место происшествия и не решат, в чём дело.

— Вы уже осматривали? — спросила Вероника Марковна на ходу.

— Осматривал. — кратко отвечал завхоз. И что-то в его голосе не понравилось директрисе.

Войдя в зал, она на мгновение закрыла глаза, потому что поняла, какие деньги тут понадобятся. А спортивный зал недавно был отремонтирован.

Прямо посреди помещения вырастал из пола кряжистый дуб. Его крона достигала потолка и расползалась в разные стороны. Сразу вспомнились рассказы о диковинных лопухах Чернобыля. А вчера ещё три мутанта из класса Альбины Петровны…

— Что это? — в страхе спросила завуч.

— Без паники, Изольда Григорьевна. Возможно, мы наблюдаем случай мутации.

— Что же тут мутирует, Вероника Марковна? — недоумевал завхоз. — Откуда тут дуб? Под полом бетон.

— Александр Александрыч, нынче учёные каждый день новые виды обнаруживают. Значит, пробил дубочек бетон. Надо вызывать бригаду и резать. К сожалению, спортивного зала мы лишились надолго.

Они вышли и заперли двери.

Вероника Марковна шла к себе и раздумывала. Дуб-мутант вырос за одну ночь. Может, их школа стоит на разломе земной коры? Не далее, как позавчера она смотрела передачу про геопатогенные зоны. Ужас!* * *

На третьем уроке случилась новая беда. В кабинет к завучу вбежала перепуганная тётя Люба.

— Изольда Григорьевна! Нечистая сила! — выпалила она своим грубым голосом.

Думая, что произошло что-то новое в спортивном зале, завуч быстро побежала вниз. За ней следом топала гардеробщица и причитала. Ничего из этих причитаний понять было нельзя.

Хорошо ещё, что шёл урок и зрителей на новом шоу было немного.

В вестибюле резвилась щётка тёти Паши. Она кружилась и без чьей-либо помощи подметала мусор. А поперёк стола, за которым обычно заседают обе технички, лежала сама тётя Паша и занималась истерикой.

Изольда Григорьевна начала осторожно подкрадываться к метле. Но, едва протянула руку, чтобы схватить, как та выскользнула и отлетела. Завхоз тоже принял участие в поимке своенравного инвентаря.

И тут зазвенел звонок! Завуч заметалась. Сейчас ученики побегут в столовую, а тут метла танцует!

— Кыш! Кыш! Пошла! — зашумела на щётку Изольда Григорьевна и погнала её подальше в рекреацию. Вдвоём с завхозом они загнали зловещий инструмент в трудовую мастерскую и там заперли.

— А стёкла не побьёт? — с опаской спросил Сам Самыч.

— Там же сетки на окнах. Куда ей деваться. Посидит и присмиреет.* * *

После уроков Лёнька немного задержался. Он хотел проводить Наташу до подъезда. Но, так, чтобы никто не видел. А то пойдут кретинские подколы. Они немного поговорили в коридоре, пока все седьмые классы неслись по лестницам в вестибюль. А потом, когда прозвенел звонок на вторую смену, отправились через второй этаж, где располагались классы начальной школы.

Проходя мимо закрытых дверей, за которыми уже шли уроки, Лёнька увидел маленький белоголовый одуванчик, плачущий под дверью. У одуванчика был большой бант и тоненькие ножки.

— Что случилось? Обидел кто?

— Наказали. — с тихим всхлипом поведала второклассница. — Это всё Диман, он толкнул.

Понятно, Диман толкнул. А она обернулась. И Диману по хрюкалке кулачком. А училка тут же — за шкирку и за дверь.

— А вон там моя первая учительница. — поведал Лёнька. — Катерина Егоровна. У нее теперь третий класс.

Катерина Егоровна была первой любовью Лёньки. До сих пор из его класса забегают к ней повидаться. Лёнька вспомнил, с каким чувством он шёл на первую свою линейку. Как стоял с цветами. Жизнь казалась праздником. Он так много ожидал от школы, и Катерина Егоровна не обманула эти ожидания. Это были три счастливых года. Конечно, всякое бывало — и ругали, и наказывали, и маму вызывали — не без того. Катерина Егоровна строгая, но справедливая.

ГЛАВА 8. Ярмарка на Кудовае

Утром, после завтрака, ведьма продолжила занятия на поляне возле дуба.

— Вы знаете, что скоро ожидается осенняя ярмарка. — сообщила она классу. — Ваше обучение в начальной школе окончилось. Не хотела бы вводить вас в заблуждение относительно вашего будущего. У вас мало шансов хорошо устроиться по жизни. Было бы неправильно утверждать, что лишь от вас зависит, как вы будете жить. Это не так. Вложенные усилия окупаются далеко не всегда. Не самым лучшим достаётся удача. Таковы реалии жизни. Я не самая лучшая колдунья. Мне тоже свойственны недостатки. Маги и колдуны, к которым вы попадёте в услужение, не заинтересованы в том, чтобы получить в вашем лице будущих своих соперников. Они постараются использовать вас лишь как прислугу. А это далеко не безопасно. Но, я не хотела бы отнимать у вас надежду. Жизнь очень непредсказуемая штука. И я хочу снабдить вас некоторой защитой.

Она достала из складок одежды большую книгу, невесть как помещавшуюся там, и положила на низенький столик, подставленный Кривельдой. Книга была очень старой, с пожелтевшими страницами. Её углы окованы медными узорчатыми скобами. Большой замок.

— Такие книги — большая редкость и огромная ценность. Их передают по наследству. Она неуничтожима. Её нельзя украсть. Поэтому никогда не пытайтесь даже дотрагиваться до книг ваших будущих хозяев. Можете остаться без рук.

Ведьма протянула руку к книге и прошептала:

— Глоссария Оцера!

И тут же пояснила:

— Это не заклинание. Это имя книги.

Тем не менее замочек испарился и книга неторопливо открылась. А ведьма продолжала:

— Помните на будущее, что мысль имеет свойство материализоваться. Вы желаете человеку зла, и оно приходит. Это простейшая человеческая магия, первобытная, неосознанная. Контролируйте отрицательные эмоции. Они убийственны. Беспричинное недоброжелательство возвращается сторицей. Озлобленность разъедает душу, словно кислота. А теперь я вас обучу простейшей защитной магии.

До вечера длились занятия. Все слушали внимательно, никто не вертелся. Даже Долбер был серьёзен. Один раз Кривельда принесла всем по большому куску хлеба с яблоком.

С наступлением сумерек колдунья отпустила всех на отдых. Никакого прощального ужина. Никаких сидений у костра. Завтра пятеро отправятся на ярмарку.

Паф и Лён сидели вдвоём на тумбочке и печально смотрели на догорающий закат. Им было жалко оставлять уютную комнатку в дубе. Жалко занятий на поляне. Не хотелось расставаться и с Фифендрой. Но, более всего их печалила мысль о том, что им отныне более не увидаться.* * *

Рано поутру Кривельда подняла старших учеников. Все оделись в тёплые фуфайки. На ярмарку отправлялись с ведьмой пятеро. И Долбер среди них. Путь был не близок и всем выдали по котомочке с небольшим запасом ячменного хлеба. Младшие оставались дома и провожали уходящих навсегда, размахивая из окошек шапочками. Гомоня вышел из дупла и уселся на самой нижней ветке. Он тоже помахал седым крылом.

Застывшая дорожная грязь поскрипывала под ногами идущих. Ночью ударил морозец и обрамил все тропы стеклянными травами. Неподвижно свешивалась седая от инея осока. Задумчиво молчали наряженные невестами берёзы. А молодые ёлки напоминали танцевальную группу в сарафанах и кокошниках.

Ведьма шла впереди, быстро меряя дорогу лёгкими ногами. Она едва покачивала головой, словно напевала про себя песню. Постепенно лес тоже начал подпевать. Зазвенелиледяные веточки — запели, словно колокольчики. Осинки стали стряхивать с себя сухие красные листочки, и те падали со слабым звоном. Идущие почувствовали лёгкость. Извилистая тропа завлекала их и делала причастниками таинственной лесной магии. На душе у Лёна полегчало и он стал без страха думать о будущем.

Вскоре они вышли на большак и лесная песня прекратилась.

— По сторонам дороги много деревень. — неспешно поясняла ведьма. — Мы не будем заходить туда. Наш путь в мещерские леса. Но, пойдём мы не пешком.

Она резко свистнула и прямо из воздуха сгустилось и обрело вещественную ощутимость диковинное явление — тройка, запряжённая в невесомую повозку на полозьях. Лошади были необычны. Они словно продолжали оставаться в другом мире. Их гривы развевались без ветра. Быстрые копыта выбивали искры из сухой дорожной грязи. Лиловые глаза неистово косили на оробевших учеников.

Ведьма легко вскочила в санки и указала всем место за собой. И вдруг скинула платок. Пепельные волосы взметнулись от того же невидимого ветра. Она обернулась к замершим ученикам. Глаза её потемнели и повлажнели. Все пятеро вдруг увидали, что ведьма не стара и не безобразна.

— Вперёд, на Кудовай!

Повозка рванула с места.

Мелькали леса, озёра, тёмные овраги. Проносились мимо деревеньки. Земля готовилась к зимней спячке. Чащи сбрасывали последнюю листву. Речки одевались непрозрачной, свинцовой марью.

Ведьма пела, погоняя лошадей. Воздушный путь завораживал, тревожил душу, пробуждал желание полёта. Песня плыла над притихшею землёй, словно высокий клик запоздавшей журавлиной стаи.* * *

Они прибыли на место. Кони снижались, делая широкий вираж вокруг пустой поляны в непроходимой глубине мещерских чащ. Лишь седая низкая трава покрывала самый центр большой лесной проплешины. Вокруг толпились кряжистые дубы.

Повозка опустилась наземь и растаяла вместе с тройкой скакунов, едва все шестеро покинули её. Ученики огляделись. Что такое Кудовай? Где он?

Ведьма не спеша вынула из складок одежды маленький мешочек. Достала щепотку золы из очага и осыпала себя. Весь вид Фифендры мгновенно изменился. Вместо старого затрёпанного платья и такого же ветхого плаща появились новые одежды. Серо-стальной цвет приобрело её платье и ярко-синим стал плащ. Волосы раскинулись по выпрямившимся плечам. Она насмешливо взглянула на учеников, разинувших от удивления рты. Потом с улыбкой бросила щепотку и на них.

Безмолвно вскипело облако тумана и растаяло. Теперь все ученики были в новых добротных одеждах, у каждого своего цвета. Лён оделся в синий, Пафнутий — в бордовый. А высокий Долбер стал жёлтым, как канарейка. Все подпоясаны широкими кушаками с кистями. На ногах ладные сапожки.

А потом ведьма подошла к раскидистому дубу, в большом теле которого зияло чернотой просторное дупло.

Таинственен мещерский край,

Запрятаны в глуши озёра.

Встречай нас, старый Кудовай,

Мы посетили тебя снова.

Пусть снова встретятся друзья,

Пусть ото зла вздохнёт земля!

Оставьте все тревоги тут!

Пропусти нас, старый дуб!

И вошла в дупло. Пятеро учеников последовали её примеру. Пройдя сквозь тьму, все шестеро ступили на поляну. Она более не была пустой. А размеры её стали намного, намного больше. Всё обозримое пространство уставлено цветными шатрами, развевались по ветру флаги. Ярмарка играла голосами, песнями, летающими огнями.

— Возьмитесь каждый другого за кушак и идите гуськом. Теряться здесь нельзя. — велела ведьма и пошла вперёд. Долбер двигался первым. Паф — за ним. Следом, держась за кушак Пафа, шёл Лён. А за ним и остальные двое.

Широко раскрыв глаза, они смотрели на весёлых зазывал. Их приглашали купить волшебные тыквы, которые пляшут и поют песенки. Целая гирлянда самопоющих дудок и рожков. Весело вертелись и пели гусли-самогуды. Трещали яркие вертушки, словно их вращал ветер, которого не было и в помине. Далее исполняли бешеный танец разноцветные шали и палантины. Хозяйка — маленькая толстенькая ведьма — ловко вымётывала их из сундучка размером с книжку. Далее — круглая, похожая на карусель, палатка с подвёрнутыми стенками. Откуда так чудесно пахло тыквенной кашей! Там происходил парад горшочков. Зрители со смехом смотрели, как горшочки по очереди выходят, раскланиваются и тут же наполняются горячей кашей да ещё с запечённой пенкой!

Ведьма вела их дальше. Впереди с визгом взлетали в воздух и с хохотом разрывались шутихи и петарды. Шумели за столами гости ярмарки. Это было место, где встречались старые друзья.

Ведьма продолжала двигаться. Наконец, когда ученики уже одурели от множества впечатлений, она остановилась у маленького клочка свободной земли среди палаток. Здесь не было много народу, только молчаливо и сосредоточенно из лавки в лавку ходили колдуны и колдуньи.

Фифендра встала между двух торговых лавок, сделав ученикам знак оставаться на дорожке. Звонко хлопнула в ладоши, развела их в стороны и очертила в воздухе вокруг себя круг. Тут же возникла большая синяя палатка. Непонятно, как ей нашлось место на крохотном клочке земли. На высоком шесте развевался узкий белый флаг с изображением ветвистого дуба, совсем как тот, в котором ещё утром жили ученики Фифендры.

Ведьма пригласила учеников внутрь и продолжила своё колдовство. Возникали из ниоткуда резные кресла с шёлковой обивкой, низкие столы. Сундуки, посуда. Под ногами раскинулся большой ковёр.

На столике появился пузатый самовар. Он запыхтел, горячо забормотал и выпустил в воздух струю пара. Маленький фарфоровый чайник на его макушке издал страстный аромат заварки. Самовар обвешался, словно бусами, большими бубликами и связками маленьких бараночек. Появились плетёные корзиночки с кренделями, пышками и пирогами. Прибежали, гремя ложечками, чашки с блюдцами. Приковылял туесок с густым и запашистым мёдом.

— Угощайтесь. — лукаво проговорила ведьма.

— А это не мираж? — опасливо спросил Лён.