Чтение 39–й страницы книги ~Принц из ниоткуда. Книга 1~

– А может, ты просто начинаешь наглеть?

– Да почему? Просто так интересуюсь.

– Тут дело совсем в другом.

– В чём?

– Всё зависит от того, сколько лететь до Марса.

– То есть?

– Ну, смотри. Нам с тобой повезло. Земля и Марс сейчас находятся в противостоянии. То есть расстояние между ними минимально. Причём нынешнее противостояние называется великим, потому что расстояние между планетами в данный момент чуть больше 56 миллионов километров. Во время рядового противостояния, которое происходит раз в 5-6 лет, расстояние между планетами доходит до 90 миллионов километров. Чувствуешь разницу?

– Конечно.

– Это я говорю о противостояниях, когда расстояние между планетами минимально. Что же говорить, о том времени, когда оно увеличивается. Я кивнул, не совсем понимая,к чему она клонит.

– Естественно, что когда расстояния минимальны, цена на билеты ниже, чем в то время, когда оно больше.

– Бесспорно.

– Тогда, когда расстояние большое, лететь приходится не 16 и не 20 часов, а несколько дней. И в это время летают как раз те люди, о которых ты говоришь. И совсем в других условиях. Они живут в роскошных каютах, со всеми удобствами, которые только возможно придумать. Вот.

– Да, не повезло нам.

– Наоборот. И денег меньше потратили и долетим быстрее.

– Ты на Марсе раньше была?

– Нет, в первый раз лечу.

– Как считаешь, там лучше?

– На Марсе? – удивлённо спросила она.

– Да. Она задумалась.

– Трудно сказать. Смотря с чем сравнивать. Да и как сравнивать, если мы там не были?

– Всё равно, есть же какое-то представление.

– У меня оно далеко от восторженного. Там всё время идут войны.

– По всей планете?

– То в одной стране, то в другой, – она стала втягиваться в разговор, – сейчас только в нескольких странах относительно спокойно.

– В Вандее?

– Да, в Вандее, Фонтане, в Гоату-Баиду, – она подумала. – В Титании. В общем, в наиболее развитых странах. Но сколько продлится это спокойствие, кто знает? В любой момент может начаться такая война, в которую будут втянуто большинство марсианских государств.

– Это вероятно?

– Более чем. Аппетиты Титании рано или поздно натолкнутся на противодействие союзных государств во главе с Фонтаной и Вандеей. Так что очередной мировой войны на Марсе, по-моему, не избежать.

– А если не рассуждать так глобально?

– Лео, Марс – планета бедная. Многие страны просто нищие. Так что меня там мало, что интересует.

– А мне очень интересно, – признался я.

– Да, кстати, – она полезла в свою сумку, – я специально купила тебе книгу о Марсе. Ты сможешь найти здесь ответы на многие вопросы. Я взял её в руки.

– Написано легко. Более-менее объективно, – сказала она. – В полёте будет много свободного времени, можешь не терять его даром.

– Здесь и про Вандею написано? – спросил я.

– От заселения Марса до наших дней. Я там даже фото Карен видела.

– Спасибо, – я положил книгу на колени. – Кстати, как тебе принцесса? Всё ещё считаешь её недалёкой девушкой?

– Нет, напротив, она показалась мне довольно приятной и совсем не глупой.

– Ты была в плену предубеждений? – улыбнулся я.

– Нет, просто подтрунивала над тобой.

– Ты никогда не признаешь своей ошибки. Наверное, это особенность всех представителей вашей касты?

– Да, ты совершенно прав, – она отвернулась.

– Между прочим, ты тоже понравилась ей.

– Приятно слышать. А про себя ты так можешь сказать? – поинтересовалась она.

– По крайней мере я не оставил её равнодушной. Для первой встречи большего и не нужно. Я не верю в любовь с первого взгляда.

– Ну, а дальше как ты намерен действовать? – спросила она.

– Закреплять успех. И ждать.

– Ждать?

– Конечно, это процесс не быстрый. Хотя у всех по-разному бывает. И не забывай, у неё есть Орвин. Это осложняет задачу.

– Ещё один соперник.

– Я не беспокоюсь.

– Да?

– Я старше. Уверен в себе. У меня есть финансовая поддержка в твоём лице, – я посмотрел на неё.

– Если ты думаешь, что можешь просить что угодно, ты ошибаешься. У нас ограниченный бюджет.

– Вот это да! – усмехнулся я. – Задача такой сложности, и ограниченный бюджет! Разве это правильно?

– Подходите творчески к делу, сударь, – парировала она.

– Но я ведь тоже не волшебник. Нам всё равно придётся пойти на расходы.

– Никто не мешает тебе предварительно обсуждать их со мной, – ответила она.

– Кстати, ты не боишься, что нас могут подслушать?

– Пока нет. Но вообще, нам конечно лучше воздержаться от подобных разговоров.

– Хорошо, у меня последний вопрос. Как мы попадём во дворец?

– Это мои заботы. Не волнуйся об этом.

– Ладно. А как ты считаешь…

– Лео, это же был последний вопрос, – она укоризненно посмотрела на меня.

– Значит предпоследний, – обезоруживающе улыбнулся я.

– Ну.

– Кто мог покушаться на меня?

– Мы этого пока не знаем.

– Это как-то связано с медальоном?

– Возможно.

– Что значит это золотое солнце?

– Это символ одного религиозного движения на юге планеты.

– Марса?

– Да. Так называемого Братства или Церкви Вселенской Гармонии.

– Они опасны?

– Не могу сказать точно. Это молодое объединение. Но количество их приверженцев стремительно растёт. Как видишь, их представители появились даже у нас.

– Эх, хоть бы там нас никто не доставал, – с надеждой сказал я.

– Я тоже на это надеюсь.

Глава 2.

Корабль поднялся очень высоко. Облака теперь казались тонкой белой шерстью, которой была накрыта Земля где-то далеко внизу. Вечернее солнце окрашивало заснеженные вершины красными тонами. Что это за горы? Тибет? Наш разговор прервался.

Я вспомнил о книге, которую дала мне Лира. Открыл её и посмотрел на политическую карту Марса, вклеенную в середине. Одного взгляда хватило, чтобы понять причину столь пристального внимания к хрупкой восемнадцатилетней девушке, волею судьбы ставшей единственной наследницей вандейского престола.

Эта страна занимала такую же площадь, какую занимают США и Канада на Земле, если я правильно прикинул. А если даже и не правильно, Вандея – вторая по площади страна на планете, после Титании. Конечно, когда тебе падает с неба такая удача, в виде принцессы небольшого роста, ни один политик, а тем более шпион, не упустит возможностииспользовать это событие в собственных интересах.

И мне выпадает миссия осуществить дерзкий план Кира. Хотя, если честно, я ещё ни разу не ловил себя на мысли, что хочу править. Тем более такой страной.

Я полистал книгу и нашёл фото Томаса V с дочерью. Король восседал на троне, Карен стояла позади него, положив свою точёную руку ему на плечо. Он в молодости был привлекательным мужчиной, это сразу видно. В его глазах читался ум, и чувствовалась сильная натура. Высокий лоб, выделяющиеся скулы, скрытые аккуратной серебристой бородой, прямой, бескомпромиссный взгляд.

Я поймал себя на мысли, что где-то видел его. Ещё до того, как девочка-смерть показала его в своём зеркале. Я перебрал всех людей, которых когда-либо знал и всё равно не смог вспомнить, когда и где с ним встречался. Зрительная память у меня хорошая, она меня никогда не подводила. Если есть ощущение, что я его видел, значит, это так и есть, надо только вспомнить.

Я посмотрел на Карен. В её чёрных вьющихся волосах сверкала бриллиантовая диадема. Это было единственное украшение, а большего и не требовалось. Зачем приукрашивать природную красоту? Она была совсем не похожа на своего отца. Её черты лица были более сглажены. Лицо миловидное, чуть не сказал смазливое. Мягкая, приятная улыбка. И большие пленительные глаза.

Да уж! Такие глаза редко встретишь. Они и синие, и зелёные, и серые одновременно. Представляете, какая это сумасшедшая смесь? В них опасно смотреть! Стоит только заглянуть в них, и по телу мгновенно патокой разливается щемящее чувство, от которого не так просто отделаться. Между прочим, девушки с такими глазами легко могут свестис ума.

Надо быть очень осторожным, а то может получиться, что не я буду управлять ситуацией, а она, и тогда мне будет очень сложно выполнять инструкции Его сиятельства, которые он вознамерится дать мне. Я серьёзно! Я заметил, когда общался с ней.

Сначала ты просто обращаешь внимание, что у девушки красивые серые глаза с длинными мягкими ресницами. Начинаешь вглядываться и понимаешь, что они голубого цвета. В этот момент ты уже привязан и не можешь оторвать от них взгляд. И вот когда они становятся цвета насыщенного нефрита… о, тогда по телу пробегает такая дрожь, что просто невозможно совладать с собой.

Так что, будь я менее выдержанным, то может быть так же, как Вертиклюй прыгнул бы на девушку в тёмном коридоре. И не надо смеяться. Вас бы на моё место!

Ну и вообще… Молодая, красивая, богатая. И не дура! Что ещё нужно мужчине моего возраста, не обременённому работой? Я представил, каким должен быть Орвин и помрачнел. От одного красавца еле отделались, а от этого ещё труднее будет отвязаться.

Я вздохнул. Ну, что ж, любовь требует жертв. Пусть этой жертвой станет Орвин.

Я стал листать книгу дальше. У короля Фонтаны Адониса XII было очень хитрое выражение лица. Правитель Кидонии князь Каттаро напомнил мне викинга, который молчит, молчит, а потом как даст топором по голове, не обрадуешься.

Я не стал рассматривать всех, портретов было слишком много. Решил, что по ходу повествования разберусь, кто есть кто.

Краткая история Марса в моём изложении

(на основе прочитанного)

Всё началось с того, что 23 президентом Объединённой Федерации Государств или проще президентом планеты Земля был избран господин Кукуйонен, пришедший к власти всего через 105 лет после всемирного объединения и через 60 лет после опустошительной мировой войны, погубившей остатки флоры и фауны нашей многострадальной планеты.

Загубленная в ходе войны инфраструктура, истощённые ресурсы на фоне катастрофического перенаселения, от которого не избавила даже война, не внушали никаких радужных перспектив. Ну и экономика, после грамотно проведённых боевых действий, надо полагать, лежала на боку.

Не знаю, как Джос изучал историю, по его словам Кукуйонен снял напряжение, накопившееся в обществе. На самом же деле Кукуйонену пришлось решать ряд гораздо более сложных проблем. Одними из важнейших были проблема трудоустройства миллионов людей, перспектива глобального голода и отсутствие объединяющей идеи для вступившей в долгожданный мир цивилизации.

При этом ресурсов у новоиспечённого президента, мягко говоря, было не много. Единственным ресурсом, который оставался в избытке, была вода. Не та чистая, питьевая, которую мы с вами, не задумываясь, покупаем в магазине, а вообще вода. Та, которая занимает 60% поверхности планеты.

И соседняя планета, с условиями далёкими от идеальных, зато единственная в Солнечной Системе теоретически пригодная для создания на ней филиала земной цивилизации. Мудрый президент всё правильно рассчитал.

Идея организовать своими руками рай на Марсе несла в себе созидательный посыл. Она должна была понравиться массам, позволяла задействовать на её освоение безграничное количество рабочих рук и найти применение военной промышленности, которая за последние 60 лет мира единственная оставалась бодрой, но в новых условиях функционировала довольно вяло.

Стараюсь быть кратким, так как знаю, что ваше драгоценное время нельзя гробить описанием мелких деталей.

Была принята программа освоения Марса. Уставшим от войн жителям Земли она пришлась по вкусу. Точнее, пришлась по вкусу идея второго дома, должным образом оформленная специализированными агентствами и хорошо промытая в СМИ.

Все затянули пояса и приступили к строительству новой обители для человечества. Понятно, что за время войны никто не занимался изучением соседней планеты, а полученные до этого данные были утеряны или уничтожены. Поэтому планету стали снова исследовать, но делали это естественно на скорую руку, так как поджимали сроки.

В итоге наметили несколько наиболее удобных районов для первых баз, где были заложены главные мегаполисы планеты:

– В каньоне Мелас – крупнейшем из всех каньонов Великой Долины построили Лаврион – будущую столицу Вандеи;

– В каньоне Офир, севернее Меласа – город Капоэт;

– На Ацидалийской равнине – Нордхорн. Теперь это один из городов Фэйдланда;

– Будущую столицу Титании – Фаларис построили на равнине Амазонис, раскинувшейся западнее Олимпа;

– В Сабейской земле в одном из крупных кратеров основали Хейшхо, который впоследствии зачах, но через 200 лет возродился снова;

– В гигантской долине Маадим построили Хорграйн – будущую столицу Электриса;

– И в Дейдамии город Ниоро, про который я ничего сказать не могу.

Это первые семь городов, почитаемые теперь всеми марсианами. Но сначала это, всё-таки, были базы, на которых стали строить первые атмосферообразующие и почвоперерабатывающие заводы. Могу вам сказать сразу, что не являюсь техником по складу характера, поэтому меня мало интересовало, каким именно образом вырабатывался воздух на этих заводах, и как из песчаного грунта красной планеты люди получали чернозём для посадок.

Наверняка найдутся дотошные читатели, которые поинтересуются, как всё же это происходило. Что им ответить? В книге ничего об этом не было сказано, а если бы и было, читать я всё равно не стал бы, уверяю вас.

Так вот, на подготовку атмосферы и насыщение этих семи районов пригодной для посадок почвой, ну и естественно водой, ушло ни много, ни мало целых 200 лет. Президент Кукуйонен давно уже умер, но его последователи выполняли принятый при его жизни план.

С началом освоения Марса началась Новая Эра. Причём, в прямом смысле. Годы стали считать от того, в каком заработала первая станция на планете. Кстати, это был не Лаврион, как я сначала подумал, а Капоэт, так что знайте об этом, когда приедете в Офир. Местные очень любят, когда им говорят, что они жители древнейшего на Марсе города.

Итак, прошло 200 лет. Стало возможно жить не под прозрачным колпаком станции, а в целую половину лёгких вдыхать новый воздух планеты, наслаждаться теплом, которое успешно удерживала новая атмосфера Марса и разгуливать по каменистой поверхности, любуясь непривычными для землянина ландшафтами.

Вовсю шло строительство новых городов. На буром грунте вырастали кварталы и ширились улицы. На специально подготовленных площадях высаживались леса. Партии иммигрантов, тысячами прибывающие на планету, каждую неделю пополняли ряды строителей и обживали новенькие города. Привыкали к марсианской гравитации, розоватому небу.

Всё шло как в сказке. Но за триста лет работы только пять миллионов землян улетели жить на соседнюю планету. Метрополия торопила. По планам землян, Марс должен был вскором времени стать не только приютом для излишней части многочисленной популяции homo sapiens, но и поставщиком полезных ископаемых и… продовольствия. Не зря ведь снаряжались одна за другой экспедиции в различные районы планеты, а на равнинах километрами возводили теплицы. А сколько опреснённой воды отправили соседям! А сколько денег потратили!

Ещё через 50 лет население планеты перевалило за 100 млн. человек. Представляете темпы? В колонии уже насчитывалось несколько сотен больших и малых городов, начала зарождаться новая марсианская цивилизация. Колонисты научились сами обеспечивать себя и постоянно принимали тысячи жаждущих присоединиться к ним. Вот, что может быть, когда мощности военно-промышленного комплекса направляются в нужное русло!

Кстати, помимо новых романтиков марсианам пришлось принять и много-много тысяч заключённых, по разным причинам переставших быть нужными матушке-Земле. Их размещали в приличном удалении от основных мест поселений, так что об этом мало кто знал. Далеко на западе был построен городок Ноддайх, сейчас, между прочим, не последний город в Титании. В нём работали на благо новой цивилизации десятки тысяч заключённых, сосланных с Земли.

Надо сказать, что на Земле за этот период произошли значительные изменения. Триста лет, как-никак, приличный срок. Всё наладилось, люди стали жить лучше, вот только меньше их никак не становилось. Однако ситуация отошла от точки кипения.

Все лишённые крова, жаждущие найти работу, обиженные войной или просто потенциально опасные для респектабельных землян пачками отправлялись на Марс. В эмиграционные службы стояли километровые очереди. Благодать! Какое там освоение Америки! Всё было гораздо масштабнее.

Но какими бы ни были светлыми идеи, некоторые захотели быстрее вернуть свои (или не свои) вложения. То есть, не сразу, конечно. Марсианам намекнули, что пора бы и начинать платить за предоставленное им удовольствие. Марсиане бы и рады, да как? Рано.

Но те мужи (серьёзные и уважаемые люди, которые на Земле имели вес) стали поторапливать. Нет, мол, уже можно, уже силы есть. Метрополия постоянно требовала увеличения поставок продовольствия и сырья и значительного увеличения квот на приём переселенцев.

Но по объективным причинам планета не могла выполнять эти требования. Особенно это касалось приёмки новых людей. Во-первых, из-за неровностей рельефа, который на Марсе очень сложен, расселение имело очаговый характер. При подготовке переселения народов почему-то не смогли достаточно серьёзно изучить особенности территорий, отведённых под города.

Ведь далеко не всегда людям удобно жить там, где удобно строить атмосферообразующие и почвоперерабатывающие заводы. Поэтому неудивительно, что к четвёртому столетию обитания человека на Марсе 80% населения проживало в Великой Долине, так как условия в этом районе были максимально приближены к земным.

Здесь давление было выше, потому что каньоны, из которых состояла Долина, располагались на несколько километров ниже, чем средний уровень поверхности Марса. И, поскольку эту область стали развивать одной из первых, за четыреста лет она стала наиболее озеленённой, а значит, воздух здесь был более насыщен кислородом, чем в других районах планеты.

Вообще объём атмосферы на Марсе к тому времени составлял одну треть от земной, поэтому о заселении высокогорных районов пока не могло быть и речи. Тем не менее, примечателен тот факт, что даже из первых семи городов три находятся в южном полушарии Марса, средний уровень поверхности которого значительно выше среднего уровня поверхности северного полушария.

Во-вторых, не все растения сумели за такой короткий срок приспособиться к новым условиям. Во многих районах планеты растения совсем не приживались, поэтому далеко не везде удалось вырастить более-менее значительные лесные массивы, способные выделять кислород в больших количествах. Хотя, я уверен, это можно было предвидеть, потому что сами земляне многие из видов завезённых растений видели лишь в виде семян да воспоминаний. Что уж говорить об успехах агропромышленного сектора?

Естественно, в таких условиях говорить о равномерном расселении колонистов по планете не приходится. Довольно быстро на Марсе сложилась полисная система, котораясуществует и по сей день.

Другой проблемой являлось то, что прибывающие с Земли специалисты оказывались далеко не лучшими, как это было поначалу, а в большей массе обездоленными малообразованными людьми, не нужными метрополии. Поэтому администрации планеты приходилось тратить уйму времени и средств на обучение и подготовку этих кадров.

А ведь далеко не все хотели этого. Многие приезжали в поисках лучшей доли, не подозревая о том, что здесь она достаётся вдвое, втрое труднее, чем на Земле. Таким образом, постепенно стало очевидным расслоение нового марсианского общества. Потомки первых колонистов пользовались более привилегированным положением, нежели вновьприбывшие.

К тому же появилось чёткое разграничение регионов. Приэкваториальные области, особенно те, где были расположены первые города, были более развиты экономически, ихжители имели более высокий уровень жизни, чем, например, жители северных промышленных центров, специализировавшихся на добыче полезных ископаемых и льда.

Города, вроде Капоэта и Лавриона, имели тесную связь с метрополией, поскольку вблизи них располагались космопорты. Это позволяло им развивать торговлю и богатеть. Естественно, часто случалось так, что вновь прибывшие иммигранты, быстро понимали это и, попав в Долину, никуда не собирались оттуда уезжать.

И хоть администрация старалась не оставлять новичков, а перебрасывать их на освоение новых территорий, делая исключения только для наиболее ценных специалистов, население Великой Долины постоянно росло. Посёлки на Западе и Юге стояли полупустыми, а цена квадратного метра жилой площади в Лаврионе и Капоэте приближалась к стоимости жилья в мегаполисах метрополии.

В то же время, мало кто догадывался в благополучных районах планеты о том, что на ничейных землях далеко на юге тоже существуют города, не указанные ни на одной карте, и там царят совсем другие законы и порядки.

Не заметно ни для кого, на планете сформировались глубокие различия и противоречия между отдельными регионами и отдельными группами населения, которые стали причиной многочисленных войн в будущем. Если в Долине и экваториальных странах население тяготело к демократической форме правления, то в северных регионах были ярко выражены авторитарные тенденции в управлении, а на юге царила полная анархия.

При этом позиция Земли с каждым годом становилась всё жёстче. Она требовала возврата инвестиций, особо не вникая в причины, приведшие к невыполнению тех или иных обязательств. Постепенно программы, приятые при Кукуйонене, сворачивались, Земля также не выполняла условия и обязательства и в какой то момент совсем прекратила ассигнования.

Таким образом, Марс был пущен в свободное плавание, за исключением двух пунктов – он обязан был принимать поселенцев, и оставался должен платить.

К чему это привело? Кто догадается с трёх раз? Нет, война началась не сразу. Сначала администрация Марса вынуждена была поднять налоги. Под давлением Земли увеличили отгрузки полезных ископаемых и продовольствия. Иммигрантами перестали заниматься серьёзно. Теперь им не предлагали жильё и работу и не пытались из них сделать специалистов, если они такими не были. Их прямиком отправляли на рудники и карьеры далеко на Север и Запад. Строили ли новые города? Нет конечно, денег не хватало.

Очень быстро появились недовольные. Их стали усмирять. Многие сразу же узнали, что существует Ноддайх. Но это не возымело действия. В промышленных городах росло недовольство, перерастающее порой в погромы. Земляне на всякий случай усилили военный контингент на планете. И очень скоро военные были втянуты в постоянно возникающие тут и там конфликты.

Так, собственно, сформировались предпосылки для первой революции на Марсе, начавшейся в 359 году новой эры и переросшей в первую межпланетную войну. Что и говорить, война была проиграна колонистами. Она длилась два года, и разрозненные силы марсиан быстро были разгромлены, а многочисленные выступления гражданского населения жестоко подавлены.

Было введены оккупационные войска. В каждом городе появился свой маленький Ноддайх. В 22 часа комендантский час. Больше двух не собираться. Дальше, думаю, объяснять нет смысла. Всем известен набор прелестей, сопровождающих оккупацию.

Но долго это продолжаться не могло. И марсиане во втором акте этой драмы показали себя как гордый, отважный и, главное, сплочённый народ. Через десять лет в маленьком городке Луксоре, у самого Лабиринта Ночи – пожалуй, наиболее интересного ущелья в Солнечной Системе, объявился человек, сумевший организовать отряд повстанцев и за короткое время захватить власть в городе.

Здесь он провозгласил свободное независимое государство, которое назвал Фонтаной. Было это в 372 году н.э. или в 186 году н.э. по марсианскому летоисчислению. А так как прозвище у него было Король, а имя Адонис, новоиспечённое государство быстро окрестили королевством Фонтана, а его главу соответственно Адонисом I.

Эта весть моментально облетела планету. И взбудоражила всех. Особенно землян. В Луксор были брошены правительственные войска, но Адонису удалось отбиться, несмотря на численное превосходство оккупационных войск и на отсутствие в его распоряжении какой-либо серьёзной техники. Эта победа произвела эффект разорвавшейся бомбы. По всей планете вспыхнули мятежи. Повсюду совершались нападения на оккупантов, создавались добровольческие армии. Земляне быстро отреагировали на инициативу снизу – из метрополии вылетели корабли с десантом, но к тому времени, когда они приблизились к планете, на орбите их встретили повстанцы. И понеслась!

Война длилась 12 лет. Завершающим аккордом этого конфликта стало дерзкое похищение семенных запасов землян, совершённое Адонисом I. Это один из интереснейших эпизодов всей марсианской истории, поэтому я остановлюсь на нём более подробно.