Чтение 15–й страницы книги ~Огненный след~

— Один корабль, причем мы его не уничтожили. А наши потери — пять кораблей, да не мелочь, как у них, а ядро флота!

Денис ткнул в значок навигаторской консоли, перегоняя Стюарту информацию о потерях. Тот горестно вздохнул, оценив масштабы разгрома:

— Минус половина тяжелых кораблей Лиги.

— И считай, все корабли в этой системе. До прилета Второго ударного минимум пять недель. А если к гостям прибудет подкрепление, нам конец.

Денис хотел добавить еще и о разнице в техническом уровне, но его прервала внешняя связь.

— «Один четыре», это «два первый». Сможете добраться до танкера?

— «Два первый», это «один четыре». Корабль управляем, сейчас займемся оценкой повреждений. Предварительно — сможем. Но запас рабочего тела двадцать семь процентов, так что лететь нам подольше вашего.

— Жизнеобеспечение вытянет?

— Оставшихся вытянет. У нас потери в экипаже. Командир наверняка, его кабина разрушена, датчики бортинженера тоже молчат, сейчас пойду проверю.

— По возвращении доложи. Конец связи.

Денис отстегнул ремни и осторожно пошевелился. Грудь ныла, и медсистема скафандра алела несколькими тревожными сигналами. Но с этим разобраться он еще успеет, сейчас нужно работать.

— Стю, просчитай траекторию до танкера, оцени повреждения. Я пойду, проведаю Зарембу и командира.

— Я помолюсь за них.

— Ты же сказал, что не умеешь!

— Я соврал.

Денис промолчал и, оттолкнувшись от ложемента, на лету разблокировал замок. В узеньком коридорчике особых повреждений не наблюдалось, но когда он попробовал открыть люк, ведущий в кабину Кшиштинского, привод не сработал, и люк пришлось открывать маховиком, вручную.

Внутри царил полнейший разгром. Когда несколько граммов разогнанной до тысячи километров в секунду плазмы пробили лобовую броню, сгусток лишился магнитной оболочки и дальше летел, расширяясь, гоня перед собой испарившуюся материю корабля. И на пути этого вала взбесившегося огня оказалась консоль управления командира. В оплавленном, вспученном куске металла и пластика, в который превратилась консоль, Денис заметил обуглившийся фрагмент гермошлема. Вот и все, что осталось от командира ТК-1926.

Пройдя командирскую рубку, поток огня пробил переборку, и сквозь полуметровое отверстие Денис разглядел разбитый кожух левого двигателя. На вид повреждения были не столь уж сильны, но умная автоматика отключила движок. Попутно плазма, будто сваркой вскрыла противоположную от входа переборку, повредив стенку бака с рабочим телом. Водород, как и следовало ожидать, уже испарился в открытый космос, тесная компоновка такшипа на сей раз сыграла дурную шутку. Что ж, с этим все ясно. Стараясь не смотреть на обугленные останки командира, Денис направился в корму, где был пост бортинженера.

Кабина бортинженера и оператора вооружения располагалась в «бобровом хвосте» и была, пожалуй, самой тесной из трех. Высотой всего полтора метра, она даже не позволяла выпрямиться в полный рост, этакий пенал, куда лишь чудом втискивался двухметровый Заремба.

Денис разблокировал люки и, опасаясь худшего, осторожно просунул в пенал голову. На первый взгляд все было в порядке. Ни следа повреждений, работающие экраны, что проецировали на стены окружающий космос, и на положенном месте, надежно пристегнутый, неподвижно лежал Заремба. Денис протиснулся внутрь, уперся спиной в низкий потолок и завис над пристегнутым телом. Скафандр бортинженера выглядел целым, датчики на рукаве сообщали о наличии внутри атмосферы, но глаза за стеклом гермошлема оставались закрытыми. И только присмотревшись, Денис заметил, что ноздри бортинженера продолжают раздуваться. Заремба дышал!

Денис пробежался по управляющим сенсорам на рукаве скафандра, подключая радиоинтерфейс. Теперь он мог переключить управление скафандром на себя. Быстренько прогнав тесты, Денис облегченно вздохнул. Заремба отключил медсистему, это чертов здоровяк терпеть не мог, когда ему впрыскивали препараты, не спрашивая его согласия. Поэтому, когда корабль тряхнуло, он потерял сознание, а медицинский блок скафандра не привел его в себя. Ну, командир ему устроит! Денис вздрогнул, сообразив, что до сих пор думает о Кшиштинском, как о живом.

Он активировал медсистему, и почти сразу веки Зарембы задрожали, а через пару секунд он широко распахнул свои карие глаза. Военные лекарства всегда отличались чертовской эффективностью. Когда не очень заботишься о последствиях эффективным быть несложно.

— Дэн, какого черта?!

Денис втянул себя чуть дальше в рубку, теперь упираясь в противоположную от двери стену. Это далось нелегко, при каждом движении грудь пронзала приглушенная анестетиками боль. Зато теперь он мог смотреть прямо в глаза бортинженеру.

— Это я хочу спросить, какого черта ты выключил медсистему?

— Сам знаешь, я не люблю, когда мне колют всякую гадость, не спросив, хочу я этого, или нет.

— Поэтому ты предпочел проваляться весь бой без сознания?

Заремба обескуражено покрутил головой.

— Бой уже закончился?

— Минут десять как.

— О Боги! Мы победили?

В голосе Зарембы сквозила каменная уверенность в неизбежную победу. Денис горько усмехнулся:

— Первого ударного больше нет, Мгоно. Мы потеряли пять тяжелых кораблей. Считай, только «Авер» и уцелел. Ну, и «Туарег».

Заремба видимо подсчитал время, поскольку почти сразу непонимающе уточнил:

— Я был без сознания четырнадцать минут?

— Да.

— Когда они успели?

— Мы нанесли удар по крупному кораблю, повредили его, и почти сразу два их крейсера провели массированную торпедную атаку. Более семисот торпед в залпе!

— Сколько?!

— Семьсот шестьдесят восемь, если быть точнее. Скорее всего, эти крейсера не имеют пусковых установок в нашем понимании. Просто летающая платформа для огромного количества контейнеров с торпедами. Видимо, мы зацепили что-то важное, раз они дали залп, и сразу изменили траекторию, выходя из боя.

Заремба помолчал и принялся отстегиваться, охая и покряхтывая при каждом движении. Денис поинтересовался:

— Ты куда?

— Повреждения устранять. Я не просто так с тобой болтал, я еще и тест систем прогонял.

Заремба несколько неуклюже, видимо еще не полностью придя в себя, выполз в коридор. Когда Денис его догнал, он уже орудовал в стенной нише, набирая в поясную сумку инструменты.

— Ремонтных ботов я уже активировал, сейчас проверю, как затянулась пробоина, и попробуем дать давление.

— Помощь нужна?

— А ты как думал? Сейчас всех припахаю, и Сигизмунда не помилую.

Денис жестом привлек его внимание.

— Командир погиб, Мгоно.

Заремба на миг застыл, потом как ни в чем ни бывало продолжил копаться в шкафчике.

— Вечная память. Ты иди к себе, Дэн, не ровен час за нами погоню устроят.

— Да сваливают они, к границе гравитационного колодца бегут.

— Все равно иди, незачем тебе под ногами путаться. Понадобиться помощь, позову.

Пожав плечами, Денис, отталкиваясь руками от скоб, полетел в свою кабину. Стюарт к его приходу уже рассчитал траекторию и сидел, вперившись в выведенную на экран радарную проекцию. Заметив друга, он даже подскочил от нетерпения:

— Что с Зарембой и командиром?

— Командир мертв. Заремба, гад, медсистему отключил, поэтому и провалялся весь бой без сознания.

— Да уж, здорово нас тряхнуло, я думал все кости переломает. Хорошо я за пару секунд до удара сжался весь и зубы стиснул, а то бы наверняка язык откусил.

Денис подтянулся к ложементу, опустившись на мягкую поверхность.

— Траекторию рассчитал? Доберемся?

Ему услужливо вывели на экран карту системы. От их текущего положения до орбиты пятой планеты вела пунктирная зеленая линия.

— Пятьдесят два миллиона километров, с нашей скоростью лету чуть больше восьми суток, если бы не пришлось гасить скорость. А вот с этим проблемы. Рабочего тела у нас на двадцать четыре минуты полной тяги. Но это полной, а теперь мы сколько выдать сможем?

— Два с копейками грава. И расход учти, постоянно придется задействовать оба маневровых для компенсации.

Быстро забегав пальцами по экрану, Стюарт внес поправки, и ответ ему не понравился.

— Дерьмо бегемотово, мы влипли, Дэн! Рабочего тела у нас на погашение скорости и маневрирование не хватит.

Денис облизнул пересохшие губы.

— Дай-ка посмотреть на расчеты.

— Думаешь, ошибся? Ну, посмотри, если это поможет, только я в математике получше тебя разбираюсь.

Жестом попросив друга замолкнуть, Денис склонился над экраном, так и эдак проверяя несложные математические формулы. И каждый раз выходило, что в лучшем случае онисмогут затормозить до орбитальной скорости, используя атмосферу планеты, и никак иначе. Стюарт висел за правым плечом, терпеливо ожидая, пока Денис закончит, потомстукнул шлемом о шлем:

— Ничего страшного, Дэн, затормозим об атмосферу, выйдем на стабильную орбиту, ребята нам туда водорода подкинут, до танкера и доковыляем.

Хлопком отключив экран, Денис откинулся на спинку и печально улыбнулся:

— Стюарт, мы не сможем затормозить об атмосферу, у нас дыра в теплозащите.

— Проклятье, этого я не учел!

Бэйн на секунду замер, потом хлопнул себя по шлему:

— Спроси Зарембу, может, заплата выдержит?

— Торможение в атмосфере? Стю, нас просто разорвет набегающим потоком. Заплаты не рассчитаны на такое.

— Ну, так-то да… Блин, что же делать-то?

Денис задумчиво протер стекло шлема:

— Ну, в первую очередь нужно доложить. Может, вместе чего придумаем.

— И чего придумать? Рабочее тело в полете перекачать? Или на буксир взять?

— Посмотрим.

Денис переключился на внешний канал связи:

— «Два первый», это «один четыре».

Ему ответили почти сразу.

— «Один четыре», слушаю.

— У нас проблемы, «два первый», рабочего тела не хватит даже на торможение.

— У вас же осталось двадцать семь процентов!

— Левый двигатель выведен из строя. На правом я могу дать максимум два грава, а расход рабочего тела из-за постоянной работы маневровых будет семьдесят с гаком процентов от нормы.

Марченко, командир второго дивизиона, после краткого раздумья выдал лежащий на поверхности, но, увы, неверный способ:

— Тормозите в атмосфере.

— У нас пробита теплозащита, «два первый».

На этот раз пауза вышла подольше, комдив молчал около минуты:

— Скиньте телеметрию, «один четыре», и оставайтесь на связи, я что-нибудь придумаю.

Денис в отчаянии прикусил губу. Ну, должен же быть выход! Его не может не быть! Погибнуть вот так, не в бою, а просто от нехватки рабочего тела?! Усилием воли он прервал поток панических мыслей. Еще не хватало расклеиться — он теперь командир и должен, обязан держать себя в руках!

— Стюарт, наблюдай за флотом аспайров.

— Дэн, я же говорю, они уходят! Ускорение около пяти гравов, вектор за границы системы.

— Все равно наблюдай.

Стюарт недоуменно протянул:

— Понял.

Ткнув в сенсор на рукаве скафандра, Денис вызвал Зарембу:

— Бортинженер, статус!

Голос Зарембы особым дружелюбием не блистал:

— Работаю я! Дыра в обшивке затянулась, ремботы сейчас снаружи варят заплату, я изнутри работаю. Минут через пять попробую дать атмосферу.

— Что еще?

— Тебе мало?

— Посмотри левый двигатель.

— Уже посмотрел, каюк ему.

— Починить сможешь?

Заремба натурально зарычал:

— Там снесено и расплавлено две трети обмотки, ты вручную сможешь откалибровать магнитный ускоритель?

— Вопрос снят. Помощь нужна?

— Восстановим атмосферу, полезешь со мной наружу, смотреть оружейный модуль. Ты его на кой черт отключил?

— Отказ контроля.

— Понятно. Конец связи.

Бортинженер отключился. Денис, чертовски злой на себя, несколько раз с силой сжал и разжал кулаки. Не так он представлял себе вступление в должность командира тактического корабля, совсем не так. Гибель Сигизмунда ускорила карьерный рост, вот только готов ли он к своей новой должности? Денис сомневался.

— Даю атмосферу.

Скафандр стал сжиматься, и вокруг начали проявляться звуки, воздух быстро наполнял отсеки. Денис тут же откинул стекло и вдохнул пока еще свежего, только что из баллонов воздуха. Божественный запах после спертой атмосферы скафандра!

Меньше чем через минуту в пилотажную просунулся и Заремба, с по-прежнему задраенным гермошлемом:

— Дэн, пойдем, выйдем.

Денис по привычке проверил систему жизнеобеспечения скафандра: кислорода и энергии еще на три часа. Вполне достаточно. Возле крошечного шлюза он нацепил реактивный ранец и, дождавшись, пока шедший первым Заремба завершит шлюзование, шагнул следом. Ему не часто случалось выходить в открытый космос. После училища, где Денис отработал два положенных месяца на орбитальных верфях, это случилось раза три или четыре. Два раза на плановых проверках, и единожды он помогал менять антенный комплекс на «Авере», свернутый криворуким гражданским челноком. Но тогда наружу выгнали вообще всех имеющих маломальский опыт работы в пространстве.

Космос как всегда встретил его оглушающей тишиной. Первое мгновение не было слышно даже вездесущего жужжания воздушного насоса скафандра. Лишь он и великое безмолвие пространства. Это подавляло. Звезды, не искаженные мерцанием атмосферных потоков, горели ярко и неизменно. Но долго наслаждаться видами ему не дали, почти сразу в наушниках раздался недовольный голос Зарембы:

— Дэн, поторопись.

Бортинженер уже копался с замком доступа к отсеку. И пока Денис возился с реактивным ранцем, направляя себя к цели, успел его открыть и наполовину откинуть массивную броневую створку.

— Чего стоишь, помогай!

Денис пристроился рядом, уперся ногами в корпус и стал давить, чувствуя, как потихоньку отходит створка.

— Хватит. Посвети-ка.

Сейчас от Трои их прикрывал корпус такшипа, и без фонаря глаз не воспринимал ничего лежащего в тени. Без рассеивания света атмосферой у черного цвета в тени почти не бывает полутонов. Пришлось включать встроенный в ранец наплечный фонарь и изгибаться, направляя свет внутрь отсека. В ярком пятне замерцали вытянутые туши ракет. На первый взгляд все было идеально, но Заремба, вглядевшись, чертыхнулся:

— Все понятно.

— Что?

Бортинженер ткнул пальцем в направляющие:

— Видишь, как перекосило?

— Если честно, нет.

— Не важно, главное, что автоматика вовремя отрубила управление. Иначе как минимум одну ракету бы на старте заклинило. А дальше сам знаешь.

Денис вздохнул. Сработавший через положенное время двигатель ракеты прожег бы внутреннюю стенку, а за ней… что там за ней? Ага, за ней бак рабочего тела. Тот самый, что пробило плазменным сгустком. Ничего, в принципе, страшного. Еще одна дыра в многострадальном такшипе, не более того.

— То есть, у нас есть три работоспособные ракеты?

— Насколько я вижу, да.

Три ракеты, каждая по полторы тонны мертвого груза. Совершенно лишней вне боя массы.

— Их нужно выбросить.

Заремба замер, не веря своим ушам:

— Выбросить? Дэн, ты представляешь, сколько стоит «Москит»?

— Я представляю, сколько они весят. Суммарно четыре тысячи пятьсот килограммов на фиг не нужной нам массы. Мгоно, у нас и так не хватает рабочего тела, а если предельно облегчить корабль, то появится шанс!

Бортинженер поднял руку:

— Стой. Дэн, это приказ?

— Да, это приказ. Наш разговор пишется, так что вся ответственность ляжет на меня.

Заремба кивнул:

— Будь по-твоему. Помоги отбуксировать ракеты.

Он быстро отцепил крепления двух «Москитов», и вдвоем они выволокли их наружу. Работать приходилось предельно осторожно, если оказаться между ракетой и стеной, то полторы тонны, даже лишенные веса, размажут тебя чисто за счет массы и инерции. С третьей пришлось повозиться. Денис успел при помощи ранца разогнать обе ракеты, отправляя их прочь, а Заремба все еще копался, чертыхаясь с изведенным креплением третьей. Наконец он плюнул и попросту пережег металл сварочным аппаратом:

— Один черт на базе менять весь контейнер.

— До базы еще добраться надо.

Заремба философски заметил:

— Это твоя задача, ты пилот. Отгоняй «Москита», и пошли внутрь, у меня кислорода на полчаса осталось.