Чтение 10–й страницы книги ~Огненный след~

— Ого! — искренне поразился Денис. — Ты и в этом разбираешься?

— Естественно, я с детства мечтала о космосе, читала много. Все, что имелось в инфосфере о флоте, прочитала! У нас мало кораблей, и конкурс весьма велик. Чтобы получить лицензию мне пришлось стать лучшей.

— Похоже, у тебя это получилось, — протянул Денис.

— Спасибо. — Мария вновь потеряла к нему интерес.

— По второй, господа и дамы? — неугомонный Стюарт многозначительно постукивал по бутылке.

Они выпили еще по одной. Компания уже начала распадаться на парочки. Блондинка Аннет, что-то вдохновенно шептала Зарембе на ухо. Хелен вовсю заигрывала с улыбающимся командиром. В сторону Кэт и Стюарта Денис предпочитал совсем не смотреть. А его соседка все так же сидела, погруженная в свои мысли.

Они выпили еще по порции коньяка, прикончив бутылку. У Дениса, отвыкшего от крепкого алкоголя, зашумело в голове, бренди горячил кровь, придавал смелости. И он решилпредпринять еще одну попытку. Но в голову лезли одни глупости, чересчур корявые или пошлые.

— Мария, ты очень грациозно двигаешься. Занималась танцами?

Реакция Марии его удивила. Девушка слегка переменилась в лице.

— Нет, это у меня от природы. — Она встала из за стола. — Прошу извинить, у меня еще есть дела. Девочки, мальчики, хорошо вам отдохнуть. Кэт, я завтра позвоню.

Денис со слегка отпавшей челюстью проводил ее взглядом. Она быстро пересекла зал, и скрылась за дверью. Вот и отдохнул! Результат — три пары и неудачник! Чувствуя предельное разочарование и пряча взгляд, Денис деланно улыбнулся и потянулся к сиротливо стоящему на столе холодному графину с водкой.

— Еще по одной?

Но его руку перехватила лапища Зарембы.

— Парень, а ты чего девушку одну отпустил? Сходи-ка, проводи!

— Да где я ее теперь найду? — попытался вырваться Денис, но хватка бортинженера была стальной.

— Ты уж постарайся, — проникновенно посоветовал Заремба, а Кшиштинский просто кивнул и указал на дверь.

— Топай. Если что, мы будем на связи.

Делать было нечего, провожаемый взглядами друзей и оставшихся девушек, Денис встал и побрел к выходу. Где искать Марию, он не имел ни малейшего понятия. Совершенно не зная поселка, не представляя, куда она могла направиться, свои шансы отыскать ее он оценивал как призрачные. И в голове был только один вопрос, что именно в его словах вызвало такую странную реакцию девушки?

Он вырвался из кондиционированной прохлады кафе на залитую светом набережную. На поясе тут же загудело, и голову стал обдувать освежающий ветерок — за то время, что они просидели в кафе, на улице стало довольно жарко. Но, несмотря на жару, народу меньше не стало. Толпа, в своей мешанине похожая на броуновское движение молекул, все также бурлила от прибрежной решетки до линии двухэтажных особняков. И где в этой толпе искать Марию?

Машинально Денис вышел на набережную и облокотился о перила парапета. Берег, насколько хватало глаз, был забран в бетон, возвышая набережную метра на три над рекой.И внизу, покачиваясь на волнах, плавали завезенные с Земли чайки. Много чаек, ведь столпившиеся у ограждения люди бросали им куски хлеба, поэтому внизу царили настоящие Содом и Гоморра. Дорвавшиеся до дармового угощения птицы устроили драку, с пронзительными криками отбирая друг у друга особо лакомые куски.

И эта суматоха внизу окончательно убила для Дениса всю прелесть царящего праздника. Теперь толпа вокруг воспринималась банальным сборищем не совсем трезвых, громко болтающих и яростно жестикулирующих людей. А подобные толпы Денис не переносил с ранней юности. И что теперь, вернуться обратно в кафе и смотреть, как обнимаются его товарищи? Или податься обратно на базу? Уж лучше второе. Быть одиночкой в компании нескольких парочек не самое приятное занятие. Там ему останется разве что нажраться и на следующий день принять положенную дозу похмельных страданий.

Решено, он возвращается на базу! Зарезервирует на «Гекате» сауну и прекрасно проведет сегодняшний вечер — в жаре и одиночестве, с пивом. Приняв решение, Денис освободил место у ограждения какому-то толстяку в шортах и пошел вдоль набережной, держась под сенью деревьев. Здесь тоже росли сосны, чему он немало удивлялся в первые дни. На этих широтах, казалось, самое то произрастать пальмам, но почти все леса, что попадались ему у «Гекаты», состояли преимущественно из сосен. Вот и эта аллея вдоль реки была сосновой — из высоченных, прямых как мачты, деревьев.

Сверившись по коммуникатору с расписанием транспорта, Денис приуныл. Ближайший турбинник шел в сторону «Гекаты» лишь через два с четвертью часа, а до вечернего рейса речного катера и того больше. Похоже, придется возвращаться в кафе и тоскливо напиваться, пока его товарищи все ближе и ближе подбираются к девичьим телам. Эх, нуспасибо, Стюарт!

Сплюнув, Денис решил пройтись до конца набережной, привести в порядок разбегающиеся мысли, изобразить для друзей, что он самоотверженно искал, но так и не нашел ушедшую Марию.

И тут он увидел ее, стоящую возле парапета, неподвижно глядящую вниз, на воду. Теплый ветер ворошил ее короткую стрижку, а очки по-прежнему скрывали выражение глаз. Денис тихонько подошел и встал рядом.

— Тебя можно хотя бы проводить?

— Зачем? — Она к нему даже не повернулась, продолжая всматриваться в воду. — Ты же не местный, заблудишься на обратном пути.

— У меня коммуникатор есть, не потеряюсь. Еще два часа до рейса к базе, мне все равно нужно их на что-то потратить.

— У тебя же друзья в «Трактире».

Денис горько усмехнулся.

— Друзьям сейчас не до меня.

— А, ну да, — протянула она. — Не любишь, значит, быть третьим лишним?

— Седьмым. — поправил он и подтвердил: — Не люблю.

Она протянула ему руку.

— Ну, тогда пошли.

— Куда? — он осторожно коснулся ее ладони, впервые обратив внимание, насколько изящна и нежна ее рука.

— Куда глаза глядят. В сторону моря. — Мария потянула его за собой. — Ты умеешь управлять катером?

— Нет, — чуть смутился Денис, — ни разу не приходилось.

— Плохо, а еще пилот! — она откровенно смеялась. — Ну, ерунда, зато умею я.

Она сразу задала такой темп, что Денису пришлось нелегко. Ну конечно, успокаивал он себя, девочке не пришлось дрыхнуть три месяца в гибернации, а потом еще месяц жить при половинном тяготении «Авера».

Метров через триста набережная сошла на нет, сменившись обычной, покрытой пластиком дорогой. Все-таки Устье был небольшим поселком. По мере удаления от центра, народа становилось все меньше и меньше — здесь праздным гулякам просто нечем было заняться. Так что в основном навстречу попадались подобные им парочки, возвращавшиеся обратно на праздник, или наоборот, спешащие отыскать уединенное местечко. Мария, держась за руку, целеустремленно вела его в сторону пирса.

Пирс в Устье оказался подстать поселку. Такая странная смесь старины и относительно новых технологий. С одной стороны длинный пенобетонный ангар с панелями солнечных батарей на крыше, а с другой — припаркованный у стены шикарный турбинник с мощными двигателями и эмблемой Службы спасения. Примерно такой Денис видел в детстве возле пляжа в родном городе. Лет десять назад, а по меркам колоний это, пожалуй, могло считаться технической новинкой.

Дойдя почти до конца пирса, девушка остановилась возле небольшого катера с хищными, острыми обводами. На непросвещенный взгляд Дениса, под этими обводами скрывался приличной мощности движок. Весьма приличной!

— Ну, вот и пришли. — Мария легко, будто и не провела месяца в космосе, спрыгнула с пирса на катер. — Это мой «Мотылек».

Примерившись, Денис почти так же ловко приземлился на покачивающийся нос, и с трудом удержал равновесие, ему даже пришлось ухватиться за лобовое стекло. Прыгать сразу в кабину он не рискнул, места там было совсем немного, едва ли больше чем в спорткаре. Мария же умудрилась плюхнуться прямо на водительское кресло.

Аккуратно перебравшись в кабину, или в рубку — Денис не знал, как это место называться у маленького катера, — он уселся на единственное свободное сидение. Кораблик слегка покачивало на волне, в зените светила Троя, на пирсе весело гомонил народ. Красота!

— Ну, готов?

— Готов! К чему?

Вместо ответа, девушка что-то вставила в приборную панель катера, и где-то в глубине его раздалось легкое, на грани слышимости гудение. Мария положила руки на допотопный руль — Денис с большим трудом опознал орган управления в небольшом обитом кожей колесе.

— Вот к этому!

Дениса ощутимо вжало в спинку, своим пилотским чутьем он оценил дополнительную тяжесть примерно в три десятых грава и поразился, насколько мощный мотор скрывала эта малютка.

Со своего места Денис видел, как они обрулили величаво плывущую белоснежную парусную яхту и, набрав под сотню километров в час, рванули на речной простор. Управляла Мария весьма рискованно, обходя яхты и катера в считанных метрах, делая крутые виражи и поднимая на поворотах тучи брызг. И при каждом маневре несколько капель обязательно попадали на Дениса.

На фарватере волнение усилилось, и катер стало изрядно трясти на волне, но Мария, весело хохоча, лишь добавила газу. На стекле перед ней Денис разглядел проецированные цифры и, немного наклонившись влево, прочитав их, широко раскрыл глаза. Они глиссировали, едва касаясь волн, и на стекле горела цифра «183» — километра в час!

Денис наклонился ближе к ушку Марии и, стараясь говорить как можно безразличнее, поинтересовался:

— Мы не взлетим?

Она повернула к нему смеющееся лицо и прокричала, перекрывая гул ветра:

— Нет! Этот катер рассчитан на двести километров в час! Но нас двое, поэтому идем медленно.

— Медленно?! — ошарашено прошептал Денис.

— Что? — не расслышала она.

— Куда мы плывем?

— Я люблю носиться между островами, — она засмеялась. — Составишь компанию?

Денис развел руками.

— Куда же мне деться? Мари, а вы с Кэт давно знакомы?

Она не ответила и заложила еще один крутой вираж, огибая маленький каменистый островок, с построенным на нем то ли домом, то ли храмом. Теперь острова пошли один за другим, и волей-неволей Марии пришлось сбросить скорость. Шум ветра стих, и можно было перестать напрягать голосовые связки.

— Мы все четверо еще со школы подруги. Кэт у нас самая активная — везде первая.

— Узнав тебя, я готов с этим поспорить.

Девушка снова засмеялась.

— Ну и зря. Что я, Кэт не знаю? Она пробивная, у них это семейное, ее отец — большая шишка в администрации колонии.

— Не думаю, что ты ей уступишь.

Сняв одну руку с руля, она погрозила ему пальчиком.

— Не засыпь меня комплиментами, Денис.

— Я постараюсь, Мари. И, можно вопрос?

— Естественно.

— Там, в баре, я чем-то тебя обидел? Почему ты ушла?

Мария перестала смеяться и пару секунд молча сидела, вцепившись в рулевое колесо. Затем, словно набравшись решимости, выпалила:

— Когда ты спросил меня о танцах, ты задел больную мозоль.

— Прости.

Она помотала головой.

— Ты не виноват, откуда тебе знать. Мой бывший парень — профессиональный танцор. Он бросил меня во время крайней вахты, всего лишь три недели тому назад. Мы были вместе три года, я его очень любила. Но кто будет ждать девушку, которая месяцами пропадает в космосе?

И тут Денис к своему изумлению, понял, что жалеет эту веселую и жизнерадостную девушку. Такую сильную и одновременно слабую, брошенную так же, как и он в позапрошломгоду. Денис нежно погладил ее по коротким черным волосам.

— Мне сказали почти то же самое.

— Да? Наверное, это судьба всех космонавтов. — Она внимательно посмотрела на него. — А ты во многом похож на Мигеля. Рост, волосы, фигура… Пожалуй, только выражение лица у тебя другое — ты мужчина, а не артист… А я на нее похожа?

Денис немного помедлил.

— Нет.

— Это хорошо! — Мария уже оправилась от мимолетного приступа слабости, и голос ее снова заиграл красками веселья. — Я не люблю быть похожей на других.

Они приближались к океану, Денис понял это по тому, как выросли волны, катер подбрасывало, словно такшип в слое турбулентности. И тогда он коснулся ее плеча, ощутив пальцами бархатную гладкость кожи.

— Может быть, вылезем размяться?

— Тут много народу, лучше проплыть дальше, я знаю места.

Денис покорно развел руками.

— За рулем — ты.

Катер стало подбрасывать еще сильнее, и по тому, что до самого горизонта протянулась бирюзовая гладь волны, стало ясно, что они вышли в открытый океан. Мария повела кораблик по широкой дуге, оставляя Устье по левую руку.

— Здесь есть островок, маленький. Он далеко от берега, и сюда нечасто заплывают посторонние. Мы с Кэт и девочками любили приплывать сюда. И главное, — она заговорила тише, — я не водила сюда его.

Впереди по курсу приближался, поднимаясь из воды, небольшой каменистый останец, на котором росло несколько ставших уже привычными сосен. Мария обогнула вырастающую из воды скалу, что занимала большую часть острова, и спустя пару секунд катер мягко ткнулся носом в песчаный берег.

— Чего сидишь, затаскивай! — весело закричала Мария. Сама она, не дожидаясь Дениса, уже выскочила за борт, прямо в одежде. Денис высунулся наружу, оценил глубину равной примерно метру, но потом махнул рукой. «Парадка» просохнет!

Он последовал примеру Марии, ухнув по пояс в воду, и, ухватившись за композитный борт, одним рывком вытянул катер на берег. Несмотря на мощный мотор, весил кораблик всего ничего. Лишь после этого Денис посмотрел на берег.

Мария босиком стояла на песке, раскинув руки крестом, и, зажмурившись, подставляла лицо светилу и ветру. Троя, что не спеша переваливала через полдень, заливала девушку потоками яркого света, и казалось, она стоит, окутанная тончайшей вуалью. Или это иллюзия, обман непривычных к такому освещению глаз? Денис тихонько, стараясь не отвлекать ее, выбрался из воды.

Девушка стояла, словно чего-то выжидая. И Денис вдруг, будто по наитию, словно вспоминая давно забытое, сделал шаг, обнял, притянул к себе ее упругое, нежное тело. И перед тем, как коснуться губами ее губ, услышал:

— А ты не очень догадлив…

Когда перед глазами перестали роиться искры, и удалось немного совладать с дыханием, Денис поцеловал ее, расслабленную, в мочку уха.

— Спасибо, милая!

Она приоткрыла глаза. Впервые он видел их без очков и так близко. Красивые голубые глаза с поволокой.

— За это не говорят спасибо, ведь мне тоже было хорошо, — она прикрыла свои восхитительные глаза и потянулась.

Неожиданно для себя Денис смутился и постарался перевести разговор на другую тему. Перекатившись на спину, он спросил, указывая на растущие сосны:

— Слушай, все забываю спросить, почему у вас тут растут сосны? Субтропики вроде, пальмы должны быть всякие, лианы?

Мария повернулась на бок, закинув на него колено.

— Сосны выносливые, неприхотливые, растут от тундры до тропиков. Их первую сотню лет колонизации в больших количествах вокруг поселений сажали. Они, не помню почему, угнетают местную флору.

— А и правда, я почти не видел эндемичных растений, — мечтательно произнес Денис, поглаживая девушку по бархатной коже спины. — Я обожаю сосны. У родителей был дом в сосновом лесу, и мы с приятелями постоянно лазали по всяким дебрям.

— У вас на Земле слишком много народа, нет по настоящему глухих и безлюдных мест.

Теперь рассмеялся Денис.

— Ну не скажи, в моих родных краях можно шататься днями, не встретив ни единого человека!

— Днями, — усмехнулась Мария. — Севернее Гекубы на сотни километров нет ни единого поселения. На Иллионе до сих пор полно мест, где ни разу не ступала нога человека.

— Ну, еще бы, вас всего три миллиона на целую планету.

Она звонко хлопнула ладонью ему по животу.

— Зато я могу купаться голышом, и на меня не будут пялиться сразу десять озабоченных!

С этими словами она вскочила на ноги и понеслась к воде, вся словно покрытая золотом солнечных лучей. Денис помчался следом, и оба, хохоча, как безумные, влетели в теплые ласковые океанские волны.

Плавала Мария великолепно. Денис с трудом держался вровень и под конец даже начал уставать. Словно почувствовав это, девушка остановилась. Денис подплыл вплотную и под водой коснулся ее обнаженного тела. Она чуть отстранилась, лукаво глядя ему в лицо.

— Офицер хочет продолжения?

Денис прислушался к себе и чуть заметно кивнул, соглашаясь. Мария, высунув руку из воды, покачала пальчиком.

— Не здесь, господин офицер, на берегу.

Он едва дождался мелководья, подхватил ее на руки и бережно опустил на песок. На этот раз все продолжалось восхитительно и бесконечно долго.

А потом они купались и снова любили друг друга, и уже когда Троя стала клониться к горизонту, она предложила:

— Поехали ко мне, я хочу есть.

Денис осторожно освободился от ее объятий и подтянул к себе скомканные брюки. И только теперь обратил внимание на коммуникатор, где горел сигнал непринятого вызова. Денис включил его и хихикнул, увидев на экранчике полдюжины звонков от Стюарта, командира и даже Зарембы. Последним стояло короткое текстовое сообщение от Стюарта.

«Дэн, мы с девчонками поехали на виллу Кэт. Карту прилагаю. Если ты еще не на базе, присоединяйся. Прости за облом. Если что, я договорился с Хелен, она согласна втроем».

В сообщении имелась присоединенная карта с отметкой «Мы тут!». Денис, усмехнувшись, стер сообщение и принялся одеваться. Даже не будь Марии, в благородстве Стюарта он не нуждался.

Они дружно столкнули катер на воду и без приключений добрались до пирса. Мария явно торопилась, объяснив спешку тем, что в этих широтах темнеет быстро, а система ночного видения в лобовом стекле катера вышла из строя еще на прошлой неделе. Тут Денис с ней согласился: управлять таким зверюгой в полной темноте он бы не рискнул.

И все-таки, как ни торопились, к пирсу они швартовались уже в сгущающихся сумерках. Сирилл, спутник Иллиона, еще не взошел, а света звезд и далеких огней города было явно недостаточно для уверенной навигации. Потому, когда они заплыли в освещенную фонарями у пирса зону, Денис вздохнул с облегчением. Нарваться в темноте на топлякили торчащий из воды камень не улыбалось, а радара на приборной панели катера он не заметил.

— Мари, до тебя пешком?

Она фыркнула.

— Милый, мы на Иллионе, здесь есть связь и водятся такси!

— Ну, прости, прости, — Денис шутливо поднял руки вверх. — Я не подумал.

— А вы, мужчины, никогда не думаете. — Мария поднесла браслет к губам. — Такси!

Видимо, наушник находился в ее серьге, потому что хотя ответа Денис не услышал, Мария все же вступила в диалог с диспетчерским компьютером.

— Машинку можно? Пирс, по координатам телефона. Спасибо! — Она обняла Дениса за плечи. — Ну вот, три минуты. Нам повезло, ведь сегодня праздник!

И все то время, пока к ним бесшумно не подкатило желтое каплевидное такси, они самозабвенно целовались. Целовались так, что даже не заметили машину, пока нервный водитель не стал им сигналить. Только тогда молодые люди оторвались друг от друга и, смеясь, полезли на заднее сиденье.

Водитель, седой усатый дядька, с неодобрением оглядел парадную форму Дениса и, не глядя на Марию, буркнул:

— Куда?

— Тисовая, четыре, — не обратив внимания на тон таксиста, промурлыкала Мария и запустила острые коготки в вырез форменной рубашки Дениса. Перед тем как машина тронулась, Денису показалось, что таксист пробурчал что-то похожее на «подстилка». Он дернулся, но Мария остановила, закрыв его рот поцелуем.

Они катили по ярко освещенным улочкам поселка, где с наступлением темноты людей только прибавилось. Нарядные парочки и целые кампании запрудили окрестности. Рассевшись под деревьями, они жарили мясо на кострах, пели. Пару раз, отрываясь от губ Марии, Денис видел в темноте танцующие на фоне огня фигуры. Праздник только начинал свой разгон.

Мария жила на окраине поселка, в небольшом, выполненном под старину, двухэтажном доме. Было уже достаточно темно, так что деталей Денис не разглядел, обратив внимание разве что на большие окна второго этажа да террасу, занимавшую большую часть первого. Судя по увиденному, днем весь дом буквально заливали солнечные лучи. «В таком доме легко вставать по утрам», — отметил он про себя.

Дверь открылась заранее — видимо, домашний компьютер опознал хозяйку. Мария поманила Дениса за собой.

— Заходи. Я в душ, а ты, если хочешь, наведайся на кухню. Комп, ему статус «продвинутый гость».

— Принято, — отозвался тот приятным баритоном.

Денис недолго оглядывался, прикидывая, где здесь может быть кухня, потом прошел влево от входа и не прогадал. Первым, что бросилось в глаза, был большой, белый, восхитительный кухонный автомат. Издав голодный рык, Денис кинулся к нему и начал листать меню. Увы, это был кухонный автомат незамужней женщины. Причем женщины, явно сидящей на диете. Десятка два растительных салатов, хлебцы из проращенного зерна, обезжиренный кефир и два копченых леща. Для остальных заложенных в автомат рецептов, банально отсутствовали ингредиенты.

— И что тут можно съесть? — задал Денис печальный вопрос в пустоту.

Пришлось довольствоваться малым. Заказав три двойные порции овощных салатов, Денис с трудом дождался, пока автомат их приготовит, и единым махом слопал первую порцию, перемежая салат тающими во рту полосками рыбьего мяса. На вкус салат был трава травой, но хотя бы набивал пустующий с самого утра желудок. Хотя, покидав в себя вторую порцию, Денис с удивлением почувствовал, как отступает голод и по телу разливается упругая сила. «Долгие века упорных трудов диетологов, оказывается, принесли свои плоды», — хихикнул про себя Денис. Раньше он не встречался с девушками, сидящими на диетах, и не пробовал продуктов для похудания.

— Я смотрю, ты уже разобрался?

Подняв голову от тарелки, он увидел стоящую в дверном проеме Марию. Стоящую в одном намотанном на мокрые волосы полотенце. Денис отставил тарелку и потянулся к девушке, но та ловко отскочила.

— Э, нет, господин офицер. Я тоже хочу кушать, и ванная, кстати, свободна.

Мастерски изобразив печаль, Денис потопал в указанном направлении и на полпути, выглянув в окно, увидел кое-что интересное. О чем и задал вопрос, вернувшись после душа.