Чтение 24–й страницы книги ~Огненный след~

— У нас будет почти восемь часов перегрузки. Нормально пообедать не удастся, а потом? сразу вылет.

— Думаешь, пошлют всех?

— Сколько бы не отправили к спутнику, в космос выгонят всех, сам понимаешь.

Заремба осторожно понюхал кусочек и, удовлетворенно кивнув, махом проглотил. На его лице на короткое время проявилась блаженная улыбка, но почти сразу исчезла, уступив обычной маске отрешенного безразличия.

— Понимаю, конечно. Огневая мощь в готовности. — Заремба почесал чисто выбритый затылок. — Интересно, что за объект висит на орбите спутника?

— Подлетим, увидим. Для телескопов пока еще далековато. Как думаешь, нас уже заметили?

— Едва ли. Мы идем курсом прямо на них, так что выхлоп не виден. Если не следить за этим конкретным участком космоса, то заметить наши кораблики не так-то просто.

Вернувшийся с тарелкой рыбы Ольсен расслышал последние слова Зарембы и продолжил мысль:

— Значит, стоит флоту развернуться для торможения и включить маршевые, нас засекут.

— Гарантированно. Поверхность отражения радиоволн увеличится в разы. Да и светят факелы, сам знаешь как, только слепой не заметит.

Дожевав первый кусок, Денис высказал общее опасение:

— Если на орбите линкор с плазменными орудиями, мы его, конечно, завалим. Но победа будет пиррова.

Тут неожиданно для всех в разговор вмешался уже прикончивший свою порцию Стюарт:

— Наши, скорее всего, траекторию построили так, чтобы на финальной части нас прикрывала эта чертова цветочная планета.

— Цветочная? — недоуменно переспросил Денис.

— А вы не знали? Здесь все семь планет в честь разных цветков названы. Начальница экспедиции „Ихневмона“ была старой девой и фанаткой цветоводства. А нам теперь мучайся со всякими Зефирантесами и Антуриумами.

Последние два названия Стюарт произнес с плохо скрываемым раздражением. Денис, приподняв бровь, поинтересовался:

— А чего тебя так цветы напрягают?

— Я тебе уже рассказывал!

Денис хотел удивиться, но вдруг припомнил, как еще в Академии товарищ рассказывал, что его любимая обожает выращивать цветы. Да, памятуя, как они расстались, нет ничего удивительного, что Бэйн теперь не переваривает цветочниц. Поспешив увести разговор с неприятной для друга темы, Денис постучал по циферблату часов.

— Парни, скоро торможение, едим быстрее!

Уже принявшийся за мороженое Стюарт, недовольно промычал:

— Успеем. — Он облизал ложку и, сделав вид, будто его осенило, спросил: — Или ты опять за носок опасаешься?

Перехватив еще один удивленный взгляд Ольсена, Денис украдкой показал товарищу кулак. Тот прыснул, но тему развивать не стал. Заремба же и вовсе хранил дипломатическое молчание.

Вернувшись после завтрака в каюту, Денис старательно, не замечая ухмылок Стюарта, еще раз проверил апартаменты на наличие мелких вещей. Позориться при новичке ему не улыбалось. Проверку он закончил аккурат к первому гудку, предупреждающему о скорой остановке вращения. Услышав сигнал, повернулся к Ольсену и поучающим тоном объяснил:

— Вам в Академии рассказывали о том, насколько опасны могут быть незакрепленные мелкие предметы при ускорении?

Недоумевающий Ольсен моргнул и быстро-быстро закивал. Воодушевленный Денис указал себе на плечо:

— Однажды простой носок, забытый неким растяпой под койкой, привел к выбитой из сустава руке. А мне не хотелось бы терять своих людей из-за банального разгильдяйства! Проверь-ка свою койку еще раз, лейтенант. У тебя целых две минуты до невесомости.

За спиной снова прыснул Стюарт. Денис, не оборачиваясь, попытался достать его ногой, но, разумеется, промахнулся. Бэйн предусмотрительно держался вне зоны поражения.

Точно ко второму звонку Ольсен прекратил проверку и, плюхнувшись в койку, быстро пристегнулся:

— Все чисто, командир.

— Ну, будем надеяться.

Вращение останавливали потихоньку, и тяжесть сходила на нет достаточно незаметно, так что Денис заметил невесомость лишь по характерной щекотке в районе желудка. Он машинально сглотнул, стремясь избавиться от неприятного ощущения, но тут к его облегчению, рявкнула сирена, оповещая о начале ускорения. Теперь в пол превратилась бывшая стена, в которую стало вдавливать все сильнее и сильнее. Под действием изменившейся силы тяжести койки плавно развернулись на девяносто градусов. Конструкторы, экономя место на полноценных антиперегрузочных ложементах, заставили койки вращаться туда-сюда! И так будет ближайшие семь с половиной часов, пока „Авер“ не погасит скорость до орбитальной.

Стюарт вдруг перестал ухмыляться.

— Заремба, нас уже обнаружили?

— Если и не заметили, то в ближайшее время все одно засекут. Мы же им теперь выхлопами прямо в морды светим.

Помрачневший Бэйн с досады шлепнул себя по ляжке:

— И планетой не прикрыться! Как назло, она была на отрезке орбиты, обращенном в нашу сторону.

— А тут выбор простой. Или сейчас прикрываемся планетой, или на финальной стадии полета. А я предпочту быть прикрытым в „красной зоне“. Да и не дергайся, раз уж насвсе равно засекли, то включили активный радар, и если ящеры дернутся, мы успеем среагировать. Там максимум один корабль, осилим!

— Хотелось бы верить. — Стюарт покрутил головой, оценивая обстановку. — Ну что, отстегиваемся?

— Да, пожалуй, пора.

Денис отстегнулся и перекатился на бок, поморщившись от приложенных для столь простого действия усилий. Теперь все четверо сидели на полу, которым стала бывшая стена, и убивали время.

Стюарт вдруг хлопнул себя по лбу:

— Может, пока в картишки? Нас как раз четверо, распишем лучей эдак на двадцать?

Ольсен тут же подсел поближе, но Денис отрицательно помотал головой:

— Без меня, парни. Я лучше еще покемарю.

Спать он не очень-то и хотел, но в „реф“ ему категорически не везло? карты всегда приходили отвратные, а умения переломить ситуацию на „нуле“ не хватало. Вот он и пасовал, обычно дожидаясь, пока другие не начинали закрывать уже его поля. Сегодня проигрывать не хотелось. Пусть вон Ольсена лучше без недельного жалования оставляют,? парнишка еще не понял, с какими волчарами свела нелегкая.

Спалось Денису плохо. Он ежеминутно просыпался и ворочался, стараясь принять удобное положение. Полтора грава? пусть перегрузка и небольшая, но на протяжении нескольких часов выматывала, даже когда лежишь.

Денис потянулся, разминая затекшие конечности, и повернулся к остальным. Экипаж все еще сидел вокруг планшета, на котором были расписаны лучи „рефа“. На удивление, лицо Ольсена не омрачало выражение безысходности. Скорее наоборот, он был весел и активен, а вот Стюарту с Зарембой, кажется, изрядно поплохело.

— Как дела, парни?

Ольсен показал большой палец, а Бэйн, повернувшись, мрачно поинтересовался:

— Проснулся, командир? Хорошо, что играть не сел. Ольсен нас порвал, как аспайры Первый ударный. Сам уже закрылся, меня закрыл, осталось еще два луча Зарембе, и все.

— Хех, много проиграли?

— Недельное жалование! Каждый! А ты поработай-ка мозгами, когда живот прихватило!

— Так слазай в гальюн.

— Спасибо, я лучше остановки двигателя подожду. Обезьян у меня в предках не было, по трапам при полной тяге лазать!

Ухмыляющийся Денис подкатился поближе и благодарно похлопал Ольсена по спине:

— Объявляю благодарность! Ты отомстил этим шулерам за своего командира! Где так играть научился?

— У меня друг был в старших классах. Его отца звали Ольгерд Вукович.

— И чего? — не понял Денис.

— Он чемпион Евразии по „рефу“. Базил весь в отца, ну и меня научил кое-чему.

— Вот оно как… — протянул Стюарт и вдруг просиял: — Есть идея! Ты пока молчи о своем друге, и мы промолчим. И обыграем-ка мы Клауса, из экипажа „семнадцать ноль третьего“. Согласен?

Ольсен улыбнулся:

— Конечно!

Он явно начинал вписываться в сплоченный коллектив, пережитое во время второго сражения сплотило их. Теперь Ким Ольсен стал полноправным членом экипажа, пилотом, чье мастерство может спасти их жизни, и, пожалуй, другом. В маленьком экипаже иначе нельзя? ведь и жить, и умирать они будут вместе. А этот факт во все времена облегчалсближение.

До первой остановки двигателей оставалась еще с четверть часа. При длительных полетах с ускорением, чтобы не мучить экипажи, каждые два часа делали передышку, отключая двигатели на тридцать минут. Денис прислушался к организму и решил, что вполне обойдется без гальюна до следующего периода невесомости. Он снова закрыл глаза икемарил до тех пор, пока не услышал:

— Внимание! Экипажу приготовиться к отключению двигателей!

Уже слегка покряхтывающий от напряжения Стюарт просиял:

— Ну, наконец-то!

И, едва гул двигателей стал стихать, а сила тяжести уменьшаться, он кинулся к трапу. К моменту наступления невесомости в двери мелькнула его пятая точка, и Стюарт унесся занимать очередь к санитарному блоку. Денис, висящий в полуметре от стены, хмыкнув, расслабленно закрыл глаза, наслаждаясь парением в воздушном потоке.

Перерыв пролетел незаметно. Денис едва успел опять прикорнуть, как снова был разбужен сигналом готовности к ускорению. Пришлось в очередной раз пристегиваться к койке и дожидаться выхода на полную тягу.

На сей раз играть не стали, решив все-таки набраться сил перед вылетом. Денис же, поняв, что больше не хочет спать, достал планшет и запустил остановленный с утра фильм.

За следующие семь часов он заново пересмотрел два старых фильма, черкнул пару строк в дневник и даже успел слетать во время очередной невесомости в гальюн. Под конец Денис стал просто мечтать о близком брифинге и о вылете, и даже о возможном бое,? обо всем угодно, лишь бы избавиться от этой всепоглощающей скуки. Да, похоже, его вчерашнее желание бодрствовать весь перелет оказалось не более, чем следствием постгибернационной депрессии. Целый месяц торчать в тесных клетушках жилого отсека, сатанея от малоподвижного образа жизни,? такое испытание скорее привело бы его к нервному расстройству. И теперь, едва придя в норму, он вполне это осознавал. Поэтому, как только стих гул двигателей, и снова запустили вращение жилого модуля, Денис с нетерпением, едва сдерживаясь, дабы не начать мерить шагами каюту, ждал вызова набрифинг. И дождался.

— Пилотажной группе собраться в конференц-зале!

Ну вот, сейчас они все и узнают.

На брифинге Ди Митров был предельно краток.

— Как вам известно, пассивный радар при выходе из прыжка засек активность возле одного из спутников Зефирантеса. Если точнее, возле Антуриума, черт бы подрал эти названия! Один из зафиксированных объектов был достаточно крупным, чтобы оказаться кораблем, аналогичным тем, что уничтожили два наших крейсера в системе Каштура. Так вот, после того как мы вышли из-за Зефирантеса, объекта на прежнем месте не оказалось, а в сторону внутренних планет улепетывали два десятка небольших судов. Повторюсь, именно небольших. Это может оказаться засадой, господа. Поэтому нам поручено произвести разведку, в частности, облететь спутник и убедиться, что за ним нас не ждут их линкоры. После чего, если там действительно никого нет, а корабль нам привиделся, вы тормозите и выходите на орбиту Антуриума, где ищете базы аспайров.

Незнакомый капитан-лейтенант с „Фон Брауна“, что сидел неподалеку от Дениса, выкрикнул с места:

— А если их линкор окажется за планетой?

Ди Митров окатил каплея своим фирменным оценивающим взглядом:

— В таком случае, капитан-лейтенант, посланный на разведку дивизион дает залп и сваливает оттуда на полной тяге, прикрываясь планетой. Или у вас во Втором ударном плохо обстоят дела с тактическим мышлением?

Капитан-лейтенант счел за лучшее промолчать, не нарываясь на недовольство нового командира. Ди Митров еще пару секунд сверлил его взглядом, затем продолжил:

— Задание очень ответственное, поэтому в рейд пойдет второй дивизион. Капитан-лейтенант Марченко, вы там особо не геройствуйте. Если что, сразу давайте деру и орите на всех диапазонах. На такой короткой дистанции такшипы обгонят аспайров. Правда, садиться вам придется с ходу, но вы с этим справитесь.

Комдив, Денис это видел, несколько неуверенно покрутил усы:

— У меня в дивизионе два экипажа из двухгодичников. Их таким трюкам не учили, сами понимаете.

Ди Митров задумался, впрочем, вывод напрашивался только один.

— Возьмете два такшипа из любого дивизиона по выбору.

Денис возмущенно приподнялся со своего сиденья:

— Господин капитан второго ранга, у меня хороший пилот, он справится!

— Так точно, справлюсь! — подскочив со своего места, поддакнул Ольсен. — К тому же мы можем и не садиться!

— Это как еще, не садиться? — опешил Ди Митров.

— Очень просто, господин капитан второго ранга. Мы можем зависнуть в общем строю флота, и заниматься отстрелом подлетающих торпед!

— Ну, ты посмотри, Марченко, какие у тебя орлы! И тени сомнения не возникло, что мы примем бой, герои! — Командир дивизии отечески улыбнулся. — Ну, как таким запретить участие в миссии? Кто там второй с ускоренного обучения? Согласен на вылет?

— Так точно! — выкрикнул с места пилот „два пятого“, так же, как и Ольсен, прибывший с последним подкреплением.

— Итак, решено: на разведку летит второй дивизион в полном составе. Остальные занимают место чуть впереди флота в полной боевой готовности. Если что, вы должны будете прикрывать отход второго дивизиона. Всем все ясно?

Две сотни глоток рявкнули, как единое целое:

— Так точно!

— Вот и славно. Вылет немедленно, с обстановкой ознакомитесь в такшипах. По машинам, парни!

„И все?“? удивленно подумал Денис, уже срываясь с места. Ни офицера разведки, ни даже Такашина, который всегда присутствовал на брифингах. Почему? Ответов Денис не знал.

На сей раз в коридорах царило настоящее столпотворение. Набранные с бору по сосенке пилоты все еще плохо ориентировались в лабиринте „Авера“. Никакие наспех проведенные учения не заменят наработанного за месяцы службы опыта. А сейчас мало того, что рядом с ними бежали к ангару экипажи с „Фон Брауна“. На борту присутствовалинесколько пилотов с Иллиона, которые и вовсе впервые очутились на военном космическом корабле. Все это не добавляло скорости перемещения.

Обычная проблема вступления в войну армии мирного времени. Когда выбивают обученные кадры, и на смену им приходит наспех подготовленное пополнение, уровень профессионализма войск неизбежно падает. И начинает работать жестокая школа войны, которая без малейшей пощады убивает слабых, а выживших заставляет учиться на пролитой крови. Когда через два сражения ты становишься ветераном, одним из тех, кто умудрился выжить там, где пали двое из троих. Ведь это было уже второе крупное пополнение пилотажной группы „Авера“. Из тех, довоенных экипажей, стариков, и правда осталось не более трети.

К стыковочному узлу „Живучего“ Денис опять прибыл первым. Техники, уже одетые в рабочие скафандры, закончив подготовку к вылету, торопливо покидали ангар. До возвращения подопечных, здесь им больше делать было нечего.

Денис как раз разблокировал шлюз, когда рядом на переборку приземлился запыхавшийся Стюарт:

— Как думаешь, почему отправили именно наш дивизион?

— Потому что Марченко? единственный опытный комдив, выживший с начала кампании. В первом дивизионе уже два комдива погибли!

— И то верно, не отправлять же задавак с „Фон Брауна“, или бывший шестой дивизион.

Денис, уже начавший облачаться в летный скафандр, осклабился:

— Вот именно! У них с начала войны ни единой потери!

Третий, бывший шестой, дивизион оба сражения находился в общем ордере флота, прикрывая тяжелые корабли от торпед, и в отличие от пятого, умудрился не потерять ни единой машины. Судьба сберегла дивизион в атомном горниле первого сражения, и во втором ни единая плазменная „дробина“ не запятнала их машин. Вот только теперь выжившие старики порой нехорошо косились на везунчиков, обе битвы отсидевшихся за их спинами. Правда, не так много ветеранов и уцелело, чтобы их укоризненные взгляды сильно портили жизнь нынешнего третьего дивизиона.

Денис, уже надевший шлем, активировал внутреннюю связь:

— Все на борту?

— Так точно!

— Здесь.

— Угу.

Молодецкий рык Ольсена оглушил так, что Денис с трудом расслышал Зарембу и Стюарта, которые явно не утруждали голосовые связки.

— Ольсен, не кричи ты так!

— Виноват, командир.

— Проехали. Заремба, герметизируй.

— Уже.

Денис мысленно выругался. Бортинженер, летавший на „триста пятой“ серии, еще когда командир учился в средней школе, явно не нуждался в лишних напоминаниях. Это у него юному командиру стоило многому поучиться. Покрасневший Денис, старательно пряча лицо, махнул облаченному в скафандры экипажу.

— Ну, тогда, по местам! Приготовиться к вылету! — И сам первым прыгнул в ведущий к командирской рубке коридор.

Снова штатная процедура пробуждения корабля, снова привычный ответ:

— Все системы — статус „зеленый“, запас рабочего тела сто процентов. Тактический корабль „девятнадцать двадцать шесть“ к полету готов.

Денис нежно погладил консоль управления.

— Молодец „Живучий“, не подведи нас и на этот раз, малыш!

Он включил внешний канал:

— Полетный контроль, тактический корабль „девятнадцать двадцать шесть“ к старту готов.

— Поняла вас, „девятнадцать двадцать шестой“. Ожидайте очереди.

И неожиданно для себя Денис выдал:

— Вика, у вас сегодня какой-то особенно красивый голос.

Диспетчер, видимо опешив от нарушения регламента, ответила не сразу. Но когда ответила, голос ее заметно потеплел и слегка подрагивал:

— Спасибо, „девятнадцать двадцать шестой“. Оставайтесь в готовности.

Она отключилась, и тут же вклинился Стюарт:

— Такими темпами к концу войны ты с ней переспишь!

Денис только тут заметил, что забыл отключить внутреннюю связь.

— Иди к черту, Стюарт!

Бэйн не ответил, и Денис, пользуясь передышкой, вывел на консоль карту и стал вникать в текущую обстановку.

Флот, углубившись в „красную зону“ Зефирантеса на сто тысяч километров, сейчас неторопливо нагонял ползущий по своей орбите спутник. У планеты, чья масса была сопоставима с массой Юпитера, „красная зона“ простиралась почти на девятьсот тысяч километров. Учитывая радиус орбиты спутника, дивизиону оставалось пролететь чуть меньше световой секунды. Как смотаться от Земли до Луны — сущий пустяк.

Судя по вибрации, первый дивизион уже начал взлет, значит, скоро и их черед. Денис вызвал Ольсена:

— Сегодня стартуй осторожнее. Не дергай, помни: мы без таранного щита.

— Понял, командир. — Ольсен явно был уязвлен напоминанием о мелком просчете.

Следующим на очереди был Бэйн.

— Стю, задание получил?

— Принял пакет траекторий. Готовить пути отхода от спутника?

— А сам как думаешь?

В ответ Стюарт огрызнулся:

— А мне думать не положено. Ты командир, ты и думай.

На сей раз Денис тщательно проверил, чтобы никто больше их не услышал.

— Стю, ты чего?

— А ты не в курсе? Я должен был получить такшип! А вместо меня на формирование отправили Формана и Карлсдофа.