Присаживаюсь на камень и раскрываю на коленях ноутбук. Гладкий пластик скользит по джинсовой ткани и мне все время приходится придерживать его одной рукой.
– Прибыли. Что дальше? – набираю свободной рукой.
– Острый пик справа от тебя – незамедлительно возникает на экране ответ.
Действительно, в паре километров справа возвышается острая скала причудливой формы. Чем-то она похожа на бутылку, с надбитым горлышком.
– А откуда ты знаешь, что там есть скала? У тебя ведь нет зрения.
– Кое что я чувствую, кое что вижу твоими глазами. Теперь иди к этой скале.
Закрываю ноутбук и быстрым шагом спешу в указанном направлении. С каждой минутой скала становится все ближе и ближе, теряя схожесть с бутылкой. Теперь это всего лишь высокий каменный шпиль с бугристыми склонами.
Полигон, не смотря на не очень длительное общение, выработал у меня ряд устойчивых привычек. Одна из этих привычек заставляет меня постоянно вертеть головой по сторонам. На удивление вокруг все спокойно. Нет ни аборигенов, ни киборгов-убийц. Даже не привычно. Все время кажется, что чего-то в окружающем мире не хватает. Знаю. Знаю, чего не хватает. Смерти. Старуха с косой стала визитной карточкой этого искусственного мира.
Интересно, какой процент аборигенов остался в живых после разгула Гнили. Не могли же к тому моменту, когда я обуздал вирус, погибнуть все. Мне жаль этих несчастных. Между нами не такая уж и большая разница. Они созданы искусственно? Искусственность – штука довольно относительная. Рождение из озера ни чуть не хуже рождения из чрева матери. Их мир создан для проведения военных исследований. Но кто сказал, что бог, который если верить Библии, создал нашу Землю за шесть дней, не был таким же экспериментатором. Да, наш мир несравнимо сложнее и красивее этого. Но ведь сложность и внешний вид полностью определяются целями и задачами эксперимента. Кто знает, что исследуется на Земле? Только ее создатели.
Стройная фигура, облаченная в прозрачный скафандр, шагнула мне на перерез из-за большой глыбы. На раскрытой ладони удобно пристроился черный шарик величиной с мячик для пинг-понга.
Я даже не думаю об опасности, настолько поражен нечеловеческой красотой незнакомца. Сквозь прозрачный, похожий на жидкое стекло, материал скафандра свободно просматривается его изящное полупрозрачное тело. В нем есть что-то одновременно от человека и насекомого. Почти человеческий скелет окутывает упругая плоть, сквозь которую как сквозь мутное стекло видны внутренние органы. Тугими полосами переплетаются ленты мышц. Красная жидкость пульсирует в тонких венах. Большие глаза на вытянутой безволосой голове смотрят на меня изучающе. Кажется, что в их бездонной темноте может утонуть не один Титаник.
Незнакомец двигается не по-человечески грациозно. При каждом движении я вижу, как сокращаются мышцы, прикрепленные к невероятно тонким костям. Кажется, что если он упадет, то хрупкий скелет не выдержит нагрузки и рассыплется.
Его лицо отдаленно напоминает человеческое, но тем не менее вызывает восхищение изяществом линий.
Тонкие губы растягиваются в улыбке. Я делаю шаг навстречу, не отрывая глаз от лица незнакомца. Черный шарик, до сих пор дремавший на ладони, отрывается от нее и зависает в воздухе.
Какое-то чувство, как бы толчок изнутри, заставляет меня резко дернуться в сторону, одновременно приседая. Шарик беззвучной тенью промелькнул у моего уха и влепился в скалу за моей спиной. С той стороны раздается сухой треск колющихся камней. Поворачиваюсь, и челюсть отвисает от удивления. Вместо каменной глыбы в мой рост высотой передо мной лежит огромная мелкоячеистая сеть черного цвета, наполненная осколками некогда единого камня. Сеть постепенно стягивается, из ячеек сыплется каменная пыль.
Вот это мощь! Вот так запросто превратить каменную глыбу в пыль! Ничего не скажешь, солидно! И тут, с секундным запозданием до меня доходит, что эта самая сеть-самоловка предназначалась для меня, а не для ни в чем неповинного камня. Доброжелательный вид незнакомца никак не вяжется с его действиями. Не может такая красота дарить смерть!
Резко оборачиваюсь, чтобы увидеть еще один шарик, стартующий с раскрытой ладони. Незнакомец по-прежнему улыбается.
"Защита" – даю мысленную команду Гнили, за мгновение до того как шарик касается груди.
Легкий толчок в область сердце и шарик разворачивается, превращаясь сперва в некоторое подобие клубка спутанных нитей, а потом в стальной прочности сеть, окутавшую меня с ног до головы. Мгновенно руки оказались прижатыми к туловищу, а ноги сдвинутыми вместе.
"Неужели Гниль подвела меня?" – вспыхивает паническая мысль.
"Уничтожить сеть"
Кажется, что к черной паутине поднесли невидимую свечу. Нити потрескивая оплавляются превращаясь в черные комки. Еще мгновение и я свободен.
– Ну что, сыграем? – улыбаюсь я в ответ противнику, оценив по достоинству способности Гнили.
На его лице еще ярче засияла улыбка. Неужели он рад, что я освободился? Чушь какая-то!
У меня нет ни малейшего желания сражаться с этим существом. Я делаю шаг в сторону, чтобы обойти его стороной. Но не тут то было. Незнакомец в точности повторяет мои движения, и вот мы снова стоим друг напротив друга.
На его ладони возник медленно вращающийся тор. Не дожидаясь, пока он пустит в ход новое оружие, начинаю действовать.
"Атака", – командую, совершенно не зная, что последует за этими словами.
Воздух загудел, стягиваясь в упругий комок. Уши заложило от перепада давления. Секунда и на уровне моей груди плавает туманное облачко. Точнее плавало. Воздушным тараном оно влупилось в грудь противника.
– Ва-у! – восхищенно выдыхаю, глядя на валяющегося в паре десятков метров от меня незнакомца. – Лихо!
Я такого даже и не ожидал. До сих пор я пребывал в полной уверенности, что возможности вируса значительно более скромные. Наличие такой мощи под рукой существенно повышает мое настроение и пробуждает веру в успешность мероприятия.
Не спеша подхожу к лежащему в неестественной позе телу. Позвоночник, скорее всего, сломан, грудная клетка проломлена. Но он все еще жив. Судорожно подергивается правая рука. Тонкие пальцы скользят по камню в поисках чего-то. Сквозь прорванный материал скафандра сочится кровь. Бездонные глаза потускнели, готовясь встретить смерть. Улыбка покинула тонкие губы. Они медленно шевелятся, произнося беззвучные слова.
– Прости! – с сожалением смотрю на поверженного противника. – Но ты стоял у меня на пути. Мне очень жаль.
Мне действительно очень жаль за разрушенную красоту.
Не оглядываясь, спешу к пику. Осталось всего чуть-чуть.
Наконец я у его основания. От моих ног в красное небо поднимается почти вертикальная скала. Вытаскиваю из сумки ноутбук.
– На месте. Лихо ты этого стеклянного! – отвешиваю комплимент вирусу.
– Ты скомандовал – я сделал. Ничего особенного.
– А кто это был? Ранее я таких существ здесь не видел.
– Рядом с тобой должна находиться круглая пластина диаметром около десяти сантиметров, – уклоняется от ответа Гниль.
–Ты он или она? – неожиданно для себя задаю неуместный вопрос.
– Не принципиально. Называй, как хочешь. Ищи пластину.
Оставив ноутбук на камне, обследую шероховатую поверхность. Минутные поиски увенчались успехом. Пластина обнаружилась в глубокой каменной нише. Хорошо спрятали. Если не знать где искать, в жизни найдешь.
Возвращаюсь к компьютеру.
– Нашел.
– Тебе необходимо коснуться ее рукой. Это кодовый замок, блокирующий дверь. После того, как я его взломаю, двигайся вниз. Когда доберешься до большого куба, считай что половина дела сделано. Будь готов к неожиданностям. Охрана состоит из киборгов и огневых точек. Главное помни, что я не могу совершать серьезных действий без твоей команды.
– Хорошо.
"Включить защиту"
"Подгрузить боевые модули"
"Взломать замок"
Ладонь касается прохладного металла. Ничего не происходит. Начинаю взволнованно вертеть по сторонам головой.
Часть скалы медленно растаяла в воздухе, и в лицо ударил поток теплого воздуха, идущего из тоннеля.
"Удар"
Волна синего пламени сметает двух появившихся на пороге киборгов. Сначала я принял их за людей, но теперь, глядя на оплавленные останки, из которых торчат элементы керамического скелета, понимаю, что ошибся.
"Удар"
Следующая волна сметает вниз новую пару. Из тоннеля вырывается раскаленный воздух, вынося гарь. Брезгливо кривлюсь от запаха горелого белка. Как будто кто-то котлеты пережарил… До угольков.
Звук шагов отражается от гладких, маслянистых стен. Тоннель кажется бесконечным и к счастью пустынным. Он идет вниз с легким наклоном, изгибаясь по часовой стрелке. Скорее всего, это что-то вроде серпантина. Гниль говорил о кубе… Интересно, что в нем. Может быть криогенная камера в которой в замороженном виде хранятся тела. И среди них Артем и Шурик. Даже если так, то как планируется вернуть их к жизни? Возможно там же существует специальное оборудование. Чего гадать? Вот доберусь, тогда и видно будет.
Из-за изгиба тоннеля выскальзывает приземистый шестилапый киборг похожий на угластого краба. Веер ярких лучей обрушивается на мою голову. Моментально исчезает зрение и наваливается тошнота. Защита погасила большую часть удара, но и мне кое-что досталось.
"Уничтожить" – мысленно кричу, опускаясь на колени и скрипя зубами от боли. – "Восстановление поврежденных областей организма"
Зрение возвращается вовремя. Как раз, чтобы увидеть перепрыгивающего через перемолотые обломки шестилапого киборга – нового противника.
–Убить! – ору вслух, понимая, что удара с такого расстояния не выдержит никакая защита.
Угластый череп разрывает на куски. Мне на лицо густым дождем попадают брызги толи мозгов толи жидкости, заменяющей этим тварям кровь. Обезглавленное тело бьется в конвульсиях. Наконец жизнь окончательно покидает био-механическое тело, и оно каменеет на полу.
Еще несколько минут спуска, и я оказываюсь перед поворотом. Осторожность тихонько поскреблась внутри черепа и посоветовала не высовываться. Не взирая на умный совет, осторожно выглядываю из-за угла. Передо мной несколько коридоров. Выбираю наиболее широкий.
Вот и он. Тот самый куб, о котором говорил Гниль.
За моей спиной все еще дымится расплющенная огневая башня. Это была последняя преграда на моем пути, и я ее почти проморгал. Теперь вот приходится прихрамывать на одну ногу. Обожженная кожа под обугленными ошметками джинсов неприятно зудит. Руки так и тянутся почесать ее. Еще пять минут назад я не мог ходить. Вопил от боли и страха, сидя на полу, и с ужасом пялился на белеющую под сгоревшим мясом кость. Гниль оказался стоящим попутчиком. Без него я и метра не прошел бы по этим катакомбам, даже будучи вооруженным до зубов. Одни только зубы от меня бы и остались. И то вряд ли, ведь плазма сжигает все…
Обхожу вокруг кубического монолита со стороной метров в десять. Конкретная махина! Интересно, для чего этот архитектурный шедевр предназначен? На криогенную камеру вроде не похоже…
Судя по внешнему виду, куб выполнен из камня или керамики. Идеально гладкие матовые стены невольно вызывают уважение к его создателям.
Прикладываю руки к поверхности и сразу же одергиваю. Холодный!
Надо у Гнили поспрошать что к чему.
Расстегнув наплечную сумку, с ужасом обнаруживаю, что пластиковый корпус ноутбука обзавелся трещиной. Наверное, во время залпа огневой башни его об пол стукнул. Меня тогда здорово прихлопнуло… Сперва огоньком а потом гравитационным ударом. Такое чувство было как будто Камаз на плечи обрушился.
Затаив дыхание, включаю. Если он не заработает… Не знаю, что будет если он не заработает. Как потом спрашивается с Гнилью общаться ради спасения друзей.
Экран так и остался черным.
– Вот черт! – В сердцах бью кулаком по клавиатуре.
Шедевр электроники, произведенный если верить надписи в Японии не смог устоять перед традиционной русской методикой реанимации. По экрану побежали строки. Осторожно, стараясь не дышать, опускаю ноутбук на пол, и сам пристраиваюсь рядом на коленях.
– Молодец. Не ожидал от тебя такой прыткости. Думал, что эта башня тебя прикончит, но вовремя прозвучавшая команда исправила положение.
С гордой улыбкой принимаю комплимент. Хотя никакой это не комплимент, а обычная констатация факта. Путь от входа до куба я проделал менее чем за полчаса, отправив на тот свет десятка три разномастных механизмов и прорвавшись сквозь три пояса защиты.
Конан-Дойль Артур
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий
Витковский Евгений
Афанасьев Роман
Белоусов Валерий