Поднимаюсь на ноги и отряхиваюсь от налипшего на одежду песка.
По кромке воды идут двое. Они о чем-то разговаривают. При этом молодой парень обильно жестикулирует, а девушка внимательно следит за ним. Ее пышные рыжие волосы распущены и колышутся огненным шлейфом при каждом шаге.
– Вика? – неожиданно хрипло звучит мой голос.
Девушка поворачивается в мою сторону и ее лицо озаряет радостная улыбка.
Гремя кольчугой подбегаю к ней и заключаю в объятия.
– Осторожнее. Раздавишь, – шутливо сопротивляется она. – Мы решили прогуляться пока ты спал, – кивнула она в сторону своего спутника.
Ревнивым взглядом осматриваю спортивное телосложение парня. Ничего не скажешь – красавец. Светлые волосы свисают львиной гривой до плеч. Мужественные, хотя и немного грубоватые черты лица. Внешне я проигрываю этому аполлону все сто балов.
У меня начали появляться не очень хорошие мысли по поводу соперничества. Сами собой сжались кулаки, желая объяснить доступно всякому, кто…
– Познакомься, это Станислав, – нарушила мои мрачные мысли Вика.
Сильное рукопожатие. С трудом удерживаюсь, чтобы не охнуть от боли.
– Ну и видок же у тебя Виктор, – мягким голосом произносит парень, осмотрев меня с ног до головы. – Чисто тебе свежеоткопанный Тутанхамон!
Что-то в его словах мне кажется очень знакомым. Ну, конечно же, это одна из моих очень старых шуток.
– Гниль? – недоверчиво спрашиваю я, глядя на парня. Наверное, я сейчас ужасно глупо выгляжу.
– Нет! Папа Римский! – хохотнул парень и дружески хлопнул меня по плечу так, что я аж покачнулся. – Ну и как тебе мой прикид? Чуть лучше, чем деревянный слон?
– Лучше, – дурацки улыбаюсь я. – Но откуда у тебя тело? И вообще, почему мы дома? Ведь я должен был умереть!
– А ты и умер, – заверила меня Вика.
– А Вика вслед за тобой, – дополнил Гниль. – Честно говоря, этот поступок здорово изменил мое отношение к ней. До того момента я относился к Вике… как бы это помягче сказать… с недоверием. Пожертвовав по твоему примеру собой ради спасения других, она полностью реабилитировалась в моих глазах. – Он звучно чмокнул Вику в щеку и бросил на меня озорной взгляд. – Учитывая, что она бессмертна вне своего мира, пришлось изрядно попотеть, снимая матрицу сознания.
– Но ведь ты бессмертна! Какой смысл травмировать себя? – недоумеваю я.
– Мы бессмертны за пределами собственного мира до тех пор, пока хотим этого. Нож вкупе с желанием умереть сыграли свое дело, – пояснила Вика.
– Ничего не понимаю! Может все же посвятите меня в произошедшее? – тяжело вздохнув от обилия информации прошу я.
– Ага. Посвятим, – улыбнулся Гниль и неожиданно сделал стойку на руках.
Мы с Викой усаживаемся на перевернутый баркас, а Гниль на бис выдает еще пару акробатических трюков.
– Классно быть человеком! – излегка запыхавшись, говорит он, присаживаясь рядом. – Ты ведь помнишь все только до момента выстрела арбалета? Ведь так?
Утвердительно киваю головой.
– Так вот, когда ты отправил себя на тот свет… Зрелище, кстати, было кошмарное. Меня чуть опилками не стошнило. Ну, в общем помер ты а Вика вслед за тобой себя ножом прокомпостировала.
– Зачем? – бросаю недоуменный взгляд на сидящую рядом девушку.
– Скучно стало, – улыбнулась она. – А если серьезно, то мне нет смысла без тебя жить. Ты открыл для меня совершенно новый, непривычный мир, так не похожий на тот, в котором я жила. Мир, в котором любят, жертвуют жизнью ради друзей…
Не найдя что сказать просто киваю головой и беру в руки ее ладонь.
– Ты будешь слушать или нет? – обиделся обделенный вниманием Гниль.
– Извини Гниль, отвлекся.
– Теперь я Станислав, – поправил он. – Классное имя? Вика выбирала.
– Ну если Вика, то точно классное. Класснее не бывает, – улыбаюсь я.
– Как только вы себя угробили, я содрал с вас матрицы, всплакнул маленько древесной смолой и помчался в Совет Большого Договора. Иногда приятно быть энергетическим существом – пропадает такое понятие как расстояние. Ну и шума я там наделал! – он закатил глаза и сделал страшное выражение лица, из чего следует, что шуму было много. Сначала меня даже слушать не хотели. Сильные расы всегда отличались повышенной гордыней. Хотя нужно заметить, что у них для этого достаточно много оснований. Но как только я предъявил ваши матрицы меня сразу за белы ручки да в хоромы. В кресло посадили, кофе напоили. А какие там секретарши… Ум-м-м-м. – Он нарисовал руками в воздухе обводы чем-то напоминающие хорошо обструганную доску. – А одна мне глазиком так раз-раз и заморгала…
– Хватит заливать! Честно говоря, очень сомневаюсь, что у гостеприимных, по твоим словам, хозяев были ноги, – останавливаю вошедшего в раж Гниль, окрещенного в Станислава. – Давай по существу.
– А хоть бы и не было! Не даешь человеку пофантазировать! – завозмущался свежеиспеченный хомо сапиенс. – В общем, в Совете обрадовались, слов нет. Циту, успели за последнее время достать всех своими манерами и поведением. Заурядная раса, а ведут себя как сильнейшие. Извини Вика, тебя эти замечания не касаются. Ты слишком человечна, чтобы называться Циту.
– Спасибо. Но я Циту родилась, Циту и останусь. Раса это не перчатки, чтобы каждый день менять, – с легким осуждением в голосе заметила Вика.
– Камень в мой огород? – вкрадчиво поинтересовался Гниль.
– Нет. Просто высказываю свой взгляд на эту тему, – очень серьезно ответила Вика.
– Мальчики и девочки! – заорал я в полный голос. – Я все еще тут! Может хоть кто-то расскажет мне, что произошло?
Вика и Гниль вздрогнули и дружно посмотрели на меня непонимающими взглядами.
– Ах да. Отвлекся… Совет проанализировал информацию, полученную из ваших мозгов, и очень удивился. Видел бы ты лицо представителя Циту… Я не буду вдаваться в подробности, там было много мутных разговоров и выяснений отношений. Результат получился следующий: война остановлена; начата передача пленных Странников; на мир Циту наложен полный карантин; идет разбирательство по поводу информационного оружия и планов господства. Вот в принципе и все. Можно сказать, что мы посадили Циту на долгий срок в яму. Теперь они будут развиваться под строгим контролем. Армия разоружена. Все тяжелое вооружение будет ликвидировано.
– Ну и ну! – удивленно качаю головой. – Славно поработали! Ничего не скажешь.
Вика невесело кивнула и опустила глаза.
– Что такое? – обнимаю ее за плечи. – Почему такое уныние в наших рядах?
– Получается, что я предала свой мир.
– Не путай предательство с помощью. Твои действия помогли предотвратить жестокие замыслы правящей верхушки. Предотвратить войну! Я совершенно не представляю, как происходят у вас военные действия, но, учитывая уровень развития, думаю, что это страшно. Я думаю, что населению твоего мира карантин понравится намного больше, чем война с сильнейшими. – Легонько поворачиваю ее лицом к себе. – Я прав?
– Прав, – она легонько улыбнулась. – Просто трудно самой себе это объяснить. В твоем исполнении это звучит более убедительно.
– У меня осталось всего три вопроса, и я от вас отстану. Почему Гниль стал Станиславом? Откуда взялись наши целые и невредимые тела? И наконец последний вопрос: почему не смотря на глубокое ныряние у меня с мозгами все в порядке?
– Не ныряние а погружение, – поправила Вика.
– А кой черт разница как называется. Суть в результате, – отмахиваюсь я.
– За тела можешь сказать спасибо сильнейшим, а за мозги мне, – зачастил Гниль.
– Как так?
– Вы оказали огромную услугу сильнейшим, предотвратив глобальную войну. Тем более, что у них был конкретный шанс оказаться в полной заднице. Тела это их подарок и благодарность. Они сказали, что будут думать над принятием Земли в Договор.
– А мозги?
– Перед тем, как отдать им на растерзание ваши матрицы я сделал с них копии. А после сильнейшие помогли записать эту самую копию в твое тело. Я сам такое не умею. Ты уж не обижайся, но я в твоей копии кое-что подправил… Мелочевка в основном, но есть и пара крупных изменений. Тебе понравиться.
С ужасом представляю себе эти изменения. От обилия воображения аж мороз по коже пошел.
– Ну с этим вроде как разобрались, – говорю, немного отойдя от шока. – Но зачем и как ты стал человеком?
– Зачем? – Гниль задумался. – Вы прикольные… Иначе выразиться не смогу. У вас все и всегда делается через одно очень конкретное место. Кстати к голове это место не имеет никакого отношения, не обольщайся. Но, не смотря на это, вы всегда добиваетесь чего хотите, а как только получаете желаемое то сразу же теряете к нему интерес. Я хочу побыть человеком, почувствовать все это. Учитывая то, что я сыграл не последнюю роль в разоблачении Циту, то был удостоен вознаграждения. Результат перед тобой.
Он спрыгнул с баркаса и пару раз крутанул сальто. Полетел в стороны песок. Прикрываю ладонью глаза.
А Гниль разошелся не на шутку. За сальто пошли умопомрачительные вертушки, позаимствованные из восточных единоборств и какие-то танцевальные па.
– Ты рад? – поворачивается ко мне Вика.
– Мы вместе. Больше мне ничего не нужно, – провожу указательным пальцем по ее губам. Она шаловливо пытается цапнуть его зубами. – Единственное, что меня огорчает, это то, что Шурик и Артем не дожили до этого дня.
– Вон твои огорчения плетутся, – на мгновение прервал показательные выступления Гниль. – Уже нализались!
Рывком соскакиваю с протяжно скрипнувшего прогнившим днищем баркаса. Вдоль берега, по косточки в воде, обнявшись, шествуют Артем и Шурик. У каждого в руке по бутылке пива. Судя по синусоидальной походке эти бутылки уже далеко не первые и даже не четвертые.
– Ненавижу компьютеры! Ненавижу программистов! – слышен возмущенный голос Артема. – Додуматься – программиста в компьютер сажать. Поймаю – мозги отформатирую.
– И морду набью, – очень авторитетно заявляет Шурик, оторвавшись от бутылки.
– Однозначно! – рявкнул Артем и, потеряв равновесие, рухнул в воду потащив за собой и Шурика.
Пляж огласился протестующими воплями по поводу мокроты воды и глубины луж.
– Откуда? – Даже не знаю что сильнее – радость или удивление.
– Это вторая часть твоего подарка. Образы друзей, безграничная боль утраты и чувство вины перед ними так часто встречались в твоем сознании, что сильнейшие, естественно с моей подсказкой, решили подсобить тебе с этим вопросом. Компьютер полигона вывернули практически наизнанку. Нашлась резервная база данных, а в ней слепки этих алкоголиков. Дальше дело техники.
– Ты счастлив? – встала рядом со мной Вика.
– Да! – прижимаю ее к себе. – У меня есть все, о чем может мечтать мужчина: невероятно обворожительная девушка и верные друзья. Но есть одно крохотное но…
– Ну что еще? – удивленно взглянула на меня Вика.
– Твой шеф что-то упоминал о твоей профессии… Расскажешь?
– Ты хочешь сказать, что если узнаешь что-то ужасное из моего прошлого, то станешь относиться ко мне хуже? – зазвучала в ее голосе ирония.
Пехов Алексей
Мурич Виктор
Лукьяненко Сергей
Грабб Джеф
Херберт Фрэнк
Сертаков Виталий