В спину ударил дикий крик боли и тут же смолк, захлебнувшись в собственной крови. Странники начали свое развлечение.
ГЛАВА 32
Вот уже вторая неделя как я в бегах. Не думаю, что Циту простят мне содеянное. Слишком уж насолил я им. Поэтому я счел правильным отправиться в бессрочный отпуск. С деньгами, которые я ранее утащил с форпоста, ближайшие лет десять финансовые проблемы мне не грозят.
После возвращения с полигона дома я провел не более часа. Позаботившись о кошке и сообщив родственникам о возможном длительном отсутствии, я в спешке покинул свой город. Я вроде как и не трус, но попадаться в руки Циту, особенно Петру Семеновичу как-то не особо хочется. Не думаю, что ему понравились те несколько дней проведенные в обществе Странников. Подобный массаж он забудет нескоро, зато гарантированно никаких хандрозов.
Белоснежная спортивная Хонда хищно рыкнула подомной почти сотней лошадей, и сбавила обороты. Заморгал правый поворотник.
Мой старый мотоцикл приказал долго жить. Пару дней назад застучал двигатель и я решил, что если финансы есть, то их нужно тратить. С улыбкой вспоминаю лицо продавца мотосалона, когда я из кожаного рюкзачка вывалил изрядную кучку зеленых купюр и ткнул пальцем в самый дорогой мотоцикл. После приобретения белоснежной красавицы я часть денег превратил в скромный веер кредитных карт, решив, что таскать с собой в рюкзаке такую сумму небезопасно. Опыт работы в банке оказался довольно полезным при распихивании оставшейся части денег по вкладным счетам. Я хоть и живу сегодняшним днем, но все же задумываюсь и о будущем. Удачно вложенные деньги позволят жить на одни проценты.
Плавно вписываюсь в поворот и аккуратно паркуюсь на стоянке у крохотного ресторанчика всего в сотне метров от моря. Десяток пластиковых столиков разместилось под полосатым навесом, укрытые от беспощадного полуденного солнца. Большая часть мест пустует. Естественно, сейчас все кучкуются поближе к воде и подальше от раскаленного асфальта. Из-за небольшого, но симпатичного здания ресторанчика вертикально поднимаются струйки дыма. Принюхиваюсь. Ум-м-м! Шашлык!
Устраиваюсь за крайним столиком, пристроив покрытый дорожной пылью шлем на соседнем стуле. Заказываю шашлык с острым соусом и темное пиво. Официант, выслушав мой нехитрый заказ, молча кивает головой и удаляется. Разваливаюсь поудобнее и рассматриваю узкую полоску каменистого берега часто утыканную загорелыми телами. Замечательно. Сперва сытный обед, потом купание и здоровый сон. А завтра… Нет, не стоит так далеко заглядывать наперед. Завтра будет завтра.
Измученная жарой чайка присела на парапет, окружающий площадку. Лениво покопавшись клювом в перьях, она хитро глянула на меня черным глазом.
Появившийся с заказом официант спугнул крылатую хозяйку морского побережья.
Шашлык оказался на удивление вкусным, а пиво по настоящему холодным. Наворачивая вторую порцию мяса обильно приправленного специями, краем глаза замечаю паркующуюся рядом с моим мотоциклом красную Мазду. Знакомая машинка. Где-то я уже такую видел.
– Привет, – негромко произносит Вика, усаживаясь напротив. – Мне то же самое закажешь?
Стараясь не показывать своего удивления, утвердительно киваю головой и делаю красноречивый жест официанту. Уже через минуту на столе появляется еще один шампур, унизанный горячим мясом, издающим неповторимый запах и стеклянный бокал пива с белоснежной шапкой пены. Отходя от нашего столика, официант – парень лет восемнадцати проводит жадным взглядом по фигуре сидящей напротив меня девушки. Я его понимаю. Сегодня Вика выглядит очаровательной как никогда. Коротенькие джинсовые шортики и белый топик с улыбающимся солнышком на груди выгодно подчеркивают линии стройного тела. Наряд дополняют белые кроссовки и солнцезащитные очки.
– Как нашла? – отрываюсь от темного напитка, леденящего горло.
– Интуиция плюс технология, – Она последовала моему примеру и сделала большой глоток. – Хорошее пиво.
– Хорошее. А насчет интуиции и технологии подробнее можно?
– Пожалуйста, – она закидывает ногу за ногу и надолго прикладывается к бокалу. Несколько глотков и пустая тара стукнула о стол. – Моя интуиция вот, – постучала она костяшками пальцев по голове. – А технология вон, мусорники потрошит.
На крышке мусорного бака искусно упрятанного в кусты деловито топчется знакомая чайка. А может и не знакомая… Кто их чаек разберет.
– Тогда понятно, – киваю головой и показываю официанту на опустевшие бокалы. – Неплохо придумано. Идеальная система слежения. Хотя и банальная… Но чем я обязан визиту? У шефа возникло желание поквитаться за игры Странников? Тогда почему собственной персоной не пожаловал, а послал шестерку?
– Это визит частного характера, – не обиделась Вика на шестерку. – Мое начальство не знает, что я здесь. Если бы они догадались о моих замыслах, то этой встречи не было б.
– Да ну? – саркастично ухмыляясь, тянусь за новой порцией пива.
Официант, замерев в стороне как изваяние, жадным взглядом пожирает ноги моей собеседницы. Демонстративно провожу большим пальцем по шее и бросаю в его сторону красноречивый взгляд. Парень встрепенулся и сделал вид, что внимательно изучает морской пейзаж.
Повернувшись, замечаю на лице Вики тень недавней улыбки. Похоже, она заметила мой жест. Это плохо. Я не хочу излишне проявлять свои чувства и показывать насколько рад ее видеть.
– Жарко.
– Угу, – бухтит мой голос из бокала.
– Пиво класс. – Кажется, что она собирается сказать, что-то важное, но не знает, как начать.
– Угу.
– Знаешь, а ты с момента нашей первой встречи, помнишь, там, на дороге, здорово изменился. Серьезнее стал, что ли…
Невольно улыбаюсь, вспомнив не столь уж давние события – разборку с братками на дороге.
– С момента нашей первой встречи произошло слишком многое… Тут уж хош не хош а придется измениться, – посерьезнев отвечаю я. – Не было б той встречи, Шурик и Артем так бы и жили своей спокойной, немного скучноватой жизнью… Но ведь жили бы… А так, с вашей помощью…
На некоторое время воцарилась тишина.
– Есть кое-какая информация… Она должна тебя заинтересовать… – неуверенно начала она, как бы колеблясь рассказывать или нет.
– Ну? – придаю лицу скучное выражение. – Что там у тебя?
– Циту объявили войну Странникам!
Я поперхнулся пивом и закашлялся. Из ноздрей вырвались струйки пены. Вика переклонилась через стол и пару раз сильно стукнула меня ладонью по спине.
– Спасибо! – благодарю, вытирая лицо носовым платком. – Но зачем Циту воевать со Странниками? – И тут же отвечаю сам себе, – Война это пленники. А пленные Странники это материал для изготовления вирусов. Как только твоя раса накопит необходимый военный потенциал, сразу же начнется давление на сильные расы.
– Ты как всегда хорошо осведомлен, – грустно улыбнулась Вика. – Я даже начинаю завидовать твоему умению собирать информацию. Я сама об этих планах узнала всего пару дней назад. И то, совершенно случайно…
– И ты искала меня, чтобы сообщить эту новость? – удивленно поднимается у меня бровь.
Вика вздохнула и сняла солнцезащтные очки. Повертев их за дужку она многозначительно взглянула на меня и опустила очки на стол.
– Нет. Не только. Если ты такой осведомленный, то наверняка знаешь о Большом Договоре, регулирующем отношения нескольких десятков рас. – Утвердительно киваю головой, что вызывает легкую улыбку моей собеседницы. – И знаешь о том, что для объявления войны нужен очень серьезный повод?
– Знаю. Но ведь Странники никогда и ни во что не вмешиваются. У них же хата с краю, ничего не знаю.
– Да, не вмешиваются. Но на этот раз они переступили через собственные правила. Причем благодаря тебе!
– Как мне? – не смотря на жару, по спине пробежал озноб. Дрожащими от волнения пальцами выуживаю, ставшую неожиданно скользкой сигарету и прикуриваю.
– На полигоне Странники, защищая тебя, напали на Циту. Все происходящее записывалось… Позже записи были представлены участникам Большого Договора как основание для объявления войны. Вот так, Витя получается!
– Но это не правильно! – возмущаюсь я. – Странники защищали меня. Ведь твой шеф собирался меня убить!
– Не все так просто. Люди не входят в список рас Договора, а следовательно, находятся вне закона. Поэтому заступничество Странников выглядит как обычное нападение, со всеми вытекающими последствиями.
В голове мелькает тенью смутная догадка. Быстренько делаю анализ всех событий произошедших с самого начала наших приключений и прихожу к неутешительному выводу.
– Неплохо придумано! – мрачно говорю я. – Великие комбинаторы, мать вашу! Все просчитали, умники. – Мой голос становится с каждым словом все громче и громче. На нас уже стали поглядывать люди, сидящие за соседними столиками. С недовольным видом оторвал глаза от Плейбоя бармен за стойкой.
– Не шуми! – накрыла Вика своей ладонью мою руку. – Хорошо, что сам догадался. Мне было бы неприятно рассказывать об этом… – Она натыкается на мой озверевший взгляд. – Я честно ничего не знала. Я считала, что вся эта каша заваривается лишь для ликвидации сбоя на полигоне. А как только узнала, что к чему сразу же начала поиск тебя. И, как видишь, нашла!
– Выходит, что вся эта длинная цепочка событий, с момента явления беременной женщины Шурику, строилась лишь для того, чтобы я вошел в дружеские отношения со Странником. Потом вы вроде пытаетесь меня убить, и Странник вместе с родственниками становится на защиту своего недавнего напарника. В результате Циту получают все основания для объявления войны. Я все правильно изложил? – стараюсь не повышать голос и соблюдать хоть какое-то приличие.
– То, что я знаю, полностью совпадает с твоей теорией. Циту неоднократно пытались спровоцировать Странников на конфликт, но ничего не получалось. Все дело в их принципе невмешательства… Страннику, с которым ты общался, были привиты не только боевые функции, но и добавлены эмоций. Наличие этих самых эмоций сделало его более человечным и облегчило возникновению дружеских уз.
– Вот оказывается как все просто! – переполненный злостью я сжимаю кулаки. – Получается, что вы добровольно угробили население полигона и запустили вирус в свой мир ради одной цели?
– Не совсем. Я недавно была дома… в своем мире… Так вот, ни о каком вирусе там никогда и не слышали. Это была ложь в которую поверил не только ты, но и наши рядовые сотрудники работающие на Земле…
– И ты?
– И я. Все держалось в большом секрете. Это очень глобальная операция преследующая масштабные цели, поэтому о ее сути знали лишь единицы.
– А полигон?
– Американскому самолету помогли оказаться в нужной точке. Все было подстроенно.
– Игра по крупному, – говорю испытывая невольное уважение к Циту за их умение создавать столь грандиозные представления, в которых правда и ложь поочередно меняются местами окончательно запутывая зрителей. – Но почему все так сложно? Неужели нельзя было сделать подставу попроще?
– Нельзя. Все должно было выглядеть как можно естественней, чтобы ни у кого не возникло подозрений. В результате, как ты говоришь, подстава получилась очень чистой. Вам преднамеренно несколько раз скармливали ложь, чтобы заставить двигаться в нужном направлении. События развивались по заранее написанному сценарию за исключением ряда эпизодов допускавших импровизацию.
– Мы оказались не более чем марионетками, – не весело заметил я.
– Иначе и быть не могло. Вас контролировала лучшая группа спецов. Все возможные варианты ваших действий были заранее просчитаны и выработаны соответствующие контрмеры. Еще до начала операции вас троих тщательно изучили, чтобы в дальнейшем можно было просчитывать вероятностные линии поступков. Мы знали, что в состав группы кроме Шурика еще войдешь ты и Артем за долго до моей первой встречи с тобой. Вот так!
– Стратеги хреновы! – сквозь зубы выдавливаю я, и презрительно сплевываю на землю.
– Если не секрет, как ты догадался? – любопытствует Вика.
– Слишком уж гладко все шло. Такая могучая раса и такая слабая компьютерная защита, что даже программист-самоучка сумел развалить ее как карточный домик. Так не бывает. Тогда об этом времени думать особо не было, поэтому и не заметил подвоха. Сейчас же, если проанализировать все преграды и опасности… В общем, все было как в компьютерной игре – всегда была какая-то лазейка. В реальности так не бывает… К сожалению…
– Ты прав, – вздохнула Вика. – К сожалению.
– Но почему Странники не расскажут о том, что происходило на полигоне? – внезапно озарила меня мысль. – Ведь их держали в плену, производили над ними какие-то эксперименты. Эти факты полностью меняют суть дела.
– Боевые действия начались слишком быстро… Все Странники, участники событий на полигоне уже погибли. Их стая была атакована первой…
– И Гниль? – глухо зазвучал мой голос.
– Вся стая.
Вот я и потерял еще одного друга. Пусть не человека, но все же друга. Жаль… Вокруг меня прямо какой-то проклятый круг. Попадающие в него наиболее близкие мне люди и не люди рано или поздно гибнут насильственной смертью. Дважды я терял Шурика и Артема и вот теперь Гниль… Он так хотел стать человеком… Кто же следующий войдет в этот чертов круг? Непроизвольно бросаю взгляд на приунывшую Вику. Нет! Только не она! Не хочу, чтобы с ней что-то случилось… С одной стороны она вроде как и мой враг, но вот с другой… С другой я готов умереть ради одной ее улыбки. Но в то же время она одна из виновников смерти друзей!
– У тебя кровь! – вырывает меня из пучины размышлений голос Вики. На ее лице беспокойство.
Опускаю глаза и вижу, что на белой скатерти, покрывающей стол, появилась алая дорожка. Оказывается, я под влиянием нахлынувших чувств отломил ручку от стеклянного пивного бокала и порезал ладонь ее острым краем.
Вика мигом выхватила из кармана джинсовых шортиков носовой платок и принялась, наклонившись через стол вытирать мою руку. Тонкая, белоснежная ткань платка мгновенно пропиталась кровью. Но мне сейчас не до этого… Я не вижу крови не чувствую боли… Для меня сейчас существует лишь ее заботливое лицо в нескольких сантиметрах от моего. Не в силах удержаться, подаюсь вперед и целую ее в губы. Она отвечает так, как будто ждала этого поцелуя всю жизнь – нежно и страстно. С трудом заставляю себя оторваться от столь приятного процесса и ласково провожу рукой по ее щеке.
– Теперь и у тебя кровь, – улыбаюсь я и начинаю теперь уже своим платком стирать с ее щеки красный след от разрезанной ладони.
Краем глаза замечаю завистливый взгляд официанта. Он даже немного приоткрыл рот, наблюдая за нами. Ну и пусть смотрит… Пусть завидует… Я бы на его месте вел себя точно так же.
Акунин Борис
Сертаков Виталий
Орлов Алекс
Зыков Виталий
Шилова Юлия
Маккарти Кормак