И снова я стою на крыше. Вокруг меня ошметки облака-антивирусника и застывшие как изваяния акулы. Рыбки, потеряв связь с управляющим модулем, как и положено, зависли. Дрожжи продолжают разрастаться, захватывая все новые и новые площади. Уже вся крыша покрыта ровным слоем серой пузырящейся массы. Терпеть не могу этот запах.
Теперь можно сделать еще одну попытку спасти друзей.
Противно взвыла сирена. Крыша подомной дрогнула и резко опустилась на несколько метров вниз, как будто на один этаж в этом небоскребе стало меньше.
– Что это? – спрашиваю, теряясь в догадках.
– Ты и сам знаешь, – грустно сказал Гниль. – Это очистка! Твоих друзей больше нет.
Вот черт! Все напрасно. Я так и не смог спасти их… А ведь был шанс…
Ну почему так всегда получается? Дважды потерять одних и тех же близких людей. Не каждому так везет. Вспоминаю переполненные радостью лица друзей в момент моего появления. Я дал им надежду на возвращение, но не смог реализовать ее. Судьба дала мне возможность еще раз сыграть в игру где на кону, как и в предыдущий раз, стоят жизни друзей… И я проиграл… Снова проиграл, не смотря на то, что как никогда был готов к игре. Не так уж часто выпадает такой козырный туз как Гниль, позволяющий играть практически наплевав на правила.
– Виктор, нам пора возвращаться, – шепчет в ухо скафандр. – Еще минута и здесь станет тесно от желающих стереть нас.
– Да, конечно, – как бы не своим голосом отвечаю ему не в силах вырваться из паутины тяжелых мыслей опутавшей мой разум.
Я не могу определиться с тем, что мне сейчас сделать. Толи бежать и вернуться домой к Вике, толи устроить здесь капитальный погром пока хватит сил. К Вике… Огненной стрелой пронзает сознание неожиданная мысль. Вика! Она не могла не знать о том, что моих друзей можно было спасти! И ничего мне не сказала… Неужели она притворялась? Неужели все это была ложь? Волна гнева закрыла глаза красной пеленой. Значит это она, именно она виновна в смерти Шурика и Артема! До хруста сжимаются кулаки. За смерти этих людей ей придется заплатить! К черту все мои чувства! Меня предали, обрекли на смерть друзей… Какие тут могут быть чувства!
– Мы идем домой! – решительно говорю Гнили. – Очень быстро идем!
– Замечательно! – обрадовался он. – Лучше всего если ты спланируешь с крыши в сторону модуля овеществления…
– Нет. Мы пойдем другим путем, – заиграла на моем лице хищная улыбка.
Прыжок вверх, последний взгляд на приближающуюся орду антивирусных программ и я превращаюсь в большую каплю кислоты. С шипением растворяя перекрытия между этажами мы падаем вниз. Не могу сказать, что чувствовать себя этакой капелькой приятно, но обстоятельства требуют. На лету мы превращаем в жижу несколько десятков разнообразных существ и объектов.
Эту программку, выполняющую роль кислоты в этом мире, я написал давно, года три может четыре назад. Я тогда очень удачно дал ей название – "Пробойник". В практике она полностью подтвердила свое соответствие названию.
Теперь для нас главное вовремя остановиться
В последний момент останавливаю выполнение программы и мягко приземляюсь на ноги, приобретя первоначальный вид. Мгновение и мы снаружи. И опять вокруг многообразие программ. Мимо промчался поезд, груженный огромными фотографиями – пейзажами какой-то битвы на полигоне. Но сейчас мне некогда любоваться творениями чужого разума, так как очень уж хочется побыстрее выбраться отсюда.
– Теперь в сторону красного луча, – подсказывает Гниль, имея ввиду, уходящий вверх поток красного света в нескольких кварталах от нас. – Превращай меня в свой любимый мотоцикл, и помчались.
– Вот еще! Буду я как заяц по информационным магистралям петлять! – с обиженным тоном отмахиваюсь от его предложения. – Ты же сам говорил, что нужно действовать нетрадиционно… Да и не дадут нам во так запросто добраться куда нужно.
– Это точно. Не дадут. Ну, тогда действуй. Ты у нас программист. Тебе виднее.
В руках появляется большой, почти в мой рост, лук. Поблескивая сталью, ложится на тетиву длинная стрела с хищно зазубренным наконечником. К ней тянется тонкий нейлоновый трос, сложенный в аккуратную бухту у моих ног.
Со скрипом изгибается тугой тисовый лук. Правая рука, удерживающая тетиву, касается плеча. Лук натянут до отказа, и дрожит от нетерпения, стремясь всю свою силу вложить в полет стрелы. Звон отпущенной тетивы и стрела устремляется к красному лучу, таща за собой разматывающий трос.
Берусь за трос и делаю легонький рывок. Есть. Стрела прочно закрепилась. Теперь можно начинать шоу.
– Виктор, чуть быстрее шевелись, – заволновался Гниль, – антивирусники близко.
– Шевелюсь, – отвечаю и изо всех сил дергаю за веревку.
Пространство между мной и стрелой начинает сжиматься, превращаясь в скомканный лист бумаги. Программа сворачивания пространства, разработанная мной пару лет назад для знакомого дипломника-физика за ящик темного пива, сработала в местных условиях довольно не плохо. Потом я лишь дам программе обратный ход, и разворачивающееся к первоначальному состоянию пространство отбросит преследователей назад.
– Оп-ля! – перепрыгиваю через образовавшийся в результате сжатия гребень и оказываюсь на берегу огненного озера. Из его центра тянется вверх красный луч диаметром в несколько метров. Содержимое озера живет своей жизнью: перекатываются бурлящие волны красной жидкости, взмывают вверх огненные протуберанцы.
– Красиво! – говорю, глядя на бушующее у ног пламя, и разжимаю руку, удерживающую трос. За спиной раздается громогласный скрежет – развертка пространства. Мне даже не нужно оглядываться, чтобы получить представление о том кошмаре, который там твориться. Часть преследователей должно разорвать в клочья, а остальных отбросить далеко назад.
Не смотря на маленькое расстояние до озера, я совершенно не ощущаю жара. Протягиваю руку вперед, и ее тот час же окутывает пламя. Никаких ощущений, за исключением легкого пощипывания.
– Это и есть модуль овеществления. Тебе осталось сделать лишь один шаг, чтобы оказаться в родильном озере полигона, – подсказывает Гниль.
– Так озеро в оазисе и есть тот самый выход?
– Да. Когда в него попали токсичные отходы из земного самолета, началась повальная смерть свежеизготовленных моделей-гуманоидов. Это вызвало сбой некоторых процессов в управляющем модуле компьютера. Это в свою очередь отразилось на мне и… Ну дальше ты сам все знаешь.
Утвердительно киваю головой. Как же мне не знать, ведь именно эти события и привели нас троих на полигон. Двое из нас остались там навсегда… Жаль, что все так произошло…
– Гниль, а что вообще такое полигон? Я имею в виду в физическом смысле, – задаю давно вертящийся на языке вопрос.
– Ну и вопросики у тебя пошли. Шибко умным стать хочешь? – насмешливо произнес Гниль, и сразу же перешел на серьезный тон. – Если не вдаваться в подробности, то полигон – это крохотная, можно сказать карманная, вселенная в которой находится диск диаметром в несколько сот кеме. Функционирование полигона обеспечивается компьютером, собственно внутри которого мы сейчас шляемся. Вот и все. Такой ответ тебя устроит или дать в углубленном виде с подробным объяснением функционирования псевдо-атмосферы, распределенного освещения, стабилизации в пространстве и прочей кухни миростроения?
– Устроит, – от его слов у меня закружилась голова. Вот так запросто создать вселенную лишь для того, чтобы проводить эксперименты? И он еще называет Циту слабой расой? Но что же тогда могут сильные расы? А? У меня даже воображения не хватит, чтобы постичь их возможности…
– Виктор, не тяни время, – предупреждает Гниль. – Твой трюк со сверткой информационного пространства сработал на пять баллов, но не стоит недооценивать противника. Откровенно говоря, нам пока на удивление везет. Даже слишком! На каком-то моменте мне даже показалось, что с нами играют в поддавки, но логически поразмыслив я отбросил подозрения в связи с отсутствием повода для подобных действий со стороны Циту. А вообще-то, по моим расчетам мы должны были погибнуть, даже не дойдя до нужной базы данных…
– Почему же ты, мне это раньше не сказал? – разразился я праведным гневом. – Если ты знал, что это нереально, на кой черт мы вообще сюда поперлись? – Я с большим трудом сдерживаю себя, чтобы не перейти на более грубые выражения.
– Ты хочешь сказать, что если бы с самого начала знал о нереальности этой авантюры, то даже не сделал попытки спасти друзей?
– Конечно бы сделал! – возмущаюсь я. – Всегда есть хоть какой-то мизерный, но шанс!
– Так чего ж сейчас злишься? – язвительным тоном поинтересовался Гниль.
– Привычка! – невольно улыбнулся я в ответ. – Ты не обижайся… Я малость погорячился… Извини!
– Мелочи! – хмыкает он. – И вообще, мы что, сюда языком трепать пришли? Давай по шустрому прыгай в озеро и выныривай на полигоне. Модуль овеществления мигом превратит тебя из набора нулей и единичек в кусок белковой плоти с минимумом мозгов. – Гниль озорно, по-мальчишечьи хохотнул над своей шуткой. – Давай! Давай! А то антивирусники нам сейчас зад поджарят.
– Ох, и надоел ты мне! – усмехаюсь в ответ на его витиеватую тираду. – Чем больше ты становишься похожим на меня, тем тяжелее тебя переносить. А не пора бы тебе домой?
– Не понял? – мигом посерьезнел голос попутчика.
– Чего тут не понять? Проваливай отседа. Отпускаю я тебя. Понял, отпускаю. И давай шевелись по быстрому, пока я не передумал.
– Ты серьезно? – недоверчиво прошептал Гниль. – Я свободен? Я могу уйти к своим?
– Какой же ты догадливый! – пытаюсь говорить серьезно, не смотря на рвущуюся наружу улыбку. – Только выдай-ка мне любезнейший напоследок одну программку. Она лежала у меня в ноутбуке в папке c названием ДРУЖБА.
Тот час же в моих руках оказался букет белых благоухающих роз .
– Но почему? – удивляется он, выполнив мое пожелание. – Ведь я обеспечиваю тебе защиту и еще многое другое… Пока я в тебе для Циту ты недоступен. Стоит тебе остаться в одиночестве… Не стоит обольщаться, я их слишком хорошо знаю… Ты долго не проживешь… Тем более после перенесенного ними унижения. Для Циту ты как чиряк на заднице! Рано или поздно они узнают, кто похозяйничал в их компьютере…
– Сам ты чиряк! – отшучиваюсь я. – Это все мои проблемы. Иди, тебя ждут родственники.
– Спасибо! – отозвался Гниль после небольшой паузы. – За все… Я твой должник…
Доспехи начали медленно таять, превращаясь в облачко пара. Хорошо быть энергетической расой. Никаких тебе преград.
– Сочтемся, – машу рукой удаляющемуся ввысь облачку. – И больше в ловушки не попадайтесь. В следующий раз я таким добрым не буду!
– Хорошо! – раздается издалека счастливый смех. – Я свободен! Свободен!
Мне осталось сделать всего лишь один шаг. Только вот в чем проблема – я не уверен, нужно ли его вообще делать. Может проще остаться тут и напоследок, перед тем как меня сотрут, дать в морду всем этим байтовым уродам? Нет. Я должен увидеть Вику. Увидеть и спросить, глядя в глаза можно ли было спасти Артема и Шурика. Почему-то мне кажется, что она не при чем. По крайней мере, мне хочется верить в это.
Преследователи уже надо мной. От облака отделилось несколько акульих стай и, перестраиваясь, берут меня в клещи.
Бросаю последний взгляд на окружающий мир, и делаю шаг в кипящее пламенем озеро, оставляя одиноко лежать на берегу букет белых роз.
ГЛАВА 31
Грудь разрывает от нехватки воздуха. Изо всех сил гребу руками и ногами навстречу поверхности и столь необходимому кислороду.
Наконец-то! Пулей выскакиваю из теплой воды и делаю несколько глубоких вздохов. Никогда до сих пор воздух не казался мне столь приятным. Осматриваюсь. Я почти в центре круглого озера, а вокруг буйство зеленой растительности.
Оазис! Полигон! Мне удалось!
Неуклюже барахтаясь, добираюсь до берега. Учитывая то, что я практически не умею плавать это можно приравнять к подвигу. На четвереньках выбираюсь на песок и обессилено падаю на спину.
Ну и дохлятина же я! Проплыл не так уж и много, а ухекался, как будто вагон угля разгрузил. Надо будет по свободе заняться физкультуркой. Гантельки по утрам потягать… И главное завяжу с пивом. Честное слово завяжу. Не больше бутылки в день… Ну в крайнем случае две!
С тоской смотрю на светящееся бледно красным цветом небо. Как оно мне надоело! И этот чертов полигон в печенках сидит.
Поднимаюсь на ноги и с радостью обнаруживаю, что меня родили прямо в одежде.
– Спасибо, что хоть трупы убрали, – недовольно бурчу, отряхивая одежду от налипшего песка. – Неприятно было бы всплывать прямо в центре кладбища.
– Пожалуйста! – раздается в ответ вежливый голос. – Но если быть совсем откровенным, не ради вас старались.
– А, Петр Семенович собственной персоной! – криво ухмыляюсь и шутовски кланяюсь.
В нескольких метрах от меня, на границе между песком и растительностью стоят несколько человек во главе с шефом форпоста. Если уж быть совсем точным, то людей всего двое – шеф и Вика, а остальные это десяток изящных, улыбающихся полупрозрачных существ в скафандрах, напоминающих жидкое стекло. Учитывая то, что с одним из таких мне пришлось сразиться перед тем как добраться к компьютеру я не строю радужных планов по поводу побега. Не особо то хочется превратиться в кусок фарша, попав в их сети.
– А мне сказали, что вы отстранены от должности, – делаю удивленное лицо и бросаю взгляд в сторону Вики. Она покраснела и потупила глаза.
– Это ложная информация, – довольно произнес шеф, бережно поправляя галстук с заколкой-скарабеем. – Ты лучше расскажи мне, как тебе пришла столь гениальная идея отпустить вирус? Если бы ты знал, насколько этим поступком облегчил нам жизнь! Ну, войди в наше положение… Сверхмощное оружие попало в руки какому-то примитиву. Неужели мы могли позволить тебе вот просто так разгуливать? Да, признаю, мы испугались, так как оснащенный вирусом ты представлял для нас вполне реальную опасность. Но вы люди настолько легко контролируемые существа… Стоило только подсунуть тебе симпатичную юбку и ты сразу же поплыл. Планировалось, что Вика возьмет со временем тебя под полный контроль и найдет способ устранить опасность. Но ты, в силу своей глупости не воспользовался случаем…
Он закончил свою речь еще одной довольной улыбкой и стряхнул невидимые пылинки с рукава дорогого пиджака.
– Я всегда ненавидел рабство. Гниль – прежде всего разумное существо, а потом что-то еще. А с вашей стороны негуманно использовать его народ для военных целей! – я смачно сплюнул себе под ноги и занялся выливанием воды из ботинок.
Суворов Виктор
Шилова Юлия
Ларссон Стиг
Акунин Борис
Каргалов Вадим
Афанасьев Роман