Чтение 24–й страницы книги ~Герой нашего времени.ru~

– Как ты догадался? — усмехнулся Иванов.

– Это из-за Наташи?

– И из-за Наташи тоже. — Иванов поднялся со стула и подошёл к окну. — А сегодня я вдруг остро почувствовал, что устал жить. Устал, понимаешь? Устал быть один. Нет, друзья у меня есть. Просто, я понял, что в душе каждый человек одинок. Человек приходит в этот мир сам и уходит тоже сам. А я устал. В последнее время всё чего-то жду. Может, убьют?

– Это нервы, Саня. — Ковалёв взял чистый стакан и наполнил водкой на треть. — Выпей. Станет легче.

– Пробовал. Не помогает.

– Выпей, — настаивал товарищ. — Я врач. Поэтому знаю, что тебе сейчас нужно.

– И что мне нужно?

– Выпей. И расскажи мне всё, что у тебя накопилось, что тебя мучает. — Ковалёв поднялся со стаканом в руке и подошёл к Иванову. — Поверь, я пойму и сниму часть твоего груза. Пей!

Иванов выпил. Ковалёв поставил рядом два стула и сел на один из них.

– Садись, — указал он на свободный стул напротив.

Иванов послушно сел.

– Теперь я внимательно слушаю. Говори, ничего не скрывай. Я пойму, — тихо сказал Михаил, глядя в глаза товарищу.

Иванов стал говорить. Начал он с последнего разговора с замполитом и дальше стал рассказывать обо всём, что произошло в последние дни, в обратном хронологическом порядке. Ковалёв не перебивал, и когда Иванов замолчал, грустно улыбнулся:

– Сейчас всем нелегко, Саня — и русским, и чеченцам. Мы убиваем, нас убивают. Сколько это ещё будет продолжаться? От несправедливости устал уже весь народ.

– Выходит, мы с тобой — единомышленники. — Иванову захотелось выслушать Ковалёва. — А теперь ты мне расскажи.

– О чём?

– О чём хочешь. Например, как тебе служится? Как твои отношения с Иринкой?

– Служится мне «хреново». Ты же знаешь, какие у нас условия: ничего не хватает, даже коек, не говоря уже о лекарствах. Я и не надеялся, что на войне будет легко. Но столько крови я и в страшном сне не мог себе представить. До сих пор не могу привыкнуть. — Ковалёв поднялся со стула и, выключив на плите кипящий чайник, вернулся обратно. — А в перспективе у меня перевод к новому месту службы, должность хирурга и место в общежитии. Правда, майорскую звёздочку обещают.

– Почему раздумываешь? Выигрываешь в деньгах и квартиру можешь получить через десять лет службы.

– Кто знает, что там будет через десять лет?

– Наверное, ты прав, — пожал плечами Иванов.

– А с Иринкой у меня вообще дурдом какой-то, — продолжил Ковалёв. — Поверишь, после неё ни с одной бабой не могу… Чёртова девка! Знаю, что гуляет, сам гулял, а вот стала нужна.

Иванов внимательно посмотрел на Ковалёва, подумал и спросил:

– До Ирки у тебя не было постоянной женщины?

– Не поверишь, если скажу, что не хотел ни к кому привязываться?

– Ответственности ты не хотел, Миша.

– Наверное, — вздохнул Ковалёв. — Один раз уже обжёгся. Думал, что больше не влюблюсь. А вот по закону подлости…

– Иринка очень интересная. Только ветер в голове.

Ковалёв налил себе водки, одним махом выпил и повёл головой из стороны в сторону:

– Интересных много. Одной больше, одной меньше? Не всё ли равно?

– От судьбы не уйдёшь, — философски заметил Иванов и переменил тему:

– Может, чаю?

– Нет. Спасибо. Наверное, пора спать? — Михаил посмотрел на товарища. — Если хочешь, пей. А мне поздно уже чаи гонять.

– Да, третий час ночи, — согласился Иванов. — Пора и спать.

– Ты завтра летаешь?

– Нет. У нас регламент.

– А мне на работу. Пошли ложиться. — Михаил поднялся. — На твоей кровати бельё постелено. На ней никто не спал после вас с Наташей…

Ковалёв осёкся. Иванову стоило больших усилий сохранить равнодушный вид.

– Ну, я пойду? — виновато спросил Ковалёв.

– Спасибо, — Иванов посмотрел на друга.

– За что?

– За понимание…

Утром в лётной столовой Костин и Ващенка ограничились чаем, а Иванов съел весь завтрак.

– Ну что, други мои? — после плотного завтрака настроение Иванова улучшилось, и он решил пошутить. — Наверное, больше я вас к девчонкам не отпущу. После них вы, как я погляжу, садитесь на диету, чем нарушаете неписанный лётный закон: «Сон и питание — основы летания!».

Ващенка и Костин хмуро покосились на своего командира, не оценив затасканной шутки.

– Ну да! — озадачено произнёс Иванов. — Похоже, что эти «вампирши» у вас не только здоровье высосали, но и чувство юмора тоже.

– Ничего они не высосали, — без настроения ответил Костин. — Водка плохая.

– А вас в школе не учили, что водки хорошей не бывает? — Иванов серьёзно поглядел на подчинённых. — Меру надо знать!

– Ладно, Саня, — попросил Ващенка. — Нам и так хреново. Кончай нас «лечить».

– Вечером договорим! — Иванов многообещающе посмотрел на подчинённых. — А сейчас — по рабочим местам! И не усните там!

Костин с понурым видом отправился готовить к вылету свой вертолёт — ему предстояло целый день болтаться в воздухе. А Иванов с Ващенкой после общего построения решили помочь Мельничуку проводить регламентные работы на своей машине. Но Иванова вызвали к командиру полка.

Не ожидая ничего хорошего после своей вчерашней выходки, Иванов вошёл в лётный класс, где уже сидело всё командование полка и командир эскадрильи.

– Здравия желаю! — бодро поздоровался Иванов с присутствующими. Затем, соблюдая Устав, обратился к командиру полка:

– Товарищ полковник, майор Иванов по вашему приказанию прибыл.

– Проходи, — указал рукой командир на место ближе к столам, за которыми сидело начальство.

– Майор Иванов, вы знаете, зачем вас пригласили? — задал вопрос начальник штаба.

– Догадываюсь, — ответил Иванов, глядя на стену прямо перед собой.

– Вы понимаете, что вопрос очень серьёзный?

– Понимаю, — Иванов посмотрел начальнику штаба в глаза. — От ответственности никогда не бегал.

С разрешения командира полка слово взял замполит. Его пятиминутное выступление содержало много общих фраз типа: «всегда нарушал…», «безответственно относился…», «проявляет грубость и невоспитанность…». Закончил речь Косачаный так:

– Майор Иванов может позволить себе при подчинённых пререкаться с начальниками, оскорблять вышестоящих командиров! Вчера при мне и в присутствии всего звена Иванов самым наглым образом унизил честь и достоинство командира эскадрильи. Такое поведение не достойно звания офицера! Он разлагает дисциплину и подчинённых. Он подрывает все армейские устои. Для него даже Президент и наше правительство — не авторитет! Он ведёт вредные разговоры с людьми, сочиняет и поёт ненужные песенки. Это вместо воспитания подчинённых в духе патриотизма и любви к Родине! Сам ходит в «самоволки» и поощряет к этому их. Дай ему волю — он ещё не то натворит! В звене — бардак! Постоянные пьянки и игры в карты!

Наступила тяжёлая пауза, которую прервал командир полка вопросом:

– Вам стали тяжелы майорские погоны?

– Никак нет, — Иванов продолжал смотреть в стену.

– Так почему же вы — старший офицер, командир — подрываете дисциплину и ведёте себя хуже любого безответственного лейтенанта? За месяц мне уже надоело постоянно слышать вашу фамилию!

– Извините, — Иванов посмотрел в глаза командиру полка. — От подполковника Косачаного?

– И не только от него. — Командир отвёл взгляд и после короткой паузы бросил с раздражением:

– Все виноваты, кроме вас самого. Это плохая черта! А что у вас в звене?

– Звено всегда готово выполнить любое задание. Лётчики обучаются прямо при выполнении боевых задач. Неопытных на сложные операции одних не отпускаю. Потерь в звене нет. Срывов боевых вылетов по вине лётного состава тоже нет.

– Прямо отличники! — воскликнул замполит. — Уже «отличились»! Комиссий и прокуроров нам только тут не хватало!

Командир полка бросил тяжёлый взгляд на Косачаного, и тот замолчал. Затем командир посмотрел на Иванова.

– Летает твоё звено нормально, — переходя на «ты», сказал командир. Но мне докладывают, что твои люди пьют и бегают по ночам неизвестно где.

– Он и сам сегодня ночью отсутствовал, — добавил командир эскадрильи.

– Вот видите! — воскликнул замполит.

– Почему ты покинул расположение без разрешения? — тон командира полка стал жёстче.

Понимая, что неприятности только начинаются, Иванов ответил:

– Вчера вечером после разговора в расположении звена с подполковником Косачаным я пошёл искать своего лётчика-штурмана, потому что сам отпустил его. Но отпустил по известному адресу. Там проживает его девушка, и отношения у них серьёзные. Добрался до её дома я только во втором часу ночи. Поэтому не стал тревожить до утра и вернулся в расположение. То, что я не собирался никуда уходить, может подтвердить подполковник Косачаный. Когда он пришёл в звено, я уже спал.

– Одетым, — подтвердил замполит. — А все остальные в карты «резались».

– Играют не только в моём звене, — ответил Иванов.

– Опять ты на других показываешь!– взвился Косачаный. — Умей отвечать за себя!

– Отвечать готов. А пьют и играют везде…

– Моё мнение, — обратился замполит к командиру полка, — направить в его часть характеристику с выводом о несоответствии занимаемой должности. И пусть там с ним разбираются!

– Разрешите? — обратился к командиру начальник штаба полка подполковник Гриневский.

– Говорите, Николай Иванович, — кивнул командир.

– Анатолий Иванович, — обратился Гриневский к командиру эскадрильи, — насколько мне известно, вы раньше служили с Ивановым?

– Да, в одной части чуть больше года, — подтвердил комэск.

– Скажите, Анатолий Иванович, — продолжил Гриневский, — как характеризовался по службе Иванов тогда?

– Неплохо, — после некоторой паузы ответил комэск.

Начальник штаба обвёл глазами всех присутствующих, достал из лежащей перед ним папки верхний листок и, заглядывая в него, прочитал:

– Иванов три года назад, летая в сложнейших условиях Камчатки, получил квалификацию «Военного лётчика первого класса». В двадцать семь лет он уже командовал звеном и характеризовался по службе только положительно. В двадцать восемь — Иванову присвоено воинское звание «майор». За Афганистан Иванов награждён орденом Красной Звезды и орденом «За Службу Родине». От Афганского Правительства Иванов награждён афганским орденом Звезды. Кстати, в тот период Иванову предложили Академию. После Афганистана от предоставленной возможности поступления в Академию он отказался. Ещё одним орденом Красной Звезды майор Иванов награждён за проведение спасательной операции на Курилах. От следующей предложенной возможности поступления в академию Иванов тоже отказался. Также майор Иванов имеет ряд медалей. Из них такие, как «За отличие в воинской службе первой степени».

Гриневский снова обвёл взглядом всех присутствующих и продолжил:

– Кто, уважаемые товарищи, здесь может похвалиться подобными наградами?

И добавил, посмотрев на командира полка:

– Кроме командира, конечно.

– Николай Иванович, не скромничайте, — ответил командир. — У Вас наград не меньше моего.

Иванов посмотрел на сидящих за столом. По растерянному выражению лица Косачаного он понял, что информацию об орденах замполит слышит впервые. «Знать надо свой личный состав», — со слабеньким чувством удовлетворения подумал Иванов.

Глядя на Иванова, все молчали, поэтому снова заговорил начальник штаба:

– То, что характер у майора Иванова «не сахар», все присутствующие знают. Но он лётчик — от Бога! И лидер, на которого равняются, за которым идут люди. И в звене у него дела не хуже, чем у других. Поверьте, — начальник штаба задержал взгляд на замполите, — я не огульно защищаю Иванова. Факты говорят за себя. Экипажу майора Иванова можно доверить любое самое сложное задание. И любой из нас чувствует себя спокойнее, когда ведомыми у него — парни из звена Иванова.

Гриневский сделал паузу, посмотрел на стоящего перед столом офицера, и продолжил:

– У Александра Ивановича есть недостатки: иногда он бывает излишне горяч, не боится начальства. Поэтому до сих пор и ходит в майорах. Других недостатков за Ивановым не знаю. Кстати, в качестве справки: командиром экипажа в Афганистане у Иванова был небезызвестный нам всем, теперь уже полковник, лётчик-снайпер и заслуженный лётчик России Болышев Николай Константинович. Под его началом Иванов прошёл хорошую школу. Командир подтвердит мои слова, — Гриневский посмотрел на командира полка, — об Иванове полковник Болышев говорит, что лучшего лётчика-штурмана у него не было ни до, ни после. И тот случай, после которого весь экипаж был награждён афганским орденом Звезды, а Болышев получил ещё и орден Красного Знамени, а Иванов орден Красной Звезды, — говорит о многом.

– А что это за случай? — задал вопрос заместитель командира полка по лётной подготовке.

– Пусть Иванов сам расскажет? — Гриневский посмотрел на командира полка.

– Расскажи всем, — кивнул тот Иванову.

– Мы тогда, выполнив задание, возвращались в Кабул пустыми, — начал без вступления Иванов. — Вдруг на нашей частоте позывные «SOS» и просьба о помощи. Упал самолёт. Координаты передают в нашем районе. По команде Болышева включаю поисковый радиокомпас, сделал расчёты, — совсем близко получается. Доложили в эфир, что идём на помощь. Связался с упавшим экипажем, оказывается афганский «Ан-26» сбит ракетой «земля — воздух», все пока живы: и экипаж, и пассажиры. Но «душманы» уже близко. Это потом мы узнали, что на борту самолёта везли какого-то министра со свитой. А тогда мы просто спасали людей.

Подходим на высоте трёх тысяч метров, видим, что в котловине между сопок лежит самолёт. Сверху показалось, что совсем целый. Удачно посадили. Но со стороны одной из сопок к самолёту спускаются люди — человек двадцать. Километра полтора им ещё оставалось. «Успеем», — говорит майор Болышев и кидает вертолёт с креном градусов в семьдесят в стремительное снижение, скорее —падение. Вертикальная скорость максимально возможная — двадцать пять метров в секунду. Отстреливаем тепловые ракеты-ловушки, борттехник у носового пулемёта, я приготовил автомат и гранаты. Тут с земли в нас и полетело! Казалось, что я даже разглядел пули в полёте. Одна ракета взорвалась выше — сработала ловушка. Мы падали с левым креном, поэтому земли я не видел, зато взрыв ракеты наблюдал. Зашли на посадку носом к сопке, с которой к нам бежали «духи». Болышев дал залп ракетами. «Духи» залегли. Мы сели рядом с упавшим самолётом. Борттехник — к грузовой двери, принимать людей, я — на его место за пулемёт. Пострелял немного, скорее для острастки — далековато для прицельной стрельбы. Но «духи» снова залегли. Болышев посадил вертолёт так, чтобы прикрыть корпусом самолёта от огня «душманов» пассажиров, бегущих к вертолёту. Самолёт лежит на брюхе, наклонившись на правое крыло, двигатели оторваны. Очагов дыма и огня не наблюдаем. Взяли на борт семнадцать человек, командир оторвал машину, развернул на сто восемьдесят градусов и с разгоном скорости — в набор высоты подальше от «духов». Тут по обшивке и застучало! Попали гады! Земля, вот она, прямо под носом. Думал, что воткнёмся в камни. Но движки вытянули. Правда, подозрительная вибрация началась. Лезем вверх и молимся, чтобы у «душманов» на сопках пулемёты не стояли. Вдобавок ко всему ещё одна беда — закончились тепловые ловушки. А ракету в двигатель ой как не хочется! И тут, на наше счастье, сверху на встречном курсе пара «двадцатьчетвёрок» падает — нам на помощь! Такой радости я ещё никогда в жизни не испытывал. «Ребята, — кричу в эфир, — вы вовремя!». Передал им координаты цели, и «двадцатьчетвёрки» пошли в атаку, приняв весь огонь на себя. Из семнадцати пассажиров довезли четырнадцать. Троих при взлёте тогда сразу наповал, прямо в вертолёте, одного ранило. К счастью министр не пострадал. Хвостовая балка у вертолёта и грузовые створки — как решето. Лопасти несущего винта почти все повреждены. Как только долетели? Болышев тогда вышел, обнял вертолёт как друга и говорит: «Спасибо тебе!». Наш экипаж весь цел. У сбитого афганского экипажа борттехник при аварийной посадке сломал ногу. Потом оказалось, что командир афганского экипажа чей-то там родственник. Видимо, поэтому афганские «Звёзды» нам вручили быстро. На церемонии награждения во Дворце Правительста присутствовали и спасённый министр, и командир афганского экипажа. Все обнимали Болышева, благодарили за спасение, клялись в вечной дружбе. Где-то через пару месяцев мы получили ордена и от своих: командиру — «Красное Знамя», нам с борттехником — по «Звёздочке».

Когда Иванов закончил рассказ, около минуты все присутствующие хранили молчание. Первым заговорил подполковник Гриневский:

– Предлагаю снять вопрос о несоответствии майора Иванова Александра Николаевича занимаемой должности.

– Добрый вы, Николай Иванович, — подал голос Косачаный. — А послушали бы, что Иванов вчера «выкинул» по отношению к командиру эскадрильи.

– И что же? — Гриневский жёстко смотрел на замполита.

– А пусть он сам и расскажет, — предложил Косачаный.

Все в ожидании смотрели на Иванова. Он молчал.

– Рассказывай, майор, — приказал командир полка.

– Пусть подполковник Косачаный уточнит, что имеет в виду, — ответил Иванов.

– Оскорбление, нанесённое вышестоящему начальнику! — воскликнул замполит.

– Я никого не оскорблял, — спокойно сказал Иванов.

– А как же тогда это называется? — не унимался Косачаный.

– Хватит пререкаться, Иванов! — сухо сказал командир полка. — Давай начистоту, что произошло?

– Я вчера только задал вопрос Анатолию Ивановичу.

– Какой?

– Я спросил, чем его сделал отец? И всё.

– Глупость какая! — с раздражением бросил командир. — Чем, кроме хера, его мог сделать отец? Или ты, Иванов, сомневаешься?

– И Анатолий Иванович сказал почти то же самое. — Иванов невинно посмотрел на покрывающегося краской стыда комэска. — А я, в свою очередь, сказал, что мой отец меня сделал человеком.

Мёртвая тишина, установившаяся после ответа Иванова, сменилась вначале лёгким смешком, затем взорвалась громким смехом. Смеялись почти все присутствующие во главе с командиром полка. Лишь Анатолий Иванович краснел всё больше.

Иванов решил воспользоваться моментом и обратился к полковому командиру:

– Товарищ полковник, я готов принести свои извинения Анатолию Ивановичу за не вовремя заданный вопрос.

– Так говоришь «человеком»? — всё ещё смеясь, повторил командир и махнул рукой. — Иди, Иванов, подожди за дверью.

После десяти минутного гуляния в коридоре, Иванов был снова вызван в класс. Офицеры уже расходились.

– Ну ты даёшь! — сказал ему с улыбкой, проходя мимо, один из заместителей.

По недовольному лицу замполита Иванов определил, что «тучи разошлись».

– Проходи, Иванов, присаживайся, — пригласил командир полка.

Подождав, пока за последним из выходящих закроется дверь, седой полковник закурил и стал молча смотреть на Иванова, думая о чём-то. Иванов был готов выслушать новый разнос или лекцию о воинской дисциплине, но к следующему вопросу, вернее, к тону, каким командир полка задал этот вопрос, Иванов был не готов.

– Что с тобой творится, Александр? — Вопрос прозвучал по-отечески тепло. Иванов не знал, как отвечать. Видимо, уловив в его взгляде растерянность, командир, не дожидаясь ответа, сказал:

– Я ведь хорошо знаю Николая Константиновича Болышева. Мы с ним друзья ещё с лейтенантов. И жёны наши дружат.

Иванов хорошо помнил свою первую встречу с Болышевым. В восемьдесят седьмом в Афганистане старший лейтенант Иванов исполнял обязанности штурмана звена, когда на должность командира звена, вместо убывшего в Союз, прибыл капитан Болышев. Бывалый вояка и опытный лётчик, орденоносец — это была его вторая командировка в Афганистан — сразу вызвал у подчинённых чувство уважения своей манерой держаться с начальством и подчинёнными, умением доходчиво объяснить непонятное, своим железным спокойствием в самых сложных ситуациях, а самое главное — лётным мастерством. На него равнялись, его фразы цитировали многие лётчики и техники на аэродроме, начальство доверяло ему самые сложные задания. Первая встреча Иванова с Болышевым на стоянке возле вертолёта вылилась в конфликт из-за пустяка — сошлись два характера. Болышев мог об инциденте доложить начальству, и Иванову тогда бы не поздоровилось, но не стал этого делать. Начав вместе летать и поближе узнав друг друга, они крепко подружились, несмотря на разницу в возрасте в восемь лет. Почти полгода они летали в одном экипаже, и Иванов многому научился у своего командира. В тот же год капитан Болышев стал майором, подал рапорт в Академию. Тогда же за уничтожение «душманских» складов с боеприпасами в труднодоступных горных пещерах всё звено Болышева наградили орденами, а их командиру присвоили звание лётчик-снайпер.

Окончательно сблизил их один незабываемый полёт на заставу высоко в горах. «Душманы» во что бы то ни стало решили уничтожить эту нашу опорную точку, закрывающую «духам» подступы к дороге, проходящей далеко внизу. Заняв соседние вершины, «духи» стали методично «выкуривать» наших солдат. Паре вертолётов под командованием Болышева была поставлена задача на эвакуацию маленького гарнизона. Застава постоянно находилась под прицельным огнём с соседних вершин, занятых противником, и подавить «душманские» огневые точки никак не удавалось. Первую пару вертолётов «душманы» уничтожили ещё при подлёте к цели. Вторая пара, сопровождаемая вертолётами «Ми-24», была уничтожена при заходе на посадку. Пара Болышева была уже третьей попыткой. Перед этим наша артиллерия отработала по вершинам, занятым противником, затем их «проутюжили» штурмовики «Су-25». Но всё равно, при подходе к цели в ведомый вертолёт попала ракета, запущенная «духами» с одной из сопок. Иванов видел, как горящая машина врезается в склон горы. «Ребята, прощайте!» — в последнюю секунду успел крикнуть в эфир командир сбитого экипажа — однокашник Иванова по училищу. Пара вертолётов сопровождения накрыла неуправляемыми ракетами место пуска зенитной ракеты. Но с другой вершины по вертолётам били пулемёты. «Двадцатьчетвёрки» после первой атаки ушли в вираж и около двух минут не могли прикрывать обстреливаемый одинокий «Ми-8». В это время Болышев спокойно, не обращая внимания на пули и снаряды, завёл свой вертолёт на посадку к заставе. Площадка оказалась настолько мала, что едва уместила три колеса винтокрылой машины. Уже в паре метров впереди начинался край почти отвесного ущелья глубиной около тысячи метров. На той стороне, куда доставал глаз, простиралась долина из горных вершин. Справа и слева — вершины, занятые противником, откуда, несмотря на атаки «двадцатьчетвёрок», всё ещё вёлся прицельный огонь, по представляющему замечательную мишень, неподвижно сидящему вертолёту. «Ми-8» по расчётам мог взять только четырнадцать человек. Каждый вертолётчик знает, что перегруз в горах — верная смерть. Лопасти несущего винта просто не смогут ухватить разряжённый воздух, и машина провалится вниз при попытке взлёта. Вертикальное падение чревато попаданием в режим «вихревого кольца», когда даже в плотном воздухе на малой высоте падение тяжелогружёной машины уже не остановить. А к одинокому вертолёту, как к последней надежде на спасение, подтянулись двадцать два человека, будто вышедшие с того света: ободранные, худые, грязные, в порванной одежде, в окровавленных бинтах. Все были ранены, причём некоторые по нескольку раз. Солдаты смотрели на экипаж с уверенностью, что свои их здесь не бросят. Решение оставалось за Болышевым, и принять это решение обстановка требовала очень быстро. Похоже, что командир его в тот момент уже принял. Болышев посмотрел вначале на своего «правака», ожидая его согласия, затем на борттехника. Оба молча кивнули, поняв без слов, что решил их командир.

– Скажи, чтобы всё лишнее, даже оружие, оставили на земле! — приказал Болышев борттехнику. В этот момент в бронещиток его блистера ударила пуля, но Болышев не отреагировал.

– Быстрее все в вертолёт! — прокричал он подошедшим, сквозь шум работающих двигателей.

– Всё лишнее — на землю! — приказал им из проёма двери борттехник.

Через тридцать секунд за последним раненым захлопнулась дверь, и Болышев попытался оторвать колёса от земли. Солдаты сидели и лежали в грузовой кабине очень плотно, не оставив ни одного свободного местечка. Оружие и убитых товарищей они оставили на заставе. Винтокрылая машина с трудом оторвалась от грунта и поднялась на несколько сантиметров, затем, не слушаясь управления, тяжело осела обратно на площадку. Перегруз и разряжённый на высоте воздух делали своё дело. Оставался только один шанс. Один из тысячи. Но другого не было. Болышев посмотрел в глаза Иванову.

– Давай, Коля! — сказал Иванов и крепче взялся за управление.

Теорию такого взлёта не проходили даже в училище. Но опытные лётчики при полёте в горах просчитывали эту возможность. Сколько раз вертолётчики бурно обсуждали, спорили о степени риска такого «прыжка» в пропасть на больших горных высотах с перегрузом. И вот теперь обстановка не оставляла экипажу Болышева ничего другого. Один шанс из тысячи, но всё-таки — шанс!

Болышев плавно потянул рычаг «шаг газа» вверх и толкнул ручку управления от себя. Винтокрылая машина, приподняв хвост, нехотя перевалила край ущелья и сорвалась в бездну. В первое мгновение Иванов испытал чувство близкое к невесомости. Чувства страха он не испытывал. Страх остался там — на вершине. Падали секунд двадцать. В это время Иванов внимательно следил по приборам за вертикальной скоростью и оборотами несущего винта. При достижении путевой скорости в 180 км/ч, Болышев, взяв ручку управления на себя, снизил вертикальную скорость падения. От набегающего потока стал набирать лишние и такие нужные обороты несущий винт. Теперь настал момент плавного увеличения мощности двигателей и перехода в горизонтальный полёт. И вертолёт как бы нехотя, но вышел из вертикального падения на малой высоте. «Душманы» не обстреливали падающую машину, а когда она вышла из падения, из-за большого удаления вести огонь уже не имело смысла.

До аэродрома добрались благополучно. Вечером всем экипажем напились до беспамятства. На следующий день Иванов заметил седую прядь на тёмной шевелюре своего командира.

Странно, но за тот полёт экипаж Болышева начальство наградами не удостоило. Болышев ещё сказал тогда, что в России ордена дают за любовь к начальству.

За нелёгкий год Иванов узнал Болышева как разностороннего человека, смелого лётчика и умного начальника. Его командир любил стихи и женщин, но никогда не садился играть в карты, любил хорошие коньяки и вина, но никогда не напивался, до отчаяния смелый в бою, Болышев с начальством умел быть дипломатом. И начальство любило Болышева. Прямо пропорционально этой любви шло и продвижение Болышева по службе. Иванов так и не смог научиться у своего командира дипломатии в отношениях с начальством. И поэтому дошёл — до чего дошёл. А полковник Болышев преуспел в этой науке и уже занимал в Москве в штабе кресло инспектора армейской авиации. Занимал заслуженно. У Иванова хранилась фотография своего бывшего командира, на которой Болышев запечатлён при полном параде. Только одних орденов Иванов насчитал семь. И штук пятнадцать медалей. Конечно, Иванову не стоит гневить судьбу, и ему, как орденоносцу, после Афганистана тоже предложили учёбу в Академии в Москве, но Иванов хотел летать, а не заниматься штабной работой. По возвращении из Афганистана Иванов по приглашению своего бывшего командира заехал к нему в гости, где познакомился семьёй. Жена — яркая женщина, работала в военторге на руководящей должности. Сын учился в школе. Семья Болышевых Иванову понравилась. Его оставили ночевать, и ночью Иванов написал стихотворение, которое посвятил им:

Лишь горизонт окрасится зарёю,

Нас снова сердце в небо позовёт,

Мы землю оставляем под собою,