Чтение 28–й страницы книги ~Двойной эскорт~

Разогнался и стартовал мешавшийся на полосе челнок. Фишер и солдаты проводили его взглядами и едва перевели дух, как из окна диспетчерской крикнули, что на подходетранспорт.

– Господин полицейский, там такая огромная баржа идет – вы лучше спрячьтесь! – сообщила одна из женщин, еще не зная, что ее квадрацикл уже купили.

– Хорошо, мы уходим!

Уже третий раз за день старшему агенту Фишеру и сержанту Брюховцу с солдатами пришлось встречать космическое судно. Сотрясая воздух чудовищным грохотом и извергая дюзами раскаленные струи газа, черный, похожий на сплющенную рыбу корабль опускался на посадочную полосу диспетчерского пункта «Квест-4».

На прием таких судов полоса рассчитана не была. Раскаленный шквал выбил в башне все окна, а затем стал срывать огромные куски дерна и испарять воду с заболоченного луга.

Наконец раздались четыре громких хлопка, и дюзы погасли. Фишер с солдатами стали осторожно выглядывать из-за диспетчерской башни и, лишь убедившись, что ураган окончательно стих, побежали навстречу открывшимся створкам корабля.

Вот разложились трапы, и по ним стали скатываться легкие разведывательные автомобили «скаут». На каждом восседало по четыре бойца «Нордкома», но даже сидя, они выглядели значительно представительнее рослых солдат сержанта Брюховца.

За «скаутами», жужжа приводными механизмами, появились пешие. Они ступали тяжело, словно ходячие крепости, и озирались по сторонам, вращая своими шлемами-башнями. Подбегавших спецназовцев они за своих не признали и на всякий случай держали на прицеле стрелковых комплексов.

– Мы свои! Свои! – стал кричать старший агент Фишер, показывая свой жетон.

Ему навстречу, в мундире флотского офицера, сбежал по трапу полковник Рутберг.

– Ага, Фишер!

– Так точно, сэр. Это я.

Рутберг поправил фуражку с серебристой кокардой, повернулся на каблуках новеньких ботинок и, оглядевшись, спросил:

– Ну что тут у вас?

– Они уехали в ту сторону, сэр. – Фишер показал рукой.

– В лес, что ли?

– Так точно, сэр. Мы отправляли туда вертолет, но его пилот ничего не смог разглядеть, кругом лес, а они на болотном мотоцикле…

– Следы остались?

– Уверен, что да. Почва там сырая, местами даже грязь.

Тем временем на взлетной полосе разворачивалось подразделение «Нордкома». Все солдаты были в тяжелой броне, при оружии и готовились действовать немедленно. Несмотря на кажущуюся громоздкость, выгрузились и построились они довольно быстро.

Убедившись в безупречности рядов своих подчиненных, командовавший ими офицер подбежал к полковнику Рутбергу, отдал честь и прорычал сквозь воздушные фильтры что-то нечленораздельное.

– Хорошо, капитан, – кивнул полковник, в отличие от Фишера, у него имелся закрепленный на ухе приемник. – Наш человек уверяет, что они ушли на болотном мотоцикле всторону леса. Там должны остаться следы.

– И еще один момент, сэр… – осторожно перебил начальника Фишер.

– Что за момент?

– Здесь была женщина.

– В каком смысле?

– Она прилетела на наемном боте, сэр… И он тут же улетел, поскольку мешался на полосе.

– Вы что-то недоговариваете, Фишер, не тяните, у нас мало времени, и мы должны начать преследование.

– Она уехала за преступниками, сэр, забрала стоявший возле башни квадрацикл и уехала на нем, оставив денежный залог.

– Почему же вы не задержали ее?!

– Она… сбила нас с ног, сэр… – признался Фишер. – Вы не поверите, она сказала мне что-то вроде «лови» и бросила сумочку. Я хотел ее поймать, но она – то есть сумочка – оказалась такой тяжелой, что сбила меня с ног, а я, падая, разбросал всех солдат. Мы все полегли.

– Это станет хорошей темой для отдельного разбирательства, старший агент Фишер. – В голосе полковника послышались стальные нотки. – Надеюсь, позже вы сможете более внятно изложить эту нелепую историю, а пока садитесь со мной в «скаут».

– А наш спецназ, сэр? – спросил Фишер, угадав под закрытым забралом капитана «Нордкома» презрительную усмешку. Конечно, этому гиганту в броне со стальными тягами усилителей, возвышавшемуся даже над рослым Брюховцом, можно было и усмехнуться.

– Пусть остаются здесь до особого распоряжения! А вы – со мной, может, еще встретитесь с вашей знакомой.

Заросшие кустарником и молодым лесом старые терриконы были излюбленным местом отдыха жителей северных окраин Галлиополиса. Не обходила их своим вниманием и детвора, устраивая на холмах сражения «армий», вооруженных деревянными мечами. Здесь напарники опасались встретить слишком много свидетелей, однако обошлось, скутер упрямо карабкался по крутым склонам, а если попадались люди, Джим правил в обход, выдавая себя лишь негромким тарахтением мотора.

Наконец напарники оказались на вершине самого ближнего к городу холма. Отсюда, имея хороший бинокль, можно было рассмотреть все до самого центра. Но бинокля у них не было, да и не нужен он был – за те несколько лет, что Джим и Тони отсутствовали, здесь не произошло никаких изменений. Где-то подновили фасады, где-то поменяли крыши или перекрасили магазины, а в остальном – все осталось как прежде.

– Подумать только, приятель, ведь это и есть наш город, – сказал Джим.

– Да, а вон начало моей улицы.

– А мою за складами никогда видно не было.

– Будем спускаться?

– Давай еще немного послушаем…

И они стали прислушиваться, но не к шелесту листьев и птичьим голосам – они искали шумы вертолетных турбин, завывание полицейских сирен и рев надрывающихся моторов, все то, что сопутствует погоне или активным поискам.

– Давай переоденемся, – сказал Тони и начал развязывать уложенную в сверток запасную одежду.

– Давай.

И они стали раздеваться, бросая на землю потяжелевшие от грязи тряпки.

– А вот и бритва. – Тони сорвал лопух и положил на него одноразовый станок. – Только мыла нет.

– Обойдемся росой с листьев, не впервой, – сказал Джим, проверяя пистолет. – Как ты думаешь, знают они, кто мы такие?

– Это которые на болоте сидели? – Тони вздохнул и мазанул по подбородку мокрой ладонью, затем попробовал бриться. Получалось не очень. – Думаю, знают, но как о людях из Управления. Скорее всего, нас на джетлайнере вычислили, отсюда и маршрут узнали. Но нашей связи с Галлиополисом они не знают, ведь мы могли сесть где-то еще – мало ли заброшенных полос на планете?

– Значит, домой идти безопасно?

– Да, с высокой долей вероятности наши домашние адреса им неизвестны, – сказал Тони, почистил станок о мокрый лопух и протянул Джиму. – Ничего, хорошо получилось, – сказал он, проводя ладонью по подбородку. – Теперь старой маечкой вытру скутер, и можно въехать в Галлиополис победителями, на собственном транспорте.

Через десять минут, выбритые, умытые росой и в чистой одежде, как положено отпускникам, они были готовы спуститься в город на вычищенном скутере.

– Сколько осталось топлива? – спросил Тони.

– Больше полбака.

– Можно еще девчонок покатать.

Джим улыбнулся. Когда он мечтал о собственном мотоцикле, это соображение играло не последнюю роль.

Они сели на скутер, Джим завел мотор, Тони держал свернутую в тугой узел грязную одежду. Оставлять ее было нельзя, она могла стать лишним свидетельством их пребывания, а потому было решено сбросить ее в быстрый ручей, что протекал под мостом по дороге в город.

На малых оборотах, змейкой, они съехали с холма и, выбравшись на широкую тропу, поехали быстрее – Джим отключил функцию вездехода, и в шинах скутера стало подниматься давление. Машина побежала быстрее, тропа перешла в грунтовую дорогу. Навстречу попался какой-то грибник.

Метров через пятьдесят показался мост, а под ним ручей, Джим притормозил, и Тони, оглядевшись, сбросил узел с одеждой. Быстрое течение подхватило его и потащило прочь.

– Порядок, – сказал Тони.

С шоссе на грунтовку свернул автомобиль, Джим съехал к обочине, а Тони переложил пистолет в боковой карман.

Впрочем, тревога оказалась ложной, автомобиль сдал назад и снова выбрался на шоссе, на грунтовку он съезжал, чтобы развернуться.

Переехав шоссе, Джим и Тони оказались на территории города. Вот знакомый пустырь – мальчишками они играли здесь в футбол. За ним начиналось настоящее футбольное поле, но там была территория взрослых.

Ворота остались те же, их кто-то заботливо подновлял, меняя сетку и перекрашивая столбы с перекладиной.

В начале улицы Джим притормозил возле новенького павильона, Тони соскочил на обочину и поспешил в магазин. Спустя пять минут он вышел с двумя новенькими коммуникаторами.

– Это тебе, а это – мне. Взаимный вызов я уже включил.

– Спасибо, – сказал Джим, убирая обновку в карман. – Какой сигнал тревоги?

– «Как я рад тебя слышать».

– Ничего не меняется, – сказал Джим, заводя скутер.

По другой стороне улицы шла миловидная девушка, мимо проехал фургон из кондитерской «Земляничка», а на балконе ближайшего дома женщина развешивала белье.

– Да, приятель, жизнь продолжается, – сказал Тони, садясь позади Джима.

– Почему так мало народу?

– Еще нет и десяти, безработные спят, а счастливчики уже работают. Вторник, рабочий день. Дави на газ, следующая остановка – мой дом.

– Давлю…

На улице, где жил Тони, все осталось по-прежнему, лишь кое-где был подновлен асфальт да подросло несколько посаженных деревьев.

– Все, приехали, – сказал Джим, притормаживая возле киоска, торговавшего мороженым, – раньше они часто покупали здесь шоколадный «Рожок» и ванильную «Белоснежку».

– Куда скутер денешь? – спросил Тони, чтобы скрыть волнение. Отсюда уже были видны окна его квартиры.

– Брошу между химчисткой и киоском проката фильмов.

– Думаешь, они еще там, эти киоски?

– Я же сказал – ничего не меняется. Ну пока, вечерком позвоню, если все тихо будет…

Джим огляделся и, оттолкнувшись ногой, поехал к себе – от дома Тони всего в половине квартала.

Держать себя в руках у него не получалось, сердце громко стучало, волновала не только предстоящая встреча с матерью, но и каждая знакомая деталь: старое дерево, заброшенная колонка, полустершиеся графити на стенах.

Вот и химчистка, хозяин недавно обновил ее стены, покрыв краской поверх потрескавшейся штукатурки. И еще сменил вывеску.

Джим заглушил мотор и, закатив скутер в потайной тупичок, вышел на бетонную тропинку. Огляделся, привычно отмечая возможные позиции снайперов и наблюдателей.

Вот и старый дом на несколько квартир, пара обложенных кирпичом клумб и крыльцо в четыре ступеньки. Джим вошел в подъезд и, подойдя к двери, глубоко вздохнул, чтобы унять сердцебиение, потом позвонил.

Сначала ничего не происходило, потом за дверью послышались шаги, и такой знакомый, родной голос спросил:

– Кто там?

– Это я, мама… – Голос сорвался, и Джим повторил: – Это я, мама!

Щелкнул старый замок, открылась дверь, Джим шагнул в темную прихожую. Они обнялись, и мать сразу заплакала.

Затем засуетилась, включила в прихожей свет, чтобы лучше разглядеть сына, торопливо заперла дверь на замок и снова посмотрела на Джима.

– Ты ли это, сынок? Мне не снится?

По ее щекам текли слезы.

– Не плачь, мама, это я, живой и здоровый…

Джим быстрым движением переместил пистолет на поясницу.

– Проходи в комнату. – Мать взяла его за руку и повела за собой. – Я как чувствовала, вчера весь день убирала…

Джим вошел в комнату и огляделся. Все здесь было ему знакомо, но, казалось, уменьшилось в размерах.

– Ты просто вырос, – угадала его мысли мать. – И раздался в плечах.

Она погладила его по плечу, потом достала из шкафчика платок, чтобы промокнуть слезы.

– Как ты тут живешь, мама? Почему нет никаких новых вещей? – Джим опустился в старое кресло и провел рукой по потертой обивке.

– Мне ничего не нужно. – Мать села рядом – на диван, чтобы лучше видеть сына. – Деньги, что ты присылаешь, я не трогаю, они копятся на счете, а в случае моей смерти вернутся к тебе.

– Это твои деньги, мама, ты должна их тратить, ведь это единственная возможность заботиться о тебе, когда меня нет рядом.

Мать улыбнулась и взяла его большие ладони в свои.

– Мой Джимми заботится о маме.

Она вздохнула и опустила глаза к полу.

– Ты чего, мама? – Джим попытался заглянуть ей в глаза. – Ну я же приехал, ну что ты?

– У тебя пистолет, Джимми…

– Да, мама, у меня пистолет.

– Покажи.

Джим помедлил секунду, затем достал оружие и подал матери.

Та повертела его в руках и вернула, заметив:

– Это необычный пистолет, Джим. Такие не носят ни полицейские, ни бандиты…

Джим молчал, меньше всего он ожидал дома такого разговора.

– Ты работаешь с Эдгаром Форсайтом?

– Мы иногда видимся.

Мать вздохнула.

– Когда я отдавала тебя ему, я была еще не совсем здорова и не понимала, что делала. Я и сейчас не все помню, а тогда…

– О чем ты, мама?

– Я об Эдгаре. Ты ведь уже знаешь, что он тебе не дядя?

– Знаю. Он сам рассказал. А ты… давно вспомнила о том, что он тебе не брат и все такое?

– Еще тогда, после травмы, кое-что вспоминалось, но врачи и сам Форсайт убедили меня, что именно те воспоминания и есть вымысел. Со временем я сама стала так думать и прятала подальше эти невесть откуда взявшиеся воспоминания… Потом, правда, все встало на свои места, ну, или почти все.

Они помолчали. Где-то залаяла собака, по улице проехал автомобиль со сломанным глушителем, и снова стало тихо.

– Помой руки, я приготовлю картофельные биточки. Тебе доступны дорогие рестораны, но там не готовят биточки, правда?

– Правда, мама, – улыбнулся Джим, чмокнул мать в щеку и пошел мыть руки.

В ванной все было как прежде, его любимое персиковое мыло и новая щетка в стаканчике на полке перед зеркалом. Мать ждала его все эти годы.

Помыв руки с персиковым мылом и умывшись, Джим глянул в зеркало. Пригладил мокрой ладонью волосы, промокнул лицо махровым полотенцем, все еще не веря в реальность происходящего. Потом вышел из ванной и направился на кухню.

Сел у окна на свою табуретку, потрогал пальцем вечно живший на подоконнике кактус. На плите уже закипало масло, а быстрые руки мамы натирали картофель.

Через пять минут десяток биточков уже жарились на сковороде, мать сделала передышку и, сев напротив Джима, с улыбкой разглядывала его.

– Ты похож на своего деда Роберта. Он был таким же крепким, как ты сейчас. Кстати, а Тони?.. – Мать не договорила, боясь услышать плохую новость.

– Он здесь, у родителей, мы приехали вместе. Мам, а почему бы тебе не переехать в новую просторную квартиру или не купить дом в пригороде?

– Мы можем себе это позволить, Джимми? – с улыбкой спросила мать, переворачивая биточки.

– Да, мы можем себе это позволить.

– Ты знаешь… – Она вытерла руки о полотенце и снова села. – Я привыкла к этой маленькой квартирке. Мне одной больше не нужно, а ты теперь все время в разъездах, я ведь догадываюсь, что у тебя за работа. Вон и пистолет за поясом, значит, больше одного дня ты у меня не пробудешь.

Джим вздохнул. Что толку обманывать мать, да и себя тоже, преследователи идут по пятам. Следует покинуть дом матери, иначе у нее тоже могут появиться проблемы.

– Ничего, мам, я ведь еще заезжать буду. Пусть ненадолго, зато почаще.

– Конечно, Джимми, – кивнула мать, пряча за улыбкой грусть. – Вот твои биточки…

Она поставила перед Джимом тарелку, достала из холодильника сметану, подала вилку.

– Знаешь… – Она пододвинула табуретку и села ближе. – Родители Тони все равно ему расскажут…

– Что?

Джим не донес биточек до рта и положил на тарелку.

– Последний год все присланные тобой и Тони деньги забирает Баттлер.

– Баттлер?! Этот жирный полицейский? Он еще жив?

– Он жив, Джимми, и процветает. Он у нас теперь, – мать улыбнулась, – начальник полиции города.

– Но ведь он простой капрал, как он мог стать начальником полиции?

– Его племянник в Сен-Лоисе большая шишка, он и поспособствовал. Старого начальника уволили за три года до пенсии – сам написал заявление, весь город только об этом и говорил. А Баттлер теперь в капитанском чине, вызвал меня и родителей Тони, сказал, что знает о тех деньгах, что вы нам присылаете. Приказал переводить деньги на его счет, а он тогда закроет карты розыска на тебя и Тони. Но это только предлог, я уверена.

– Баттлера нужно наказать, – сказал Джим и принялся за еду.

– Джим, вы ведь его не убьете? Я не хотела тебе говорить, ведь все деньги, что ты присылал прежде, они остались на моем счету, и их никто не трогает. И только те, что тыприсылал в последний год…

– Это вопрос времени, мама, скоро он потребует отдать все. Поверь, я знаю таких людей.

Мать вздохнула.

– Да, я тоже.