Чтение 29–й страницы книги ~Ричард Длинные руки

– Да.

– На ходу?

Он покачал головой.

– Не много хочешь? Но погасить этот и зажечь новый не так уж и трудно.

Я отметил, что он с вежливого «вы» перешел на пренебрежительное «ты», но не подал виду, что меня это насторожило.

– Дикари-с, – сказал я с чувством.

Он поинтересовался едко:

– А у тебя иначе?

– Конечно, – заверил я.

– Как?

– Вот здесь должна быть ручка, – объяснил я. – Небольшая такая… Когда стоит прямо, пламя просто для красоты! Если поворачиваешь влево, становится холодным, это так здорово в жаркое время… Если вправо – огонь из холодного превращается в палящий. И чем дальше поворачиваешь – тем жарче. Я всегда думал, а почему не наоборот? Ад все-таки слева, а в нем жарко…

Он задумался, уже не слушая мои утонченные теологические построения насчет устройства библейской вселенной, только буркнул неприязненно:

– В шеоле как раз вечный холод… Насчет поворотной ручки, что перенаправляет… гм… любопытно, как идея, но непонятно, как у вас это сделано… Там стоит Сумеречный Кристалл?

Я сказал с достоинством:

– Конструированием такой мелочи занимаются маги низшего уровня. Нам даже непристойно знать такие вещи. Мы крупными вещами интересуемся!

Он проворчал:

– Такими?

Огромная скала начала медленно вылезать прямо из пола. Камни потрескивали и превращались в тягучую массу, вроде сырой глины. Когда показалось основание скалы, мокрое и блестящее, она повисла в воздухе. Изталландр повел пальцами, и вся каменная глыба медленно перевернулась. Шевельнул кистью, и скала завертелась вокруг оси.

– Впечатляет, – признался я. – Но это я уже видел. А можете ли вот так…

Я создал чашку кофе, ароматный запах шибанул в ноздри. Я удержался от соблазна сразу отхлебнуть и протянул Изталландру. Тот осторожно принял, я создал вторую, пальцы жадно обхватили горячие бока. Изталландр смотрел, как я отхлебываю и закатываю глаза. Лицо его застыло, а по глазам видно, с какой бешеной скоростью роется в кладовках памяти, пытаясь найти это древнее заклятие или хотя бы упоминания о нем.

Когда я швырнул в окно пустую, он решился отхлебнуть, прислушался к ощущениям, и так же неспешно, смакуя и анализируя, выпил до дна.

– Хороший напиток, – сказал он сдержанно. – Интересное действие.

– Полезный, – уточнил я. – Это не скалами ворочать.

Он сказал с заметной неприязнью:

– Скала – демонстрация. Я ими не ворочаю просто так, это понятно.

– Понятно, – согласился я. – Хоть и грубовато.

– В первую очередь всегда оценивают мощь, – напомнил он.

– Мощного быка запрягают, – напомнил я, – а управляет им потом даже ребенок. Ладно, пожалуй, надо нанести визит вежливости лорду этого замка. Покажешь дорогу?

Он насмешливо засмеялся.

– К лорду Корнуэллу?

– Ну да, – ответил я беспечно.

– Он уже спит.

– Разбудим, – сказал я уверенно. – Мы маги или два хвоста собачьих?

– Я-то маг, – проговорил он с расстановкой и очень зловеще, – но как ты думаешь войти, если к нему без спроса не могли даже люди Короля из тени? Да что там Король, сам Сиреневый Лишай обломал зубы… как и Нерпыль и даже никем не побежденный Звездный Предатор.

– Всего лишь? – спросил я.

Он спросил с победным интересом:

– А кого знаешь сильнее?

– Ну, – протянул я, – Чингисхан посильнее точно, как и Аттила… А как насчет Дария или Ксеркса?.. Не слыхали?.. Странно… Хотя чего удивляться, дикари-с!

Минутная растерянность на его лице сменилась подозрительной гримасой.

– Дикари?.. Что-то ты не выглядишь очень уж… мудрым и знающим.

Я сказал скромно:

– А у нас все такие. Застенчивые. Вот, как я. Нам всегда неловко смотреть на незнание других. Как будто это мы виноваты в их невежестве! Хотя, если брать по самой высокой мерке, то да, мы все отвечаем за человечество, как и за братьев наших меньших. Даже за насекомых и бактерий, что входят в наш биоценоз. Не говоря уже про зеленых друзей… Я не о лесных разбойниках, а о самих деревьях, кустах и даже ряске на старых болотах!..

Он слушал несколько ошалело, пытаясь вникнуть, и даже вроде бы начал улавливать, о чем я плету словесную вязь. Затем лицо побагровело, а глаза выпучились, как у омара.

– Похоже, ты вовсе не маг… – сказал он злобно. – Говоришь, как припадочный. Но сейчас я узнаю всю правду!

Он вскинул руки в угрожающем жесте, я вскрикнул торопливо:

– Погоди-погоди!

Он произнес злорадно:

– Ну?

– Мне сейчас нельзя драться, – объяснил я.

Он спросил саркастически:

– Это почему же?

– Мне еще двое суток жить в бездрачном режиме, – объяснил я. – Триста лет ждал, выдерживая великий искус и тяжкое испытание! Так стану ли сейчас все важное рушить,когда всего ничего до высшего стаза?

Он злобно усмехнулся.

– Да? Ну, а мне ничто не мешает… скажем, превратить тебя в жабу!

Он вскинул руки снова, я ринулся прочь и с разбега бросился головой вперед в окно. В ушах засвистел ветер, ужас сковал как морозом все тело, ярко освещенная земля начала приближаться, я однако стиснул зубы и торопливо произнес кодовое слово. Тряхнуло так, что суставы выскочили из сумок, а зубы лязгнули с мощью, способной перекусить ногу лошади. А то и коня. Ветер ударил в лицо упругой, но непрошибаемой подушкой.

Кости ныли и скрипели, а суставы неохотно возвращались на места. Я кое-как переломил инерцию падения и, красиво растопырив крылья, пролетел над вымощенной булыжником площадью, пару раз собрав грязь нижней челюстью. Дальше подобие улицы сужается и начинает петлять, я замахал крыльями чаще и пошел все выше и выше между темными ночными башнями. Везде тихо, но пахнуло опасностью, я начал закладывать крутой вираж, однако сверху с силой обрушилось тяжелое и твердое.

Я провалился в воздухе на пару локтей, сильные пальцы вцепились в мои широко разнесенные костлявые плечи, а кожаные сапоги с железными наконечниками скребли в поисках опоры по моей чешуйчатой спине.

– Ты откуда взялся, гад… – сипло каркнул я.

Я рванулся в сторону, но цепкие пальцы держатся крепко, ушел резко в другой бок, но сверху сопят, а ладони, как пасти бульдогов, медленно передвигаются, не ослабляя хватки, ближе к моей шее. Запаниковав, я провалился вниз, но вцепившаяся сволочь не отлепилась, гад сумел даже укрепить и ноги, всадив ступни между тупыми шипами на моем гребне.

Я взлетел выше, перемахнул стену и понесся в панике куда глаза глядят, а за это время пальцы неизвестного придвинулись совсем близко к горлу. Я хрипел и раздувал его потолще, если вцепится – не разожмутся, а мне либо разбиться насмерть, либо идти на вынужденную посадку куда велят.

Я ринулся вниз, но не сложил крылья, а заработал ими чаще, как сокол-сапсан, что на лету бьет уток. Когда земля начала вырастать слишком стремительно, я перевернулся брюхом вверх и сделал крутую «бочку», промчавшись над блестящей в лунном свете землей.

Мышцы трещали от перегрузок, суставы снова хрустели и выскакивали из сочленений, глаза залило кровью полопавшихся сосудов. Спину рвануло, будто кто-то пытался выдрать клок мяса, я почти прочертил хребтом по утоптанной земле, но взмыл и только на высоте ощутил, что на мне никого.

Я злобно прокричал вниз в темноту:

– Ну и где ты, гад, увидел на мне шашечки?

Прождав пару часов, я снова поднялся вверх и начал осторожно приближаться к замку: сперва на предельной для рассматривания высоте, откуда медленно спускался, высматривая новые подробности.

Похоже, маг не поднял тревоги, а если сообщил кому следует о ночном госте, то шум улегся как только сообразили, что прочесывать нечего: неизвестный удрал за пределы замка.

Я ниньдзюшно перелетел стену и тут же рухнул в темноту между двумя полуразвалившимися домиками. Подо мной затрещали гнилые доски, взвилась пыль. Я громко каркнул, это такой чих, по-пернатому, поспешно перетек в человеческое тело, чихнул еще раз, и, перейдя на ночное зрение, быстро огляделся.

Вроде бы никого, я вышел уверенно и пошел деловой походкой занятого человека, озабоченного делами, делами, а еще и дома проблемы, жена скандалит, что ночую у соседки, дура какая-то…

Почти сразу услышал и увидел приближение целого отряда замковой стражи. Впереди крупный воин в металлической кирасе, следом дружно топают двое в толстой коже с металлическими бляхами, легкие пики на плечах, старший при мече на поясе.

Он сразу спросил грозно:

– Стой! Кто такой?

Я охнул:

– И вы не знаете?

– Нет, – ответил старший грозно.

– А вы всех знаете? – спросил я ехидно.

– Всех!

– А новеньких?

– У нас не бывает новеньких, – произнес он грозно. – Взять его!

Двое в коже двинулись ко мне, я повернулся и понесся во всю мочь. Я несся, как олень, разбрызгивая лужи, явно здесь поливают, чтобы прибить пыль. Мокрая булыжная мостовая блестит, будто бегу по тысячам черепах, сомкнувшим панцири. Десятки пар ног, обутые в сапоги с толстыми подошвами, грубо стучат по камням, иногда высекая искры, что значит, на каблуках и носках стальные подковки, под удар такого сапога лучше не попадать.

За очередным углом я успел увидеть дощатую калитку в половину моего роста, а дальше склад и добротная кузница с привычными запахами горелого дерева и железа. Я перепрыгнул калитку и присел за нею. Почти сразу подбежали стражи, человек пять бездумно помчались дальше, один остановился и начал смотреть в сторону дома.

Еще один оглянулся и, остановившись, крикнул раздраженно:

– Ты что, даже птица не успела бы долететь!

– Вообще-то да, – пробормотал первый, – только у меня чувство…

– Какое?

– Что Горлан и другие побежали зря.

– Почему?

– Не чувствую следа, – проговорил он медленно. – А вот здесь пахнет чужаком. И все сильнее…

Он умолк, рука потащила из ножен меч. Я отодвинулся от щелочки и с силой всадил через нее свой клинок в живот стража. Второй только ахнул и начал поднимать обнаженный меч, как я выпрыгнул из темноты, тяжелый удар кулаком в лоб бросил его на стену.

Я сорвал с него рогатый шлем, плащ и, укрывшись, побежал в другую сторону.

По соседней улице топает целый отряд в десять человек, я заорал им разъяренно:

– Чего сопли жуете? Преступник побежал вот туда!

Командир туда же рявкнул, отряд развернулся, и все неспешной трусцой побежали в ту сторону исполнять долг.

– Молодцы, – крикнул я одобрительно. – Бдите!

Я держал взглядом донжон, но ворота заперты, там двое стражей в полном вооружении, на шеях блестят амулеты, подойти в личине исчезника вряд ли…

За спиной послышался новый топот, я отпрыгнул в тень, как же ее мало при таком освещении, четверо крепких ребят с короткими мечами из низкосортного железа бежали хорошо и дружно, но почему-то остановились там, где в двух шагах затаился я.

– Придется делать то, – прорычал один, – чего не люблю.

Второй торопливо кивнул.

– Будет сделано!.. Отряд, слушай мою команду! Обыскать все дома вокруг донжона!

Кто-то вскрикнул:

– А кто будет стеречь, если вдруг выбежит?

– Маг Корчун, – ответил командир. – Быстро, быстро!

– Маг, – пробурчал страж. – Всегда им достается лучшее…

– Учиться надо было, дубина, – сказал первый авторитетно, – а не по бабам с детства.

– А ты?

Я услышал удаляющийся голос:

– Я что, я дурак…

Глава 4

Тихий, как мышь в присутствии кота, я пятился, пока под ноги не попалась забытая хреновым хозяином лопата. Черенок с хрустом переломился, в мою сторону неспешно затопало сразу несколько человек, но никто не жаждет попасть первым под удар из темноты, потому никтоне вырывался вперед, а окружали меня умело и организованно.

Я поспешно вскарабкался на сарай. Не мое это дело, прыгать по крышам, но дома прилеплены один к другому, все промежутки настолько узкие, что телега едва протиснется.Я прыгал через эти неодолимые для остальных пропасти, со смехом отпихивал лестницы, и там гроздьями сыпались люди, долго барахтались на земле, неуклюже путаясь в широких плащах и долго стараясь содрать с морд надвинувшиеся капюшоны.

Народ сперва помогал стражникам, указывая на меня и вопя, но все чаще хохотали над ними, наконец уже мне указывали, откуда лезет стража, где затаились, и я улыбался им, махал ручкой и сражался с удвоенной энергией: красиво и на публику.

Все свои чувства задействовал, потому что двери замка распахнулись, оттуда выскакивают колдуны, начинают плести заклинания, и хотя их умение на мне дает осечку, но вдруг кто догадается сделать подо мной крышу скользкой или обрушит на спину трубу…

Подпрыгнув и прокричав нечто нахальное, что всех убью – один останусь, я отступил и поспешно соскочил с другой стороны на телегу, а оттуда на землю, вошел в шкуру незримника и понесся к раскрытым дверям донжона.

За спиной крики, сердце сжалось в страхе, все-таки заметили и в этой шкуре, колдунов не проведешь, однако народ толпился все там же вокруг домика, маги бегают вокруг и, хватая людей с оружием за руки, указывают в мою сторону.

Я вбежал в распахнутые двери замка, торопливо закрыл на засов и помчался по лестнице наверх. За все время встретил только сонную девку, идет, поправляя подол, и спросонья еще не слышит крики со двора.

На этаже, где обычно располагают покои лорды, я ворвался в большую комнату, быстро огляделся. Крупный и уже одетый мужчина торопливо застегивает перевязь с длинныммечом, на меня уставился неверящим взглядом.

Я крикнул:

– Лорд Корнуэлл?

Он смотрел с изумлением и отвращением. Пальцы легли на рукоять меча.

– Незримник… – прорычал он со злобным узнаванием. – Но все равно, как ты пробрался в мой замок?

– Секрет, – ответил я. – Сэр, очень важные люди просят вас поделиться лишним Кристаллом Света. Незачем держать в сундуке, если он может послужить людям.

Он нагло ухмыльнулся.

– У меня лишних нет.

– Но говорят…

– Они не лишние, – прервал он.

Я сделал к нему шаг, меч в руке острием направлен в его грудь. Он ухмыльнулся зловеще и очертил вокруг себя замысловатую фигуру сдвинутыми в щепотку пальцами.

Мгновенно возникло пять совершенно одинаковых лордов Корнуэллов. Все неспешно потащили из ножен мечи, наслаждаясь страхом на моем лице.

– Ого, – сказал я нарочито дрожащим голосом, – сколько вас… Так как насчет Кристалла?

Все пятеро взревели в бешенстве:

– Дурак, ты получишь вместо него свою смерть!

Они бросились вперед все пятеро, заходя и с боков. Я сделал выпад и всадил меч в грудь лорда настоящего. Он вскрикнул, фантомы исчезли, а он упал, обливаясь кровью.

– Ты… ты… как ты узнал?

– В аду тебе знание о тепловом зрении не понадобится, – ответил я.

– Ты… кто?

– В аду стой у двери, – посоветовал я. – И спрашивай всех входящих. Я отправлю еще многих.

– Как только войдешь, – прошептал он, – я вцеплюсь тебе в горло.

– Ага, – согласился я отстраненно. – Как только, так сразу… Это тот самый сундук?

Он промолчал, только глаза сверкнули ненавидяще, прежде чем погаснуть. Я пробежался по комнате, надо торопиться, за дверью уже прогрохотали тяжелые шаги бегущей охраны. В углу сундук, даже целая скрыня, вся в железе вычурного литья, я откинул крышку, готовый в любой момент отпрыгнуть. В потолок ударил яркий чистый свет, сильный и ослепляющий, словно там на дне полыхает маленькое солнце.

Хлопая слезящимися глазами, я торопливо выхватил паучиный платок, набросил на ладонь и так сунул в сундук. Пальцы сразу наткнулись на горячий округлый бок, а потом еще и еще, что удивило и встревожило. Герцог говорил про один запасной Кристалл Света, а тут их несколько, что ли?

Мне показалось, что щупаю только что снесенные гусиные яйца. Когда вытащил из сундука, яйцо не слепит глаза, хотя яркое, яркое, торопливо сунул руку снова и сумел зацепить в ладонь еще одно, больше не помещалось.

Опустив на землю, быстро завязал в узелок, и прицепил к поясу. В коридоре снова топот, бегут уже в другую сторону.

Дверь дернули, с той стороны раздался мощный рев:

– Ваша милость, отворите быстрее!..

– Некогда, – ответил я невнятно.

– Отворяй! – заорали на той стороне. – Кто бы ты ни был!.. Где сэр Корнуэлл? Эй, ломайте двери!

– Щас, – крикнул я в ответ.

Дверь затряслась от ударов.

– Быстрее, – орал властный голос, я узнал его хозяина, он гонял меня вокруг донжона, – лорду Корнуэллу нужна помощь!

– Лорду Корнуэллу уже ничего не нужно, – пробурчал я.

– Быстрее рубите двери!