Чтение 38–й страницы книги ~Ричард Длинные руки

Я сказал упрямо:

– Вы и сейчас еще не дряхлый старик. Вам жить и жить!

– Увы, юноша… Вы не против, если вас буду звать юношей?

– Не против, – ответил я. – Это меня молодит, а я тоже вижу будущее, где все помешаются на здоровье, долголетии и омоложениях. Ладно, но вы же маг! Должны уметь продлевать себе жизнь!

– Умею, – ответил он просто, – но, увы, в книге Корнинга-младшего сказано…

По ту сторону двери послышался топот, словно по ступенькам мчится кентавр. Дверь распахнулась с таким треском, что ударилась о стену и едва не слетела с петель. В проеме в облаке пыли появился, покачиваясь, озверевший Готмар с топором в мускулистой руке.

Он всматривался в нас налитыми кровью глазами, тяжело дышал и свирепо раздувал ноздри.

В мертвой тишине раздался довольный смешок мага:

– Я же говорил!

Готмар шагнул в комнату, я сказал быстро:

– Стоп!.. Ни шагу. Опустите топор.

Готмар прорычал:

– Разве это не колдун?

– Это маг, – поправил я.

– Магов нужно истреблять еще раньше, – прорычал он, – чем колдунов!

– Нет-нет, – сказал я жестче. – Мы истребляем только по необходимости.

– А что, – спросил Готмар люто, – отменяет необходимость?

– Еще большая необходимость, – ответил я.

– Это как?

– Предпочитаю победить, – сказал я, – а не просто убить.

Маг молчал, в полном спокойствии переводил взгляд с меня на Готмара и обратно.

Готмар прорычал злобно:

– Не понимаю ваших методов, однако… вы старший. Хотя по возвращении обжалую.

Он опустил топор, а ладонь другой снял с рукояти ножа на поясе. Я сказал магу с поклоном:

– Было приятно побеседовать с ученым человеком. Увы, дела… Прощайте, а мы пошли, пошли, пошли…

Мы повернулись к двери, маг вскрикнул неверяще:

– Но… как же мое видение?

– Видений не бывает, – сказал я надменно. – А какие бывают, все ложные. От врага рода человеческого.

– Я видел свой труп в луже крови!

Я сказал важно:

– Я же рек: в мир пришел Господь и отменил судьбу, рок, фатум. Нет в мире ничего предначертанного! В будущем будет только то, что сделаем своими руками, а не то, что записано. Прощай, маг. Уверуй в Христа, его учение выше.

Готмар открыл дверь и вышел, придерживая створку для меня. Я перенес ногу через порог, когда за спиной раздался вскрик:

– Нее-е-т! Вы не должны так!.. Звезды сказали, что я погибну еще до рассвета!..

Я повернул голову к окну. Полная луна медленно выныривает из темных лохмотьев облаков, еще ночь, но на востоке намечается светлая полоска на горизонте.

– Звезды солгали, – сказал я с невольным злорадством.

Он вскочил, волосы вздыбились, на лице отчаяние, в глазах страсть и безумная решимость.

– Нет!.. Звезды не лгут. И моя астрология – точная наука.

Он схватил со стола кинжал. Готмар охнул, когда лезвие блеснуло, освобождаясь от ножен, бросился в комнату, однако маг с силой вонзил длинное острие в левый бок, а потом с перекошенным лицом обеими руками рванул направо, вспарывая живот.

Готмар замер над ним, глаза лезут на лоб, повернул голову в мою сторону.

– Чего это он…

– Дело жизни, – ответил я со стыдом и горечью.

Готмар снова посмотрел на слабо дергающееся тело, перевел взгляд на меня.

– Не понимаю… А его никак нельзя спасти? Вылечить? Вы же Франка сумели…

Я кивнул.

– Мог бы.

Он смотрел ошалело с полнейшим непониманием.

– Так почему же…

Я тяжело вздохнул.

– Я дурак… Самовлюбленный дурак, не учел…

– Чего?

– Бывает, – проговорил я трудно, – дело всей жизни становится важнее… самой жизни. Он верил в свои предсказания, и они его не подводили, как он полагал. Мы поставили перед тяжелым выбором: жить дальше, зная, что был не прав, или же доказать нам и себе, что прав. В этом случае что жизнь для мужчины?

Он постоял над трупом, затем вытянулся и медленно отдал честь, как павшему за дело чести рыцарю. После торжественной минуты молчания, спросил:

– Что теперь?

– Вперед и дальше, – ответил я. – Можно без песни.

Рассвет только-только начал поджигать облака, когда роща приблизилась, деревья обступили со всех сторон и начали уходить за наши спины. Я старательно выбирал место, наконец заметил просторную поляну, несколько упавших и уже сухих стволов, остановился.

– И все-таки не понимаю, – сказал я угрюмо, – ну не понимаю! Ухитряются летать – уже чудо, но… строить? Как простые кузнецы могут строить скайлеры?

Он проворчал с неудовольствием:

– Почему же простые кузнецы? У нас много умелых оружейников, мастеров и подмастерьев. Даже катапульту могут смастерить!.. А джаггер или скайлер еще проще…

– Как?

– Однажды в руинах раскопали, – объяснил он, – огромный склад непонятных штук, похожих на крылья жука, только огромных. Лет через двадцать один из магов сумел понять, что, если их составить одна с другой, сразу срастаются. Потом одну заставили двигаться… После чего все маги набежали, все перещупали, пока не научились делать такое, что поднималось в воздух. Сперва творили огромнейшие, но те трудно двигались и плохо поворачивались, ломались от собственной тяжести. Словом, за много лет пришли вот к скайлерам, крупнее делать опасно, и джаггерам – эти мелкие, зато быстрые и поворотливые.

Я спросил:

– Сперва было много?

Он кивнул, посмотрел на меня внимательно.

– Вы что-то знаете? У лордов было множество, у каждого рыцаря и даже у каждого простолюдина! Но когда ломались, починить уже не удавалось. Сейчас в Ундерлендах не так уж и много джаггеров. А скайлер только у герцога Ульриха и еще у барона Кристина.

Я вздохнул, затем набрался решимости и сказал резко, тоном, не терпящим возражения:

– Сэр Готмар, дальше пойду один.

– Нет, – ответил он немедленно.

– Тогда возвращайтесь, – предложил я.

– Нет, – отрезал он.

– Хорошо, – сказал я со вздохом. – Тогда топаем обратно вместе. Я так и скажу герцогу, что ваше баранье упрямство не позволило выполнить его просьбу… просьбу, сэрГотмар, просьбу!

Он смотрел на меня набычившись.

– Вы не вернетесь, – проговорил он.

– Проверим? – спросил я зло. – Хорошо. Можете следовать за мной до самого замка сэра Ульриха.

Я повернулся и пошел обратно. Готмар некоторое время прожигал мне спину ненавидящим взглядом, затем я услышал его торопливые шаги.

Деревья скользили навстречу все быстрее. Блеснул простор, я вышел на опушку и сделал шаг на дорогу, когда за спиной раздалось угрюмое:

– Ладно… Что вы хотите?

– А ничего, – ответил я со злорадностью победителя. – Вы остаетесь и ждете меня. Возможно, за мной будет погоня. Тогда можете потешить себя иллюзией полезности.

Он смотрел ненавидяще, но голос прозвучал сломленно:

– Когда вас ждать?

– Не знаю, – ответил я. – А вы хотели рыбку поудить?.. Поспать?

Он проворчал что-то, пальцы с такой силой стискивались на рукояти топора, что побелели. Я отвернулся и пошел через лес, прислушался, вроде бы служака остался на указанном ему месте, на цыпочках пробежал, петляя, пока не наткнулся на еще одну поляну, поспешно перетек в личину крылатого ящера и взмыл в воздух.

Лес быстро уменьшился вниз, я торопливо поднялся повыше, так не обратят внимания, снизу я не крупнее коршуна, ястреба или беркута, их всегда в небе немало, уже и не обращают внимания на проплывшую по земле тень.

На рассвете всегда самый крепкий сон, на это время ставят в караул самых лучших, но их тоже смаривает. Я спешил успеть, сердце затрепетало ликующе, когда увидел у крайней башни причаленный к ней продолговатый шар, похожий на гигантскую дыню.

Герцог, похоже, прав. Замок барона Кристина хоть и не такой пышный, зато чувствуется военная строгость, порядок. Рыцарские баннеры развешаны в идеальном порядке, все бы хорошо, но вот бараков для кнехтов я насчитал восемь, для мирного времени многовато.

Я перевел взгляд дальше, сердце подпрыгнуло от неожиданности. В огороженном дворе с высокими стенами из крепкого камня расположились тесно три скайлера и не меньше десятка джаггеров. Охранники ходят по стене безостановочно, переговариваются, бряцают оружием.

– Ого-го, – сказал я потрясенно, – у простого лорда целый воздушный флот?

У основания башни отряд в тяжелых доспехах, среди них я распознал не меньше чем троих рыцарей. Думаю, еще несколько человек в самой башне по ту сторону двери. У всех стражей наверняка амулеты и талисманы, защищающие не только от незримников, но и от чужих магов. Хотя и свой маг в их отряде есть наверняка.

Я спускался быстро, надо спешить, вдруг кто задерет голову, бывают же на свете чудаки.

Скайлер над башней на высоте в два-три человеческих роста, еще одна предосторожность, на тот маловероятный случай, если кто сумеет пробиться сквозь плотный заслон воинов и магов на самый верх.

Дверь в скайлере одна, с торца, там верхушка дыни аккуратно срезана и запечатана круглым люком. Я ухватился всеми четырьмя, рванул на себя, дверь с треском подалась вместе с косяком.

Я едва не упал вниз, но ударил по воздуху крыльями и ввалился вовнутрь. Навстречу бросился человек, я ударил его крылом, сбивая с ног, превратился в человека, сбитый начал подниматься, и я свирепо саданул его кулаком в челюсть.

Глава 15

Он без звука рухнул на пол, я быстро огляделся. В самом деле как внутри небольшого дирижабля, только воздух чист, в носовой части роскошное кресло пилота, там все прозрачное, роскошная позолота на стенах, причудливые рисунки, десятка два сорокаведерных бочек выстроились рядами вдоль обоих бортов, четыре открытых окна, в них угрюмо смотрят четыре огромных арбалета на станинах из крепкого дуба. Возле каждого бочонок с пучком стальных стрел размером с небольшое копье. Арбалетная тетива из скрученной проволоки, а натягивается зубчатым колесом размером с поднос. Сама рукоять должна проходить над самым полом и почти на уровне головы, натянуть тетиву без труда сумеет один человек…

Охранник застонал, пошевелился. Я подошел к нему и завис сверху в угрожающей позе. Молодой парень в роскошнейшем камзоле с причудливым шитьем золотом, такой же узор и на стенах скайлера, сапоги с золотым орнаментом, даже штаны с нашлепками из драгоценного металла.

– Ты кто? – спросил я жутким голосом.

Он прошептал:

– Управитель скайлера… А кто ты?

– Вопросы задаю я, – гаркнул я страшно. – Ответствуй, тварь дрожащая! Почему здесь столько бочек? Проверяете грузоподъемность? Они полные?

– Да-а…

– С чем? – спросил я, насторожился и повторил вопрос уже строже: – С чем они?

Он проблеял испуганно:

– С маслом…

– Горючим?

– Ну да…

Я быстро огляделся. Герцог, похоже, не просто прав, но даже запаздывает с активными действиями.

– Так, парень, – сказал я и, достав нож, приложил лезвие ножа к нежному горлу. – Правда, холодное? Но вот отсюда брызнет очень горячим, если заартачишься. Поднимай эту штуку!

Он прошептал:

– Не могу…

– Почему?

– Я не предатель…

Я поинтересовался:

– Тебе что, жить не хочется?

– Хочется, – ответил он, – но лучше умереть, чем предать.

– Что за сумасшедший край, – пробормотал я, – вроде бы Сен-Мари…

– У нас не Сен-Мари…

– А что? – спросил я настороженно, – подчинены напрямую Югу?

– Мы – арндтцы, – ответил он гордым шепотом и посмотрел на меня ясным взором, готовый к смерти.

– Ах да, – сказал я и, не отнимая лезвия ножа, с силой ударил его в висок. – Сепаратисты.

Он завалился посреди прохода, я сел на его место. Каждый рычаг – шедевр художественного литья и обработки умелыми мастерами замка. Наверное, полагают, что чем красивее, тем лучше летает.

В то же время рычаги – простые. Это потом придет усложнение и всяческие навороты, а в первых аппаратах всегда только самое необходимое…

Всего три, осталось понять, какой за что отвечает, я ухватился за верхний, дирижабль стронулся с места. Я сообразил, что сейчас начнет переворачиваться, поспешно потащил назад, дирижабль выровнялся. Второй рычаг, сколько ни сдвигал, ничего не дал, пока я не двинул его в другую сторону. Дирижабль тут же плавно пошел вверх.

– Класс, – сказал я обрадованно. – Хорошо, не самолет…

На высоте в пару сот метров я ухватился за рычаг, в этот момент сзади ухватили за горло цепкие руки. В глазах потемнело, я попытался расцепить пальцы, но пилот давил изо всех сил. Я перестал пытаться выломать ему пальцы и с силой ударил назад кулаком, потом еще и еще.

Кабина встала дыбом. Пилот охнул, я услышал тяжелый грохот. Дирижабль затрясло, прямо в ухо мне раздался яростный вопль:

– Что ты наделал!..

– От…пус… ти, – прохрипел я.

Извернувшись, я схватился с ним врукопашную. Загрохотало, дирижабль затрясло. Краем глаза я увидел, как в открытый зев, где была дверь, срываются, грохоча и сотрясаядирижабль, тяжеленные бочки с маслом.

Пилот упал от удара, но на полу подхватил оброненный ранее нож. С оскаленными зубами пошел на меня, я сорвал с места стул, замахнулся. Пилот закрыл голову обеими руками, не боец, я шарахнул его сперва стулом, а потом наподдал ногой.

Он зашатался и начал отступать, но дирижабль из-за катящихся к выходу бочек задрал нос еще сильнее. Пилот упал, заскользил по гладкому полу. Я протянул ему руку, но его понесло вниз. В дверях он попытался уцепиться, но пальцы соскользнули. Я услышал вопль ужаса и увидел, как быстро уменьшается фигурка человека с растопыренными руками и ногами.

– Тогда доведем до конца, – сказал я зло.

Дирижабль остановился в странной позе с сильно задранным носом. Я сам рисковал сорваться и выпасть, но подобрал факел, бросил в него искру, тот вспыхнул жарким огнем, я его швырнул вслед за выпавшим пилотом.

На всякий случай я поджег еще три факела, все побросал вниз. Там кроме разбивающихся бочек с маслом расположились еще два скайлера и множество джаггеров. Потом торопливо сел в кресло пилота и нажал до отказа рычаг горизонтального полета.

Дирижабль с неспешностью кита сдвинулся с места.

– Быстрее, дурак, – торопил я, – быстрее!

Внизу гулко грохнуло, взлетел столб огня и сноп искр. Через полминуты грохнуло еще, пламя поднялось выше. Дирижабль медленно уползал, а разлившееся масло из разбившихся бочек вспыхивало чадящим багровым пламенем, облитые им скайлеры и джаггеры загорались один за другим, всякий раз взрываясь яркими столбами огня. Красная струйка горящего масла поползла в сторону вкопанной в углу двора огромной цистерны с каменными стенками, полной маслянистой жидкости. Я поспешно уводил дирижабль в сторону, с ужасом представляя, какой столб огня взметнется к небесам, когда воспламенится весь запас топлива.

Но хотя скайлер шел на предельной скорости, все же качнуло пару раз очень уж сильно, хотя столбы огня остались далеко за кормой.

Сэр Готмар с топором в обеих руках и заброшенным за спину щитом пригнулся в хищной позе, готовый дорого отдать жизнь в схватке с падающим на него с неба чудовищем.

Я заорал в окно:

– Нечего хлебалом щелкать! Залезайте, пока нет погони!

Он вздрогнул, бросился в одну сторону, в другую, не представляя, где вход, наконец увидел зияющую дыру на месте бывшей двери.

Скайлер тяжело опустился на шесть лап, стилизованных под драконьи, корпус заскрипел настолько тяжело, что я подумал невольно, как бы он сел с сотней бочек, наполненных горючим маслом.

Готмар подбежал, я плавно потянул ручку кверху. Скайлер начал подниматься, Готмар едва успел ухватиться, некоторое время висел, дрыгая ногами в воздухе, кое-как перевалился в трюм и прохрипел раздраженно:

– Это было необходимо?

– Да, – ответил я. – За нами погоня.

– Где? – спросил он.

– Там, – сказал я, не оборачиваясь, – сзади. Где «сзади», вам показать?

Он начал оглядываться, я все поднимал по крутой дуге скайлер, пока в самом деле не увидел, как справа появились и начали приближаться два джаггера.

– Не туда смотрите, – бросил я. – Справа!.. Стрелять из арбалета пробовали? Или рыцарский гонор не позволяет?