Чтение 11–й страницы книги ~Странники вселенной~

Юлька тронула его за рукав.

– Слышите?

Все прислушались. Откуда-то снизу доносился странный рокот. Солдаты тоже услышали этот звук и остановились в нерешительности. Священники смотрели на своего главу,но епископ, похоже, сам не понимал, в чем дело.

Между тем шум с каждой секундой нарастал и вскоре над террасой с грохотом поднялся вертолет. Машина выглядела не совсем обычно, несколько несуразно и громоздко, новсе-таки это был самый настоящий вертолет.

Грозный голос, усиленный мегафоном, скомандовал:

– Всем опустить оружие! Имейте в виду, ваш епископ у меня на прицеле!

К нему присоединился женский голос, повторивший команду на серебряном языке.

– Мать честная! – ахнул Чертогонов. – Да это же Семеныч!

– И с ним Джоана! – воскликнул Вовка.

Юлька радостно взвизгнула, ребята закричали, замахали руками.

Епископ что-то крикнул и указал на вертолет. Солдаты вскинули бластеры, но сверху загрохотал пулемет. Пули не могли пробить доспехи, сделанные из брони антов, однако отбрасывали солдат назад, сбивали с ног. Епископ со своим окружением поспешили скрыться. Вдогонку им блеснул мощный луч лазера, обрушив каменную арку входа.

С вертолета на террасу упала веревочная лестница. Беглецы друг за другом быстро вскарабкались наверх. Последним в кабину ввалился Чертогонов. Ему на руки тут же запрыгнула Маруся.

– Такси заказывали? – весело спросил полковник, поднимая свою машину в небо.

– Семеныч, мы ж тебя давно похоронили! – воскликнул Чертогонов.

– Как вы выбрались? – спросила Юлька.

– И откуда этот вертолет? – поинтересовался Вовка.

– Сейчас все расскажу, – ответил Владимирский. – Оказывается, таракашка Джоаны следил за нами. Когда я упал в ров, он вытащил меня и приволок к ней. Ранение оказалось не слишком серьезным, так что наутро я взялся за дело. Эта машина из муравейника антов. Джоана и таракашки помогли восстановить вертолет. Эти насекомые действительно чертовски умны, им почти не потребовалось объяснять, что мне нужно. Мы управились буквально за день. Правда, сейчас конструкция вертолета не совсем соответствует сама себе, пришлось кое-что изменить. Где-то убавили, где-то прибавили, некоторые родные детали заменили чужими, боле-мене подходящими. Машинка, конечно, не очень симпатичная получилась, но летает. Даже пулемет на свалке нашли с боеприпасами и лазерную пушку установили. Отличные штуки эти лазеры, у них батарея практически вечная, поэтому их здесь предпочитают огнестрельному оружию. Только мало их, потому у солдат и вооружение такое смешанное.

– К черту епископа, его солдат и все их вооружение, – сказал Чертогонов. – Летим отсюда.

– Куда изволите? – шутливо осведомился полковник.

– Хоть куда, – ответил Колька. – Лишь бы подальше от этих иезуитов.

Винтокрылая машина помчалась навстречу солнцу, покидая пределы Сильвер-сити, Серебряного города.

03.04.99.Пермь.

ЗАТЕРЯННЫЙ ФОРТ

Вертолет с грохотом опустился на каменное плато. Чертогонов первым выбрался наружу и потряс головой.

– Ты бы, Семеныч, хоть глушитель на свою таратайку поставил. Уши закладывает, – посетовал он.

– Скажи спасибо, что еще летает, – отозвался Владимирский. – Все-таки здорово трясет на выходе, опять машина ремонта требует.

– Ну, в этот раз мы хоть приземлились удачнее, – заметил Чертогонов.

Вовка выпрыгнул из вертолета, подбежал к самому краю плато, огляделся и с изумленным восхищением воскликнул:

– Ух ты!

Действительно, было чему поразиться. Вертолет стоял на каменистом плоскогорье, ровном, как стол, края которого круто обрывались вниз. А там, чуть ниже, возвышалось бесчисленное множество гигантских каменных колонн. Их основания терялись в тенях внизу, отчего создавалось впечатление, будто колонны поднимаются из бездны. Огромный, ярко-малиновый диск, перерезанный горизонтом пополам, окрашивал верхушки колонн и половину неба в кровавый цвет. С другой стороны, догоняя красный закат, поднималось зеленое солнце. Сияние двух светил меркло в центре неба, где в темной синеве мерцали звезды. Зрелище было жутковатым и завораживающим.

– Кошмарная картина, – вынес свой вердикт полковник.

– Художник с этим не согласился бы, – возразил Чертогонов. – Даже в подобном пейзаже есть что-то этакое. За душу берет.

– А кошмар за душу не берет? – усмехнулся Владимирский. – Я не художник, я летчик. И пора мне, кстати, заняться ремонтом.

Вооружившись инструментами, полковник направился к хвостовой части вертолета.

– Как странно, светит солнце, даже два, и при этом видны звезды, – заметил Колька.

– Атмосфера очень разрежена, – пояснил Чертогонов. – Ты разве не чувствуешь? На наше счастье сила притяжения здесь меньше, чем на Земле, иначе вертолету было бы не удержаться в воздухе. А ночь здесь, видимо, никогда не наступит – одно солнце садится, другое встает.

– А почему вон то солнце зеленое? – спросила Юля.

– Я в астрономии не очень силен, но это действительно странно, – ответил Чертогонов. – Может, из-за атмосферы. Насколько мне известно, зеленых звезд нет и быть не может. Или я не прав, Семеныч?

– Не знаю, – отозвался полковник. – В конце концов, кто из нас ученый?

– Я ж биолог. А ты полжизни в небе, ближе к звездам, вдруг в курсе?

– Не знаю я ничего. И вообще, если вы еще не заметили, я занят. Так что не приставайте ко мне со всякой ерундой.

– По-моему тоже зеленых звезд не бывает, – сказал Колька. – Может, она двойная.

– Может быть, и так, – Чертогонов пожал плечами. – Например голубая и желтая, их спектр может дать такой оттенок. Мы можем только догадываться. Но ведь тогда это означает, что здесь целых три солнца. У этой планеты должна быть очень сложная орбита и ей грозит быть разорванной гравитационными полями.

– Астроном, блин, – усмехнулся полковник, покачав головой. – Не морочь ребятам головы своей ахинеей, сам ведь признался, что ни черта в этом не понимаешь.

– Но предположить ведь никто не мешает, – рассмеялся Чертогонов.

– Дядя Жора, это надолго? – спросил Вовка, глядя, как полковник откручивает гайки.

– Как получится, – ответил Владимирский. – Анты его в один миг разобрали бы и собрали, а у меня всего две руки.

– Ну, мы хоть и не муравьи, но отвертку подать сможем, – заверил его Чертогонов.

– И на том спасибо. Ну-ка, Николай, придержи этот болт.

Колька принялся помогать полковнику.

– А почему Джаона не полетела с нами? – спросила Света.

– Чего ей с нами мотаться? – отозвался Чертогонов. – Там ее дом, ее мир, хоть и не идеальный. А вот мы опять не знаем, где находимся.

– Амба, – послышался от вертолета голос полковника.

Вовка обернулся к нему и озабоченно спросил:

– Что? Больше не полетит?

– Да нет. Я говорю, находимся на амбе. Так называются такие плоские горы, я видел их в Абиссинии.

– Где-где? – переспросил Вовка.

– В Эфиопии, – пояснил Владимирский. – Только там они не стоят в одиночку и столбов таких там нет. А вы вместо того, чтобы торчать здесь без толку, сходили бы осмотрелись, пока мы с Николаем чиним наш драндулет. Ремонт у нас надолго затянется.

– И то верно, – согласился Чертогонов. – Коля, Света, вы тут Семенычу подсобите, да за кошкой приглядывайте. А мы с Юлей и Вовой отправимся на разведку. Семеныч, если что, мы в той стороне будем, на зеленое солнце пойдем.

– Оружие возьмите, – посоветовал полковник. – И веревку вон прихвати, спускаться удобней будет.

Чертогонов с ребятами отправились по краю плоскогорья, отыскивая удобное место для спуска. Наконец они отыскали боле-мене пологий склон. Чертогонов воткнул в грунт клинок, прихваченный еще в Сильвер-сити, и забил его камнем в землю по самую рукоять. Затем он привязал к этому креплению веревку и первым принялся спускаться вниз.Вовка и Юля последовали за ним.

– Тут нисколько не лучше, чем там, – пробурчал Вовка, оказавшись внизу. – Те же камни.

– Может быть, отыщем что-нибудь и поинтереснее, – предположила Юля.

– Найдешь ты, как же. Пустыня какая-то, ни одной травинки. Ты посмотри, тут даже ни одной букашки не ползает. А ты еще кричала дяде Жоре: «Летим в воронку, может, домойпопадем.» Попали, блин.

– Не зуди, Вовка, без тебя тошно.

– Зуди не зуди, а мы не дома, это факт. Зря мы в ту воронку нырнули. Теперь застрянем тут на всю жизнь. А, дядя Сережа?

– Посмотрим, – ответил Чертогонов.

– Да чего смотреть-то? – не унимался Вовка. – Там хоть перекресток был, порталов немеряно. А тут коридор может вообще больше никогда не открыться.

– Ладно, не сей панику раньше времени.

Чертогонов вдруг замер и поднял руку, призывая спутников к молчанию.

– Тихо. Слышите?

Ребята прислушались. Откуда-то издалека доносился свистящий звук, с каждой секундой он нарастал, словно что-то большое на огромной скорости двигалось в воздухе в их сторону. По знаку Чертогонова все вжались в камни. Вскоре путешественников накрыла тень, в небе над ними пронеслось что-то квадратное и довольно крупное.

– Вот вам и цивилизация, – произнес Чертогонов. – Планетка-то обитаема.

Юля ахнула.

– Там же дядя Жора и Светка с Колькой! Что же теперь будет?

– Верно мыслишь, Рыжик! – всполошился Чертогонов. – А ну, живо назад!

Все трое принялись быстро карабкаться обратно наверх. Когда они достигли середины склона, вновь послышался тот же свистящий звук. Неизвестный квадратный объект покинул амбу и направился в обратную сторону.

Выбравшись на плоскогорье, путешественники бегом бросились к тому месту, где оставили своих друзей. Вертолет все так же стоял на камнях, но ни Владимирского, ни ребят рядом не было.

– Вот ведь беда-то какая, – озабоченно пробормотал Чертогонов. – Сдается мне, что наших на этой летающей штуковине увезли.

– Что же теперь с ними сделают? – ужаснулась Юля.

– Ну, если забрали с собой, значит они им нужны живыми. Это уже хорошо.

Девочка всхлипнула.

– Опять все сначала. Почему мы не можем просто вернуться домой?

– Не хнычь, Рыжик, что-нибудь придумаем. Не в первый раз, пора уже привыкнуть.

– Вот именно, что не в первый раз. Сколько можно бороться против всех? У нас ни одного дня не проходит спокойно.

Вовка тем временем обследовал вертолет.

– И Маруси нет, – сообщил он. – Вот гады, даже кошку забрали.

– Ладно, берем все, что может пригодиться и пойдем куда шли, – объявил Чертогонов.

– Это куда же? – полюбопытствовал Вовка.

– Туда, – коротко ответил Чертогонов, указав в сторону зеленого солнца, поднявшегося над горизонтом.

– Понятно, что не оттуда. А куда именно? План-то у нас какой-нибудь есть или просто так шляться будем?

– Не переживай, Вова, план есть. Я видел еще с воздуха какие-то купола, только принял их за холмы. И та квадратная штуковина полетела в ту сторону. Значит, там что-то есть и Семеныча с ребятами уволокли туда.

Путешественники забрали из вертолета скудные запасы провизии и все оружие. Чертогонов некоторое время колебался, выбирая между пулеметом и лазерной пушкой, но все же решил, что пулемет легче и снял его.

– В путь, – скомандовал он.

– Опять идти, опять спасать, – вздохнул Вовка. – И опять не жрамши, не спамши. Далеко нам топать-то?

– Если глаза меня не обманули, километров пятьдесят, может, чуть меньше.

– Ничего себе!

– Не паникуй, за день вполне можно добраться. Ты только ногами пошустрее перебирай.

– А что будем делать, когда придем? – спросила Юля.

– Там придумаем.

Путешественники вновь спустились с амбы и быстрым шагом направились навстречу зеленому солнцу.

Через полчаса пути, обогнув основание исполинской колонны, они наткнулись на скопление деревьев. Здесь стояла мертвая роща. Огромные черные стволы тянулись к небу, они стояли крепко, но все же были мертвы.

– Что за мир, – с тревогой произнесла Юля. – Здесь нет ничего живого.

– Кое-кто есть, – возразил Чертогонов. – Кто-то же летает на этих квадратных самолетах.

– Может, это роботы, – предположил Вовка.

– Все может быть. Доберемся до них, посмотрим, пощупаем.

Путешественники пересекли мертвую рощу. На выходе из нее Чертогонов вдруг резко остановился, затем подался назад, увлекая ребят за собой.

– Чего еще? – недовольно спросил Вовка.

– Притормозим чуть-чуть. Смотрите.

Неподалеку появилась черная точка. Она быстро разрослась и через полминуты над землей зависла, бешено вращаясь, черная воронка.

– Ни фига себе! – изумился Вовка.

– Значит, и здесь коридоры часто открываются? – с надеждой спросила Юля. – Значит, отсюда можно выбраться?

– Не раскатывай губы-то, – осадил ее Вовка. – Не может же здесь быть еще один перекресток. Это, наверное, просто случайность.

– Я в случайности не верю, – произнес Чертогонов. – Смотрите, смотрите.

Из воронки со свистом вылетел плоский квадратный аппарат, подобный уже виденному путешественниками, но гораздо меньших размеров. На полной скорости он врезался в каменный столб и рухнул вниз. Портал закрылся.

Путешественники, затаив дыхание, наблюдали за неизвестным аппаратом. С шипением и скрежетом открылся люк. Из него выпал человек, так показалось сначала. Он поднялся на ноги, упал, снова поднялся и побежал к мертвым деревьям, как раз туда, где укрылись Чертогонов с ребятами. Вслед за первым из люка, как горох, высыпались еще несколько человек.

– Еще какие-то ребята путешествуют, – пробормотал Чертогонов.

– Тоже, поди, заблудились, – предположил Вовка.

– Вряд ли, – усомнился Чертогонов. – Эти, по-моему, точно знают, где оказались и чего хотят.

Неизвестные пришельцы последовали вслед за первым. Когда они приблизились, путешественники смогли рассмотреть их получше. Это оказались вовсе не люди. Из портала прибыли странные существа с длинными чешуйчатыми телами. Но у них были руки, ноги и головы, хоть и с не слишком привлекательными лицами, что позволило Чертогонову, хотя бы предварительно, классифицировать их, как представителей гуманоидной расы. Признаков одежды на пришельцах путешественники не распознали, лишь головы тех, что преследовали первого, покрывали уборы, похожие на каски.

– Инопланетяне, – прошептала Юля.

– Это мы инопланетяне, – поправил ее Чертогонов. – А эти ребята, похоже, местные. По крайней мере летают они на такой же хреновине, как и те, которые наших утащили, только поменьше.

– Чего ж они тогда из воронки выпали, как и мы? – спросил Вовка.

– Возможно, скоро узнаем.

Один из преследователей вытянул руку вперед. Беглец оглянулся на бегу и резко пригнулся. Чертогонов не разглядел, что держал в руке гуманоид, но интуиция подсказала, что лучше бы поостеречься – что бы это ни было, оно имело направление в их сторону. Толстяк схватил ребят за шиворот и пригнул к земле. Сделано это было как нельзя более вовремя, в следующий миг что-то невидимое ударило в ствол дерева за их спинами. В стороны брызнули черные щепки, с шумом и треском дерево рухнуло на землю.

– Совсем ошалели туземцы! – возмутился Вовка. – Мы-то здесь при чем?

– Ты лучше не высовывайся, – посоветовал Чертогонов. – Парни, видно, крутые и явно не в настроении.

Невидимые удары посыпались один за другим, взметая тучи земли и камней, разбивая деревья в щепки. Чертогонов прижал ребят к земле.

Когда все стихло, толстяк первым поднял голову. Неизвестный беглец лежал неподалеку, придавленный к земле огромным черным стволом. Его преследователи стояли около полукругом. Один из них склонилсяк беглецу и положил ладонь ему на лоб. По телу бедолаги прошла судорога, как от удара электротоком. Преследователь убрал руку. Через некоторое время он снова прикоснулся к голове беглеца и, основательно встряхнув его, опять убрал руку. Со стороны казалось, что между ними идет какой-то разговор, будто преследователи что-то требуют от беглеца, но все происходило в полном безмолвии. Мучитель в третий раз накрыл ладонью лоб жертвы, беглец забился в судорогах, сквозь сжатые челюсти вырвался стон. В этот раз жестокий гуманоид не торопился убирать руку. Видимо, боль стала невыносима, беглец закричал.

Юля дернулась, но Чертогонов удержал ее.

– Куда собралась? – гневно прошипел он.

– Ему же больно, – жалостливо прошептала девочка. – За что они его так? Надо что-то сделать.

– Себя пожалей. Лежи смирно. Ты тоже не дергайся.

Последнее относилось к Вовке, сжимавшему бластер в руке.

В уши снова ворвался жалобный вскрик гуманоида. Чертогонов взглянул на Юлю, плюнул в сердцах и поднялся из укрытия.

– Да что ж вы это делаете-то, басурманы?! – рявкнул он.

Гуманоиды обернулись. Один из них вскинул руку в направлении Чертогонова, но тот уже был готов к такому повороту событий. Загрохотал пулемет и сразу четверо противников рухнули на землю. Вовка, высунувшись из-за пня, лазерным лучом сбил еще одного. Последний гуманоид попытался спастись бегством, но пулеметная очередь срезала и его.

– Ага! Получили, гады! – воинственно завопил Вовка, размахивая бластером.

– Ты оружием-то не маши, – осадил его Чертогонов. – Не игрушка. Ишь, дорвался. И вообще, я тебе сказал не высовываться. Мы сюда не воевать приехали. Не хватало нам еще конфликтов с местными.

– А сами-то, – обиженно пробурчал Вовка. – Мне, значит, не высовываться, а сами всех марсиан перебили.

– Подружке своей спасибо скажи. Она этого долговязого пожалела.

– Так ведь жалко же его, – ответила Юля. – Зачем они его мучили?

– Жалостливая какая. Когда в прошлый раз ты лохматых пожалела, нам потом через полгорода драпать пришлось. Контролировать надо свои эмоции, в чужом мире все-таки находимся.

Чертогонов подошел к гуманоиду, ребята последовали за ним.

– Эй, друг, ты еще живой? – окликнул толстяк гуманоида.

Тот повернул голову и посмотрел на людей огромными, чуть не в пол-лица, глазами с большими черными зрачками.

– Чего это он такой синий? – поинтересовался Вовка.

– Полежи-ка сам под таким бревном, не так посинеешь, – ответил Чертогонов.

– Надо вытащить его отсюда, – сказала Юля.