Чтение 13–й страницы книги ~Странники вселенной~

– Да, что-то вроде того.

– Так это Большой Мозг бил нам в головы? – поинтересовался Колька.

– Он самый. Но Семеныча и это не свалило. Хотя вижу, несладко пришлось. Уши-то в порядке? Вон, кровищи сколько.

– Да в порядке я, – снова отмахнулся Владимирский. – Вон, ребятам лучше помоги, чем сможешь. А за мою непобедимость Марусю благодари. Не знаю только, как у нее это получилось.

Полковник рассказал, как Маруся вывела его из-под влияния Большого Мозга. Чертогонов хмыкнул, задумался на некоторое время, наморщив лоб, затем сказал:

– В принципе все объяснимо. Ведь не зря считается, что общение с кошками приносит облегчение больным людям. Видимо, они поглощают негативную энергию. Что скажешь, Кадабр?

До сих пор скромно державшийся в сторонке гааган подошел ближе и несмело прикоснулся к Марусе, все еще сидевшей в руках полковника. Кошка обнюхала руку гуманоида, фыркнула и позволила себя погладить.

– Мозг, как и вся нервная система этого зверька, имеет свой выход в энергетическое поле, – произнес Кадабр. – Энергия Большого Мозга отклонилась от заданного вектора на нее и вернулась в общий поток.

Владимирский опешил, удивленный не столько объяснениями гуманоида, сколько тем, что услышал его речь.

– А я думал, вы все тут немые. Где это ты так шпарить по-нашему навострился?

– Кадабр ученик способный, – вместо гаагана ответил Чертогонов. – Он считал всю информацию с нашего мозга, а звукам его Рыжик научила. Времени на пару уроков хватило. Однако разговорились мы, а дело-то не ждет.

Чертогонов наскоро рассказал о гиперпространственной установке гааганов, планах Кадабра и его форте, затерянном во вселенной.

– Так какого хрена мы стоим?! – всполошился Владимирский. – Ведь из этого форта глазастый запросто может отправить нас домой!

– Теоретически да, хотя есть некоторые трудности.

– Да к черту все твои трудности. Идем, пощекочем этот Большой Мозг и уничтожим его машину, чтоб не шастал, где ни попадя.

Все забрались в вертолет.

– А здесь становится тесновато, – заметил Владимирский. – Если пассажиров и дальше будет прибавляться, придется переделывать вертолет в автобус. Ну, Кадабр, или как там тебя, глазастый, куда летим?

– Мы должны попасть в центральный купол, – ответил гааган. – Сначала выбирайтесь наружу, а там я покажу. Я немного усовершенствовал ваш аппарат, будьте осторожнее с управлением.

– Ладно, не пальцем деланные, разберемся.

По лицу гаагана было видно, что такое выражение ему непонятно, но Владимирский не стал вдаваться в подробности.

Полковник поднял машину в воздух и через брешь, пробитую Чертогоновым, вывел наружу.

– Ты смотри-ка, чего понастроили, – усмехнулся Владимирский, окинув взглядом с высоты цитадель гааганов.

На обширном плоскогорье раскинулись сотни огромных куполов, местами громоздившихся друг на друге. Кадабр указал на самый большой и высокий купол в центре цитадели.

– Установка там.

Тем временем гааганы уже оправились от недавнего поражения и растерянности и снова приступили к военным действиям. Над куполами поднимались несколько сотен машин, выстраиваясь в боевой порядок.

– Держитесь, братцы, будем прорываться с боем, – сказал полковник.

– Да ты совсем ошалел, Семеныч! – возмутился Чертогонов. – Эта орава нас в клочья разорвет.

Владимирский обернулся, посмотрел на лица ребят и тихо произнес:

– Да, может и такое случиться.

– Да мы их сами порвем, как Тузик грелку! – воинственно воскликнул Вовка. – Вперед, дядя Жора! На абордаж!

Полковник рассмеялся.

– Ладно, вояка, успокойся пока. Мы еще должны вас четверых домой доставить целыми и желательно живыми.

Повернувшись к гаагану, Владимирский спросил:

– А по земле можно добраться до центрального купола?

– Можно, но это будет долгий путь.

Полковник направил вертолет обратно в брешь и опустил машину на прежнее место. Гааганов в ангаре не было видно.

– Выметайтесь, – приказал Владимирский пассажирам.

– Ты чего задумал? – спросил Чертогонов.

– Пусть туземец ведет вас к установке, а я тем временем отвлеку всю их армаду на себя. Ну, чего ждете?

Владимирский и Чертогонов посмотрели в глаза друг другу, словно безмолвно договариваясь. Чертогонов со вздохом кивнул и скомандовал:

– Идемте, ребята. Кадабр, веди нас.

Взяв с собой все оружие, Чертогонов, ребята и гааган покинули вертолет. Напоследок Кадабр указал полковнику на изменения в конструкции вертолета и его вооружения. Чертогонов сунул в руки Владимирскому кошку.

– Держи, она тебе в напарниках нужнее. И это самое… Черт, даже не знаю, что и сказать.

– Да сберегу я твою кошку.

– При чем тут кошка? Ты себя сбереги.

– Постараюсь. До встречи в центральном куполе. Но если что, меня не ждите, убирайтесь отсюда, не рискуй ребятами.

Вертолет снова поднялся в воздух. Владимирский быстро освоил новшества в конструкции аппарата. Используя антигравитаторы, снятые Кадабром с машины гааганов, полковник поставил вертолет под немыслимым углом к бреши и лазером сбил одну из машин, уже поджидавших его снаружи. Поднявшись над куполом, Владимирский вступил в жаркий бой с многочисленными противниками.

Бросив вертолет в самую гущу вражеских машин, полковник лупил по ним из лазерной пушки и пульсара, установленного Кадабром. Искусные маневры опытного пилота приводили к столкновениям машин гааганов, зачастую гуманоиды поражали друг друга невидимыми мощными ударами пульсаров. Судя по всему, они не привыкли к подобной тактикеведения боя и сейчас их колоссальное численное преимущество оборачивалось против них самих же. Первоначальный план попросту раздавить противника своей армадой явно не удался.

Как только Владимирский скрылся за пределами купола, Чертогонов скомандовал:

– Ну, вперед! Стоять некогда.

Кадабр повел своих спутников по запутанным лабиринтам тоннелей из купола в купол. В каждом новом помещении гуманоид первым делом уничтожал огромный кристалл, висевший под сводами, лишая Большой Мозг возможности воздействовать на нервную систему людей. Гааганов на пути не попадалось, видимо, воинственный полковник действительно отвлек на себя всю армию из цитадели. Но в очередном переходе путешественники неожиданно встретились с противником. Несколько гааганов набросились на пришельцев, посылая в них импульсы из ручных пульсаров.

– Берегись! – крикнул Чертогонов.

Кадабр вскинул руку, но, получив удар в грудь, отлетел в сторону. Загрохотал пулемет, вызывая гулкое эхо, бившее по ушам. Вовка и Колька поддержали Чертогонова огнембластеров и вскоре путь был расчищен. Девчонки помогли Кадабру подняться. Опираясь на их плечи, гуманоид повел людей дальше.

Вскоре им снова пришлось вступить в бой. Чертогонов срезал очередью троих гааганов, но вдруг грохот пулемета оборвался, боек беспомощно щелкнул и затих.

– Да сколько же вас тут, нехристи! – возмутился Чертогонов. – Патронов уже не хватает.

Перехватив пулемет, он бросился в бой, расчищая дорогу оружием, как простой дубиной, и сокрушая хрупкие тела гуманоидов. Разбросав противников, он первым ворвался в следующий купол. Но тут же мощный разряд пульсара ударил его в плечо. Толстяка развернуло в воздухе и отбросило назад. Подоспевшие мальчишки резанули по противникам лазерными лучами. Но гааганов было чудовищно много, целая армия собралась под куполом. Они неминуемо раздавили бы пришельцев, но в этот момент свод купола треснул – проломив его, огромная пылающая машина рухнула в центр зала на скопление других машин и взорвалась. Во все стороны метнулось жаркое пламя.

Кадабр бросился к двери и, коснувшись рукой кристалла, закрыл ее, преградив огню доступ в тоннель. Когда через некоторое время он снова открыл вход, в огромном зале догорали обломки машин и сотни трупов.

– Работает наш Семеныч, – одобрительно заметил Чертогонов и простонал, пощупав собственное плечо.

– Как вы? – спросил его Колька.

– Похоже, эти паразиты мне ключицу сломали, а так почти в норме. Ну, пошли дальше.

Попав в следующий купол, путешественники были поражены открывшейся взгляду картиной. Все пространство занимало множество больших квадратных платформ под прозрачными колпаками, где копошились тысячи маленьких существ с огромными глазами.

– Младенцы! – ахнула Юля.

– Дети гааганов, – ошеломленно пробормотал Чертогонов. – Вот почему они не хотели пропускать нас сюда, целую армию собрали.

– Какие они забавные, – улыбнулась Света, разглядывая младенцев.

– Вырастут, уже не такие забавные будут, – хмуро заметил Колька. – Тоже отправятся вселенную покорять.

– Может, их того, – предложил Вовка, многозначительно взмахнув бластером.

Кадабр с испугом взглянул на мальчишку, а Света влепила другу подзатыльник.

– Получил? – усмехнулся Чертогонов. – И поделом. Это всего лишь дети, Владимир, они ни в чем не виноваты. В них будущее народа гааганов и, возможно, они распорядятся им лучше своих отцов.

– Я ж пошутил, че сразу драться-то, – пробурчал Вовка, опасливо покосившись на подружку. – А насчет будущего – вряд ли оно у них будет, – ехидно заметил он. – Если Кадабр лишит их возможности перемещаться, они все тут передохнут.

Кадабр покачал головой.

– В цитадели сосредоточены ресурсы, которых хватит для жизни еще двух поколений нашего народа. А наши технологии позволяют полностью восстановить экологию планеты. Может быть, лишившись возможности перемещаться в гиперпространстве, Большой Мозг осознает, что выгоднее созидать, а не разрушать.

– Этот ваш Большой Мозг вообще пора в расход пустить, – проворчал Чертогонов. – Может, тогда и сами проснетесь, а то все, как роботы, единым разумом живете. Вон, даже дети у вас без родительской ласки растут, все в одном инкубаторе. Ладно, пошли дальше.

Путешественники продолжили свой путь. По дороге им встретились несколько гааганов. Они не проявляли враждебности, скорее казались испуганными. Присмотревшись внимательней, Чертогонов вдруг с изумлением понял, что это женщины.

– А я уж думал, что у вас тут одна солдатня, – сказал он Кадабру. – Смотри-ка, оказывается и дамочки есть.

– Есть, – ответил гааган. – Только их очень мало, они служат лишь для воспроизводства. Большому Мозгу нужны солдаты. Женщины заняты на незначительных работах внутри цитадели.

В его голосе прозвучала грусть. Чертогонов взглянул в большие печальные глаза гуманоида и спросил:

– У тебя была жена или как это у вас тут называется?

Кадабр кивнул.

– Да, у меня была женщина. Но Большой Мозг забрал ее, когда она забеременела. Единственное, что я знаю о ней, это то, что она умерла. А наш ребенок, наверное, где-то среди этих детей.

– Скверно, – произнес толстяк.

– Концлагерь какой-то, – пробурчал Вовка. – Верно дядя Сережа говорит, пора этот ваш Большой Мозг к стенке ставить.

Заметив страх в глазах женщин гааганов, он приветливо помахал им рукой и крикнул:

– Не бойтесь! Не тронем ни вас, ни ваших карапузов. У нас других дел по горло.

Путешественники проследовали дальше. Под следующим куполом от одного входа до другого тянулся узкий металлический мост. Из темной бездны по рельсам друг за другом медленно поднимались небольшие квадратные платформы. Достигнув моста, они так же медленно опускались назад вниз.

– А тут у вас что? – спросил Чертогонов, вступая на мост.

– Хранилище, – ответил Кадабр. – В этом куполе сосредоточены запасы белков, углеводов…

– Чего-чего вы тут храните? – не понял Вовка.

– Жратву, – коротко пояснил Колька.

– Можно и так сказать, – кивнул гуманоид. – В других хранятся запасы воды, энергоресурсы и прочее.

– Понятненько, – произнес Чертогонов. – От голода и холода не помрете.

Оглянувшись, он крикнул:

– Девушки, приглядывайте за Владимиром! Я смотрю, он на лифте собрался покататься.

– И в мыслях не было! – возмутился Вовка.

– Было-было, – опровергла его Юля. – Тебе лишь бы дурака валять.

Взяв друга за руку, она потащила его за собой.

В этот момент все испытали шок, мозг прожгла дикая боль. Чертогонов отшатнулся, едва не смяв Кадабра. В тот же миг импульс, столь мощный, что можно было распознать его взглядом, ударил в то место, где только что находился толстяк.

Упав спиной на мост, уже почти ничего не видя от боли, Колька практически вслепую разрядил бластер в кристалл, висевший под сводом купола. Кристалл разлетелся на части, сразу пришло облегчение.

– Заболтались, про технику безопасности совсем забыли, – пробормотал Чертогонов, потирая виски. – Молодец, Николай, не растерялся, а то бы уже богу душу отдали.

Путешественники быстро прошли мост и перебрались в другой купол. Больше они не повторили свою ошибку, кристалл уничтожили сразу. За этим куполом их ждал следующий,там еще один, еще и еще. Вражеских солдат они больше не встречали. Те гааганы, что попадались на пути, очевидно, были простыми рабочими и сами спешили убраться с дороги, не вступая в конфликт. Чертогонов был доволен, что никто больше не мешает путешественникам продвигаться к намеченной цели, но Кадабр озабоченно качал головой. Гааган предвидел жестокую схватку, вряд ли Большой Мозг мог позволить пришельцам так легко проникнуть в святая святых цитадели.

Но, так или иначе, не встречая особого сопротивления со стороны гааганов, путешественники добрались до центрального купола.

– Ни фига себе! – изумился Вовка, окинув взглядом огромное пространство под куполом. – Как на Байконур попали.

Повсюду громоздились неизвестные людям аппараты. Они возвышались в несколько ярусов на высоких ажурных лесах. На широкой площадке высились три скошенные к центручетырехгранные пирамиды, собранные из металлических полос, увитых разноцветными трубками. Вершины пирамид были нацелены в одну точку в центре над ними.

– Это и есть установка? – спросил Чертогонов.

Кадабр кивнул.

– Давай, настраивай эту штуковину на свой форт и дай сигнал Семенычу, чтобы прекращал свою войну и летел сюда.

Кадабр снова кивнул. Несколько гааганов, работавших с установкой, получив его мысленный приказ, покинули купол. Кадабр взобрался на третий ярус огромного аппарата, путешественники последовали за ним.

Гуманоид встал у широкой панели с разноцветными клавишами величиной с ладонь. Кадабр приложил руку к одной из клавиш и в воздухе перед ним возникла голограмма – сложная геометрическая фигура, состоящая из непонятных для людей символов. Прикладывая ладони к различным клавишам, Кадабр выводил на голографический экран новые символы и убирал некоторые старые.

– Система готова к самоуничтожению, – сообщил Кадабр через несколько минут. – Я настроил установку на Затерянный форт, но у нас будет очень мало времени. Я послал сигнал вашему другу, как только он появится, я приведу всю систему в действие.

– Скажи Семенычу, пусть поторопится, – посоветовал Чертогонов.

Кадабр кивнул, но вдруг его лицо стало озабоченным.

– Связь с ним пропала, – сообщил он. – Я не могу найти его.

– Что это значит? – спросил Колька.

– Только одно, – печально произнес гааган.

– Нет, только не это, – прошептала Света.

Юля закусила губу, а Вовка ошеломленно пробормотал:

– Опять? Этого не может быть.

– Вызывай! – рявкнул Чертогонов, тряхнув гуманоида за плечо. – Вызывай его! Семеныч не из тех, кто просто так склеивает ласты. Он должен быть где-то там.

– Я постоянно вызываю его, но мозг вашего друга не реагирует. Он в состоянии полного покоя, а это может быть только в случае физической смерти. Я сочувствую вашей потере, но помочь ничем не могу.

– Да на черта мне твое сочувствие? Мне Семеныч нужен!

В отчаянии Чертогонов саданул кулаком по стенке аппарата.

– Может, сходим поищем его, – робко предложила Юля.

Чертогонов до боли закусил губу и покачал головой.

– Бесполезно, – с горечью произнес он. – Сами погибнем. Надо убираться отсюда. Открывай портал, Кадабр.

Кадабр в очередной раз кивнул и повернулся к панели. Но в тот миг, когда он положил ладонь на одну из клавиш, послышалось тихое жужжание. Путешественники оглянулись. Дальняя стена раздвинулась и в зал медленно и бесшумно вплыла по воздуху огромная платформа. На ней покоилось нечто.

Это было что-то колоссальное, розовое, жуткое и безобразное. На бесформенную студенистую массу, пронизанную кровеносными сосудами, невозможно было смотреть без отвращения. Без пояснения Кадабра путешественники поняли, что перед ними Большой Мозг – средоточие коллективного разума гааганов.

– А я думал, что мозг серого цвета, – пробормотал Вовка.

– Правильно думал, – отозвался Чертогонов. – Только тут все не как у людей.

Мощный импульс волной ударил путешественников, сбросив их с третьего яруса установки на пол.

Чертогонов первым поднялся на ноги, кривясь от боли в поврежденном плече, и взглянул на своих спутников. Ребята были живы, хотя падение с большой высоты не прошло бесследно – у Юли на лбу быстро вздувалась шишка, а Колька корчился от боли, держась за колено. Лишь Кадабр, распластавшись на полу, не подавал признаков жизни.

Платформа с покоящимся на ней колоссальным организмом надвигалась на пришельцев. Схватив бластер, выпавший из рук Кольки, Чертогонов послал несколько лучей в безобразную розовую массу. Вовка вскочил на ноги и поддержал огнем своего старшего товарища.

– Получай, зараза! За Семеныча! – яростно заорал Чертогонов, снова и снова пытаясь прожечь огнем бластера Большой Мозг.

Однако лазерные лучи не причиняли никакого вреда розовой массе, растворяясь в защитном поле, непробиваемой оболочкой окружавшем платформу. От мощного же излучения Большого Мозга, напротив, не было никакой защиты. Знакомая боль сжала виски, лишая способности двигаться и мыслить. Платформа медленно и неотвратимо надвигалась на людей, грозя растереть их в кашу своей колоссальной массой. За платформой появились несколько десятков солдат гааганов. Неподвижно стоя шеренгами, они словно ожидали немого приказа, чтобы броситься вперед и наконец-то захватить непокорных пришельцев.

Кадабр пришел в себя. Видимо, он каким-то образом научился избегать влияния своего властелина и смог объективно оценить обстановку. Превозмогая боль в разбитом изломанном теле, гааган потянулся к основанию гиперпространственной установки, сорвал щиток, сунул руку в нишу и схватился за толстую металлическую штангу. По телу гуманоида прошли судороги, он корчился от жуткой боли, но пальцы не разжимал. Усилив мощность собственного мозга, Кадабр взял под свой контроль одну из боевых машин, круживших в небе над цитаделью. Вскоре она появилась, пробив купол. На полной скорости машина врезалась в угол платформы и взорвалась. Платформа завертелась в воздухе волчком, Большой Мозг на время оставил свои жертвы. Шеренги гааганов распались. Открыв по ним огонь из бластеров, мальчишки заставили противников отступить.

Чертогонов схватил Кадабра за плечо, испытав при этом сильнейший шок, и оторвал его от штанги.

– Открывай портал, – прохрипел толстяк.

Он поставил Кадабра на ноги, но гуманоид, находившийся в полубессознательном состоянии, упал на четвереньки. Чертогонов снова поднял гаагана.

– Открывай портал, – повторил он. – Выводи нас отсюда.

– Мне надо туда, – прошептал гуманоид, указав наверх.

Взвалив Кадабра на сломанное плечо и чуть не плача от боли, Чертогонов принялся карабкаться наверх, подтягивая себя вместе с ношей здоровой рукой. Достигнув третьего яруса, он подтащил гаагана к панели с разноцветными клавишами.

– Жми свои кнопки, басурман, – прохрипел Чертогонов и стиснул зубы, стараясь не потерять сознание.

Положив здоровую ладонь на одну из клавиш, Кадабр восстановил голографическую картинку, исчезнувшую при появлении Большого Мозга, затем коснулся другой клавиши.

Мощные разряды прожгли пирамиды, трубки ярко вспыхнули. На пересечении осей трех пирамид возникла черная воронка. К центру воронки подъехала широкая площадка со скатом, напоминающая трамплин.

– Быстрее! – крикнул Чертогонов ребятам. – Уходите отсюда!

Снова взвалив Кадабра на плечо, он принялся спускаться вниз. Ребята ожидали его, взобравшись на площадку.

Большой Мозг наконец сумел замедлить свое вращение. Воспользовавшись тем, что он еще не восстановил свой защитный экран, Вовка ожег Большой Мозг зарядом бластера. Розовая масса всколыхнулась от боли.

– Ага! Не нравится! – злорадно завопил мальчишка, стреляя еще и еще. – Получай, гадина! Дядя Сережа, давайте быстрее!

– Уходите! – крикнул Чертогонов, втаскивая Кадабра на площадку.

Девчонки первыми нырнули в воронку, за ними последовал Колька. Чертогонов забросил Кадабра в портал и оглянулся на Вовку, все еще стрелявшего в Большой Мозг.

– Да хватит уже над животным издеваться, – прохрипел Чертогонов. – Коридор не вечно открытым будет.

Схватив мальчишку за шиворот, Чертогонов швырнул его в портал и прыгнул следом.