Чтение 14–й страницы книги ~Странники вселенной~

Как и прежде гиперпространство встретило непроницаемой тьмой. Все существо обратилось в одно сознание, чистый разум, устремившийся сквозь просторы вселенной к Затерянному форту с неподвластной мысли скоростью.

Мрак рассеялся внезапно, сменившись яркой зеленью. Чертогонов упал в траву, портал закрылся за его спиной. Ребята помогли старшему товарищу подняться. Чертогонов огляделся.

Путешественники оказались на широкой поляне, в центре которой возвышались такие же пирамиды, что и в цитадели гааганов. Вокруг стеной стоял лес – будь это на Земле, можно было бы подумать, что путешественники попали в джунгли Центральной Африки.

Посмотрев в пустое пространство над пирамидами, Чертогонов с тоской простонал:

– Эх, Семеныч.

Колька скрипнул зубами, Света тяжело вздохнула, Вовка озадаченно поскреб в затылке, а Юля всхлипнула.

То, что произошло потом, заставило всех вздрогнуть от неожиданности. Сверкнул мощный энергетический разряд и над пирамидами раскрылась воронка. И без того огромные глаза Кадабра расширились от ужаса.

– Что это такое? – прохрипел Чертогонов.

– Установка, – прошептал гааган. – Она не уничтожена. Большой Мозг остановил процесс. Он не желает отпускать нас.

Путешественники молча смотрели на бешено вращавшуюся воронку портала. Все понимали – это конец. Битва с Большим Мозгом проиграна и бежать больше некуда.

Однако далее произошло еще более невероятное. Из портала с жутким грохотом появился… вертолет. Его невозможно было не узнать, это была та самая машина, что собралианты из «вселенского общежития». Вертолет почему-то летел хвостом вперед.

– Это невозможно, – ошеломленно пробормотал Чертогонов. – Такого просто не может быть.

Промчавшись над головами путешественников, вертолет скрылся в джунглях, сокрушая деревья лопастями винта. Вскоре над лесом взвился столб огня. Девчонки взвизгнули.

– Ах черт! – вскричал толстяк и бросился сквозь заросли к месту падения вертолета.

Ребята устремились за ним.

К объятой пламенем машине невозможно было подступиться. Сделав три безуспешные попытки заглянуть в кабину, Чертогонов отступил, прикрыв лицо рукой от жара.

– Не суйся! – крикнул он Вовке. – Сгоришь!

– А как же… – растерянно пробормотал парнишка, но вдруг осекся, увидев что-то за спинами друзей.

– Не нас потеряли? – послышался знакомый голос.

Чертогонов и ребята обернулись. К ним, прихрамывая, шел Владимирский с кошкой в руках. Щека его была рассечена, левый глаз заплыл, на груди алела кровь, а остатки мундира совсем превратились в клочья. Но все же он был жив.

– Ура! – истошно заорал Вовка и бросился к полковнику.

Все последовали за ним. Друзья наперебой обнимали Владимирского, еле державшегося на ногах.

– Кошку я сберег, – сказал Владимирский, протягивая Чертогонову Марусю.

– Мы думали, что вас уже нет в живых, – сказала Света. – Кадабр не мог с вами связаться.

– Да меня, считай, практически и не было, – ответил Владимирский. – По нам так шарахнуло, не знаю, что с Марусей было, а я полностью отключился. Ладно, что там за амбой пространство обширное, вертолет сам по себе кружил без всякого управления и ни за что не зацепился. Маруся меня растормошила и мы ворвались в центральный купол.

– Да как же ты портал-то открыл? – изумился Чертогонов.

– За это Большой Голове скажи спасибо. Когда мы с Марусей появились, эти мерзавцы уже в поход собирались. Я там пошумел немного, но скоро они оправятся и все поломятся сюда. Надо что-то делать. Где этот глазастый?

Путешественники вернулись на поляну. Черная воронка портала все так же висела над пирамидами, бешено вращаясь. Кадабр суетился тут же. Не имея достаточно сил, он тои дело опускался на четвереньки и ползал на коленях, протягивая по земле сплетения разноцветных эластичных трубок.

– Что будем делать? – спросил Чертогонов.

– Большой Мозг остановил процесс самоуничтожения установки, – принялся пояснять Кадабр, с трудом поднимаясь на ноги. – Я должен послать кодированный сигнал в портал. Эти трубки соединяют меня с энергетическим полем этой планеты, которое усилит сигнал. Но необходим мощный передатчик, сигнал должен преодолеть обратное направление портала и перестроить его. И надо торопиться.

Гааган красноречиво взглянул на полковника. Тот кивнул.

– Сделаем.

Кадабр прикрепил к ладони Владимирского кристалл, сам взял его за другую руку.

– Будет лучше, если вы присоединитесь к нам, – сказал гуманоид остальным путешественникам и надел на голову шлем.

Чертогонов подошел ближе, положил руку на плечо полковника. Вовка схватил толстяка за руку, следом в цепочку встали девчонки. Колька присоединился к друзьям последним, взяв для верности в свободную руку Марусю.

Полковник и Кадабр переглянулись. Гааган кивнул и сжал в уже обгоревшей ладони металлический штырь, на котором сходились разноцветные трубки. Владимирский вскинул руку. Импульс, вырвавшийся из кристалла и заключавший в себе коды сигнала для установки в цитадели, был столь мощный, что вспыхнул ярким светом. Рассыпая разряды блистающих молний, этот снаряд пронзил самое сердце воронки.

Кристалл пульсара в руке Владимирского разлетелся на части, не выдержав колоссальной нагрузки. Полковник покачнулся, теряя последние силы. Чертогонов поддержал друга. Воронка по-прежнему висела над пирамидами. Владимирский первым разглядел что-то в черноте портала и крикнул:

– Ложись!

Все упали в траву. Сноп огня вырвался из портала и, прокатившись по воздуху над ними, опалил деревья. Портал закрылся.

– Вот и все, – прошептал Кадабр. – Установка уничтожена.

– Настраивай свою машину, глазастый, и отправляй нас домой, – потребовал Владимирский, едва не теряя сознание от перенапряжения.

– Не сейчас, – вместо гаагана прохрипел в ответ Чертогонов.

– Что это значит?

– Объясни ему, Кадабр.

– Я не смогу отправить вас домой, – сказал гааган. – Для этого нужны координаты вашего мира.

– Значит, мы навсегда останемся здесь? – настороженно спросил Колька.

– Необязательно, – ответил Кадабр. – Отсюда можно будет открывать порталы куда угодно, но нужно время перестроить установку, внести коды, создать передвижную установку-маяк для возвращения. Затерянный форт всего лишь передаточная станция, сейчас он не способен открыть портал без обратной связи.

– Еще один умник на наши головы, – пробурчал полковник, покосившись на Чертогонова. – И такую же ахинею несет, нормальному человеку сразу и не понять.

– Чего тут непонятного? – проворчал Чертогонов. – Установку в форте перестроить придется, а потом будем по мирам нырять и возвращаться сюда, пока дом не отыщем.

– Ну так идем и перестроим эту чертову установку. Чего сидеть-то?

– Перестроим, – согласился Чертогонов. – Но сперва надо немного отдышаться, передохнуть.

– И вам больше всех, – поддержал его Кадабр, обращаясь к полковнику. – Ваша нервная система истощена до предела, вам нужно время восстановить силы.

Полковник с трудом поднялся на ноги и обвел взглядом своих товарищей. Кадабр прижимал к груди обожженную руку, Чертогонов, сжав зубы, проверял на ощупь свою сломанную ключицу, Колька сидел на земле, потирая разбитое колено, Юля морщилась, ощупывая шишки и ссадины на голове и плечах, Света каким-то обрывком зажимала рану на бедре. Даже Маруся пыталась счистить языком кровь с серой шерстки.

– Ладно, отдохнем, – смилостивился Владимирский и усмехнулся. – Эк, как вас всех помяло-покорежило.

– Не всех, – поправил его Вовка и гордо выпятил грудь. – Я целый.

– Да ты как пластилиновый, ничего тебе не делается. Упал, склеился и снова все в порядке.

Вовка растерянно захлопал глазами, силясь понять, комплимент это или замысловатое оскорбление. Все расхохотались, глядя на его глуповатую физиономию, даже Кадабр улыбнулся. Вовка совсем смутился. Полковник притянул мальчишку к себе и потрепал его вихры.

Неожиданно хлынул ливень. Маруся метнулась к Чертогонову, девчонки взвизгнули.

– Ну, хоть отмоемся, – произнес Владимирский, подставляя лицо струям воды.

– И пожар тушить не придется, – добавил Чертогонов, бросив взгляд на дымящиеся заросли. – Слушай, Семеныч, а когда это ты успел из вертолета сигануть, да еще и кошку с собой прихватить?

– Жить захочешь, и не таким трюкам научишься. Лучше вот вы мне объясните, как эти глазастые столько миров завоевали, если даже с нами справиться не смогли?

– С тобой справишься, как же, – рассмеялся Чертогонов. – Ты, по-моему, вообще бессмертный. Но, если я все верно понял, Большому Мозгу мы были нужны живыми, иначе насбы сразу уделали.

– Совершенно верно, – подтвердил Кадабр. – Большой Мозг впервые встретился с вашей расой и захотел подробно изучить, а так же узнать путь в ваш мир.

Юля дернула Чертогонова за рукав и недовольно спросила:

– Мы долго тут мокнуть будем?

– У меня уже в ботинках вода плещется, – поддержал ее Вовка. – Можно где-нибудь и под крышей наговориться.

– И то верно, – согласился Владимирский. – Показывай, глазастый, где тут вход в твой форт.

– А неплохо мы повоевали, да?! – задорно воскликнул Вовка.

Полковник хлопнул его по спине и подтолкнул вперед.

– Шагай, вояка. Денька два отлежимся в форте, потом начнем налаживать дорогу домой. Пора завязывать с этими перемещениями, нынче так порезвились, сами чуть живы остались.

Кадабр повел путешественников сквозь джунгли по едва приметной тропе туда, где возвышались сооружения форта, возможно, единственного форпоста цивилизации на этой планете, затерянной в просторах вселенной.

27.08.2001.Пермь.

ПЛАНЕТА-ОКЕАН

Шестеро путешественников молча стояли над могильным холмиком, склонив головы. Здесь нашел свое последнее пристанище Кадабр, ученый-гааган.

Девчонки положили на могилу пышные букеты. Юля всхлипнула.

– Жаль его, – печально произнес Николай.

– Да, – со вздохом ответил Чертогонов. – Кадабр был нам верным другом.

– Это Большая Голова его доконала, – пробурчал Вовка.

– Пойдемте отсюда, – хмуро сказал Владимирский. – Пусть покоится с миром.

Полковник первым пошел прочь, остальные молча последовали за ним.

Весь день прошел в заботах, вечером друзья собрались в аппаратном отсеке цитадели, где хозяйничали Николай и Светлана. Отсюда осуществлялось управление всеми системами жизнеобеспечения Затерянного форта и гиперпространственной установкой.

Окинув критическим взглядом обнаженные остовы аппаратов, увитые разноцветными трубками, полковник спросил:

– Ты уверен, Коля, что сумеешь завести эту хреновину?

– Уверен, – ответил Колька. – Кадабр успел многое нам со Светкой показать и объяснить. Мы сумеем открыть портал.

– Да, Кадабр многое успел сделать, – печально вздохнул Чертогонов. – И маяк собрал, и установку перенастроил, и с вертолетом помог. Из последних сил держался, бедолага, до самого конца стремился нам помочь.

– Не будем о нем, – остановил друга Владимирский. – У девчонок и так глаза на мокром месте. Нечего душу травить.

– Ничего, мы справимся, – сказала Света.

– Значит, делаем все как намечалось? – спросил Вовка. – Завтра летим?

– Кто-то полетит, а кто-то и нет, – ответил Владимирский. – Вертолет не резиновый, всем нам там будет тесновато. Да и двигатель уже не тот, к тому же заправились не керосином, а каким-то спиртовым суррогатом. Так что полетим не все.

– Это и не понадобится, – заметил Колька. – Кто-то все равно должен остаться здесь для управления установкой. Ведь нет уверенности, что первый же портал приведет нас домой. Я останусь здесь, чтобы вернуть вас обратно в форт.

– Я тоже останусь, – сказала Света. – Лично мне уже хватило впечатлений. И потом, мы с Колькой лучше всех знаем всю систему управления фортом.

– Это верно, – согласился Чертогонов. – Значит, мы с Семенычем завтра отправимся на разведку, а вы останетесь здесь.

– А я?! – возмущенно воскликнул Вовка.

– И ты, Вова, здесь посидишь, – ласково ответил Владимирский. – Будешь форт охранять.

– Я вам не московская сторожевая, – обиделся парнишка. – Ты-то чего молчишь? – он толкнул Юлю в плечо. – Нас опять за бортом оставляют.

Чертогонов рассмеялся, закрыв лицо ладонью, а Юля, пихнув приятеля в ответ, пробурчала:

– Чего ты, Вовка, вечно суетишься, вперед всех лезешь? Я тоже лететь хочу, но помалкиваю ведь.

– Значит, неправильно хочешь, – не унимался Вовка. – Ты сама подумай, там же столько миров неисследованных, другие цивилизации.

– А ты, значит, собрался их исследовать? – с иронией поинтересовалась Юля. – Это ты-то, двоечник-недоучка.

– Какая же ты все-таки зануда, Юлька. Лучше помогла бы мне этих двоих уломать. Дядя Жора, дядя Сережа, вы вспомните, разве мало от нас пользы было?

– Проблем тоже от вас хватало, – заметил полковник.

– Что верно, то верно, – подтвердил Чертогонов.

– Не издевайтесь над ним, – с улыбкой произнес Колька. – Возьмите с собой, пригодится. Он по дурости стену башкой пробьет.

– Да уж, энергии в нашем Вовчике как в электрочайнике, – согласился Чертогонов. – Кипит, бурлит и из ушей выплескивается.

Вовка переводил недоуменный взгляд с одного на другого, силясь понять, похвалили его или продолжают издеваться. Глядя на его глуповатую физиономию, все расхохотались. Полковник схватил Вовку за плечи и встряхнул.

– Куда нам без этого парня?! Не дуйся, Вовка, полетишь с нами. Хоть будет, кому нас развлекать.

– А я? – спросила Юля.

– И ты, конечно, – ответил Владимирский. – Без тебя тоже никуда.

– А разве тебе, Рыжик, еще не хватило приключений? – спросил Чертогонов.

– Я в технике все равно ничего не понимаю. Что мне, ходить тут ромашки собирать? Я Светке с Колькой бесполезна буду, а вам помощь может понадобиться. Да и должен же кто-то за этим обормотом приглядывать, чтобы вам не мешал.

Чертогонов и Владимирский расхохотались, а Вовка огрызнулся:

– За тобой бы кто приглядел.

– Ладно, идем к водопаду, – сказал Владимирский. – Там обсудим все детали нашей экспедиции.

Друзья перешли в купол, где располагались жилые отсеки форта. В большом зале у прозрачной стены полукругом стояли несколько кресел. Отсюда открывался вид на горный склон, густо поросший яркой тропической растительностью. С вершины склона срывался вниз небольшой водопад. Путешественники любили проводить здесь время после трудового дня, любуясь чудесным видом. Теперь одно из кресел оказалось лишним – не стало Кадабра, последнего из гааганов, построивших форт.

Полковник первым опустился в кресло, которое тут же приняло форму его тела.

– Единственное место в этой крепости, где приятно побыть, – произнес он, блаженно вытянувшись. – Все здесь приспособлено для жизни и, надо признать, довольно неплохо, но ей-богу, смотришь вокруг и чувствуешь себя космонавтом на станции «Мир».

– Если задержимся здесь надолго, будет время заняться интерьером, – ответил Чертогонов, поглаживая Марусю, которая запрыгнула к нему на колени, едва он сел.

– Не каркай, – проворчал Владимирский. – Это вон Вовке хорошо по вселенной мотаться, для него тут сплошная романтика, приключения и все такое. А я уже стар для такой суеты, мне это все уже осточертело. Да и тебе, думаю, тоже. Ты на себя-то посмотри, брюхо уже исчезает, еще несколько встрясок и станешь тощим, как хворостина.

– Как раз это меня нисколько не огорчает, – рассмеялся Чертогонов.

– Бородища у тебя вон отросла как у персидского шаха, – продолжал ворчать полковник. – Да и у меня, наверное, рожа не лучше выглядит, – добавил он, пощупав свой подбородок. – Неплохо бы где-нибудь бритвой разжиться.

– И табачком, – мечтательно прибавил Чертогонов. – Уже и не помню, когда курил последний раз.

– Я думал, ты уже забыл эту свою пагубную страсть. Ничего, вот доставим этих охламонов домой, тогда и накуришься вволю. Завтра начнем искать дорогу на Землю. Плохо вот только, что одежка наша совсем поизносилась, уже в рубище ходим. И решить эту проблему не как. Пробовал я тут гааганский комбинезон намерять – срамота одна.

Полковник плюнул в сердцах. Колька фыркнул, представив себе рослого плечистого летчика в тесном комбинезоне тщедушных гааганов.

– Ты не хихикай, – проворчал Владимирский. – Скажи лучше, ты точно уверен, что сумеешь открыть портал?

– Легко, – ответил Колька. – Проблема будет в другом.

– Какая еще проблема? – насторожилась Юля.

– Кадабр предупреждал, что антигравитатор, установленный на вертолете, очень несовершенен. Форт не располагает необходимым технологическим оборудованием для создания и ремонта таких устройств. Антигравитатор очень неэффективен над водным пространством, резко снижается его отражательная способность.

– Ты, Коля, попроще изъясняйся, – попросил полковник. – Не умничай, я и так ни черта не понимаю.

– Он хотел сказать, что антигравитатор лучше не использовать над морем и вообще не следует на него очень рассчитывать, – пояснила Света.

– Это довольно странно, – заметил Чертогонов. – Теоретически антигравитация пропорциональна гравитации, последняя же не зависит от ландшафта.

– Мы в таких тонкостях пока не разобрались, – ответил Колька. – Говорю только то, что узнал от Кадабра.

– Эх вы, физики-теоретики, механики-самоучки, – проворчал Владимирский. – Не зря я столько с двигателем возился, как знал, что эти инопланетянские штучки бесполезными окажутся.

– Кстати, топлива очень мало, – предупредил Колька. – Того суррогата, что мы смогли выжать из растений, хватит часа на три, максимум три с половиной.

– Больше вряд ли потребуется, – сказал Чертогонов. – Не будем же мы все время в воздухе висеть. Да и для того, чтобы понять, дома мы или нет, много времени вряд ли потребуется.

– Но ты гааганскую машинку не выключай, Коля, – добавил Владимирский. – Пусть выжимает топливо, сколько сможет.

– И еще кое-что об антигравитаторе, – продолжал Колька. – На выходе из портала он должен быть в положении максимального торможения.

– Зачем это? – поинтересовался Вовка.

– Чтобы кости по асфальту не разбросать, – ответил полковник.

– Верно, – кивнул Колька. – Поток частиц мчится в гиперпространстве с немыслимой скоростью и, материализуясь в конце тоннеля, выносит тело из портала тоже на приличной скорости. Мы это уже не раз испытали на себе. Тоннель может раскрыться в любом месте, если портал окажется у скал или лесного массива, у любого препятствия – вертолет разобьется.

– Беспокоят меня эти порталы, – проворчал Владимирский. – Почему все так уверены, что тоннель не приведет нас на мертвую планету типа Луны или Марса?

– Строго говоря, Марс пока еще нельзя однозначно назвать мертвой планетой, – произнес Чертогонов. – Возможно, там имеются зачатки растительности и бактериологическая форма жизни.

– Это меня не утешает, – сказал полковник. – Вы тут, конечно, все ученые, кто физик, кто биолог, вам виднее. Но на Марсе я все равно оказаться не хочу.

– Не окажетесь, – успокоила его Света. – Из того, что успел рассказать Кадабр, ясно, что тоннели соединяют миры, пригодные для жизни развитых биологических форм. Возможно, это даже способствует распространению жизни во вселенной. Гааганы давно используют тоннели, научились управлять ими, задавать нужное направление, но даже они до конца не поняли структуру этих коридоров, соединяющих планеты. Возможно, что это явление не столько физическое, сколько биологическое.

– А-а, совсем вы меня запутали, – отмахнулся полковник. – Как спросишь о чем-нибудь таких вот заумников, так сам же потом пожалеешь.

– Не суетись, Семеныч, не попадем мы на Марс, – заверил друга Чертогонов. – Ты, главное, машину свою не угробь вместе с нами.

– А вот за это можешь не беспокоиться, я в воздухе, как рыба в воде.

– Николай, расскажи о маяке, который собрал Кадабр, – попросил Чертогонов.

– Да, почему этот ящик такой здоровый? – спросил Вовка. – Что там внутри?

– Не позволяйте ему даже прикасаться к маяку, – предупредил Колька. – Если аппарат сломается, мы не сможем вернуть вас в Затерянный форт.