Чтение 24–й страницы книги ~Странники вселенной~

– Значит, мы сможем вернуться домой? – с надеждой спросила Юля.

– На это все и рассчитано, – ответил Николай. – Теоретически мы должны открыть портал в наш мир.

– Теоретически? – с недоверием переспросил полковник. – Вот это и настораживает, что все у вас только в теории ровно да гладко. А практически, как правило, все идет наперекосяк. Как бы от ваших экспериментов нам в тоннеле на атомы не рассыпаться.

– Колька у нас головастый, – заступился за друга Вовка. – И у Светки чайник варит будь здоров. У нас все должно получиться.

Полковник скептически усмехнулся и предложил:

– Давайте испытаем вашу теорию на этом оптимисте. Если выживет, тогда уж и мы следом.

– Я вам не свинка морская, чтоб на мне опыты ставить, – оскорбился Вовка. – Можете с Марусей экспериментировать.

– Я те поэкспериментирую, – пригрозил ему Чертогонов и погладил кошку, мурлыкавшую у него на коленях. – Животное мучить не дам.

– Ну, делать нечего, – полковник развел руками. – Придется лететь самим. Когда установка будет готова к запуску?

– Она уже готова, – ответила Света. – Утром можно отправляться.

– А сейчас давайте все-таки обедать, – предложил Вовка. – Жрать охота, спасу нет.

– Идем-идем, – сказал полковник и поднявшись с кресла, слегка щелкнул парня по макушке. – Ты ведь пока брюхо не набьешь, ни о чем другом думать не можешь.

Весь оставшийся день друзья провели в подготовке к очередному путешествию. Николай и Светлана возились с гиперпространственной установкой гааганов, Владимирский с Вовкой, который больше мешал полковнику, нежели помогал, в последний раз проверяли исправность вертолета, Чертогонов и Юля готовили необходимое снаряжение на случай непредвиденных обстоятельств.

Настроение у всех было приподнятое, наконец-то после долгих скитаний появилась надежда вернуться домой. Правда вслух предпочитали это не обсуждать, слишком уж часто результаты их путешествий оказывались разочаровывающими. Чертогонов даже решил отправиться в очередной мир во всеоружии, вместе с Юлей они собрали в вертолет пульсар гааганов, шлемы, два неуклюжих тесака, изготовленных Николаем, а так же непромокаемые одеяла из спального отсека форта и запасы провизии на тот случай, если придется задержаться.

Ранним утром Николай и Света привели гиперпространственную установку в действие. Вертолет поднялся над площадкой и нырнул в черный зев портала.

Внимательно глядя на голографический экран, Николай с тревогой произнес:

– Светка, смотри. Что-то не так.

– Что случилось? – спросила подружка.

– Они никуда не движутся. Смотри, они застряли в сети тоннелей. И с нашим порталом происходит что-то не так. Он готов перестроиться на обратный поток, но сигнал идетне с маяка.

– Их не разорвет? – испугалась Света.

– Не знаю, – прошептал Николай. – Сейчас мы можем только ждать.

– Установка перегружена, – заметила Света. – Перерасход энергии. Посмотри на пирамиды, они перегрелись.

– Если сейчас мы отключимся, то потеряем их, – ответил Николай. – Мы должны дождаться получения координат.

Едва вертолет вынесло из портала, в хвостовой части что-то хлопнуло и машина закружилась вокруг своей оси.

– Дядя Жора, что это такое?! – закричал Вовка.

– Стабилизатор накрылся, – ответил полковник и сматерился. – Держитесь крепче, сейчас попробуем сесть.

– Ты же уверял, что машина в порядке, – упрекнул друга Чертогонов.

– Так и было, – отозвался тот.

– Тогда почему мы вертимся, как юла?

– Не знаю. Сядем, разберемся.

– Разберемся, если упадем, – проворчал Чертогонов. – На столько частей разберемся…

– Не каркай под руку.

Стиснув зубы, Владимирский вцепился в рычаги. При таком повреждении нечего было и думать выровнять машину, катастрофа казалась неизбежной. Но все же Владимирскомуудалось посадить вертолет на землю достаточно безболезненно для пассажиров. Заглушив двигатель, полковник шумно выдохнул и вытер пот со лба.

– Уф-ф! Так и поседеть можно раньше времени.

– Это точно, – подтвердил Чертогонов. – Ну, Семеныч, ты мастер. Признаю твой профессионализм. Я уж думал, угробимся.

– Ас, он и в Африке ас, – усмехнулся Владимирский. – Или где это мы оказались? Эй, молодежь, вы чего там притихли? Живы?

– С нами все в порядке, – ответила Юля. – А что это такое грохочет? Слышите?

Винты вертолета уже полностью остановились и теперь отчетливо слышался грохот канонады, доносившийся издали.

– Если мы и на Земле, то явно не в самой мирной ее части, – заметил полковник. – Похоже на артобстрел. Не снарядом ли нам в хвост поцелили? Вон, все кругом разворочено.

Путешественники осмотрелись. Вертолет действительно стоял среди дымящихся руин каменных строений.

Полковник вылез наружу и направился к хвостовой части. Все последовали за ним.

– Ни фига себе! – возмущенно воскликнул Вовка. – В нас точно какие-то злодеи попали!

Заднего винта не оказалось на месте, металл оплавился.

– Такое впечатление, что лазером долбанули, – заметил Чертогонов.

– Значит, мы не дома? – спросила Юля.

– Видимо, нет, – ответил Владимирский. – Если только за время нашего отсутствия не изобрели новых видов оружия.

– И не начали призывать на службу обезьян, – добавил Чертогонов. – Смотрите.

Все оглянулись в указанном направлении. К путешественникам осторожно приближались два обезьяноподобных существа, сжимая в руках оружие, очень напоминавшее мушкеты.

– Что им нужно? – испуганно спросила Юля.

– Познакомиться хотят, – буркнул Вовка в ответ. – Вон еще трое.

Действительно, с другой стороны из-за угла полуразрушенного строения показались еще трое таких же существ. Затем появились еще несколько и все сжимали в руках оружие.

– Окружают бандерлоги, – процедил Владимирский сквозь зубы.

– Ох, не нравится мне все это, – проворчал Чертогонов. – Вы на морды-то их гляньте.

Угрюмые физиономии обезьяноподобных существ и в самом деле не выражали никакого дружелюбия. Один из них вскинул свое оружие и что-то рявкнул.

– Чего это он сказал? – спросил Вовка.

– Судя по всему, Hдnde hoch[2], – отозвался Владимирский.

– Разговаривать умеют, это уже хорошо, – заметил Чертогонов. – Значит, есть надежда договориться.

– Только бы еще понять, чего он там лопочет, – сказал Владимирский.

– Давайте попробуем шлемы гааганов использовать, – предложила Юля.

– Дельная мысль, – одобрил полковник.

Но едва он пошевелился, намереваясь взять из салона вертолета шлемы, все существа разом вскинули свое оружие, взяв пришельцев на прицел, а их вожак снова что-то грозно рявкнул. Владимирский поспешно вскинул руки.

– Спокойно, парни, – примирительно сказал полковник. – Мы не собираемся на вас нападать.

В этот момент послышался угрожающий свист.

– Ложись! – крикнул Владимирский.

Он дернул Юлю за руку, повалил ее на землю и сам упал рядом, закрыв голову руками. Чертогонов и Вовка, не задумываясь, последовали его примеру. Неизвестные существа немного замешкались, но тоже поспешили пригнуться. Совсем рядом в руины одного из строений ударил снаряд и разорвался. Во все стороны брызнули осколки.

Услышав стон неподалеку, Юля первая поднялась на ноги, огляделась и взволнованно крикнула:

– Дядя Сережа, скорее на помощь!

Чертогонов вскочил на ноги и бросился к девушке.

– Рыжик, тебя ранило?! – вскричал он. – Ну-ка, покажись!

– Да нет, не меня, – успокоила его Юля. – Его.

Она указала на обезьяноподобное существо, корчившееся от боли неподалеку. Полковник и Вовка поспешили к друзьям.

– Что тут у вас случилось? – спросил Владимирский.

– Одного из этих зацепило, – пояснил Чертогонов, указав на раненого. – Надо перевязать, пока кровью не истек.

Разорвав одежду обезьяноподобного солдата, Чертогонов обнажил глубокую рану на его бедре. Лоскутами его же одежды Чертогонов перетянул ногу раненного бойца, остановив кровотечение.

Товарищи пострадавшего подошли ближе. Их предводитель что-то грозно произнес, нацелив свой мушкет на Чертогонова. Полковник бесцеремонно отвел ствол в сторону и проворчал:

– Не балуйся этой штукой, бандерлог. Твоему же парню помочь хотим.

– Эй, волосатый, – окликнул старшего Чертогонов. – Этого надо в госпиталь или что тут у вас есть, и побыстрее.

Предводитель отряда как будто понял, что ему говорят. По его приказу двое бойцов подняли раненого и потащили его прочь. Предводитель жестом приказал пришельцам следовать с ними.

– Мы тут кое-что заберем с собой, – сказал ему Владимирский, указав на вертолет. – Понимаешь?

Однако предводителю отряда его намерения явно не понравились. Он снова вскинул свое оружие, нацелив ствол в лоб Владимирскому.

– Вот зараза! – выругался полковник. – Ни хрена не понимает, придурок. Им бы по пальмам скакать да бананы жрать, а они стволы в лапы взяли.

– Семеныч, лучше не спорь с этими волосатыми, – посоветовал Чертогонов. – Больно уж серьезно настроены.

– А маяк тут оставим? – спросил Владимирский. – Вертолет уже явно отлетал свое, а вот если ящик потеряем, нам крышка, навсегда тут застрянем. Ведь разбомбят его нахрен. Слышь ты, бандерлог, там очень важная штука.

Предводитель отряда потерял терпение и что-то рявкнул. Один из его бойцов ударил Владимирского прикладом между лопаток.

– Вот гад! – возмутился Вовка.

Прежде чем Чертогонов успел остановить его, паренек пнул солдата в зад. Тут же обезьяноподобные бойцы со всех сторон набросились на людей, избивая их прикладами. После недолгой потасовки путешественников свалили на землю и связали им руки за спиной.

– Козлы! – орал Вовка, пытаясь вырваться из крепких рук противников. – Права не имеете!

– Ты им еще милицией пригрози, балда, – прохрипел Чертогонов. – Лучше не дергайся, пока башку не разбили.

Связанных путешественников повели вглубь города. Когда гул канонады остался далеко позади и стал почти не слышен, их завели в какое-то каменное здание необычной архитектуры и бросили в темное помещение без окон. После этого обезьяноподобные конвоиры удалились.

– Все живы? – спросил Чертогонов. – Рыжик, ты как?

– Со мной все в порядке, – послышался из темноты дрожащий голосок девушки.

Вовка подобрался поближе к подружке и слегка толкнул плечом.

– Юль, не надо плакать.

– Я не плачу, – ответила девушка. – Просто это так… так несправедливо. За что они нас так? Что мы им сделали?

– Видишь ведь, мы оказались тут, видимо, в самый разгар военных действий, – ответил Чертогонов.

– И что с того? – спросил Вовка. – Они думают, что мы враги?

– Скорее всего, что именно так. Семеныч, ты чего там притих? Живой?

– Живой, – послышался из темноты мрачный голос полковника. – Хотя здорово меня эти бандерлоги отметелили, аж ребра болят. Сильны заразы.

– Как вы думаете, где мы оказались? – спросила Юля.

– Нашла, чего спросить, – буркнул Вовка. – Сама-то не видишь, что не дома? У нас обезьяны в клетках сидят, а не с ружьями разгуливают.

– Это точно, – согласился Чертогонов. – Слушайте, мне показалось, что в тоннеле с нами что-то произошло не так, как обычно.

– Да мне в этой дыре всегда не по себе, – отозвался Владимирский. – Но судя по всему, оказались мы явно не там, куда рассчитывали попасть. Перемудрил чего-то Колька со своими кодами. Только машину зря угробили.

– Как же мы без вертолета теперь будем? – спросил Вовка.

– Нам бы сначала из этих застенков выбраться, – ответил полковник. – Хрен с ним, с вертолетом, главное ящик вернуть, пока его там на части не разобрали. Перемещаться и пешком можно. Только придется тебе, Вовка, маяк на себе таскать.

– Почему мне?! – возмутился парнишка.

– Должна же от тебя хоть какая-то польза быть.

– Вы заметили, что тут не только эти обезьяны живут? – спросила Юля. – Я еще кого-то видела, когда нас сюда вели.

– Точно, – подтвердил Вовка. – Я тоже видел каких-то образин. По-моему, среди них даже люди были.

– Это обстоятельство наталкивает меня на кой-какие подозрения, – произнес полковник.

– Какие? – опасливо поинтересовалась Юля.

Владимирский не успел ответить. Лязгнул засов и дверь отворилась. Какие-то гуманоидные существа вытащили пленников наружу и повели по длинному узкому коридору.

– И верно, тут не одни только обезьяны обитают, – заметил Чертогонов, косясь на конвоиров.

– На гааганов похожи, – боязливо прошептала Юля.

– Точно, – согласился полковник. – Только эти поздоровее и морды не такие синие.

– Может, их кормят лучше, – пробурчал Вовка.

Арестантов привели в просторную светлую комнату, где за столом сидел бородатый мужчина. Окинув пленников взглядом, мужчина что-то спросил. Полковник посмотрел на своих спутников и воскликнул:

– Черт возьми! Я узнаю этот язык!

– Ну и чего хочет этот дядька? – поинтересовался Вовка.

– Спрашивает, откуда мы. Но дело совсем не в этом. Будь я проклят, если это не серебряный язык!

– Что?! – в один голос изумленно воскликнули Чертогонов и ребята.

– То самое. Мы снова в этой чертовой вселенской коммуналке. Вот почему здесь столько всяких разных тварей. Ну, Колька, мать его, удружил, нечего сказать.

– Мы снова в плену у епископа? – ужаснулась Юля.

– Да не похоже, – ответил Владимирский. – У епископа в армии таких не было, – он кивком указал на конвой.

– За столько времени многое могло измениться, – заметил Чертогонов. – Мы здесь почти два года не были.

Между тем бородатый повторил свой вопрос. Полковник приступил к переговорам. Его спутники некоторое время вслушивались в непонятную для них речь, наконец Чертогонов не выдержал:

– Семеныч, ты бы хоть нам рассказал, чего вы там обсуждаете. А то стоим тут, как совсем посторонние.

– Во-во, – поддержал его Вовка. – Так расстреляют, блин, и не узнаем, за что.

Юля слегка побледнела, но полковник поспешил ее успокоить.

– Не слушай, Юленька, своего дурного дружка. Никто нас расстреливать не собирается.

В подтверждение его слов конвоиры, повинуясь приказу бородатого, развязали пленников и покинули помещение.

– Уже неплохо, – удовлетворенно произнес Чертогонов, разминая затекшие руки. – Так что ты узнал от этого парня, Семеныч?

– Помните, в прошлый раз нам рассказывали о городе Сильверстоун? – спросил Владимирский. – Так вот, сейчас мы именно в нем и оказались. А сам город сейчас штурмуют войска епископа Сильвер-сити.

– Ух ты! – оживился Вовка. – Так тут и в самом деле настоящая война! Вот здорово!

– Какой кошмар! – ужаснулась Юля, не разделяя восторг друга.

– Ну и чего им от нас-то надо? – спросил Чертогонов. – Они считают нас врагами?

– Да, поначалу они решили, что мы служим епископу. Но я все объяснил этому парню.

– И он поверил? – спросила Юля.

– Сама видишь, нас развязали.

– А чего нам не верить?! – возмутился Вовка. – Мы ж не шпиены-диверсанты какие-нибудь.

– Тогда надо выбираться отсюда и возвращаться к нашей машине, – сказал Чертогонов. – Скоро портал откроется. Спроси, Семеныч, мы можем быть свободны?

Полковник снова повернулся к бородатому, но вдруг тот ответил сам:

– Безусловно, вы можете идти.

Человек говорил по-русски с сильным акцентом, но все же его речь была вполне понятна. Путешественники опешили.

– Вы говорите по-русски? – изумился Вовка.

– Немного, – кивнул бородатый.

– А почему вы сразу не сказали? – спросила Юля.

– Хотел удостовериться, что вы действительно говорите правду, – пояснил бородатый. – Послушав ваши разговоры, я убедился, что вы не подосланы епископом.

– Да с чего вы вообще взяли, что мы на его стороне?! – возмутился Вовка.

– Вы прилетели со стороны вражеских войск на аппарате, которых у нас на вооружении нет.