Чтение 36–й страницы книги ~Странники вселенной~

– Интересно, почему они все тут скопились? – озадаченно пробормотал Чертогонов. – Судя по всему, эти роботы давно тут стоят. Не могли же все враз сломаться.

– Лучше им быть сломанными, – заметил Владимирский. – Смотрите, на той стороне есть еще один тоннель. Хорошо бы нам до него добраться и совсем не хочется, чтобы одна из этих хреновин долбанула нам в спину.

– Давайте по стеночке пройдем осторожненько, чтобы внимание не привлекать, – предложил Вовка.

– Ничего другого не остается, – согласился Чертогонов.

Друг за другом путешественники направились вдоль стены к противоположному выходу из зала.

– Обратите внимание на лед, – произнес Чертогонов, указывая на скопление машин. – Это не просто наледь, там был вход под воду.

– С чего ты так решил? – спросил полковник.

– А ты присмотрись. Всюду лед ровный, как каток, а здесь буграми. И дорога к нему идет на скат. Этот лед много раз взламывали изнутри. Эти роботы охотники, они добывают пропитание тем существам, что прячутся под водой.

– Так значит, там подо льдом остались живые обитатели этого города? – спросила Юля.

– Вряд ли, – ответил Чертогонов. – Скорее всего, они все умерли.

– Тогда зачем железяки им жратву притащили? – спросил Вовка. – И почему они тут стоят, а не лезут внутрь?

– Возможно, когда роботы отправились на охоту, произошло резкое похолодание и толщина льда увеличилась настолько, что они просто не смогли его проломить, – предположил Чертогонов. – Вот и стоят здесь. А раз за ними до сих пор никто не пришел, значит и подо льдом уже никого не осталось.

– Стало быть, все эти роботы ездят тут сами по себе, никто ими не управляет, – сделал вывод полковник. – Хозяева сдохли, а их машины продолжают работать по заданной программе.

– Так значит, все эти штуки до сих пор работают? – опасливо спросила Юля, указав на скопление машин.

– Вполне возможно, – кивнул Чертогонов. – Поэтому нам лучше прибавить шаг и поскорей убраться отсюда.

– Поздняк метаться! – воскликнул Вовка. – Вон один уже зашевелился!

Один из крайних аппаратов, стоявший ближе всех к людям, действительно пришел в движение. Из чаши его корпуса раздвинулись складные опоры, башенка генератора повернулась к путешественникам.

– Валите отсюда! – крикнул полковник, подтолкнув ребят. – Николаич, уводи их, а я сейчас…

Он устремился к аппарату и ударом ноги свернул хрупкую башенку с опор. В центре зашевелились еще три робота. Окончательно сорвав башенку с опор, Владимирский швырнул ее в скопление машин. Один из аппаратов охватили разноцветные молнии разрядов.

Чертогонов с ребятами тем временем достигли входа в тоннель. Обернувшись, Чертогонов крикнул:

– Семеныч, хватит воевать! Давай сюда! Эти хреновины уже все очнулись!

Оставив в покое покореженный аппарат, полковник поспешил к своим товарищам. Едва все четверо скрылись в тоннеле, в арку входа ударили несколько разрядов.

– У меня какая-то странная тяжесть в голове, – пожаловалась Юля на бегу.

– Точно, – подтвердил Вовка. – Я тоже что-то чувствую.

– Мы все чувствуем какие-то воздушные колебания, которые невозможно воспринять на слух, – пояснил Чертогонов.

– Вроде ультразвука? – спросил Владимирский.

– Да, типа того, только частота другая.

– Ну и кому предназначен этот сигнал? – спросил полковник. – И кто его посылает?

– Нашел у кого спрашивать, – ответил Чертогонов. – Надеюсь, нам этого узнать не придется.

– Зря надеетесь! – воскликнул Вовка.

Он первым выбежал из тоннеля в очередной зал и остановился как вкопанный. Юля натолкнулась на его спину и взвизгнула.

На обширном пространстве повсюду стояли остовы поврежденных машин. Из противоположного тоннеля в зал медленно входили шестиногие аппараты, похожие на крабов. Подбрюхом каждого виднелась уже знакомая башенка-генератор и другие неизвестные путешественникам устройства.

– А вот это уже серьезно, – заметил Владимирский. – Эти хреновины кажутся более прочными и вооружены они явно посолиднее.

Из-под брюха одного из «крабов» вырвался пучок молний. Путешественники едва успели залечь за остовом покореженного аппарата.

– Чего им от нас надо-то?! – возмутился Вовка.

– Очевидно, принимают нас за врагов, – ответил Чертогонов.

– Надо им как-то объяснить, что это не так, – сказала Юля.

– Вот с железками мы точно не договоримся, – заметил полковник. – У них же мозги электронные, только в одну сторону повернуты. Надо сматываться отсюда.

Прячась за остовами машин и грудами хлама, путешественники устремились вперед. «Крабы» неумолимо приближались, обстреливая их укрытия. Из тоннеля за спинами людей начали выползать роботы-охотники.

– Сейчас со всех сторон обложат, мерзавцы, – прорычал полковник.

Обстреливаемые с двух сторон путешественники вновь залегли за остовом большого аппарата. Окинув укрытие взглядом, полковник догадался, что передними поврежденный «краб». Исследовав панцирь робота, Владимирский обнаружил крупный трехствольный аппарат. Немного повозившись, он откинул крышку одного из стволов и удивленно хмыкнул.

– Чего это такое? – поинтересовался Вовка.

– Торпеды, – ответил Владимирский.

– Ты уверен? – спросил Чертогонов.

– На все сто. Помнится, ты говорил, что все основные законы мироздания незыблемы. Так я тебе скажу, что законы баллистики и гидродинамики тоже действуют в любых условиях. Эта хреновина явно приспособлена для быстрого передвижения под водой, значит – торпеда.

– И какой нам с нее прок? – спросил Чертогонов.

– Как это, какой?! – воскликнул Вовка. – Сейчас запустим ее и всех гадов положим!

– Запустить не сможем, – разочаровал его Владимирский. – Это же не ракета, по воздуху не полетит. Так что надо убираться отсюда.

– Вон там есть колодец, – указала Юля.

– Давайте ползком туда, – приказал полковник.

Путешественники друг за другом пробрались к колодцу. На их счастье роботы передвигались слишком медленно и не могли заметить передвижения людей. Юля первой спустилась вниз и ойкнула.

– Здесь лед, – сообщила она. – Дальше пути нет.

– Лезьте все сюда, – скомандовал Владимирский. – А я организую нашим механическим друзьям достойную встречу.

– Семеныч, только без фанатизма, – потребовал Чертогонов.

– Не беспокойся, я Матросова из себя корчить не собираюсь, все подготовлю и за вами следом нырну.

Вовка и Чертогонов спустились в колодец.

Полковник вернулся назад к торпедному аппарату и принялся изучать его механизм. Когда хвостовик одной из торпед охватило сияние, Владимирский понял, что устройство заработало. Почувствовав движение наверху, полковник поднял голову и увидел нависший прямо над собой корпус «краба». Оттолкнувшись от торпедной установки, Владимирский отпрыгнул в сторону, в тот же миг в то место, где он только что стоял, ударил пучок молний. Перевалившись через остов разрушенного аппарата, Владимирский укрылся за ним. Медленно переступая опорами, «краб» направился к его укрытию, но через мгновение в торпеде, приведенной полковником в действие, сработал взрывной механизм и весь зал охватило ослепительное сияние. Следом за первой торпедой сработали остальные, энергетический разряд небывалой силы разметал подводных роботов в стороны.

Корпус аппарата, за которым укрылся Владимирский, со скрежетом накренился и накрыл собой полковника. Сверху на него что-то посыпалось. Закрыв голову руками, Владимирский не смел даже пошевелиться. Звуковая волна, неслышимая ушами, но воспринимаемая мозгом, оглушила его.

Когда полковник пришел в себя, до него донесся испуганный голос девушки:

– Дядя Жора, вы где?

Владимирский чуть пошевелился, на плечи давило что-то не слишком тяжелое. Тут же он услышал торжествующий вопль Вовки:

– Вот он! Здесь!

Кто-то, судя по всему Чертогонов, схватил Владимирского за ноги и вытянул его из-под обломков.

– Семеныч, ты живой? – спросил Чертогонов, перевернув друга на спину.

– Вроде бы, – ответил Владимирский. – Только в башке что-то гудит.

– Это у нас у всех такое, – успокоил его Чертогонов. – Главное, что руки-ноги целы. Идти можешь?

Полковник поднялся на ноги, помотал головой и сочно сматерился. Юля покраснела, Вовка хихикнул, а Чертогонов облегченно вздохнул:

– Вот теперь вижу, что все в порядке. Лихо ты тут с ворогами расправился.

– Здорово! – восхитился Вовка. – Как вы это сделали, дядя Жора?

– Нужную кнопку отыскал, – усмехнулся полковник.

Он огляделся. Обездвиженные разрядами торпед «крабы» и роботы-охотники были хаотично разбросаны по всему огромному залу, многие завалились набок. По корпусам аппаратов время от времени пробегали разноцветные энергетические разряды. Стены купола покрыли трещины.

– Вы какой-нибудь выход отсюда нашли? – спросил Владимирский.

– Вон там еще один тоннель есть, – указал Вовка.

– Тогда пошли. Надо выбираться из этих лабиринтов, пока еще кого-нибудь не встретили.

Без лишних раздумий друзья устремились в очередной тоннель. Передвигаясь почти на ощупь в темноте, они не сразу поняли, что оказались в новом зале. Освещение отсутствовало, тем не менее темнота здесь была не такой непроницаемой, как в тоннеле. Вовка первым обнаружил слабый источник света и указал на него друзьям.

– Смотрите, вон там дырка в стене! – воскликнул он.

В нескольких метрах от ледяного пола в стене действительно виднелось круглое отверстие, сквозь которое в зал пробивалось слабое свечение полярного сияния.

– Вот и выход, – произнес полковник.

– Осталось только добраться до него, – с усмешкой заметил Чертогонов. – Прыгать будем?

– А ты присмотрись, – ответил Владимирский. – Видишь вон те хреновины на стене? Заберемся по ним.

Все четверо подошли ближе к стене. На ней действительно в шахматном порядке на равном удалении друг от друга располагалось нечто, похожее на большие раковины моллюсков.

– Что это такое? – спросила Юля.

– Думаю, что именно это и есть жилой отсек, тех существ, которые здесь обитали, – ответил Чертогонов. – Посмотрите, все стены усеяны этими раковинами. Вероятно, это были их кровати.

– Они все в одном месте жили, что ли? – удивился Вовка. – Общага какая-то.

– Или казарма, – произнес Владимирский.

– А может быть, здешняя подводная раса была сродни гааганам, – предположил Чертогонов. – Может быть, и у них преобладал коллективный разум.

– Нечего гадать без толку, – решительно сказал Владимирский. – Лезем.

Полковник забрался на первую раковину, оттуда перебрался на другую, затем на следующую. Глянув вниз, он крикнул товарищам:

– Чего ждете?! Лезьте сюда!

– Давайте, ребята, – сказал Чертогонов.

Вовка первым полез по раковинам, следом отправилась Юля, последним начал карабкаться Чертогонов.

– Как они тут ползали? – пробурчал Вовка. – Так пока до верхней койки доберешься уже и спать не захочется.

– Они же под водой жили, – ответил Чертогонов. – Тут все плавали, им так лазить не приходилось.

– Холодные эти штуки, – пожаловалась Юля. – Пальцы коченеют.

– Здесь все холодное, – отозвался Владимирский. – Терпи, вернемся в форт, там отогреемся.

Он уже добрался до самого выхода и теперь поджидал товарищей. Полковник помог выбраться в отверстие сначала Вовке, потом Юле, следом за ребятами наружу вылез Чертогонов.

За время их блужданий по лабиринтам тоннелей и залов погода изменилась, сыпал мелкий колючий снег, резкие порывы ветра пробирали холодом до костей. Все одеяла былипотеряны во время бегства, обычная же одежда путешественников слабо защищала от холода.

– Блин, закоченеем тут, – пробормотал Вовка.

– Надо найти наш вертолет, – произнес Владимирский.

Он огляделся по сторонам. Путешественники находились на одном из холмов подводного города почти у самого центра. Сориентировавшись по разноцветным огням полярного сияния, полковник указал вдаль.

– Вон там наша машина, в третьем кольце отсюда, – сказал он.

Проследив взглядом в указанном направлении, его товарищи действительно увидели на заснеженной верхушке одного из холмов что-то темное.

– Вперед! – скомандовал полковник. – Шевелитесь!

Все четверо скатились по снегу к подножию холма.

– Быстрей, быстрей, – подгонял товарищей Владимирский. – Портал может открыться в любую минуту. Хотите еще несколько часов тут проторчать?

– Ну уж нет, – отозвался Вовка. – Тут, по-моему, еще холоднее стало.

– Возможно, это нам только кажется, – сказал Чертогонов. – Мы слишком много времени провели на холоде.

– Двигайтесь шустрее, – посоветовал полковник.

Увязая чуть не по пояс в снегу, путешественники пропахали траншею к подножию заветного холма. Сомнений больше не оставалось, это был тот самый холм, на который приземлился вертолет, на склоне отчетливо виднелись следы спуска, оставленные ими самими. Вокруг круглого входа в недра подводного города на снегу были видны отпечаткитрехпалых лап, но замерзшие путешественники не стали придавать значения возможной опасности.

Все четверо принялись карабкаться наверх. Юля еле передвигала замерзшими руками и ногами, державшийся рядом Вовка помогал подружке взбираться на вершину. Когда путешественники наконец выбрались наверх, девушка упала без сил прямо в снег. Чертогонов подхватил ее на руки и понес к вертолету.

– Растирай ее, – приказал он Вовке.

Тот принялся ожесточенно тереть руки и ноги подружки через одежду. Затем Вовка вытащил последнее оставшееся в вертолете одеяло, укрыл им девушку и обнял ее за плечи. Юля сжалась в комок, мелко дрожа.

– Не засыпайте, ребята, – Чертогонов потряс их за плечи.

– Уснешь тут, как же, – проворчал Вовка.

Тем временем полковник вооружился тесаком и перерубил веревки, привязывавшие бамбуковые поплавки к полозьям вертолета.

– Терпите, сейчас согреемся, – сказал он.

Заняв свое место в вертолете, Владимирский завел двигатель.

– Семеныч, ты куда нас повез? – удивленно спросил Чертогонов.

– Тут рядом, – отозвался полковник.

Подняв вертолет в воздух, Владимирский снова опустил машину на вершину холма чуть поотдаль от прежнего места стоянки. Заглушив двигатель, полковник взял бластер иснова выбрался наружу.

– Николаич, бери канистру и давай за мной, – сказал он Чертогонову.

– Понял тебя, Семеныч! – оживился тот. – Терпите, ребятки, сейчас костер устроим.

Вдвоем полковник и Чертогонов выковыряли из снега поплавки и сдвинули их вместе. Облив бамбуковые стволы керосином из канистры, Владимирский поджег их лучом бластера. Полыхнуло жаркое пламя.

– Давай сюда ребят, – сказал полковник Чертогонову.

Но те уже и сами спешили к костру. Юля совсем закоченела и едва передвигала ногами, Вовке пришлось тащить подружку чуть ли не на руках. Мужчины подхватили замерзшихослабевших ребят и подтолкнули обоих ближе к огню.

Бамбуковые стволы занялись и горели с громким треском, выстреливая в темное небо снопы искр. Юля вздрагивала при каждом новом залпе, тем не менее тянулась ближе к огню, да и остальные путешественники старались держаться как можно ближе к пылающим стволам. Вскоре от их одежды повалил пар.

– Ну как ты, Рыжик? – спросил Чертогонов.

– Ничего, – ответила девушка.

– Терпите, ребята, – сказал Владимирский.

– Да я-то в порядке, – отозвался Вовка. – До портала дотерплю. И ты держись, – подтолкнул он подружку.

– Держусь, – тихо ответила Юля.

Понемногу треск бревен затихал, пламя угасало. Полковник еще пару раз плеснул керосин в огонь, но это уже не могло оживить затухающий костер.

– Прыгайте, бегайте, шевелитесь как-нибудь! – приказал полковник. – Иначе перемерзнем тут все к ядреной фене.

Товарищи последовали его совету, все четверо принялись скакать вокруг угасающего костра.

– Со стороны мы наверняка выглядим по-идиотски! – не смог сдержать смех Чертогонов.

– На нас все равно тут смотреть некому, – отозвался полковник.

Все рассмеялись, глядя друг на друга, столь нелепо выглядели их замысловатые танцы.

– Может, наперегонки побегаем! – предложил Вовка, толкнув подружку.

– Запросто! – задорно отозвалась девушка, пихнув его в ответ.

– Отставить забег! – остановил их полковник, услышав знакомый звук. – Живо все по местам.

Перед вертолетом со свистом развернулась черная воронка. Путешественники бегом устремились к своей машине.

– Все, возвращаемся назад в лето, – с облегчением произнес Владимирский, заводя двигатель.

13.03.06.Пермь.

ТРЕТЬЯ ПЛАНЕТА ОТ СОЛНЦА

Вертолет завис над джунглями, воздушный вихрь волной всколыхнул кроны деревьев.

– Ну и чем вы можете меня успокоить? – спросил Владимирский своих спутников, окинув взглядом вершину горы, окутанную дымом.

– Боюсь, что ничем, – ответил Чертогонов, так же внимательно рассматривая вершину вулкана.

– Думаете, извержение будет? – спросил Николай.

– Скорее всего, – кивнул Чертогонов. – Хотя в таком деле нельзя быть ни в чем уверенным.