Чтение 20–й страницы книги ~Странники вселенной~

– При чем тут задница? Возьмем два кусочка дерева и потрем друг о друга, как туземцы делают. Я могу.

– А может, нам тебя по затылку треснуть, чтобы искры из глаз посыпались, – предложил полковник.

– Вам бы все шуточки, – обиделся парнишка. – Я же дело говорю.

– Чтобы огонь трением добыть, Вова, тут опыт немалый нужен, – сказал Чертогонов. – Да и древесина для этого годится далеко не всякая. Мы, конечно, озаботимся этим вопросом, но чуть позже. А сейчас давайте-ка все-таки строить шалаш, сумерки уж надвигаются.

Путешественники начали выламывать сучья и молодые деревца. Вдруг Юля взвизгнула и закричала, указывая в море:

– Ой, смотрите! Смотрите!

Проследив ее взгляд, все увидели до боли знакомое зрелище – далеко в море над самой поверхностью развернулась черная воронка гиперпространственного тоннеля.

– Портал! – воскликнул Вовка. – Там портал!

– Не думал, что еще раз увижу спонтанное открытие портала, – пробормотал Чертогонов. – Бывают же случайности…

– Да какая, на хрен, спонтанность?! – взревел полковник, присмотревшись. – Какая, на хрен, случайность?! Это же наш портал! Там вертолет! Я вижу его!

– Поплыли! – крикнул Вовка, срывая с себя рубашку.

– Стоять! – пальцы полковника с такой силой сжали плечо парнишки, что у того подогнулись колени. – До вертолета километров пятнадцать, а то и больше. Сомневаюсь, что кто-либо из нас сумеет одолеть такое расстояние. Да и не успеем до темноты, заблудимся в море и потонем к черту.

– Как же тогда быть? – растерянно спросила Юля.

– К черту шалаш, – решительно сказал Владимирский. – Будем строить плот. Надеюсь, Николай и Светлана снова откроют портал через двадцать шесть часов. К этому времени мы должны вернуть себе вертолет.

– Но как его туда занесло? – удивился Вовка.

– Видимо, когда платформа сползла в море, вертолет удержался на воде и его подхватило течением, – пояснил Чертогонов. – Пригодились поплавки.

– Хватит языки чесать, – сказал Владимирский. – Займемся делом.

– И как же мы будем строить плот? – поинтересовался Чертогонов, красноречиво посмотрев на свои пустые ладони. – Чем? У нас даже ножа нет.

– Три-четыре ствола завалить ума хватит, – успокоил его полковник. – Вовка, айда со мной. А вы пока найдите сучья потолще вот такой длины и что-нибудь типа веревок– лианы или еще что.

– За ночь вертолет может отнести еще дальше, – высказал опасение Чертогонов.

– Значит, надо поторопиться, – ответил Владимирский. – Мы должны отправиться в путь с рассветом. Иначе потом вертолет уже не найдем.

Отыскав удобное место, полковник спустился к скалам внизу. Вовка последовал за ним. На берегу Владимирский выбрал пару солидных валунов и принялся бить их один о другой.

– Чего это вы делаете? – удивился Вовка.

– Работаю, – прохрипел полковник в ответ, разбивая камни на части.

– А мне чего делать?

– Стой и жди.

Разбив валуны, полковник поманил Вовку.

– Подставляй руки.

Отобрав несколько осколков, Владимирский нагрузил ими парнишку и кивнул.

– Шагай наверх.

– Я же не дойду! – ужаснулся Вовка.

– Только попробуй.

– Да зачем нам эти каменюки?

– Шагай, не разговаривай! – повысил голос полковник. – А то по шее надаю.

– Да ладно уж, слова сказать нельзя, – пробурчал Вовка и принялся взбираться обратно наверх.

Собрав оставшиеся осколки, Владимирский последовал за ним.

За время их отсутствия Чертогонов и Юля натаскали толстые короткие сучья, затребованные полковником, и охапку длинных прочных стеблей. Свалив осколки камней в кучу, Владимирский выбрал сук и начал привязывать к нему стеблем один из осколков.

– Так это же томагавк! – догадался наконец Вовка. – Вот здорово!

– Держи орудие труда, – сказал полковник, вручая ему готовое изделие.

Взмахнув каменным топором, Вовка издал воинственный клич.

– Не балуйся, – осадил его Чертогонов. – Не игрушка.

Друзья присоединились к полковнику и вскоре в их арсенале оказалось штук пятнадцать первобытных каменных топоров.

– Куда нам столько? – удивился Вовка. – В две руки взять и то на всех лишко.

– Это ведь не железо, – ответил Владимирский. – Пока три-четыре ствола свалим, все топоры изломаем. Все, идем. Надо торопиться, уж сумерки сгущаются, скоро совсем стемнеет.

Вооружившись, все последовали за полковником. Наметив пять деревьев поближе к обрыву, не слишком толстых, но и не очень тонких, Владимирский скомандовал:

– За дело.

Путешественники взмахнули топорами, лес наполнился стуком, каменные лезвия принялись вгрызаться в древесину. Полковник оказался прав, лезвия топоров быстро крошились. И тем не менее, когда третий топор в его руках превратился в молот, подрубленное полковником дерево с шумом рухнуло. Чуть погодя свалил ствол и Чертогонов. Только ребята все еще пыхтели у третьего дерева, отчаянно молотя по нему топорами с двух сторон.

– Ну, чего вы там возитесь? – недовольно проворчал Владимирский. – До утра собрались эту штакетину мурыжить?

– Крепкая попалась, – пропыхтел Вовка. – Ничего, сейчас мы ее…

Однако ребятам удалось свалить дерево лишь когда Чертогонов и Владимирский срубили еще два ствола.

– Ну и помощнички из вас, – покачал головой полковник.

Юля виновато развела руками, а Вовка сказал:

– Мы такими штуками дрова рубить не умеем. Мы ж не неандертальцы.

– Оно и видно.

– Что дальше-то будем делать? – спросил Вовка.

– Тащим стволы к обрыву и бросаем вниз, – ответил полковник. – Там свяжем.

– Что, прямо так? – удивилась Юля. – С ветками и макушками?

– Некогда их обрубать. Да и нечем уже.

Вчетвером путешественники ухватили одно из сваленных деревьев за сучья и подтащили к обрыву. Там они сбросили дерево вниз и вернулись за следующим. Вскоре все пять стволов покачивались на волнах под обрывом.

Спустившись вниз, полковник с Чертогоновым залезли в воду и принялись скреплять плот, переплетая ветви деревьев и стягивая стволы стеблями. Делалось это почти на ощупь, так как на побережье опустилась ночь.

– Не унесло бы наш Ноев ковчег приливом, – высказал опасение Чертогонов.

– Давай вытащим его на берег сколько сможем и задавим камнями, – предложил Владимирский. – Вовка! Юля! Идите сюда! Только осторожней, не видно уже ни черта.

Ребята последовали на зов полковника и вчетвером путешественники выволокли несуразное сооружение, ощетинившееся ветвями, одним концом на берег. Придавив плот камнями, все выбрались наверх.

– Наконец-то можно передохнуть, – устало выдохнул Вовка и с блаженством растянулся на траве.

Вскоре послышалось его сонное сопение.

– Умаялся парень, – усмехнулся полковник. – И про голод забыл.

– Не напоминай, – проворчал Чертогонов. – Меня самого с голодухи уже трясет, скоро траву жевать начну.

– Ничего, в форте отдохнем и отъедимся, – с оптимизмом ответил Владимирский. – Главное, что машина наша цела и ящик еще работает. Юля, а ты чего сидишь? – спросил он, повернувшись к девушке. – Вон, дружок твой уже храпит во всю. Давай и ты ложись, нам завтра рано вставать.

– Уже сегодня, – поправил Чертогонов.

– Что-то сон не идет, – вздохнула Юля. – Столько всего случилось со вчерашнего вечера, мысли всякие в голову лезут.

– А ты думай поменьше, – шутливо посоветовал Владимирский.

Он сел на обрыве рядом с девушкой, обнял ее одной рукой и ободряюще сказал:

– Ничего, скоро вернемся домой и вся эта суета закончится. Будем жить тихо и мирно.

Юля тяжело вздохнула и печально ответила:

– Мне уже кажется, что мы никогда не сможем вернуться домой.

– Не надо отчаиваться, – произнес Чертогонов, опускаясь на землю рядом с друзьями. – Мы обязательно вернемся.

– Как там мама с папой? – снова вздохнула девушка, глядя на горизонт, где темная равнина моря незаметно переходила в черный небосвод, мерцающий звездами. – Они и представления не имеют, где я и что со мной. И Вовкина бабушка, наверное, тоже с ума сходит. И Кольку со Светкой дома ждут не дождутся. А мы тут все по разным планетам разбросаны.

На некоторое время воцарилась тишина, каждый вспомнил дом, родную Землю. Слышалось лишь сонное сопение Вовки, да легкий шелест волн внизу. Первым нарушил молчание Чертогонов.

– Ничего, – произнес он. – Все будет хорошо. Ложись спать, Рыжик. Вон, уж луна всходит.

– Даже две, – заметил полковник.

Действительно, из-за горизонта вынырнул ярко-желтый диск луны и довольно быстро начал подниматься над морем. Чуть поодаль, над лесом, появилось еще одно ночное светило.

– Теперь-то уж можно определенно сказать, что мы не дома, – сделал вывод Чертогонов.

– Это и так уже понятно, – со вздохом ответил полковник.

Взглянув на зевающую девушку, он сказал:

– Ложись спать, Юленька.

– Да, пойду, пожалуй, – согласилась Юля. – Вам тоже надо поспать. Мы все сегодня очень устали.

Девушка легла рядом с Вовкой и вскоре уснула.

Ей показалось, что она едва только успела закрыть глаза, когда в уши внезапно ворвался командный глас полковника:

– Бойцы, подъем!

– Ну что еще такое? – недовольно пробурчал Вовка, с трудом открывая глаза.

– Пароход скоро отплывает, – объявил Владимирский. – Быстренько умылись, причесались и на посадку.

Сонно зевая, Юля посмотрела на старших товарищей и спросила:

– Вы что, так и не ложились?

– Ты за нас не беспокойся, – ответил ей полковник. – Лучше дружка своего растолкай, а то он, по-моему, дальше дрыхнуть собрался.

– Да встаю я уже, – пробурчал Вовка, с великим трудом заставив себя сесть.

– Давайте быстрее, мы ждем вас внизу, – сказал Чертогонов.

Мужчины спустились к плоту. Наскоро умывшись из ручья, ребята вскоре присоединились к ним. Видимо, Чертогонов и Владимирский действительно провели бессонную ночь,до рассвета они успели изготовить четыре широких весла, сплетенных из ветвей.

Освободив плот от балласта, путешественники столкнули его в море, заняли свои места и налегли на весла.

– Неудобно тут как-то, – пожаловался Вовка. – Ветки кругом торчат, в спину тыкают. Да и плот по самую палубу в воду сел, задница мокнет.

– Ты греби, не отвлекайся, – ответил ему Владимирский.

– А мы в правильном направлении плывем? – спросил Вовка.

– Вова, просто греби, – посоветовал Чертогонов. – За направление не беспокойся.

– Легко сказать, греби, – проворчал парнишка. – По-моему, эта штука вообще не плывет.

– Берег отдаляется, значит плывем, – ответил Чертогонов. – А вообще-то он прав, Семеныч. Все эти ветви нас здорово тормозят.

– А вы хотели каменными топорами за пару часов яхту выстругать? – отозвался Владимирский. – Будьте довольны тем, что хоть плывем и не тонем. За день как-нибудь доберемся до вертолета. Лишь бы мимо не проплыть. Внимательней поглядывайте по сторонам. Надеюсь, течение не унесло нашу машину слишком далеко.

Несмотря на неповоротливость тяжелого плота, путешественникам все же удалось придать ему достаточную скорость. Когда солнце поднялось над морем, они уже были далеко от берега.

– А Юлька уже устала, – сказал Вовка, сам тяжело дыша. – Давайте передохнем чуть-чуть.

– Это ты устал, – ответила девушка. – А я еще могу грести.

Сказав это, она еще быстрее заработала веслом.

– Я тоже могу, – прохрипел Вовка, не желая уступать, и в свою очередь налег на весло.

– Эй, вы! – окликнул их Владимирский. – Хватит выпендриваться друг перед другом. Мы все уже устали. Перекур.

Путешественники отложили было весла, но вдруг Юля воскликнула:

– Вертолет!

– Где? – встрепенулся Чертогонов.

– Вон он! Я вижу его!

– Точно, – подтвердил Вовка, присмотревшись. – Там что-то есть.

Далеко впереди, чуть ли не на самом горизонте, что-то чернело на воде. Внимательно присмотревшись, Владимирский кивнул:

– Да. Похоже, это наша машина. К черту отдых, гребите изо всех сил.

Друзья поспешно схватились за весла и снова принялись грести. Неповоротливый плот тяжело поплыл вперед, с каждым взмахом весла приближая путешественников к потерянной ими машине.

По мере приближения улетучивались последние сомнения – впереди действительно покачивался на волнах вертолет, бамбуковые поплавки на совесть держали машину.

Все сразу воспрянули духом.

– Считай, что выбрались! – воскликнул Чертогонов. – Скоро будем в форте.

– Ура-а! – заорал Вовка во всю глотку, забыв про усталость.

Он чуть не подавился собственным криком, когда внезапно плот сильно качнуло. Юля взвизгнула и отпрянула от края плота, вцепившись в торчащие позади ветви.

– Там кто-то есть в воде! – крикнула она вне себя от ужаса.

– Ага, – подтвердил Вовка. – Под нами какая-то рыбеха.

Плот снова качнулся, да так сильно, что путешественникам пришлось крепко схватиться за ветви, чтобы удержаться. Из глубины показался длинный хвост и ударил по воде.

– Это не рыба, – с тревогой произнес Чертогонов. – Это какая-то рептилия.

– Сейчас мы ее!.. – воинственно крикнул Вовка, потрясая каменным топором, последним оставшимся из изготовленных накануне. – Пусть только башку высунет!

Плот вздыбился и затрещал. Казалось, шаткое сооружение вот-вот развалится на части. Меж стволов в центре плота высунулись крупные костяные шипы.

– Да что же она там делает-то? – заволновался Чертогонов.

– Наверное, она зацепилась и не может освободиться, – испуганно предположила Юля.

– Эй, люди, нас несет в другую сторону! – воскликнул Вовка.

Действительно, неведомое существо потащило плот прочь от вертолета, до которого уже оставалось рукой подать. Плот резко бросало из стороны в сторону, он двигался зигзагами, порой зарываясь в волны.

– Вот черт! – ругнулся Владимирский. – Надо было все-таки треснуть ему по черепу.

– Так мы это мигом, – отозвался бесстрашный Вовка, снова потянувшись за топором. – Пусть только вынырнет!

– Сиди, не дергайся, – грозно приказал полковник. – И держись крепче. Нам бы самим сейчас не нырнуть в воду ненароком.

Плот все больше набирал скорость, он кругами носился по волнам, словно моторный катер, потерявший управление. Вертолет уже остался далеко за горизонтом, неведомое морское существо потащило путешественников обратно к берегу.

– Вот ведь сволочное животное! – выходил из себя Владимирский, матерясь так заковыристо, что даже Чертогонов краснел. – Целый день веслами махали и все насмарку.Проклятая тварь!

– Может, она нас потом обратно отвезет, – робко попыталась утешить его Юля.

– Щас, размечталась, – буркнул Вовка. – Это ж тебе не трамвай, чтоб по одному маршруту круги наворачивать.

Берег все приближался, плот стремительно мчался прямо на скалистые утесы.

– Если эта скотина не сбавит скорость, мы расшибемся о скалы, – с тревогой заметил Чертогонов.

Но в этот момент морское животное вновь изменило направление и потащило плот параллельно берегу, то и дело зарывая его в воду. Вскоре плот остановился, да так резко, что полковник не удержался и плюхнулся в воду. Юля взвизгнула от ужаса, даже бесстрашный Вовка завопил во всю глотку, но их обоих заглушил отчаянный мат полковника, вынырнувшего на поверхность. Следом за Владимирским из глубины показалась жуткая образина, оскалившаяся двумя частоколами крупных острых зубов. Юля снова завизжала, а Вовка, схватив топор, швырнул примитивное первобытное орудие прямо в распахнутую пасть чудища. Рептилия издала странный звук, словно подавилась, и с шумом хлопнулась в воду, подняв фонтаны брызг. Мощный хвост животного ударил в плот снизу, хлипкое сооружение окончательно распалось. Чертогонов и ребята попадали в воду, присоединившись к полковнику. Морское чудище развернулось в глубине, образовав водоворот, и уплыло в открытое море. Распавшиеся стволы плота расплылись в разные стороны.

– Вовка, лови эти чертовы деревья! – крикнул Владимирский, вцепившись в один из стволов. – А где Николаич?

– Помогите! – закричала вдруг Юля. – Скорее!

Вовка устремился к подружке, полковник поплыл следом.

– Ты чего? – испуганно спросил Вовка. – Эта зверюга тебя укусила?

– А сам не видишь, что случилось? – сердито отозвалась девушка. – Помоги мне.

Вовка, наконец, понял, что Юля изо всех сил поддерживает на плаву бесчувственное тело Чертогонова. Подплыв ближе, Вовка подхватил мужчину с другой стороны и спросил: