Чтение 27–й страницы книги ~Странники вселенной~

– Когда вернемся домой, – просто ответил полковник.

– Не бойтесь, дядя Сережа, спасем мы Юльку, – заверил Вовка Чертогонова.

– Конечно спасем, – улыбнулся Чертогонов. – Ну и когда мы отправимся на подвиги?

– Ждем приказа местных полководцев о контрнаступлении, – ответил Владимирский. – Ты правильно сделал, что пришел, сейчас нам нужно держаться вместе. К сожалениюи этого вояку придется с собой взять, – он кивнул в сторону Вовки. – Ведь наш маяк там же. Если портал вдруг откроется нам всем лучше быть вместе.

– И будем! – уверенно заявил Вовка. – Лишь бы эти крысы церковные с Юлькой ничего не сделали. Ведь уже три дня прошло.

– Да, времени мы много потеряли, – удрученно согласился Владимирский. – Но будем надеяться на лучшее.

В этот момент во дворе мастерских появился Йенсен и сразу направился к вертолету.

– Вы готовы, друзья мои? – спросил он. – Через несколько минут начинается наша атака на позиции армии епископа.

– Ну, наконец-то! – оживился Вовка.

– Действуем согласно плана? – спросил Владимирский.

– Да, – кивнул Йенсен. – Будем действовать, как договорились. Удачи вам.

Йенсен направился дальше, отдавая приказы. Владимирский с товарищами заняли свои места в вертолете.

– Ну и как вы там договорились, интересно? – полюбопытствовал Чертогонов.

– Сам все увидишь, – ответил Владимирский. – Ты пока орудие осваивай, тебе из него пулять придется. А Вовка у нас бомбометчиком поработает. Не промажешь, боец?

– Ну вот еще! – оскорбленно фыркнул Вовка.

– Смотрите, началось, – сказал Владимирский, указывая в небо.

Чертогонов посмотрел наверх и увидел около трех десятков дымящихся планеров, скользивших по воздуху в сторону позиций противника.

– Это еще что такое? – удивился Чертогонов.

– Наш сюрприз армии епископа, – улыбнулся Владимирский.

– Между прочим, это я придумал, – не удержался от хвастовства Вовка.

– Точно, идея была его, – подтвердил полковник. – Мы эту эскадрилью вчера сварганили.

– Почему эти штуки дымятся? – поинтересовался Чертогонов.

– Так задумано. Местные алхимики установили на них специальные заряды. Время рассчитано как раз, чтобы долететь до вражеских позиций. Заряд сработает, крылья сгорят и вся конструкция рухнет вниз вместе с грузом.

– А груз, конечно, взрывучий, – усмехнулся Чертогонов.

– Само собой, – ответил полковник и рассмеялся. – Не конфетки же сыпать на этих негодяев.

– Ну вы даете, мужики! – Чертогонов покачал головой. – Всего-то на три дня вас оставил, а вы тут всех на уши поставили.

– На ушах тут давно уже все стоит, – возразил полковник. – Мы лишь пытаемся помочь местным вернуть все на свои места.

– Ну-ну, – вздохнул Чертогонов. – Посмотрим, что из всего этого получится.

Между тем планеры друг за другом вспыхивали вдали и пикировали вниз. Издали донеслись звуки взрывов.

– Наш выход, – объявил Владимирский и завел двигатель.

Винты набрали обороты и вертолет поднялся над городом.

– Слышь, как мотор работает? – спросил полковник Чертогонова. – Все-таки керосин ни в какое сравнение не идет с тем суррогатом, который мы изготавливаем в форте. Вообще, тут народец умный обитает, надо будет запомнить координаты, для ремонта сюда прилетать будем.

– Не скажу, что эта идея очень удачна, – не одобрил Чертогонов. – Второй раз мы сюда попадаем и второй раз тут война. Очень неспокойное место. Тут постоянно чего-то делят.

– Просто это мы всегда неудачно к ним прилетаем, не вовремя, – сказал Вовка.

– Точно! – рассмеялся Владимирский.

С высоты открылся вид на город. Сильверстоун ничуть не уступал по площади городу епископа, только здания были гораздо меньших размеров, самые высокие не превышали пяти этажей, большинство же представляли собой простые одноэтажные строения самой разнообразной архитектуры.

На улицах полуразрушенных окраин собрались большие отряды, ожидая сигнала к наступлению. Вдали показались оборонительные сооружения противника. Во вражеском стане царил переполох, местами в земле дымились воронки от спикировавших недавно на позиции планеров со взрывчаткой.

Прозвучали первые выстрелы, защитники Сильверстоуна ринулись в атаку. Вскоре загрохотали орудия, разгорелась битва.

– Наша задача уничтожить артиллерию противника! – крикнул Владимирский.

– Вон ихние пушки стоят! – сообщил Вовка, указывая вниз.

На холмах стояли два десятка повозок с укрепленными на них орудийными стволами.

– Счас мы их… – процедил полковник сквозь зубы.

Внизу поняли надвигающуюся угрозу, солдаты открыли огонь по вертолету.

– Не спите, бойцы! – крикнул полковник.

Чертогонов взялся за рукоятки орудия и направил его вниз. Стволы поочередно загрохотали, посылая заряды в противников. Вовка в свою очередь принялся бросать вниз стеклянные капсулы, наполненные мутной жидкостью. Капсулы разрывались внизу, расплескиваясь по земле огненными языками. Паника среди солдат епископа еще более усилилась.

– Вовка, не увлекайся, – осадил парнишку полковник. – Нам еще ихнюю артиллерию уничтожить надо.

– Тут на всех хватит! – отозвался Вовка.

– Как ты думаешь, Семеныч, где тут нашего Рыжика держат? – спросил Чертогонов.

– Без понятия. Сейчас артиллерию заглушим и поищем ее.

Достигнув цели, Владимирский повел вертолет над цепью холмов. Орудийная обслуга открыла огонь по вертолету из бластеров и арбалетов.

– Получайте, гады! – орал Вовка, сбрасывая вниз капсулы. – Нате вам!

– Не высовывай башку, балда! – крикнул Чертогонов, расстреливая противников из всех стволов. – Поцелят промеж глаз.

– А как я целиться буду, не глядя?! – возмутился Вовка. – На ощупь, что ли?

– Целься как хочешь, но чтоб ни одна бомба даром не пропала, – ответил полковник. – А себя действительно побереги, ты нам пока целым нужен.

Вскоре огонь противника утих, солдатам епископа стало не до вертолета. Огненная смесь разорвавшихся капсул воспламенила повозки, снарядные ящики взрывались один за другим. Спасаясь от осколков, солдаты разбегались в стороны, падали на землю, закрывая головы руками.

– Получили гады! – торжествующе заорал Вовка.

– Все, мы свое дело сделали, – сказал Владимирский. – Дальше справятся и без нас. Пора искать нашу подружку.

Тем временем защитники Сильверстоуна выбили солдат епископа с занятых ими накануне рубежей на окраине города. Установленные на тракторах огнеметы выплескивали струи огня, сея ужас и панику в рядах противника, катапульты осыпали врага снарядами, начиненными огненной смесью и взрывчаткой, пехота наступала неудержимым валом. Армия епископа дрогнула, исход битвы практически был предрешен.

Описав круг над лагерем, Владимирский посадил вертолет в самом тылу епископской армии возле палаток. Схватив карабин, полковник выпрыгнул наружу.

– Николаич, прикрой меня! – крикнул он Чертогонову. – Вовка, не высовывайся!

Чертогонов развернул многоствольную установку и открыл огонь по солдатам, устремившимся к вертолету. Полковник скрылся за палатками.

Спустя некоторое время Владимирский снова показался из-за палаток, по пятам его преследовали несколько солдат. Несколькими выстрелами из многоствольной установки Чертогонов заставил их отступить. С другой стороны к вертолету устремились еще несколько солдат. Увидев врагов, Вовка схватил карабин и выстрелил. Солдаты залегли и открыли ответный огонь.

– Надо срочно убираться отсюда! – крикнул Владимирский, вваливаясь в салон. – Иначе нас тут разорвут в клочья.

– А как же Юлька? – спросил Вовка.

– Ее здесь нет.

– Откуда вы знаете?

– Потом расскажу, сейчас некогда.

Попытавшись завести двигатель, Владимирский чертыхнулся.

– Кажется, у нас повреждение.

– Что-то серьезное? – спросил Чертогонов.

– Вряд ли, но починиться под обстрелом я не смогу.

– Эти гады снова лезут! – крикнул Вовка, стреляя по солдатам.

– Черт возьми, мы тут как мишени! – воскликнул Чертогонов.

– Живо все наружу! – скомандовал полковник.

Выпрыгнув из салона, все трое залегли под брюхом вертолета. Вовка прихватил с собой последнюю оставшуюся капсулу.

– Мы действительно крепко влипли или мне это только кажется? – язвительно поинтересовался Чертогонов, отстреливаясь.

– Кажется, не кажется, – отозвался Владимирский.

– Ничего, скоро наши подойдут! – оптимистично заверил товарищей Вовка.

– Да хрен там, никто к нам не подойдет, – прорычал полковник, сбив с ног очередного противника двумя выстрелами.

– Давай-ка все по порядку, Семеныч, – потребовал Чертогонов. – Как я понял, ты не зря к палаткам бегал и что-то там разузнал. Поделись сведениями. Где наш Рыжик?

– Я там схомутал одного бойца и допросил с пристрастием. Нашу Юльку увезли в Сильвер-сити. Она попала в руки того самого инженера, о котором рассказывал викинг. Таквот, этот инженер очень заинтересовался нашим вертолетом. Он и увез нашу девчонку. Наш маяк отправился туда же. Но это еще не все плохие новости.

– А что еще?

– С минуты на минуту должно подойти подкрепление из Сильвер-сити, так что сейчас нам всем придется хреновенько.

– Так надо лететь в этот Сильвер за Юлькой! – воскликнул Вовка.

– Конечно надо, – согласился Владимирский. – Только сначала надо найти и устранить повреждение, а эти мерзавцы даже башку высунуть не дают.

Издалека послышался грохот артиллерийской канонады.

– Похоже, что подкрепление уже подошло, – заметил Чертогонов.

– Да, – кивнул Владимирский. – Сейчас наших приятелей загонят обратно в глубь города, а мы скоро окажемся в тылу епископской армии. И боеприпасы уже кончаются.

– Ничего, мы им и так морды набьем! – бесстрашно крикнул Вовка.

С этими словами он метнул последнюю капсулу в приблизившихся вражеских солдат. Расплеснувшееся в стороны пламя заставило солдат отступить.

– Как бы нам самим тут морды не набили, – усмехнулся полковник. – Судя по всему, они хотят заполучить наш вертолет, иначе давно бы уже долбанули по топливному баку и жарились бы мы сейчас, как на гриле.

– Все, патроны кончились, – объявил Чертогонов. – Остается только действительно морды бить или сдаваться.

– Погоди сдаваться, – ответил Владимирский. – Там, кажись, что-то случилось.

– Точно, – подтвердил Вовка. – Эти гады отступают. Слышите, и пушки ихние заткнулись. Ура! Наши идут!

– Где наши? – спросил Чертогонов. – Я никого не вижу.

– Я тоже не вижу, – ответил Вовка. – Но ведь идут. Не зря же эти гады побежали. Не обед же у них начался.

– Вот балбес, – Чертогонов покачал головой. – Вечно мелешь ерунду всякую.

– А чего же, по-вашему, они так испугались? – спросил Вовка. – Вон, бегут кто куда. На них кто-то еще напал, что ли?

– Здесь все возможно, – ответил Чертогонов. – На этой планете столько всяких тварей обитает.

В полоз вертолета ударил лазерный луч, выбив сноп искр. Владимирский пригнул голову и выругался.

– Вот скоты, еще и по нам стрелять успевают.

– Хорошо хоть, в атаку уже не бросаются, – заметил Чертогонов.

– Вы слышите этот странный звук? – спросил Владимирский, насторожившись. – Кажется, он доносится оттуда.

Полковник указал в степь за лагерем. Оттуда действительно приближался какой-то шелест и гул.

– Ветер, – неуверенно предположил Вовка. – Может, гроза начинается.

Осторожно высунув голову из-под брюха вертолета, Чертогонов взглянул вверх.

– Не похоже, что гроза, – возразил он. – На небе ни облачка. Что-то мне все это не нравится. Семеныч, давай-ка попробуем взлететь, пока тут всем не до нас.

– Пошли, поищем повреждение и попробуем починиться, – кивнул Владимирский. – Вовка, а ты пока не высовывайся.

Полковник первым осторожно выбрался из-под брюха вертолета. Чертогонов последовал за ним. Осмотрев машину, полковник быстро обнаружил неисправность и занялся ремонтом. Чертогонов достал из салона запасные обоймы и принялся перезаряжать карабин, следя по сторонам.

Солдатам епископа было уже не до вертолета. В лагере царили паника, хаос и смятение.

Пренебрегая предостережением полковника, Вовка тоже вылез наружу.

– Тебе чего там не лежалось? – сердито проворчал Владимирский.

– Скучно, – буркнул парнишка.

– Залазь в машину, сейчас полетим. Николаич, ты тоже садись.

Все трое забрались в салон.

– Все, пора убираться отсюда, – сказал полковник.

Он уже был готов завести двигатель, но вдруг воскликнул, вглядевшись вдаль:

– Черт возьми! Да это же анты! Посмотрите, мужики.

Его спутники присмотрелись внимательней. Сквозь легкий туман поднявшейся над степью пыли в лучах солнца действительно засверкали бронированные панцири антов. Бесчисленным множеством они надвигались на лагерь. Правое крыло бронированной армады уже ворвалось в стан епископской армии, опрокидывая палатки. Некоторые солдаты еще пытались сдержать натиск огромных насекомых, большинство же бежали прочь.

– Как их много, – поразился Вовка.

Со стороны города появились защитники Сильверстоуна. Теснимые с двух сторон, солдаты епископа бросали оружие и вскидывали руки вверх, демонстрируя свою готовность сдаться на милость победителей.

– Ура! – заорал Вовка.

Схватив карабин, он рванулся было из салона наружу, но Чертогонов удержал его за руку.

– Ты куда это собрался?

– Дядя Сережа, мы же победили! Можно, я хоть кому-нибудь из этих гадов под зад пну напоследок?

– Сидеть! – приказал полковник. – Пока абсолютно не ясно, что тут происходит и чем это все закончится.

– Смотрите, наш Йенсен, – сказал Чертогонов.

К вертолету подбежали несколько бойцов, среди которых с трудом можно было узнать Йенсена – голова норвежца была забинтована, одежда изодралась и пропылилась, борода обгорела.

– Вы целы? – спросил Йенсен.

– Вроде бы, – отозвался полковник, вылезая наружу. – Черт возьми, что происходит? Ты ничего не говорил об антах.

– Да мы сами их не ждали, – ответил Йенсен, пожав плечами. – Но должен признаться, их помощь пришлась очень кстати. К армии епископа неожиданно подошло подкрепление, мы никак не предполагали такого. Нас чуть не разгромили.

– Так откуда же взялись анты? – спросил Чертогонов. – Кто их позвал?

– Не знаю. Сейчас к ним отправились наши из штаба для переговоров. А вся армия епископа спустила знамена и сложила оружие. Для его святейшества это сильнейший удар, теперь он надолго угомонится. Вы нашли свою девочку?

Трое друзей помрачнели.

– Наша битва еще не окончена, – произнес Владимирский. – Ее увезли в Сильвер-сити. Придется и нам навестить епископа.

– Чего ждем-то? – буркнул Вовка. – Полетели скорее.

– Да, нам лучше поспешить, – согласился Владимирский. – Будь здоров, викинг. Удачи вам тут.

– Погодите-ка, – остановил друзей Чертогонов. – Смотрите.

К вертолету ровным шагом приближались несколько антов. Трое из них несли на своих спинах седоков.

– Черт побери! – изумился Владимирский.

– Не может быть, – не менее изумленно пробормотал Чертогонов.

– Еще как может! – воскликнул Вовка и первым бросился навстречу антам. – Юлька!

Чертогонов и Владимирский устремились за ним. Девушка, ехавшая впереди, радостно взвизгнула, спрыгнула со спины анта и побежала навстречу друзьям. Вовка налетел на подружку, едва не сбив ее с ног, обнял и чмокнул в щеку.

– Ты что?! – возмутилась подружка, покраснев. – Совсем сдурел?!

– Извини, – смутился Вовка.

Чертогонов вырвал девушку из его рук и прижал к груди.

– Рыжик, как же нам тебя не хватало!

Затем Юлю схватил Владимирский.

– Ты цела, девочка? С тобой ничего не сделали?

– Да все в порядке, – ответила Юля, весело смеясь. – Дядя Жора, не надо меня трясти.