Чтение 13–й страницы книги ~Звезда под бичом~

Кто-то позади Мак-Кея крикнул:

- Крауликидо!

Бородач взглянул в том направлении, откуда раздался голос, потом
снова на Мак-Кея.

Мак-Кей смотрел на бич. Мужчина держал его за рукоятку; конец бича
волочился по пыли. Бородач уставился на Мак-Кея

Мак-Кей спросил:

- Откуда у вас бич?

Мужчина взглянул на свою руку, сжимавшую рукоятку бича.

- Бич? - спросил он. - Нужен для быков.

Мак-Кей подошел ближе и протянул руку к бичу.

Бородач медленно покачал головой, угрюмо взглянув на него. Реакция
была недвусмысленной.

- Мак-Кей, - сказал он. Потом постучал рукояткой о борт телеги и
головой сделал знак садиться.

Мак-Кей снова посмотрел на содержимое телеги. Это, несомненно, были
предметы, сделанные вручную. Он знал, что на экзотических и декоративных
вещах можно было заработать бешеные деньги. Всегда находилось множество
людей, которым надоедали вещи, производимые конвейерным способом на
заводах и фабриках. Ко если эти вещи были изготовлены здесь, в деревне,
тогда это было похоже на подневольный труд. Или же здесь царило крепостное
право. Игра Эбнис могла принять извращенные формы, но здесь, казалось,
была изощренная и хладнокровная эксплуатация.

- Где Млисс Эбнис? - спросил он.

Этот вопрос вызвал неожиданную реакцию. Бородач вскинул голову и
подозрительно уставился на него. Окружающие его люди испустили
неразборчивый вопль.

- Эбнис? - спросил Мак-Кей.

- Сайасс Эбнис! - сказал рыжебородый.

Толпа начала петь:

- Эпа Эбнис! Эпа Эбнис! Эпа Эбнис!

Бородач что-то проревел, и монотонное пение внезапно оборвалось.

- Как называется эта планета? - спросил Мак-Кей. Он огляделся,
заглядывая в темные лица. - Как называется эта деревня? Где она находится?

Никто ему не ответил.

Мак-Кей снова взглянул на бородача.

Остальных обвел непреклонным, оценивающим взглядом. Затем кивнул сам
себе, словно придя к какому-то решению. Бородач сказал:

- Диспанг!

Мак-Кей наморщил лоб и выругался про себя. Это проклятое приключение
приносит ему все новые затруднения! И не играло никакой роли, понимал он
этих людей или нет. Он видел достаточно, чтобы требовать на этой планете
полицейского расследования. Нельзя держать людей в таком примитивном
состоянии. Несомненно, за всем этим стояла Эбнис. Бич, реакция на ее имя.
Вся деревня провоняла жадностью. Эбнис. Мак-Кей смотрел на жителей деревни
и видел у некоторых из них шрамы на руках, спинах и животах. Следы побоев
бичом? Если это было так, тогда все деньги не спасут Эбнис. Самый мягкий
приговор для нее - принудительное терапевтическое лечение, но на этот раз
оно будет очень основательным...

Что-то взорвалось в затылке Мак-Кея и толкнуло его вперед.
Пошатнувшись, он увидел бородача, поднимающего бич, и длинный ремень из
сыромятной кожи свистнул в воздухе. Что-то ударило сбоку по голове. Он
попытался вытащить из кармана излучатель, но его мускулы больше не
повиновались ему. Он зашатался. Кровавая вуаль застлала все перед глазами.

Снова что-то ударило его по голове, оставив жгучий след на коже
черепа. Он почувствовал, как кровь бежит по лицу и как он падает на
пыльную почву.

Он подумал о мониторе в черепе. Как только его убьют, один из
тапризиотов где-нибудь обратит внимание и пошлет сообщение о критическом
положении Джоя Мак-Кея.

- Нет, я еще могу это использовать! - сказала темнота в нем.

"Луна", - понял Мак-Кей. Этот светящийся предмет над ним должен быть
Луной. Он осознал, что видит Луну уже некоторое время и почти совсем
очнулся. Луна поднималась из черноты над очертаниями примитивных крыш.

Итак, он все еще в деревне.

Луна висела необычайно низко.

В голове Мак-Кея болезненно застучало. Он хотел ощупать ее и заметил,
что запястья и лодыжки привязаны к колышкам, вбитым в твердую почву. Он
был распят на спине, как сухая выделанная шкура животного.

Может быть, он находится в другой деревне?

Он проверил крепость своих пут, пытаясь двигать руками и ногами. Но
не смог ослабить ремни.

Это было унизительно для него: распластаться на спине, раскинув руки
и растопырив ноги.

Некоторое время он наблюдал за незнакомыми созвездиями вверху. Где же
он находится?

Где-то слева вспыхнул огонек, какое-то время мерцал, потом
превратился в оранжевый шар. Мак-Кей попытался повернуть голову в ту
сторону, но замер, когда адская боль ударила вверх от туловища к затылку.

Он застонал.

Снаружи в темноте закричали животные. В ответ послышался хриплый рев.
Затем снова воцарилась тишина. Потом снова рев. Новый шум в ночи привлек
внимание Мак-Кея. Он услышал приближающиеся шаги.

- Я слышал, как он застонал, - сказал мужской голос.

Человек говорил на обычном галаксе. В ночи появились две тени и
остановились возле Мак-Кея.

- Ты думаешь, он очнулся? - это был голос женщины, измененный
звукоисказителем, находящимся у рта.

- Он дышит, как бодрствующий, - сказал мужчина.

- Кто здесь? - выдавил из себя Мак-Кей. Каждое слово отдавалось в его
голове адской болью.

- Хорошо, что твои люди привыкли следовать инструкциям, - сказал
мужчина. - Представь себе, ведь он пришел сюда совершенно свободно!

- Как вы сюда добрались, Мак-Кей? - спросила женщина.

- Пешком, - пробурчал Мак-Кей. - Это вы, Эбнис?

- Пешком, - насмешливо повторил мужчина.

Мак-Кей спросил себя, где он мог слышать голос этого мужчины. В этом
странном акценте что-то было. Человек это или гуманоид? После некоторого
размышления он решил, что только голос пан спехи мог выглядеть так
по-человечески - потому что очертания его тела были похожи на
человеческие.

- Если вы меня сейчас же не освободите, - сказал Мак-Кей, - это для
вас может иметь непоправимые последствия.

Мужчина рассмеялся.

- Мы должны знать точно, как вы сюда попали, - сказала женщина.

- А какая вам разница?

- Это может иметь решающее значение. Что если Фанни Мей нарушила наш
договор?

- Исключено, - фыркнул мужчина.

- Почему же исключено? Без помощи калебана он не мог бы появиться
здесь.

- Может быть, есть еще один калебан?

- Фанни Мей сказала, что их больше нет.

- Я за то, чтобы сейчас же устранить этого проныру, - сказал мужчина.

- А если у него есть монитор? - спросила женщина.

- Фанни Мей сказала, что ни один тапризиот не сможет представить себе
это место.

- Но Мак-Кей же здесь!

- И за то время, пока я нахожусь здесь, у меня уже была связь, -
сказал Мак-Кей. - Ни один тапризиот не сможет представить себе этого
места? - переспросил он удивленно. - Что значит это утверждение?

- У них не будет времени для того, чтобы отыскать нас или сделать
что-нибудь для этого, - сказал мужчина. - Мы устраним вас.

- Это будет не очень разумно, - сказал Мак-Кей.

- Вы еще говорите о разумности? - спросил мужчина.

Мак-Кей попытался разглядеть поподробнее их лица, но видел только
черные силуэты.

- У меня есть монитор, - сказал он.

- Чем раньше, тем лучше, - сказал мужчина своей спутнице.

- Убейте меня, и монитор сработает, - сказал Мак-Кей. - Тапризиоты
отыщут это место и идентифицируют каждого, кто находится рядом со мной.
Конечно, может случиться, что вы этого не понимаете, но вы должны знать.

- Я дрожу от страха, - сказал мужчина.

- Нужно выяснить, как он сюда попал, - настаивала женщина.

- Какую роль это может теперь играть?

- Дурацкий вопрос!

- Итак, калебан нарушил договор, - равнодушно сказал мужчина. -
Теперь мы упрячем этого типа здесь, глубоко под землю, и инцидент будет
исчерпан.

- Или дело примет такой оборот, о котором мы даже и не подозреваем, -
ответила она.

- Почему вы носите этот звукоисказитель, Эбнис? - спросил Мак-Кей.

- Почему вы называете меня Эбнис? - ответила она вопросом на вопрос.

- Вы можете изменить голос, но не в силах замаскировать ни свою
извращенность, ни свой стиль, - сказал он.

- Вас транспортировала сюда Фанни Мей? - спросился женщина.

- Кто-нибудь говорил, что это невозможно? - возразил Мак-Кей.

- Он храбр, - сказала женщина, хохотнув.