Чтение 26–й страницы книги ~Звезда под бичом~

разнообразные личные летательные аппараты.

Прежде чем забраться в шар калебана, вход в который был открыт,
Мак-Кей поставил на лавовый блок двух охранников и велел им наблюдать за
суматохой вокруг. Свежий утренний ветер осыпал людей мелким дождем и
клочьями пены.

Он подошел к отверстию, вполз внутрь и какое-то время привыкал к
интимному красноватому полумраку. Здесь было значительно теплее, но не так
жарко, как раньше. Вероятно, вход был все время открыт.

- Калебан что-нибудь говорил? - спросил он лаклака, несшего охрану.

- Я не заговаривал с ним, - ответил охранник, - и он тоже все время
молчит.

- Фанни Мей, - сказал Мак-Кей.

Тишина.

- Вы все еще тут, Фанни Мей? - спросил Мак-Кей.

- Мак-Кей? Это вы вызываете меня, Мак-Кей?

Мак-Кею показалось, что эти слова приняли его глазные яблоки и
передали их слуху. Излучение калебана, несомненно, ослабло.

- Его много раз хлестали, пока меня не было? - спросил Мак-Кей
лаклака. - То есть, за два последних дня?

- Локального времени? - спросил лаклак.

- Какая разница?

- Я думал, вам нужны точные данные, - обиженно сказал лаклак.

- Я пытаюсь у вас узнать, подвергался ли калебан нападениям, пока я
находился в Централи, - раздраженно сказал Мак-Кей. - Кроме того, я хочу
знать, как много было этих нападений и насколько они были успешны. Может
быть, вы в состоянии ответить мне на эти вопросы? Связь с калебаном стала
заметно слабее, чем в то время, когда я последний раз разговаривал с ним,
- он отвел взгляд от гигантского "половника" калебана и уставился на
охранника с убийственным вниманием.

- Эти... эти нападения были единичными и не очень успешными, -
испуганно ответил охранник. - Я думаю, всего их было десять или
двенадцать... Мы собрали множество бичей и рук паленков, но, как я слышал,
они не были доставлены к вам в лабораторию.

- И это вы называете точными данными? - прогромыхал. Мак-Кей. - Я
должен вас за это...

- Мак-Кей кричит на присутствующую здесь личность? - спросил калебан
и спас лаклака от угрозы неминуемого наказания.

- Приветствую вас, Фанни Мей, - сказал Мак-Кей.

- Вы обладаете новыми линиями связей, - сказал калебан, - и их узор
допускает опознание. Добро пожаловать, Мак-Кей.

- Ваш договор все еще ведет вас и нас к окончательному исчезновению?
- спросил Мак-Кей.

- Интенсивность возрастает, - ответил калебан. - Млисс Эбнис хочет с
вами поговорить.

- Что? Эбнис хочет поговорить со мной?

- Верно.

- Она могла вызвать меня в любое время, - сказал Мак-Кей.

- Эбнис передала свой вопрос через меня, - сказал калебан. - Она
хочет вести разговор вдоль ожидаемых связей. Она обозначает эти связи
понятием "теперь". Вы понимаете это, Мак-Кей?

- Я понял, - ответил Мак-Кей. - Пусть говорит.

- Эбнис требует, чтобы ваши спутники были удалены отсюда.

- Она хочет, чтобы я остался один? - спросил Мак-Кей. - Как ей могло
прийти в голову, что я пойду на это?

В шаре калебана стало теплее, он вытер пот со лба.

- Эбнис назвала этот мотив любопытством.

- У меня свои условия для такого разговора, - сказал Мак-Кей. -
Скажите ей, что я соглашусь только в том случае, если она гарантирует мне,
что во время нашего разговора не будет предпринято никакого нападения ни
на вас, ни на меня.

- Я даю вам свои гарантии.

- Вы?

- Вероятность гарантий Эбнис кажется... несовершенной.
Приблизительное описание гарантий моего "я"... сильно непосредственно?
Может быть.

- Почему вы даете гарантии?

- Эбнис очень настойчиво требует разговора. Договор предусматривает
такое посредничество. Очень точное обозначение. Посредничество.

- Вы гарантируете нашу безопасность, так?

- Я даю вам свои заверения, не больше.

- Никакого нападения в течение переговоров, - настаивал Мак-Кей.

- Связи делают заверения правдоподобными, - сказал калебан.

Лаклак за спиной Мак-Кея хрюкнул.

- Вы понимаете эту чепуху?

- Возьмите своих людей и исчезните отсюда, - сказал Мак-Кей.

- У меня приказ...

- Забудьте на время о приказе. Я действую по договоренности с
Бильдуном и обладаю всеми полномочиями. Идите.

- Господин, - сказал лаклак, - за две последние вахты трое из наших
людей сошли здесь с ума, хотя принимали пилюли ярости и другие химикаты,
которые, как мы думали, могли нас защитить. Я не могу взять на себя
ответственность...

- Вы не будете нести ответственности! - сердито сказал Мак-Кей. -
Если вы сейчас же не подчинитесь, вы проведете остаток своей службы на
отдаленной пустынной планете.

- Я не приму во внимание вашу угрозу, господин, - возразил лаклак. -
И сам осведомлюсь у Бильдуна.

- Сделай это, и побыстрее! Снаружи есть тапризиот.

- Прекрасно, - лаклак отдал честь и выбрался через отверстие наружу.

Оба его спутника остались нести вахту внутри шара калебана, изредка
бросая на Мак-Кея заботливые взгляды.

"Это храбрые парни, - успокоенно подумал Мак-Кей, - потому что они
так преданно выполняют свой долг. И лаклак проявил смелость и
цивилизованность, чего у него нельзя было отнять".

Мак-Кей ждал.

Вскоре лаклак снова появился в отверстии и сказал:

- Господин, я получил указание подчиниться вашему приказу, но я
должен визуально наблюдать за вами снаружи и при первых же признаках
опасности вернуться в шар калебана.

- Ну, хорошо, - сказал Мак-Кей. - А теперь идите.

Через полминуты он остался с калебаном один на один, и у него тут же
появилось сильнейшее ощущение опасности. Спину защекотало. Он все больше и
больше понимал, что очень сильно рискует и что совершил большую глупость.

Это было отчаянное, но необходимое положение.

- Где Эбнис? - спросил Мак-Кей. - Она же хотела поговорить со мной.

Внезапно слева от "половника" калебана открылась прыжковая дверь. В
отверстии появились голова и плечи Эбнис. Мак-Кей заметил некоторые
изменения в ее внешности. Выражение ее лица было менее высокомерным и
самоуверенным, чем при первой встрече, и в нем было что-то нервное и
мученическое. Прядь волос выбилась из гладкой прически и свободно свисала
вниз. В глазах виднелись красные прожилки, на лбу были морщинки.

Мак-Кей был весьма доволен этими изменениями. Эбнис нуждалась в
косметологах.

- Вы уже появились, и одна? - спросил Мак-Кей.

- Это глупый вопрос, - ответила она. - Вы один. По моему требованию.

- Не совсем один, - сказал Мак-Кей. - Это... - он осекся, увидев ее
улыбку.

- Вы же заметили, что Фанни Мой закрыла вход в шар, - проговорила
Эбнис.

Мак-Кей увидел, что вход в шар был почти закрыт. Предательство?

- Фанни Мой! - крикнул он. - Вы заверили меня...

- Никакого нападения, - сказал калебан. - Сохранение тайны.

Мак-Кей представил себе замешательство охранников, которые сейчас
ждали снаружи и ничем не могли помочь. Они были не в состоянии силой
ворваться в шар калебана. Он подавил протест. Что он мог сделать? В шаре
было абсолютно тихо. Наконец он пожал плечами.

- Ну хорошо, это ради соблюдения тайны, - согласился он.

- Так-то лучше, - сказала Эбнис. - Мы должны прийти к соглашению,
Мак-Кей. Вы становитесь все надоедливей.

- О, наверное, я надоедаю вам довольно сильно.

- Возможно.

- Ваш паленка, тот самый, который хотел искромсать меня топором,
помните? Тогда я тоже надоел вам. Может быть, даже более, чем надоел.
Когда я теперь думаю об этом, я вспоминаю свои страдания.

Эбнис вздрогнула.

- Впрочем, - сказал Мак-Кей, - мы теперь знаем, где вы.

- Ложь!

- Нисколько. Вы уже не та, какой себя представляете. Вы думаете, что
сможете идти вспять по времени. Это не так.

- Я утверждаю, что вы лжете!

- Мы рассчитали все довольно точно, - объяснил Мак-Кей. - Место, где
вы сейчас находитесь, сконструировано из ваших собственных связей - ваших
воспоминаний, мечты, желаний... может быть, и создано оно специально для
этого.

- Что за бред! - выкрикнула она. Но в голосе ее звучало беспокойство.

- Вы потребовали такое место, где сможете уцелеть во время всеобщего
апокалипсиса, - сказал Мак-Кей. - Фанни Мей предупредила вас о том, что
произойдет в случае ее окончательного исчезновения. Вероятно, вам была
продемонстрирована мощность калебана и показаны различные места, которые
были доступны с помощью ваших связей только для вас и ваших друзей. И тут