Чтение 28–й страницы книги ~Звезда под бичом~

важное сообщение для Тулука. Рой зеленых искр. Но сначала он должен
убедиться, что этот сумасшедший пан спехи в ближайшее время не явится
сюда.

- Фанни Мей, - сказал он. - Вы можете помешать повторному нападению
на меня?

- Объективно, но не превентивно, - сказал калебан.

- Вы имеете в виду, что можете помешать ей? - спросил Мак-Кей.

- Объясните, что в данном случае значит "помешать"?

- О, лучше не надо, - пробормотал Мак-Кей. Он подумал, как трудно
будет сформулировать ответ для калебана.

- Будет ли следующее нападение? - осторожно спросил он. - Будет ли
оно на коротких связях или на длинных?

- Серия нападений здесь прервана, - ответил калебан. - Вы спрашиваете
о продолжительности по вашему восприятию времени. Я понимаю это. Длинные
линии над позицией нападения, это подобно очень большой продолжительности
вашего периода времени.

- Очень большая продолжительность, - пробормотал Мак-Кей. - Да.

"Рой зеленых искр, - вспомнил он. - Рой зеленых искр".

- Вы будете зависеть от зейе через Чео, - сказал калебан. - Появление
ожидается на мом месте. Чео идет по вашей линии. Я правильно понял вас,
Мак-Кей?

"Мои дальнейшие линии, - подумал Мак-Кей и сглотнул. - Что же только
что сказал калебан? Я буду контролировать зейе?"

Он осторожно вздохнул, чтобы внезапное движение не опрокинуло ясность
его понимания.

Он подумал о нужном количестве энергии. Огромном количестве! "Я -
зейе-контролер" и "Мне нужна энергия целой звезды". Чтобы действовать в
нашем измерении, калебану нужна энергия целой звезды. Калебан сказал, что
он вдыхает бич. Итак, калебан находит энергию здесь. Она питает его в
нашем измерении. А также, несомненно, и в других измерениях.

Мак-Кей подумал о тонких отличиях, которыми должен был обладать
калебан, чтобы с ним можно было вступить в контакт. Это должно быть
приблизительно так, как если бы он сам погрузил нос в воду и попытался
войти в контакт с одним-единственным микроорганизмом!

- Мы должны вернуться к началу, - сказал Мак-Кей.

- Для каждой единицы существует много начал, - ответил калебан.

Мак-Кей ощутил контакт тапризиота. Это был Бильдун.

- Я рад, что вы вызвали меня, - Мак-Кей прервал его первый заботливый
вопрос. - Я тут кое-что с вами хотел...

- Мак-Кей, что там произошло? - спросил Бильдун с необычным
возбуждением. - Вокруг вас повсюду лежат мертвые охранники, буйствуют
сумасшедшие. Мятеж...

- Я, кажется, невосприимчив к этому, - сказал Мак-Кей. - Или калебан
как-то защитил меня. Теперь слушайте внимательно, у нас мало времени.
Позовите Тулука. У него есть спектроскоп и прибор для идентификации
образцов, которые определяют процессы превращения материи в энергию. Эти
приборы он должен доставить сюда, в шар калебана.

Мак-Кей в тишине шара калебана прислонился к вогнутой стене и пил из
термоса ледяную воду, в то время как Тулук размещал приборы.

- Что помешает напасть на нас, пока мы заняты работой? - озабоченно
спросил Тулук. - Мы должны иметь здесь, по меньшей мере, двух охранников.

- Таких как те, снаружи? Когда я представлю себе, что один из них
начнет с пеной у рта буйствовать здесь, то...

- Снаружи уже новая охрана!

Тулук подвинул поднимающиеся над низким ящиком металлические обручи к
"половнику" калебана. Потом что-то сделал, и диаметр обручей удвоился.

- Охранники помешали бы нам, - сказал Мак-Кей. - Кроме того, калебан
сказал, что линейная позиция неблагоприятна для Эбнис. - Он пил ледяную
воду. Теперь здесь снова была температура сауны, но без влажности.

Тулук достал из своего ящика с инструментами черный жезл. Жезл был
около метра длиной. Он нажал кнопку на рукоятке жезла, и обруч снова
уменьшился в диаметре. Одновременно ящик загудел. Обручи тут же вспыхнули
неопределенным серым светом.

- Со мной здесь ничего не может произойти, потому что у меня есть
преисполненный любви защитник, - заметил Мак-Кей. - Не каждое разумное
существо может сказать, что пользуется симпатиями калебана.

- Вы здесь пьете? - спросил Тулук. - Это один из ваших мозговых
возбудителей?

- Вы очень забавны, - сказал Мак-Кей. - И долго вы еще будете
возиться тут со своим хламом?

- Я не вожусь. Вы что, не видите, что это не переносное оборудование?
Его нужно настраивать.

- Так настраивайте.

- Высокая температура и плохой воздух затрудняют сборку, -
пожаловался Тулук. - Почему вы не можете открыть люк?

- По тем же основаниям, которые удерживают меня от того, чтобы
впустить сюда охрану, - сказал Мак-Кей. - Я не хочу, чтобы толпа
сумасшедших разбила приборы.

- Но здесь так жарко. Пот заливает мне глаза.

- Я думал, врайверы любят жару.

- Вы шутите, Мак-Кей.

- Послушайте, - сказал Мак-Кей. - Я спрашиваю себя: то, что мы видим
как звезду - это весь калебан или часть его? Я склонен верить последнему.
- Он снова отхлебнул ледяной воды и увидел, что в ней больше нет льда.
Тулук был прав. Здесь была адская жара.

- Странная теория, - сказал Тулук. - Так.

- Вы готовы?

- Я сейчас буду готов. Почему молчит калебан?

- Потому что я попросил его об этом. Ему надо беречь силы.

- Что он сказал о вашей теории?

- Он полагает, что я на "пути к истине".

Тулук установил спектроскоп, вытащил из приборного ящика маленькую
спираль и вставил ее в держатель на подставке одного из обручей.

- Хотите воды? - спросил Мак-Кей.

- Я пил воду два дня назад, - сказал Тулук.

- Не буду настаивать. Сколько еще продлятся ваши приготовления?

- Терпение, - пробормотал Тулук, не отрываясь от работы. - Всему свое
время.

- Знаете, - сказал Мак-Кей, - после того, как вы спасли меня от
паленки с топором, вы сказали что-то очень странное в связи с калебаном.

- Что же это было?

- Вы сказали что-то вроде того, что не можете понять, где вы жили.
Или что-то подобное. Вспомните.

- Нужно ли вспоминать? Я не забывал, - Тулук согнул свое
цилиндрическое тело над панелью управления спектроскопа и проверил
несколько соединений.

- Где это было? - спросил Мак-Кей.

- Где было что?

- Где вы жили?

- Нет слов, чтобы описать это место.

- А вы попытайтесь.

Тулук выпрямился и посмотрел на Мак-Кея.

- У меня было такое чувство, что я был чем-то крошечным в огромном
шаре и ощущал тепло, дружественность и благосклонность какого-то великана.

- А великаном был калебан?

- Конечно.

- Я так и думал.

- Я не смогу настроить аппаратуру еще точнее, - сказал Тулук. - Я не
отвечаю за погрешности. В стене позади вас есть источник излучения, от
которого я должен заэкранироваться, но на это уйдет пара дней.

- Но вы сможете снять спектрограммы?

- Это - да.

- Тогда мы, может быть, еще успеем справиться с задачей.

- Какой? - спросил Тулук.

- Наиболее важной в настоящее время.

- Вы имеете в виду бичевание и рой зеленых искр?

- Да.

- Не можете же вы бичевать калебана.

- Он сказал, что это несущественно. Нужно произвести насилие с
намерением создать "интенсивность негативных импульсов".

- Ах так. Очень странно. Знаете, Мак-Кей, стоит попросить у вас воды.
Здесь такая жара.

Послышался хлопок, словно вылетела пробка из бутылки с шампанским.
Давление воздуха в шаре калебана упало так стремительно, что в ушах
Мак-Кея щелкнуло, и он во внезапно охватившей его панике подумал, что
Эбнис удалось как-то соединить вакуум пространства с этим намерением,
чтобы отсосать воздух и задушить его. Но это была только в первый момент.
Мак-Кей напряженно огляделся, готовый к новому нападению, и когда его
взгляд упал на "половник" калебана, он увидел, что прыжковая дверь уже
тут. Положение туманной трубы было горизонтальным, она находилась прямо
над "ложкой" калебана.

Рука паленки с зажатой в ней пастью высунулась из отверстия и нанесла
по цели звонкий удар. Зеленые искры взлетели и посыпались вниз.

Тулук склонился над приборами и издал приглушенный возглас.

Рука паленки, втягивающаяся в отверстие, остановилась.

- Вперед! Еще раз!

Голос, несомненно, принадлежал Чео. Бич щелкнул снова, потом еще раз.

Мак-Кей поднял излучатель, одновременно следя за Тулуком и бичом.