Чтение 8–й страницы книги ~Звезда под бичом~

- Воспитателя? - переспросил Мак-Кей.

- Ну да, - угрюмо сказала Эбнис. - Я предоставляю в распоряжение
Фанни Мей лучших учителей и воспитательные средства обучения, которые
только может предложить наша цивилизация. Фанни Мей впитывает нашу
культуру. Это стоит недешево.

- И Фанни Мей все еще не понимает, что такое боль? - недоверчиво
спросил Мак-Кей.

- Надеюсь найти подходящее понятие, - ответил калебан.

- У вас достаточно времени для этого? - спросил Мак-Кей.

- Понятие времени затруднительно. Время обладает неизвестным
качеством, которое мы обозначим как протяженность, субъективным и
объективным измерением. Все это очень туманно.

- Я хочу спросить официально, - сказал Мак-Кей. - Млисс Эбнис, вы
понимаете, что убиваете этого калебана?

- Исчезновение и убийство не одно и то же, - ответила Эбнис. - Так
ведь, Фанни Мей?

- Между различными уровнями "я" существует огромное несоответствие
эквивалентности, - сказал калебан.

- Я спрашиваю вас о всех видах, Млисс Эбнис, - сказал Мак-Кей. -
Может ли калебан, которого зовут Фанни Мей, объяснить последствия ваших
действий, которые, как он сам указывает, приведут к его Окончательному
исчезновению. Вы называете это прерывистостью, что одно и то же.

- Вы только что слышали, что нет никакого эквивалента.

- Вы не ответили на мой вопрос.

- Вы сами запутались в своей хитрости.

- Фанни Мей, - спросил Мак-Кей. - А имеют ли действия Млисс Эбнис
последствия...

- Мы связаны договором, - ответил калебан.

- Видите! - с триумфом воскликнула Эбнис. - Фанни Мей считает себя
связанной договором, и вы вмешиваетесь в дело, которое вас совсем не
касается. - Она сделала знак кому-то, находящемуся в туманном отверстии
прыжковой двери. Мак-Кею не было видно, кто это был.

Внезапно отверстие стало вдвое шире. Эбнис отступила с сторону. В
поле зрения Мак-Кея остались половина ее лица и один глаз. На заднем плане
теперь была видна большая группа зрителей. К гигантскому "половнику" из
прыжковой двери выбежала характерная фигура паленки. Сотни крошечных ножек
несли его массивное тело. Из передней части снабженного круглыми глазами
корпуса выступала единственная рука, в двупалой ладони был зажат бич. Рука
просунулась через отверстие прыжковой двери, без усилия таща за собой бич,
взмахнула им в воздухе и ударила. Бич хлестнул "половник".

Кристаллический рой флюоресцирующих зеленых искр захлестнул всю
видимую часть калебана. В следующий момент этот фейерверк вспыхнул
каскадом света, потом потух.

Из отверстия донесся стон экстаза.

Мак-Кей тщетно пытался совладать с поднимающейся в нем волной
холодной ярости, потом прыгнул вперед, решительно схватил бич и рванул
его. Прыжковая дверь тотчас же закрылась, и отрезанная рука паленки вместе
с бичом упала на пол помещения. Рука вздрагивала и извивалась, как змея,
но ее движения становились все медленнее и медленнее. Потом она замерла
окончательно.

- Фанни Мей? - сказал Мак-Кей.

- Да?

- Бич ударил вас?

- Объясните, что такое "ударил"?

- Повлиял ли бич на вашу субстанцию?

- Что-то в этом роде.

Мак-Кей подошел поближе к "половнику".

- Опишите ваши ощущения.

- У вас нет для этого подходящих понятий.

- Попытайтесь.

- Я вдохнула вещество бича, выдохнув собственное вещество.

- Хорошо. Вы можете описать реакцию, вашу психологическую реакцию?

- Нет общих психологических понятий.

- Но какая-то реакция есть, черт побери!

- Бич несовместим с гааск.

- С чем?

- Нет общих понятий.

- Что значил рой зеленых искр, возникший, когда бич ударил вас?

- Объясните, что такое "рой зеленых искр".

Мак-Кей попытался описать, что он видел.

- Вы наблюдали этот феномен? - спросил калебан.

- Я видел это.

- Невероятно!

Мак-Кей заколебался, когда ему в голову пришла странная мысль. Может
быть, мы для калебана так же невещественны, как и он для нас? Он задал
вопрос.

- Все формы жизни обладают субстанцией, соответствующей их квантовому
существованию, - ответил калебан.

- Но вы видите нашу субстанцию, когда смотрите на нас?

- Затруднение. Ваши товарищи по виду уже задавали этот вопрос. Нет
никакого определенного ответа.

Мак-Кей вздохнул.

- Попытаемся как-нибудь иначе, - сказал он. - Имеется место, куда вы
можете перенестись вместе со своим... своим домом и где Млисс Эбнис не
сможет вас настигнуть?

- Отступление возможно.

- Ну, тогда сделайте это!

- Не могу.

- Почему не можете?

- Договор запрещает это.

- Да нарушьте же этот проклятый договор!

- Нечестность действий вызовет окончательное исчезновение всех
мыслящих существ на этом уровне.

Мак-Кей воздел свои руки в жесте отчаяния и почувствовал, как во
время этого движения дрожь прошла по телу, а в гипофизе взорвался сигнал
дальней связи. Начало поступать сообщение, и он осознал, что его тело
впало в транс и что он стоит тут, бормоча и клохча; а по его телу
пробегает мелкая дрожь.

Но на этот раз он не рассердился на вызов.

- Говорит Гайчел Сайкер, - сказал абонент.

Мак-Кей представил себе сидящего в кресле у удобного письменного
стола шефа поискового отдела, проворного маленького лаклака, вспомнил, как
выглядит их боевой предводитель, его изможденное лицо, как его массирует
великолепное кресло-робот, как он вызывает своих лакеев одним нажатием
кнопки...

- Нашли время для вызова, - сказал Мак-Кей.

- Я вам чем-то помешал?

- Конечно, вы давно уже должны были получить сообщение Фурунео...

- Что за сообщение?

Мак-Кей озадаченно замолк. Никакого сообщения от Фурунео?

- Фурунео давно ушел, чтобы...

- Я вызываю вас, - нетерпеливо сказал Сайкер, - потому что не получил
от вас никакого сообщения. Люди Фурунео уже обеспокоены. Откуда должен был
прийти Фурунео и как?

Мак-Кея озарило. Он спросил:

- Где родился Фурунео?

- На Ланби. А почему вы это спрашиваете?

- Я думаю, что мы отыщем его там. Калебан с помощью своей
зейе-системы отправил его домой. Если он сам не свяжется с вами, тогда
пошлите за ним. Он должен...

- На Ланби только три тапризиота и одна прыжковая дверь. Это
окраинная планета, словно специально созданная для отшельников...

- Это объясняет задержку сообщения. Теперь: ситуация здесь выглядит
следующим образом... - Мак-Кей стал объяснять проблему своему собеседнику.

- Вы думаете, это связано с окончательным исчезновением калебанов? -
прервал его тот.

- Получается так. Все данные говорят за это.

- Ну, может бить, но...

- Можем ли мы позволить себе ваше "может быть", Сайкер?

- Лучше подключить к этому делу полицию.

- Мне кажется, Эбнис надеется, что именно так мы и сделаем.

- Почему?

- Кто напишет донос?

Тишина.

- Вы понимаете, что я имею в виду? - настаивал Мак-Кей.

- Что вы вбили себе в голову, Мак-Кей?

- Нам во что бы то ни стало надо сохранить калебана. Но если мы
поступим по закону, это уже не будет играть никакой роли, не так ли?

- Я предлагаю, - сказал Сайкер, - известить самых высших чинов
полиции - и только для консультации. Согласны?

- Не возражаю. Поговорите с Бильдуном. Для меня из всего этого важно,
чтобы вы созвали заседание директората и провели срочный инструктаж всех
агентов Бюро. Они все время должны держать калебанов в поле зрения и
наблюдать за расой паленков, а самое главное, они должны разузнать, где
находится Млисс Эбнис.

- Этого мы не сможем сделать. Сами знаете.

- Мы должны это сделать.

- Когда вы возьметесь за этот заказ, вы получите подробные
обоснования, почему мы не...

- Проявлять скромность - это не значит ничего не предпринимать, -