Чтение 17–й страницы книги ~Звезда под бичом~

Шло время, но контакта не было. Тулук приоткрыл щелку и посмотрел
наружу.

- Закройте лицо! - приказал тапризиот.

Бильдун спросил:

- Что-то не в порядке?

- Тише, - сказал тапризиот. - Ответ придет, когда разрешит калебан.

- Контакт через калебана? - пробормотал Бильдун.

- Иначе не может быть, - сказал тапризиот. - Мак-Кей изолирован от
связей с другими существами.

- Мне все равно, как вы с ним свяжетесь, главное - свяжитесь, -
сказал Бильдун.

Внезапно по телу Тулука прошли дрожь, лицо его открылось. Он был в
трансе.

- Мак-Кей? - спросил он, странно измененным голосом. - Говорит Тулук,
- его полуквохчущие, полубормочущие слова были едва слышны собравшимся за
столом и в конференц-зале.

Мак-Кей тихо сказал:

- Мак-Кея приблизительно через тридцать секунд не станет, а чтобы
этого не произошло, вызовите Фурунео и пусть он прикажет калебану
немедленно забрать меня отсюда.

- Что случилось? - спросил Тулук.

- Я закован, и паленка на пути сюда, чтобы убить меня. Я вижу его в
свете факелов. Он несет с собой что-то, похожее на топор. Он разрубит меня
на куски. Вы знаете, как паленки...

- Я не могу вызвать Фурунео. Он...

- Тогда вызовите калебана!

- Вы же знаете, что калебана вызвать невозможно.

- Сделайте это, вы, идиот!

Тулук прервал контакт и обратился к тапризиоту с просьбой. Это было
бессмысленно. Все известные данные свидетельствовали, что тапризиоты не
могли посредничать при таких контактах.

Остальные присутствующие заметили, что бормотание и квохтанье
врайвера в трансе прекратилось, потом снова возобновилось, потом опять
смолкло. Бильдун в нетерпении хотел задать вопрос, но не стал этого
делать. Цилиндрическое тело врайвера было таким спокойным и таким
неподвижным.

- Вы знаете, - прошептал Сайкер, - я могу поклясться, что тапризиот
получил приказ вызвать калебана.

- Это бессмысленно, - сказал Бильдун.

- Тулук в трансе или нет? - спросил Сайкер. - Его поведение мне не
нравится.

Все за столом молча замерли. Они знали, что имел в виду Сайкер.
Неужели врайвер потерян во время дальней связи? Пропал, исчез в странных
измерениях, откуда еще не возвращалось ни одно "я"?

- Есть! - вскричал кто-то.

Собравшиеся за столом испугались, когда Мак-Кей в клубах пыли и в
комьях земли возник из ничего. Он плашмя упал на спину в середине стола,
едва ли в метре от Бильдуна, который чуть не слетел со стула. Запястья
Мак-Кея были ободраны и окровавлены, глаза остекленели, рыжие волосы
испачканы и всклокочены.

- Наконец-то, - прошептал Мак-Кей. Он перекатился на край стола и,
словно это все объясняло, добавил: - Топор уже опускался.

- Что за топор? - спросил Бильдун, снова прочно усаживаясь на стуле.

- Топор, которым паленка хотел изрубить меня на куски.

- Что?

Мак-Кей сел, выпрямился и осмотрел запястья, потом лодыжки.

- Мак-Кей, объясните, что здесь происходит, - приказал Бильдун.

- Я... ага, ну, помощь чуть было не опоздала, - сказал Мак-Кей. -
Почему Фурунео так долго выжидал? Я же сказал, чтобы он ждал только шесть
часов, не больше, - он взглянул на Тулука, который сидел в своем откидном
кресле тихо и прямо, словно обрубок серой трубы.

- Фурунео мертв, - сказал Бильдун.

- А, проклятье! - пробормотал Мак-Кей. - Как это произошло?

Бильдун немного помедлил, потом спросил:

- Где вы были? Что за история с паленкой и топором?

Мак-Кей, все еще сидя на столе, сделал короткий, но подробный отчет.
Казалось, что он говорит с кем-то третьим. В заключение он сказал:

- Я не имею совершенно никакого понятия, где я был.

Сайкер откашлялся и сказал:

- С Тулуком определенно что-то не то.

Все повернулись к врайверу. Тулук все также сидел в кресле, закрыв
лицевую щель.

- Он... потерян, - сказал Бильдун хриплым голосом.

- Тулук установил контакт с калебаном, - сказал Мак-Кей. - Я велел
ему. Это была единственная возможность спасти меня после того, как Фурунео
потерял возможность сделать это, - он вытер лоб. Руки его дрожали.

Когда паленка занес над ним топор, Мак-Кей уже распростился с жизнью.
Он знал, что наступили последние мгновения. И у него оставалось ощущение,
что ка самом деле он еще не вернулся, а делает нетерпеливые жесты и
произносит слова какое-то существо, которое овладело ем телом. В тот
момент, когда он уже поверил в свою смерть, он понял, что есть
бесчисленное множество вещей, о которых ему хотелось узнать, и событий,
которые ему хотелось пережить. Это помещение и его обязанности агента Бюро
не относились к его желаниям. Но все же он продолжал жить и работать в
Бюро. Это была тянущаяся десятилетиями рутина.

Мак-Кей, охая, поднялся и подошел к тапризиоту.

- Мы можем вернуть сюда Тулука?

- Ахзида дай-дай, - сказал тапризиот. - Кого вы хотите вызвать?

- Тулука же, вы, беглец с лесопильни! - проревел Мак-Кей и указал на
неподвижную фигуру врайвера. - Вы можете установить с ним контакт?

- Он склеился с калебаном, - сказал тапризиот.

- Что ты имеешь в виду под словом "склеился"? - спросил Мак-Кей.

- Продолжайте, - предложил тапризиот.

- Вы не можете его вызвать? - спросил Мак-Кей.

- Сначала нужно определить, потом уже вызвать, - ответил тапризиот.

- Посмотрите, Мак-Кей! - произнес Сайкер.

Мак-Кей обернулся.

Лицевая щель Тулука зашевелилась. Маленькая клешня на одном из
щупальцев высунулась наружу, потом опять исчезла. Потом лицо Тулука
открылось целиком и он сказал:

- Захватывающе!

- Тулук! - воскликнул Мак-Кей.

Глаза врайвера открылись и уставились на него.

- Да? - и чуть погодя: - А, Мак-Кей. Вы с этим справились.

- Что с вами было? - спросил Мак-Кей.

- Это трудно объяснить, - ответил врайвер.

- Хотя бы попытайтесь.

- Я был введен в курс дела, - пробормотал Тулук. - Это что-то
связанное с планетными союзами, взаимодействующими друг с другом через
огромное пространство. С этим взаимодействием связана какая-то проблема,
может быть, даже разрушение звездных скоплений. И все это - контакт с
калебаном... мне не хватает подходящих слов.

- Вы сами понимаете, что с вами произошло?

- Я думаю, да. Вы знаете, я не имею никакого понятия о том, где я
был.

Мак-Кей озадаченно уставился на него.

- Что?

- Я жил в месте - ага - населенном минонимическими жителями.

- О чем вы говорите? - спросил Мак-Кей.

- Я, во время моей связи с вами, фактически был в контакте с
калебаном, - сказал Тулук. - Это очень странное существо, могу вам
сказать. Мне понравилось, что мой вызов прошел через булавочное отверстие
в черном занавесе, и этим булавочным отверстием и был калебан. Тоже,
конечно, на мой взгляд.

- Вы понимаете, Мак-Кей? - спросил Бильдун.

- Мне кажется, он говорит как калебан, - ответил Мак-Кей. Он
почувствовал, что почти смог понять, что хотел сказать Тулук. Значение
всего этого находилось на грани его понимания.

- Как вам удалось установить контакт с калебаном? - спросил он. - До
сих пор считалось, что это невозможно.

- Частично дело, может быть, в том, что калебан посредничал во время
моей связи с вами, - сказал Тулук. - Я... это был... - он на мгновение
закрыл глаза, потом продолжил. - Представьте себе две паутины. Представьте
себе определенную согласованность между ними... как прикус.

- Как прикус зубов? - спросил Мак-Кей.

- Может быть. Во всяком случае, необходимость такого согласования
является условием для контакта нужной формы связи.

- Что это, к дьяволу, за связи и в каком смысле? - спросил Мак-Кей.

- Теперь я пойду? - спросил тапризиот.

- Да, - сказал Мак-Кей. - Мы забыли о вас. Унесите его.

Подошли два охранника и увели тапризиота.

- Тулук, что это за связи? - спросил Мак-Кей.

- Мммм, - произнес Тулук. - Можете вы себе представить, что
искусственность может совершенствоваться до того момента, когда она
практически неотличима от первоначальной реальности?

- Что здесь общего со всеми связями такого вида?

- Именно в этот момент проявляется единственная отличительная черта
этих связей, - объяснил Тулук.

- Да? - сказал Мак-Кей.

- Посмотрите на меня, - сказал Тулук.