Чтение 24–й страницы книги ~Звезда под бичом~

- Только сорок пять?

- Это все! Я клянусь вам! - маслянистая жидкость, признак страха,
брызнула из глаз паленки. - Она предложила мне много дающего свободный
выбор. Эбнис обещала неограниченное откладывание яиц!

- Неограниченное размножение? - спросил Мак-Кей. - Как это возможно?

Паленка бросил опасливый взгляд на Бильдуна, который, нахмурясь,
сидел за письменным столом.

- Она не объяснила, - наконец сказал паленка. - Она только сказала,
что нашла новые миры вне сферы влияния Объединения Разумных.

- Где эти миры? - спросил Мак-Кей.

- Не знаю! Я клянусь Яйцом моей руки!

- Как велась продажа?

- Посредником был один пан спехи.

- Каковы были его действия?

- Он предложил нам несколько уютных миров за службу в течение десяти
нормальных лет.

Кто-то позади Мак-Кея свистнул.

- Когда и где проходила эта транспортировка? - спросил Мак-Кей.

- Несколько лет назад, на родине моих яиц.

- Выигрыш в десять лет! - пробормотал Мак-Кей. - Щедрое предложение и
одновременно великолепная торговая операция. У вас и вашего рода едва ли
останется время на то, чтобы воспользоваться приобретенным, если план
Эбнис исполнится.

- Я этого не знал! Что она планирует?

Мак-Кей игнорировал его вопрос. Он сказал:

- Есть ли у вас хотя бы одно предположение, где находятся ее миры?

- Нет. Проделайте анализ моих интонаций. Вы убедитесь, что я говорю
правду.

- С представителями вашей расы такой анализ невозможен.

Паленка на мгновение уставился на него, потом сказал:

- Да протухнет ваше Яйцо!

- Опишите пан спехи, который заключал с вами сделку, - сказал
Мак-Кей.

- Я отказываюсь от всякого дальнейшего сотрудничества!

- Вы уже глубоко увязли, - сказал Мак-Кей, - и мое предложение -
единственное, что у вас осталось.

- Предложение?

- Если вы будете с нами сотрудничать, каждый из присутствующих здесь
забудет о вашей вине.

- Грандиозный обман! - проворчал паленка. - Чудовищный обман!

Мак-Кей взглянул на Бильдуна и сказал:

- Думаю, лучше созвать родовой Совет Племен и дать им полную
информацию.

- Я тоже так думаю, - сказал Бильдун.

Паленка фыркнул.

- Как я могу знать, можно ли вам доверять?

- Никак, - сказал Мак-Кей.

- Но у меня нет выбора, вы это хотите сказать?

- Да, я хочу сказать именно это.

- Да протухнет ваше Яйцо, если вы меня обманете!

- Ну, ладно, - согласился Мак-Кей. - Опишите пан спехи.

- У него удален эго-орган. Я видел его шрам, но он убедил меня, что я
могу ему доверять.

- У него было имя?

- Он называл себя Чео.

Мак-Кей взглянул на Бильдуна.

Бильдун сказал:

- Это имя придает новое значение старой идее. Это сокращение одного
древнего диалекта. Очевидно, псевдоним.

Мак-Кей снова сосредоточился на паленке. Он спросил:

- Заключил ли этот Чео с вами договор дал ли он вам гарантии? Как он
обязался расплатиться с вами?

- Он назначил двух членов моего рода по моему выбору губернаторами
двух вышеуказанных миров.

- Очень умно, - сказал Мак-Кей, нахмурив брови. - Кто может возразить
против такой сделки или что-то доказать?

Мак-Кей спроектировал голограмму, которую сделал охранник через
прыжковую дверь. Лицо пан спехи появилось в воздухе перед паленкой.

- Это Чео? - спросил Мак-Кей.

- Шрам на месте, - ответил паленка. - Да, это он самый.

- Идентификация сделана по закону, - сказал Мак-Кей, бросив взгляд на
Бильдуна.

- Чем это может нам помочь? - спросил Бильдун.

- Кажется, я знаю, чем, - ответил Мак-Кей.

Мак-Кей и Тулук аргументировали теорию регенерации времени, так они
окрестили свое открытие, не обращая внимания на толпу охранников, которые,
со своей стороны, проявляли мало интереса к разговору своих подопечных.

Между тем, примерно через шесть часов после допроса паленки эта
теория стуча предметом разговоров во всех отделах Централи Бюро. У нее
было примерно столько же противников, сколько и сторонников.

По настоянию Мак-Кея они для оценки данных перешли в рабочий кабинет
и попытались перевести теорию Тулука в математическую модель, с помощью
которой Мак-Кей хотел попытаться обнаружить убежище Эбнис.

- Это должно дать какой-нибудь вектор в нашем измерении, - сказал
Тулук. - Вопрос только в том, достаточно ли у нас данных для верных
выводов?

- Даже если выводы будут верными, как мы сможем их использовать? -
спросил Мак-Кей. - Она не в нашем измерении. Мы должны снова отправиться к
калебану...

- Вы же слышали Бильдуна. Вы никуда не пойдете. Предоставим шар
калебана нашим охранникам и постараемся найти теоретическое решение
проблемы. Только так мы действительно сможем ее разрешить.

- Но калебан - единственный источник новых данных.

Бильдун вышел вперед и освободил Тулука от ответа.

- Снаружи полно репортеров, - прогремел он. - Я не знаю, кто им
рассказал обо всем, но нам подложили огромную свинью. Они могут сделать
заключение: "Калебан хочет вызвать конец Вселенной". Мак-Кей, можете вы
что-нибудь сделать?

- Я - нет, но Эбнис может, - сказал Мак-Кей, бросив взгляд на
замысловатые каракули, которые машинально выводил.

- Но она же сумасшедшая!

- Я никогда не говорил, что она нормальная. Вы же знаете, сколько она
контролирует телеграфных пунктов, радио и телестанций и других средств
массовой информации.

- Ну... знаю, но...

- Кто-то сообщил им об угрозе?

- Нет, но...

- Вы не находите это странным?

- Мы знаем, что эти люди...

- Как вы хотите скрыть от них планы Эбнис относительно калебана? -
снова спросил Мак-Кей. Он встал и пошел к двери.

- Подождите, - остановил его Бильдун. - Куда вы направляетесь?

- Я хочу рассказать этим людям об Эбнис.

- Вы сошли с ума? Чтобы ее юристы заткнули нам рот, только этого не
хватало - клеветы и вульгарных сплетен!

- Мы сможем потребовать от нее личной явки в суд, если она выступит
против нас, - сказал Мак-Кей. - Мы должны были подумать об этом раньше.
Истинность наших обвинений - превосходная защита.

Бильдун догнал его, и они направились к двери, со всех сторон
окруженные охранниками. Тулук пристроился сзади.

- Мак-Кей, - крикнул Тулук. - Вы заметили, что мыслительные процессы
затруднены?

- Погодите, пока я не обсужу вашу идею с математическим отделом, -
сказал Бильдун. - Мак-Кей, может быть, ваше предложение верно, но...

- Мак-Кей, - повторил Тулук. - Вы...

- Подождите, - гневно прервал их Мак-Кей. Он остановился и повернулся
к Бильдуну. - Сколько времени, по-вашему, на это потребуется?

- Кто знает?

- Пять минут? - спросил Мак-Кей.

- Наверно, больше.

- Но ведь вы не знаете...

- Наши люди охраняют калебана. Мы свели к минимуму возможность
нападения Эбнис.

- Я прав, полагая, что вы ничего не хотите предоставить на волю
случая? - спросил Мак-Кей.

- Конечно! Нет, я наотрез отвергаю вашу идею...

- Ну, я только расскажу репортерам снаружи всю правду...

- Мак-Кей, у этой женщины всюду есть свои люди, - напомнил Бильдун. -
Друзья и покровители ее сидят в таких эшелонах власти, где бы вы никогда
не смогли этого ожидать... Вы не имеете никакого представления о том, что
мы знаем по опыту...

- И в Верховном правительстве тоже?

- В этом нет никакого сомнения. Мы у нее под колпаком.

- И поэтому теперь самое время убрать этот колпак.

- Вы вызовете панику.

- Нам необходима паника. Паника вызовет активизацию всевозможных
людей. Они будут пытаться найти Эбнис - друзья, деловые партнеры, враги,
сумасшедшие. Нас захлестнет информация. А нам необходимо получить новую