Чтение 23–й страницы книги ~Звезда под бичом~

- Мы попытались проверить, но это очень сложно. У них нет никаких
письменных подтверждений - только заверения одного из паленков, а чего они
могут стоить?

- Вероятно, он поклялся своей рукой, а?

- Конечно. Но знаки его рода могли быть использованы и незаконно.
Итак, мы можем его считать лжецом до получения доказательств.

- Потребуется три-четыре недели, пока паленка отрастит себе новую
руку, - сказал Мак-Кей.

- Что ты имеешь в виду?

- У нее в резерве, должно быть, несколько дюжин паленков.

- Она может иметь пару сотен паленков.

- Высказывает ли глава рода досаду или смущение поводу того, что
знаки его рода используются неуполномоченными на это паленками?

- Мы не заметили ничего подобного.

- Он лжет, - сказал Мак-Кей.

- Откуда вы знаете?

- По юрисдикции жителей планеты Говахин фальсификация родовых знаков
относится к восьми самым тяжким преступлениям, которые могут совершить
паленки. И говахинцы должны об этом знать, потому что они первыми
провозгласили неписаные законы паленков. Кроме того, они в течение
тысячелетий являются защитниками паленков.

- Что вы предлагаете? - спросил Бильдун.

- Я хочу, чтобы мне разрешили допросить главу рода паленков.

- Не возражаю. Но что вы хотите у него узнать?

- Я хочу оказать на него грубое давление и в случае необходимости
выжать из него показания.

- Как?

- Вы имеете представление о том, как важно сокровенное значение руки
для паленки?

- Да, представляю. Почему вы спрашиваете?

- В прежние времена товарищи по виду вынуждали преступника-паленку
съедать собственную руку. Сразу же после этого рану прижигали, чтобы
воспрепятствовать росту новой руки. Это самая большая потеря для паленки,
несмываемый позор для остальных.

- Не предлагаете ли вы всерьез...

- Конечно, нет.

Бильдун ужаснулся.

- Вы, люди, кровожадная натура. Иногда я сомневаюсь, что понимаю
людей так же, как и вы.

- Где находится паленка? - спросил Мак-Кей.

- Что вы хотите с ним сделать?

- Допросить от! Что еще по-вашему?

- После того, что вы только что сказали, я вам не верю.

- Не бойтесь. Эй, вы, двое, - Мак-Кей сделал знак двум охранникам,
которые стояли у двери. - Приведите сюда паленку!

Охранники вопросительно взглянули на Бильдуна.

- Выполняйте, - сказал Бильдун.

Десятью минутами позже глава рода паленков был доставлен в офис
Бильдуна. Мак-Кей узнал рисунок на блестящем панцире и кивнул сам себе:
тот был идентичен рисункам на панцирях, которые он видел.

Паленка остановился в двух метрах от Мак-Кея. Бронированное жабье
лицо выжидающе глядело на него.

- Вы действительно хотите заставить меня съесть мою руку? - спросил
он.

Мак-Кей бросил на конвоира укоризненный взгляд.

- Он спросил меня, какой тип людей вы представляете, - объяснил
охранник, врайвер с нашивками лейтенанта.

- Я рад, что вы дали точное описание, - мрачно сказал Мак-Кей. Потом
повернулся к паленке. - Что вы думаете об этом?

- Я думаю, что это невозможно. Такое варварство больше не позволяется
совершать. - Существо с бронированной жабьей головой произнесло эти слова
совершенно равнодушным тоном, однако свисающая с шейного сустава рука
слабо, но нервно покачивалась из стороны в сторону.

- Я могу доставить вам кое-какие неприятности, - сказал Мак-Кей.

- Что за неприятности? - спросил паленка.

- Хотите узнать? Вы сказали, что можете поручиться за каждого члена
вашего рода. Это так?

- Верно.

- Вы лжете, - сказал Мак-Кей. - Ваше родовое имя?

- Оно только для моих братьев по роду и соплеменников.

- И для говахинцев, - сказал Мак-Кей.

- Вы не говахинец.

Скрипучими и хрюкающими звуками говахинского языка Мак-Кей начал
ругать предков паленки, описывать его вредные привычки и расписал
возможное наказание за его поведение. Он закончил идентификационным
сигналом говахинцев, эмоциональным всхлипыванием о том, что он сделает и о
чем переговорит с говахинским начальством.

После наступившей паузы паленка сказал:

- Вы один из тех, кто пользуется гражданскими правами говахинцев.

- Ваше родовое имя? - настаивал Мак-Кей.

- Ладно. Меня зовут Байредх из Анка, - сказал паленка; в его голосе,
казалось, появились нотки отчаяния.

- Байредх из Анка, вы лжец, - твердо сказал Мак-Кей.

- Нет! - рука вздрогнула.

- Вы повинны в тяжелейших преступлениях.

- Нет! Нет! - запротестовал паленка, но он потерял уверенность и был
напуган.

Мак-Кей заметил, что охранники теперь подошли ближе и образовали
кольцо вокруг него и паленки, заинтересованные этим допросом.

- Эй, вы! - обратился он к лейтенанту. - Приделайте вашим людям ноги!

- Ноги?

- Да! Вы должны наблюдать за каждым углом этой комнаты и быть
готовыми к нападению. Вы хотите, чтобы Эбнис устранила нашего свидетеля?

Пристыженный лейтенант откупил на шаг назад и отдал приказ своим
людям, но это было излишне: охранники уже снова стали наблюдать за
помещением. Лейтенант-врайвер гневно подвигал челюстями и умолк.

Мак-Кей сказал:

- Что ж, Байредх из Анка, я задам вам пару вопросов. На некоторые из
них я уже знаю ответы. Если вы солжете хоть раз, я вынужден буду возродить
методы варваров. На карту поставлено слишком многое. Вы меня поняли?

- Мой господин, вы не поверите, что...

- Скольких из вашего рода вы продали в рабство к Млисс Эбнис?

- Рабство - тяжелейшее преступление! - прохрипел паленка.

- Я же сказал, что вы виновны в тягчайших преступлениях, - сказал
Мак-Кей. - Отвечайте на вопрос.

- Вы требуете, чтобы я осудил сам себя?

- Сколько она вам заплатила?

- Кто мне должен заплатить?

- Сколько вам заплатила Эбнис?

- За что?

- За ваших братьев по роду?

- Каких братьев по роду?

- Это вопрос, - сказал Мак-Кей. - Я хочу знать, сколько паленков вы
продали, сколько денег вы получили и куда Эбнис дела проданных.

- Этого не может быть!

- Наша беседа протоколируется, - сказал Мак-Кей. - Я воспроизведу эту
запись Совету Объединенных Племен, и ваши люди решат, как с вами
поступить.

- Вы смеетесь! Какие доказательства вы можете представить?

- У меня есть запись вашего собственного виноватого голоса, - сказал
Мак-Кей. - Мы проделали анализы тона вашего голоса и вместе со снимками
отошлем Совету Племен.

- Анализы тона? Что это такое?

- Это метод анализа тонких различий в интонациях и произношении,
используемый для того, чтобы определить, какие слова истинны, а какие
лживы.

- Я никогда не слышал о таком методе!

- Только немногие знают все инструменты, используемые Бюро, - сказал
Мак-Кей. - Я дам вам еще один шанс. Сколько членов вашего рода вы
продлили.

- Почему вы давите на меня? Что в Эбнис такого важного, что вы
пренебрегаете всеми правилами интернациональной вежливости, угрожаете мне
и отказываете в праве, которое мне...

- Я пытаюсь спасти вам жизнь, - сказал Мак-Кей.

- Кто же теперь лжет?

- Если мы не найдем Эбнис, не обезвредим ее, - сказал Мак-Кей, - то
большинство разумных существ в нашей Вселенной в самом скором времени
погибнет. Точнее говоря, все, кто хоть раз пользовался прыжковой дверью. Я
клянусь вам, что это правда.

- Это торжественная клятва?

- Клянусь Яйцом моей руки, - сказал Мак-Кей.

Паленка фыркнул.

- Вы даже что-то знаете о Яйце?

- Так как я произнес ваше имя, вы должны дать торжественную клятву, -
сказал Мак-Кей.

- Я клянусь моей рукой!

- Нет, клянитесь Яйцом вашей руки.

Паленка опустил голову, его рука извивалась.

- Сколько своих сородичей вы продали? - снова спросил Мак-Кей.

- Только сорок пять.