Чтение 4–й страницы книги ~Звезда под бичом~

- Вы видите? - проревел Фурунео. - Он выглядит так, словно столкнулся
с чем-то.

- Эту вещь, должно быть, невозможно разрушить, - ответил Мак-Кей.

Шар калебана был приблизительно шести метров в диаметре. Казалось, он
прочно лежал на лавовом блоке. В полуметре виднелся край углубления в
скале, словно специально выплавленного калебаном для удобства.

Мак-Кей опередил своего спутника и первым подошел к шару. Там он
остановился, засунув руки в карманы.

- Он гораздо больше, чем я думал, - сказал он, когда Фурунео
остановился рядом с ним.

- Это первый шар калебана, который вы видите вблизи?

- Да.

Взгляд Мак-Кея скользил по шару: выступы и похожие на вмятины
углубления покрывали тусклую металлическую поверхность. Ему показалось,
что эти выступы и вмятины образовывали какой-то узор. Быть может, это
сенсоры? Прямо перед ним была звездообразная вмятина, лучи которой
исходили из общего пятна в центре. Не исключено, что это была иллюзия.
Когда Мак-Кей ощупал это место рукой, он не ощутил никакой неровности.

- Что мы будем делать? А в шаре нет калебана? - спросил Фурунео.

- Не знаю. Вспомните, как нужно стучать.

- Нужно найти круглый гладкий выступ в верхней части шара и стучать
по нему. Попробуем. В паре шагов налево как раз имеется такой выступ.

Мак-Кей двинулся вокруг шара в указанном направлении, и его тут же
окатило еще одним ливнем пены. Дрожа от холода, он вынул руки из карманов,
встал на цыпочки и постучал по выступу.

Ничего не произошло.

- В инструкции сказано, что у каждого из этих предметов где-то есть
дверь, - прокричал он.

- Но не говорится, что эта дверь открывается от каждого стука, -
ответил Фурунео.

Мак-Кей снова обошел вокруг шара, нашел второй выступ с гладкой
поверхностью и снова постучал.

Ничего.

- В этом месте мы уже пытались стучать, - заметил Фурунео.

- Не стройте из себя идиота, - сказал Мак-Кей.

- Может быть, никого нет дома?

- Вы думаете, он попал сюда, управляемый дистанционно?

- Нет, - сказал Фурунео. - Я думаю, может быть, его вообще нигде нет,
а пустой шар случайно выбросило на наш берег.

Мак-Кей усмехнулся и показал на тонкую зеленую линию на поверхности
шара, около метра длиной.

- Что это такое?

Фурунео нагнулся и уставился на линию.

- Не помню, чтобы я видел ее раньше.

- Мне хочется как можно больше знать об этом проклятом предмете, -
проворчал Мак-Кей. - Мы стоим здесь как дураки и будем стоять до самой
смерти?

- Может быть, мы стучали недостаточно сильно? - сказал Фурунео.

Мак-Кей задумчиво поджал губы. Потом достал "набор" и взял из него
пакетик со взрывчаткой.

- Отойдем в сторонку, - сказал он.

- Вы уверены, что стоит использовать взрывчатку? - спросил Фурунео.

- Нет.

- Ну, тогда я... - Фурунео пожал плечами и отошел от шара.

Мак-Кей прилепил пакетик на зеленую линию, установил взрыватель и
присоединился к Фурунео.

Через три минуты послышался глухой взрыв.

Мак-Кей внезапно почувствовал внутреннее спокойствие, потом
напряженное ожидание. Что, если калебан разгневается и применит оружие, о
котором никто до сих пор и не слыхивал? Он побежал наугад к месту взрыва.

Над зеленой полосой появилось овальное отверстие, как будто кто-то
вытащил пробку.

- По-видимому, мы нажали нужную кнопку, - сказал Фурунео.

Мак-Кей подавил раздражение, которое, вероятно, было следствием
принятой им пилюли ярости.

- Да, - проворчал он. - Помогите мне подняться наверх. - Он заметил,
что Фурунео почти полностью контролировал действие принятой пилюли.

С помощью Фурунео Мак-Кей влез в отверстие и замер, глядя внутрь шара
калебана. Его встретил тусклый красный свет, и в полутьме он заметил намек
на какое-то движение.

- Вы что-нибудь видите? - спросил Фурунео.

- Пока не знаю, - Мак-Кей влез внутрь и спрыгнул на мягкий пол,
покрытый ковром. Он присел на корточки, вгляделся в красный жар вокруг
себя. Его зубы стучали от холода. Помещение, в которое он попал, казалось,
занимало всю внутреннюю часть шара и было метра три в высоту. На
внутренней поверхности слева от него танцевали радужные блики, а прямо
перед ним, в центре помещения, высился предмет, похожий на гигантский
половник. Стена справа была покрыта крошечными катушками, рычажками и
кнопками. Намек на движение исходил от "половника".

Мак-Кей понял, что перед ним калебан.

- Что вы видите? - прокричал снаружи Фурунео.

Не отрывая взгляда от "половника", Мак-Кей прокричал в ответ:

- Здесь калебан.

- Я могу быть свободен?

- Нет. Прикажите вашим людям ждать и ждите сами.

- Хорошо.

Теперь Мак-Кей все свое внимание сосредоточил на "половнике". Горло
его пересохло. Он еще никогда не был наедине с калебаном. Это преимущество
всегда оставляли за собой ученые.

Он откашлялся:

- Я... а, я Джой Кс.Мак-Кей из Бюро Саботажа, - сказал он.

В "половнике" что-то зашевелилось, и из этого движения вырвалось
подобие излучения, полное точного смысла.

- Я рад познакомиться с вами.

Все ясно, решил Мак-Кей. Калебан излучил то, что произнес. Его тип
связи разум воспринимает как звук, однако уши обманывают его, и ему
кажется, что он что-то слышит. Подобное же действие калебан оказывает и на
зрение: разуму кажется, что он что-то видит, но сетчатка глаз не
соглашается с этим.

- Я надеюсь, что не очень помешал вам, - сказал Мак-Кей.

- Я не обладаю ничем, чему можно помешать, - ответил калебан. - Вы
привели с собой спутника?

- Мой спутник остался снаружи, - сказал Мак-Кей. - Никаких поводов
для беспокойства.

- Пригласите спутника, - сказал калебан.

Мак-Кей мгновение поколебался, потом крикнул:

- Фурунео! Идите сюда!

Планетный агент, кряхтя, протиснулся в отверстие, спустился вниз и
присел на корточки слева от Мак-Кея.

- Снаружи адский холод! - сказал он. Его нас был сильно заложен, а
сам он сильно дрожал.

- Низкая температура и высокая влажность, - согласился с ним калебан.
Мак-Кей увидел пластину, вышедшую из стены рядом с отверстием и закрывшую
его. Ветер, пена и шум прибоя сразу же исчезли.

Температура внутри начала подниматься.

- Скоро станет жарко, - сказал Мак-Кей.

- Что?

- Жарко. Вспомните инструкции. Калебаны любят сухой и горячий воздух,
- одежда на нем и на Фурунео стала нагреваться и слегка парить. Мак-Кей
почувствовал, как мокрая рубашка приклеивается к телу.

- Верно, - фыркая, сказал Фурунео. - Но пока что мне еще недостаточно
тепло. А теперь пройдем вперед?

- Нас пригласили побывать здесь, - сказал Мак-Кей. - Мы ему не
помешали, потому что нечему было мешать.

Он снова повернулся к "половнику" и замолчал.

- Где он? - через мгновение спросил Фурунео.

- В этом "половнике".

- Да... Я, ах - да!

- Вы можете называть меня Фанни Мей, - сказал калебан. - Я способен
воспроизводить свой род, и в этом аспекте вы можете рассматривать меня как
женщину, хотя мы и не знаем различия полов.

- Фанни Мей, - ошарашенно повторил Мак-Кей. "Как бы мне увидеть эту
проклятую штуку, - подумал он. Где ее лицо?" - Мой спутник - Алихино
Фурунео, планетарный агент Бюро Саботажа. - "Фанни Мей! Проклятье!"

- Рад познакомиться с вами, - сказал калебан. - Разрешите спросить
вас о цели вашего посещения?

Фурунео почесал правое ухо.

- Как мы слышим все это? - пробормотал он, качая головой. - Я понимаю
слова, но...

- Неважно, - пробурчал Мак-Кей. Он повернулся к "половнику" и сказал:
- Я... у меня приказ... Я ищу калебана, который находится в услужении у
Млисс Эбнис.

- Я принимаю ваш вопрос, - сказал калебан.

- Принимаете мой вопрос?

Мак-Кей попытался покачать головой, чтобы таким образом, если
удастся, обнаружить хоть признаки внешности того, кто, как он предполагал,
имел видимую субстанцию.

- Что вы делаете? - спросил Фурунео.

- Я пытаюсь разглядеть его.

- Вы ищете видимую субстанцию? - спросил калебан.