Чтение 29–й страницы книги ~Звезда под бичом~

Сделал ли Тулук свои спектрограммы? Неизвестно, сколько ударов бичом мог
еще вынести калебан.

Бич ударил снова. Зеленые искры посыпались фонтаном. Мак-Кей сжал
зубы.

- Тулук, у вас достаточно данных? - пробормотал он.

Рука и бич исчезли в отверстии прыжковой двери.

- Тулук! - прошипел Мак-Кей.

- Думаю, достаточно, - ответил Тулук. - Это великолепные снимки, но
за сравнение и идентификацию я не ручаюсь.

Когда Тулук замолк, Мак-Кей понял, что в помещении не так уж и тихо.
Гудение приборов Тулука служило фоном для шепота голосов за прыжковой
дверью.

- Эбнис! - крикнул Мак-Кей.

Отверстие перевернулось и в нем показалось лицо Эбнис. Левая часть
лица была в темных пятнах, а на шею была накинута серебристая петля, конец
которой был зажат в руке пан спехи.

Мак-Кей заметил, что Эбнис в ярости. Ее губы сжались в тонкую линию,
глаза дико блестели.

Она увидела Мак-Кея и прокричала:

- Видите, что вы со мной сделали?

Мак-Кей оттолкнулся от стены и приблизился к прыжковой двери.

- Что я сделал? Это выглядит делом рук Чео.

- По вашей вине!

- О! Это от меня не зависело.

- Я хотела помочь вам спастись, но нет! Вы обращались со мной как с
преступницей. И вот благодарность, которую я от вас получила.

Она указала на петлю.

- Чем я это заслужила? - крикнула она.

- Чео! - крикнул Мак-Кей. - Что вы с ней сделали?

Голос Чео донесся из-за того места, где находилась рука, сжимающая
петлю.

- Скажи ему, Млисс.

Тулук, который игнорировал спор и занимался своими приборами,
повернулся к Мак-Кею.

- Замечательно, - сказал он. - Действительно, замечательно!

- Скажи ему! - проревел Чео, так как Эбнис упрямо молчала.

Эбнис и Тулук начали говорить одновременно, и Мак-Кей услышал только
дикую мешанину слов.

- Тише! - крикнул Мак-Кей.

Эбнис испуганно замолчала и отпрянула, а Тулук продолжал говорить,
словно ничего не слышал.

- ...я уже уверен, что мы, несомненно, имеем дело со спектральными
линиями. Это, несомненно, звезда. Ничто другое не даст такую картину.

- Но какая звезда? - спросил Мак-Кей.

- Да... Это вопрос, - ответил Тулук.

Чео оттолкнул Эбнис и занял ее место в прыжковой двери. Он взглянул
на Тулука, на приборы, потом сказал:

- Что значит все это колдовство, Мак-Кей? Новая попытка помешать
нашим паленкам? Или вы вернулись, чтобы еще раз ощутить петлю на шее?

- Мы обнаружили кое-что, о чем вы, может быть, очень захотите узнать,
- сказал Мак-Кей.

- Что вы могли узнать такого, что стало бы интересным для меня?

- Скажите ему, Тулук.

- Калебан существует в тесной связи с одной из звезд, - сказал Тулук.
- Он, может быть, даже является этой звездой. По крайней мере, она в
известной мере относится к нашему измерению.

- Не измерению, - сказал калебан. - Волнам.

Голос едва достиг сознания Мак-Кея, но слова сопровождались все
усиливающейся волной эмоций и печали, которая потрясла и совершенно
запутала Тулука.

- Что это было?

- Тише, Тулук! - сказал Мак-Кей.

Но Чео эта эмоция не коснулась; по крайней мере, по поведению пан
спехи этого не было заметно.

- Мы должны скорее идентифицировать калебана, - сказал Мак-Кей.

- Идентификация, - сказал калебан, и его голос чуть заметно усилился,
но уже без эмоций. - Идентификация относится к самостоятельному качеству
обнаружения. Вы еще не понимаете меня, Мак-Кей? Вы поняли мои слова?

- О чем он говорит? - спросил Чео.

Тулук воспринял этот вопрос, словно он был обращен к нему.

- Таким образом, - сказал он, - нужно обнаружить калебана в нашей
Вселенной как звезду. Каждая звезда имеет свой пульс, определенный ритм,
никогда не повторяющуюся индивидуальность, которая проявляется в
спектральных линиях. Теперь у нас есть образец спектральных линий
калебана, мы попытаемся идентифицировать его как звезду.

- И вы думаете, что эта сумасшедшая теория может меня заинтересовать?
- спросил Чео.

- Она должна вас заинтересовать, - сказал Мак-Кей. - Это теперь
больше, чем теория. Вы думаете, что находитесь в безопасном убежище, и
делаете все, чтобы устранить калебана, опустошить Вселенную и остаться
единственными пережившими катастрофу - в качестве наследников Вселенной.
Так? Ну, вы допустили серьезную ошибку.

- Калебан лжет, - пробурчал Чео.

- А я все же думаю, что вы допустили ошибку, - сказал Мак-Кей. -
Фанни Мей обещала дальнейшее существование Эбнис и ее друзьям, когда мы
все исчезнем?

- Различные образцы с небольшими ограничениями на увеличенных связях,
- сказал калебан.

- Достаточно ясно, не так ли? - сказал Мак-Кей. - Вы переживете нас,
но ненадолго.

- Никаких разветвлений, - сказал калебан.

- Никакого наследства, - перевел Мак-Кей.

- Это трюк, - сказал Чео. - Калебан лжет.

- Калебан не лжет, - напомнил Мак-Кей. - Но вы можете допустить
ошибку. Такая ошибка способна вас погубить, - сказал Мак-Кей.

- Я нахожусь в зависимости от этого, - сказал Чео. - И вы можете...

Прыжковая дверь исчезла.

- Поддержание зейе затруднено, - сказал калебан. - Вы понимаете, что
такое "затруднено"? Потребление энергии очень интенсивно.

- Понимаю, - сказал Мак-Кей. Он вытер лоб рукавом и сказал Тулуку:

- Его жизнь висит на волоске.

Тулук выставил длинные челюсти и возбужденно покачал ими.

- Я не должен доставлять снимки в лабораторию, пока он не умрет?

- Звезда, - пробормотал Мак-Кей. - Представьте это. И все, что мы
здесь видим, это... это ничто.

- Тут ничего нельзя поделать, - сказал калебан. - Моя личность
сделает нечто, и я перестану существовать. В присутствии этого "я" и вы
исчезнете, Мак-Кей.

- Вы поняли, Тулук? - спросил Мак-Кей.

- Конечно, он, кажется, сказал, что перестанет быть для вас видимым,
потому что это нас может убить.

- Я так и понял, - сказал Мак-Кей.

- Возвращайтесь назад, в Централь. Я хочу, чтобы мы быстрее начали
поиски.

- Вы без цели расходуете вещество, - сказал калебан.

- Что же теперь? - спросил Мак-Кей.

- Предстоит бичевание, и моя личность исчезнет.

Мак-Кея зазнобило. Он сглотнул.

- И как далеко вы удалитесь? - спросил он.

- Направление временных линий определить затруднительно. Ваше
понятие: скоро.

- Прямо сейчас? - сдерживая дыхание, спросил Мак-Кей.

- Вы спрашиваете о непосредственной интенсивности? - спросил калебан.

- Вероятно, - беспомощно пробормотал Мак-Кей.

- Вероятность, - сказал калебан. - Энергетическое потребление
личности увеличивает выравнивание. Бичевание не сейчас. "Сейчас" - верное
понятие для непосредственного.

- Да, - ответил Мак-Кей.

- Скоро, но не сейчас, - пробормотал Тулук.

- Я думаю, он хочет объяснить, что может вынести еще одно бичевание,
но оно будет для него последним, - сказал Мак-Кей. - Укладывайтесь и
пойдем.

- Фанни Мей, вы сделаете для нас прыжковую дверь?

- Зейе существует, Мак-Кей. У моего "я" есть склонность к вам.

"Еще одно бичевание, - смятенно подумал Мак-Кей, помогая Тулуку
упаковывать оборудование. - Но почему это бичевание будет смертельным для
калебана? Почему именно бичевание, хотя других форм энергии оно не
касается?"

В неизвестное, но не очень отдаленное время калебана снова исхлещут
бичом, и он умрет. В этом намерении была полубезумная возможность
воплощения апокалипсиса; тогда цивилизации Вселенной прекратят
существование.

Мак-Кей подавленно стоял в лаборатории Тулука, окруженный охранниками
и совершенно безвольный.

Пульт компьютера мерцал световыми сигналами. Гудящие и стрекочущие
звуки доносились из его нутра.

"Если он идентифицирует звезду калебана, что делать с этими новыми
знаниями? - спросил себя Мак-Кей. - Чео выиграл. Мы не смогли остановить