Чтение 9–й страницы книги ~Звезда под бичом~

сказал Мак-Кей. - Если вы так думаете, то из ваших рук ускользнет
величайшее в вашей жизни предприятие.

- Мак-Кей, я не могу верить...

- Заканчивайте разговор, Сайкер, - сказал Мак-Кей. - Я обращусь прямо
к Бильдуну.

Молчание.

- Прервите связь! - приказал Мак-Кей.

- Не нужно.

- Действительно не нужно?

- Я сейчас же отправлю наших агентов на поиски Млисс Эбнис. Я понимаю
вашу аргументацию. Если мы согласимся, что...

- Мы согласимся, - сказал Мак-Кей.

- Приказ, конечно, будет выдан от вашего имени, - сказал Сайкер.

- Как всегда, стараетесь остаться в стороне? - спросил Мак-Кей.

- Пошлите агентов на Стедион, чтобы разведать все, что касается
косметологов. Она была там, и совсем недавно. Я также ищу место, где она
взяла бич, которым...

- Бич?

- Я только что был свидетелем бичевания. Эбнис закрыла прыжковую
дверь, хотя паленка все еще протягивал руку сквозь ее отверстие. И ему
напрочь отрезало ау руку. Паленка отрастит новую руку, или она сможет
нанять нового паленку, но рука и бич могут послужить отправной точкой. Я
знаю, что паленки не имеют генетической картотеки, где мы могли бы
сравнить пробы ткани, но в данный момент у нас нет ничего лучшего.

- Я понимаю. Вы все это... видели все происшедшее?

- Я к этому и клоню.

- Не лучше ли вам самому явиться сюда и надиктовать ваше сообщение на
ленту?

- Это я предоставляю вам. Я не думаю, что в ближайшее время смогу
появиться в Централи.

- Гммм. Я понимаю, что вы имеете в виду. Вы хотите своим постоянным
присутствием связать ей руки.

- Или я сильно ошибаюсь. Ну, теперь перейдем к тому, что я видел:
когда она открыла дверь, я мог разглядеть кое-что на заднем плане, словно
в окне. Когда я заглянул туда, там был дневной свет. Покрытое облаками
небо.

- Покрытое облаками?

- Да, но почему вы спрашиваете?

- Здесь после полудня все время было облачно.

- Но вы же не думаете, что Эбнис была... нет, конечно, нет.

- Вероятно, нет, но мы должны искать ее. С ее бешеными деньгами
никогда не знаешь, что она еще может купить.

- Да... Ну, а паленка... На его панцире смешной узор: треугольник,
точки, красная и оранжевая, и все это обведено полосой или каймой желтого
цвета.

- Родовой знак, - сказал Сайкер.

- Да, но какого рода паленки?

- Хорошо. Мы это выясним. Что еще?

- Во время бичевания на заднем плане была видна группа существ. Я
видел одного прайлинга, пару соборайпсов и двух молодых юношей...

- Это похоже на обычную толпу паразитов. Вы узнали кого-нибудь из
них?

- Я не смогу назвать кого-нибудь из них по имени. Но среди них был
один пан спехи, и у него был шрам на лбу.

- В самом деле?

- Я знаю только, что видел шрам. Удаление эгооргана.

- Это против всех законов пан спехи, моральных, этических и...

- Шрам был пурпурным, - сказал Мак-Кей.

- И он выставлял его на всеобщее обозрение? Никакого грима или еще
чего-нибудь, чтобы скрыть его?

- Ничего. Если я прав, это значит, что он - единственный пан спехи в
этой группе. Если бы был еще один, он тотчас бы убил его.

- Что вам еще запомнилось?

- Была еще пара мужчин в зеленых комбинезонах, которая стояла на
заднем плане.

- Личная охрана Эбнис.

- Я тоже так подумал.

- Довольно большое сборище, - сказал Сайкер.

- Да. Нелегко, столкнувшись с таким окружением, не вызвать против
себя его гнева, а, наоборот, объединить его.

- Если кто-то и смог это сделать, так только она.

- Вот еще что, - сказал Мак-Кей. - Я почувствовал запах дрожжей.

- Дрожжей?

- Именно. У отверстия прыжковой двери создается разница давления.
Поэтому запах дрожжей и донесся до меня.

- Все это очень ценные наблюдения. Вы абсолютно уверены в своих
наблюдениях относительно пан спехи?

- Я видел не только его шрам, но и его глаза.

- Глубоко утопленные, фасетчатые, переходящие один в другой?

- Именно так.

- Если нам удастся этого парня представить пред светлы очи других пан
спехи, у нас будет рычаг, с помощью которого мы сможем выбить Эбнис из
седла. Подвести под это дело криминал, вы понимаете?

- Как мы должны действовать? Пан спехи взовьется, когда увидит нашего
человека. Он попытается броситься в прыжковую дверь, чтобы прикрыть Эбнис.
Она же знает половину наших наблюдателей. Мы - другое дело.

- Но это будет убийство!

- Прискорбный несчастный случай, не больше.

- У этой женщины есть власть и влияние, данные ей, но...

- И она снесет нам головы, если сможет убедить суд, что она - частное
лицо и мы пытаемся саботировать ее инициативу.

- Щекотливое положение, - сказал Сайкер. - Я надеюсь, вы не поднимете
по этому поводу никакого официального шума.

- Но я это уже сделал.

- Вы это сделали?

- Я официально предупредил ее.

- Мак-Кей, вы приняли на себя тяжелые обязательства.

- Послушайте, Сайкер, Эбнис должна предпринять секретные юридические
шаги. Посоветуйтесь с юридическим отделом. Она может что-то предпринять
против меня лично, но если она выступит против Бюро, мы можем потребовать
слушания дела и оказать персональное противодействие. Но это ей отсоветуют
ее юристы.

- Может быть, она и не выступит против Бюро в суде, - сказал Сайкер.
- Но, несомненно, натравит на нас своих собак. И ситуация может оказаться
для нас неблагоприятной. И так уж в последнее время Бильдун словно
взбесился. Он теперь в любое время может уйти в колыбель. Вы знаете, что
это означает.

- Кресло директора будет свободным, - сказал Мак-Кей. - Я ожидал
этого.

- Да, но это доставит нам множество новых забот.

- Вы прекрасно подходите для этой должности, Сайкер.

- Вы тоже, Мак-Кей.

- И я подхожу.

- Вы подадите письменное заявление? Как бы то ни было, у меня хватает
забот с Бильдуном. Он взорвется, когда услышит об этом пан спехи. Это
может его доконать.

- Он уже будет к этому готов, - без особой уверенности сказал
Мак-Кей.

- Я надеюсь, вы понимаете, что я не подхожу для этого.

- Вы знаете об этой работе все, что необходимо, - сказал Мак-Кей.

- Я могу представить себе только сплетни, - сказал Сайкер. Он прервал
связь.

Мак-Кей снова увидел тускло-красный свет внутри шара калебана. Он
обливался потом. В помещении было жарко как в печи. Он спросил себя, скоро
ли он потеряет в весе от такой жары. Потеря влаги в его теле, очевидно,
была значительна. В тот момент, когда он подумал о воде, он почувствовал,
что горло у него пересохло, как наждак.

- Вы все еще тут? - прокряхтел он.

Тишина.

- Фанни Мей?

- Я остаюсь в моем доме, - сказал калебан.

- Хотите общими силами положить конец бичеваниям? - спросил Мак-Кей.

- Если мой договор это позволит.

- Тогда порядок. Скажите Эбнис, что хотите, чтобы я был вашим
учителем.

- Вы будете выполнять функции учителя?

- Вы хотите от меня что-нибудь узнать? - спросил Мак-Кей.

- Все смешанные связи изучены.

- Связи, - пробормотал Мак-Кей. - Надеюсь, мне удастся дожить до
старости.

- Объясните, что такое "старость", - сказал калебан.