Чтение 18–й страницы книги ~Звезда под бичом~

- Смотрю.

- Представьте себе, что вы взяли контейнер, полный синтетического
мяса, и изготовили из этого мяса точный дубликат моей персоны. Точнейший
дубликат. До последней цепочки ДНК, РНК и комбинации генов в каждой
отдельной клетке тела. Этот дубликат снабжается всеми моими воспоминаниями
и моей манерой поведения. Задайте ему вопрос, и он, по-моему, ответит так
же, как ответил бы я. Ближайшие друзья не смогут определить, где я, а где
мой дубликат.

- И что же из этого следует? - спросил Мак-Кей.

- Будет ли какая-нибудь разница между нами? - к свою очередь спросил
Тулук.

- Но вы же сказали...

- Есть одно различие, не так ли?

- Может быть, элемент времени?

- Нечто большее, - сказал Тулук. - Нужно знать, что один из них -
дубликат. Синтетический Тулук будет серийной цепочкой протеинов. Я же
выращен из плоти, которая до последней клетки была создана для исполнения
своей функции как живого существа. Разница заключается в связях.

- Мак-Кей, вы понимаете эту чепуху? - поинтересовался Бильдун.

Мак-Кей сглотнул. Он начинал понимать, что хотел сказать Тулук.

- Вы думаете, что калебан видит только эту... эту утонченную разницу?
- спросил он.

- И ничего больше, - ответил Тулук.

- Тогда он видит нас не как фигуры или измерения или...

- Нечто вроде протяженности во времени, так как мы понимаем время, -
сказал Тулук. - Для него мы, может быть, ничто иное, как модуляция
неизменных волн пространства. Для него время как бы выдавливается из
тюбика. Оно не больше, чем линии, которые перекрещиваются в нашем
сознании.

- О-о-ох! - выдохнул Мак-Кей.

- Я не вижу, каким образом это мажет помочь нам, - сказал Бильдун. -
Наша глазная задача - разыскать Эбнис. Вы, Мак-Кей, имеете представление о
том, куда забросил вас калебан?

- У меня в памяти запечатлелось, как я лежу на полу, привязанный к
колышкам, - ответил Мак-Кей. - Прежде, чем я уйду, мы должны сделать
запись моих воспоминаний и дать компьютеру для проверки узор звезд на небе
этой планеты.

- Предположим, что узор звезд имеется в памяти компьютера, - сказал
Бильдун.

- Кто теперь охраняет калебана после того, как убили Фурунео? -
спросил Мак-Кей.

- Двое наших людей внутри шара и четверо снаружи, - ответил Бильдун.

Мак-Кей вздохнул.

- Тогда, боюсь, для меня вы сможете сделать только одно: вы отзовете
охранников, или я это должен сделать сам?

- Один момент, - сказал Бильдун. - Я знаю, что вы должны вернуться в
этот шар, но...

- Один, - сказал Мак-Кей.

- Почему?

- Юридически будет правильно, если я перед свидетелями потребую
обратно голову Фурунео, - сказал Мак-Кей. - Я также попробую вызвать
калебана на дискуссию. Но самое главное, что она будет искать меня. Я
улизнул от нее, и она не знает, сколько или как много я знаю об ее уловках
и планах. Она должна быть в ярости и попытается снова поймать меня.

- Итак, вы будете приманкой?

- Я не сказал бы этого, - ответил Мак-Кей. - Но если я снова буду
один, она может попытаться сторговаться со мной.

- Она может даже попытаться оторвать вам голову, - пробурчал Бильдун.
- Единственная ваша охрана будет заключаться в том, что один из
тапризиотов будет все время наблюдать за вами.

- Мак-Кей станет беспомощной жертвой, если он войдет в транс,
находясь в шаре калебана, - сказал Тулук.

- Ничего опасного, если контакт через тапризиота будет длиться пять
или десять секунд, а по мере надобности и до одной минуты. По
продолжительности это будет как повторяющийся звонок телефона, не больше.
Но пока я не позову на помощь, тапризиот не должен отвлекать меня, -
сказал Мак-Кей. - Хорошо?

- Мне это не нравится, - сказал Сайкер. - Что если...

- Вы думаете, что Эбнис и ее помощники будут говорить со мной
открыто, если увидят в шаре столько охранников? - спросил Мак-Кей.

- Верно, - сказал Тулук. - Мы должны позволить контакт между Эбнис и
Мак-Кеем, если хотим ее найти.

- Хороший аргумент, - сказал Мак-Кей. - Только через контакт с ней
можно определить ее местопребывание. Шар калебана - прочная позиция на
Сердечности. С другой стороны, местоположение этой планеты известно. В
момент непосредственного контакта шар укажет местоположение в пространстве
- линию наименьшего сопротивления контакту. Дальнейший контакт укажет на
признаки, по которым...

- Где нужно искать Эбнис, - добавил Бильдун. - Предположим, вы верно
поняли ситуацию.

- Мы должны попытаться установить связи через открытое пространство,
- объяснил Тулук. - Между точками контакта не должно быть ни больших
звездных масс, ни водородных облаков...

- Я достаточно знаю теорию, чтобы представить себе, что она может
сделать с Мак-Кеем. Ей потребуется не больше двух секунд, чтобы сделать
прыжковую дверь над его головой, а потом... - Он чиркнул указательным
пальцем по горлу.

- Тогда позаботьтесь о том, чтобы тапризиоты установили со мной
контакт в эти две секунды, - сказал Мак-Кей.

- А что вы будете делать, если Эбнис не станет с вами говорить? -
спросил Бильдун.

- Тогда мы будем действовать как саботажники, - ответил Мак-Кей.

"Непредубежденный наблюдатель, который находился бы внутри шара
калебана, не смог бы отрицать некоторого уюта", - подумал Мак-Кей. Здесь
было жарко, но эта жара необходима его жителю. Существовали разные
существа, некоторые из них жили в зонах с жарким климатом. Гигантский
"половник", в котором в настоящее время находился калебан, можно было
сравнить с удобной постелью. Потолок был низок, но низкорослый человек,
каким был Мак-Кей, мог стоять выпрямившись, не втягивая голову в плечи.
Красноватый свет был не более странным, чем любой другой, и был приятен
для глаз только что проснувшегося человека. И настил пола был мягким, как
мех. Правда, Мак-Кей на мгновение почувствовал запах освежающих и
дезинфицирующих средств, который появился в воздухе.

Мак-Кей сидел спиной к стене, все время прихлебывая из кружки с
холодной водой, которую захватил с собой. Через две секунды после того,
как он проснулся, он почувствовал сигнал тапризиота - слабое жужжание,
сопровождаемое подергиванием в голове. Это было очень похоже на слабый
удар электрического тока. Он начал уже привыкать к этому.

- Тапризиоты посылают вам свои сообщения через пространство таким же
образом, как это делают калебаны? - спросил он. - Я имею в виду, видят ли
они это сообщение?

- Тапризиоты очень слабы, - ответил калебан. - Тапризиоты не обладают
энергией калебанов. Собственной энергией калебанов. Собственной энергией,
вы понимаете?

- Не знаю. Может быть, понимаю.

- Тапризиоты видят очень слабо, очень слабо, очень коротко, - сказал
калебан. - Иногда тапризиоты просят о... об усилении? Калебан дает
усиление. Тапризиоты платят, мы платим, вы платите. Все платят энергией.
Вы называете потребность в энергии голодом, не так ли?

- Верно, - сказал Мак-Кей. - Но как...

Толстая рука паленки, держащая бич, просунулась в отверстие за
"половником". Бич щелкнул, вызвав в красноватой полутьме фонтан зеленых
искр. Рука с бичом убралась прежде, чем Мак-Кей успел среагировать.

- Фанни Мей? - прошептал он. - Вы все еще здесь?

Молчание. Потом:

- Вы называете это неожиданностью. Внезапность этого удара бичом.

Мак-Кей медленно выдохнул. Он отметил время происшедшего и сообщил об
этом по радио людям Фурунео в местном отделении Бюро, чтобы они там
установили координаты.

- Можете вы еще раз попытаться локализовать планету Эбнис? - спросил
он у калебана.

- Договор запрещает это.

- И вы должны уважать договор, так? До самой смерти, если это будет
нужно?

- Уважать до окончательного исчезновения, да.

- И это произойдет довольно скоро, не так ли?

- Позиция окончательного исчезновения будет видна всем, - сказал
калебан. - Может быть, это понятие можно будет отождествить с чем-нибудь.

Снова высунулась рука с бичом, вызвав в воздухе фонтан зеленых искр,
и так же быстро втянулась обратно.

Мак-Кей прыгнул вперед и остановился возле "половника". Поздно. Он
никогда не отваживался так близко подойти к калебану. Жара здесь была еще
сильнее, и он почувствовал, как зудит рука. Рой искр не оставлял после
себя ничего. Мак-Кей чувствовал вблизи "половника" возрастающее
беспокойство - признак силы. Ладони стали мокрыми. "Чего я опасаюсь?" -
смущенно думал он.

- Эти два нападения последовали очень быстро друг за другом, -
ошарашенно сказал он.