Чтение 13–й страницы книги ~Берегись принцессы~

Черный регент кивнул.

— Завтра рано вставать. Так что пойду я.

Дракон кивнул. Оруэлл вышел.

— И чего ты так его испугалась?

«Не знаю. Но он опасен».

— Для кого?

«Для нас обоих», — твердо ответила я.

Глава 11. Анхель

Раннее утро неторопливо уступало свои права яркому солнышку. Завели свою распевку в густых кронах придорожных деревьев птицы. Старый тракт ложился под ноги отдохнувших лошадей.

Старый заброшенный тракт давно уже не пользовался популярностью, и дорога успела ухудшиться. Попадались камни, как мелкие, так и не очень. Пыль — поднималась столбом за нашими лошадьми.

Здесь пошаливали разбойники и среди бела дня, в Туманной лощине — появлялась нечисть. Туманная лощина стала причиной, по которой тракт забросили. А окружающие его деревни вымерли.

Маленькая рощица, с плодовыми деревьями, пользовалась популярностью детей и молодежи. Туда бегали на свидания, там расставались. Там бегали дети, объедая плоды с деревьев. Взрослые не протестовали. Рощица специально была сделана для малышей. Чтобы те не мешались старшим.

Когда туман первый раз упал на рощицу, там был девичник. Из пятнадцати девушек, в живых осталась одна — невеста. Она успела убежать, принеся в деревню тревожную новость. Посреди бела дня сгустился туман, и оттуда полезли твари. Передав весть, девушка рухнула мертвой посреди деревни. На ее спине были следы когтей призрачных тварей.

Из деревни в деревню полетела весть, но жители не спешили собираться, пока однажды, в пасмурный день, клоки тумана не прилетели в первую деревню. Тогда немногие, оставшиеся в живых, поспешили убраться из этих территорий.

Тракт опустел.

Я покосилась в сторону Хима, тот ехал, оглядываясь по сторонам, не желая даже пропустить намека на опасность. Не знаю, что за боги послали мне этого наемника. Но он стал для меня самым настоящим спасением.

И, кстати говоря, спасаясь от погони, а я была уверена, что она поедет за мной, нам предстоял очень опасный перегон. Расстояние между двумя пунктами ровно такое, чтобы успеть из заброшенной деревни А добрать до деревни Б — если скакать весь день, не делая привалов и не жалея коней.

Но первый же день показал мне, что я жестоко переоценила свои возможности. Перегон сегодня был легче, чем остальные. Но мне хватило и его. На привале с лошади меня снимал Хим. Сделав первые два шага, я безвольно опустилась на землю и отключилась.

Проснулась я от боли и от прикосновения чужих рук. Попробовала вырваться, но мне не дали.

— Не дергайся, — равнодушно сказал мужчина.

— Что ты делаешь?

— Мышцы, глупая, разминаю, — пояснил со смешком наемник.

— Спасибо, — кивнула я.

Через несколько минут, после обжигающей боли, мне действительно стало легче. И поддерживаемая сильной рукой Хима, я даже смогла подняться.

— Ну, не все так плохо, как мне показалось с первого раза.

В серебряных глазах была добродушная усмешка и ничего лишнего. Я облегченно улыбнулась. Мне показалось. Не было там странной тени, словно зло проглянуло наружу. Показалось.

— Что впереди? — поинтересовалась я.

— Деревня, Ролим, — зевнул Хим, вытаскивая из рюкзака припасы. — Единственно жилая на этом проклятом тракте. Она соединяется с другими провинциями. Такой маленький центр.

— Нас могут там обогнать?

— Нет, — отрицательно покачал головой наемник. — Из Хеджтона — в Ролим нет прямого пути. Телепорта туда тоже нет. Так что твоей погоне придется либо ехать за намипо тракту от Хеджтона, либо от Ролима. В любом случае, фора у нас — почти десять часов.

Я кивнула, принимая объяснения.

В деревне мы были еще до сумерек. Таверны здесь не было, и наемник ушел договариваться с кем-то на постой, я осталась в центре деревни. У колодца, на скамейке, под тенью больших деревьев. Закрыв глаза и блаженно вытянув ноги, я почти задремала. А когда рядом раздался сочувствующий чужой голос, я не поверила своим ушам.

— Принцесса Анхель, одна и в таком месте. Может быть, вам чем-то помочь, миледи?

Я посмотрела на говорящую. Молодая девушка, красивая. Даже очень. Вот только в ее глазах, под замаскированной слащавостью, на меня смотрела смерть.

— А чем вы мне можете помочь? — тихо спросила я, опуская голову.

Без единого шороха, она опустилась на корточки, чтобы наши глаза снова встретились.

— Я много чего могу, принцесса Анхель. Могу сейчас вас убить. Вот прямо сейчас. Тем более, такой приказ отдан. А могу и не убивать. Забрать вас себе.

Кинжал в ее руках блеснул серебряной рыбкой, коснулся моей щеки и двинулся вниз. Она не нажимала на него, но я откуда-то знала, что если сейчас шевельнусь, то хорошо, если отделаюсь простой царапиной.

— Как вы умны, принцесса, — засмеялась моя убийца. А потом внезапно она воткнула нож рядом со мной, в дерево, под которым я сидела. Я даже не вздрогнула, с самого начала ожидая чего-то подобного. — Умна. Красива. Хладнокровна. Дурак, регент, — вздохнула девушка, внезапно скидывая с себя маску, которую она натянула с самого начала и становясь чуточку человечнее что ли? — Чего ты ему не понравилась? — поинтересовалась она, не спеша нападать.

— Я вела себя слишком строптиво и вызывающе, — честно ответила я.

— Как это? — убийца даже посмотрела на меня, хотя последние несколько секунд она смотрела в проулок, откуда должен был выйти мой наемник. Мой? Хм. Действительно, мой. Надо будет как-то между нами дистанцию проложить, сближение с ним мне ничего хорошего не принесет.

Я настолько задумалась, что посмотрела на девушку, только когда она ощутимо тряхнула меня за плечо.

— О, ты мечтательница, — заметила она. — Зову, зову. Молчишь. Я уж подумала, тебя успел кроме меня убить кто-то.

— А что, в деревне есть еще кто-то?

— Нет, вроде. Только мои статисты и ученик. Они должны были разобраться с твоим охранником.

— Со мной? — насмешливый голос Хима раздался сверху. И он спрыгнул вниз, с толстой ветки дерева.

«Как он там оказался?» — задалась я вопросом.

Девушка же за это время, одним движением успела сделать многое — сдвинуться от меня подальше, вытащить меч и кинжал и принять боевую стойку.

— Ты ее охранник? А где мои люди?

— Их было слишком мало, чтобы справиться со мной. Как я понимаю, я имею сомнительную честь видеть перед собой одну из Летучих.

Убийца фыркнула, сощурив глазищи.

— Можешь так думать.

И она атаковала. Мой взгляд успел увидеть ту размытую полосу, когда она рванулась в атаку. Но движения Хима я не заметила. Его скорость была еще выше.

В центре, около колодца завязался скоротечный бой. Все, что я видела — это смазанные полосы и вспышки лезвий оружия. Все.

Через две минуты, мой наемник с сожалением отступил в сторону. В пыли, на дороге, остался труп девушки. Кинув на него что-то, Хим повернулся ко мне.

— Пойдем. Надо бы поторопиться. Семья, у которой мы будем ночевать, рано закрывает ставни…

Поужинав, мы легли спать. О том, что недавно случилось, мы не разговаривали. Следующее утро мы провели в седле. А в обед, когда остановились на десять минут, на меня накатило.

Серый туман сгустился вокруг меня. И я увидела.

По дороге ехали два всадника: мужчина и девушка. Впереди была небольшая деревушка. По дороге мужчина то и дело тревожно смотрел на небо, уже темнеющее. На сумерки, которые выползали из теней деревьев. И на девушку, которая беспокойно ежилась и постоянно оглядывалась по сторонам.

Деревня впереди встретила их распахнутыми воротами, как и ожидалось, полным отсутствием людей и жизней. А еще ставкой разбойничьего люда. Которые заметив двух чужаков, не долго думая выпустили стрелы. Две стрелы сразу попали в тело девушки. И та свалилась с лошади.

Я знала, что девушка уже мертва.

Контуры мужчины размылись. Он спрыгнул с лошади. Но не успел сделать и шага, как от костра поднялся старик. Выкинул руку в сторону моего наемника и что-то прокричал. Хим рухнул рядом. Тоже мертвый.

Туман рассеялся. Я обнаружила, что лежу на земле, моя голова на коленях Хима.

— Что это было? — тихо спросил мужчина, протирая мое лицо влажной тряпочкой.

— Будущее, — горько ответила я.

Первая судорога, неимоверно сильная, скрутила мое тело. А потом меня отпустило.

— Анхель?

— Все нормально. — Я села, используя Хима как опору. Меня трясло.

— Так что это было? — повторил свой вопрос наемник.

— Иногда я вижу будущее. Всегда оно заканчивается тем, что я вижу смерть. Таким образом, я видела свою смерть шесть или семь раз. Я уже бросила считать, иначе боюсь яне смогу спастись. Не смогу вернуться домой. Сдамся, решив, что мне не выжить.

— Ты видишь смерть?

— Да. Свою смерть. И я всегда могу что-то сделать, чтобы изменить ситуацию.

— Вот как, — наемник задумался. — И что ты видела сейчас?

— Деревня впереди. Мы ведь должны были туда приехать в сумерках. Рядом с ней, у ворот растет узловатая корявая ива и старый пруд, довольно таки неприглядной формы.

— Кажется, да, — кивнул Хим.

— Там действительно нет живых людей. Там разбойники. И как только мы туда приедем, меня убьют стрелами.

— А я?

— Ты стрел избежишь. Странный старик крикнул всего одно слово, и ты рухнул рядом со мной. Не менее мертвый, чем я.

— Точно мертвый?

— Не дышал. Сердце не билось. И температура тела стремительно падала.

— Ага, — кивнул Хим, о чем-то задумавшись. — Значит, в деревню нам нельзя.

— И что делать?

— Здесь неподалеку есть охотничья избушка. Попробуем добраться туда.

Лошади неслись вскачь, думать о чем-либо не хотелось. Когда впереди все-таки показалась избушка, за нами по пятам уже мчались сумерки, нагоняя с каждой отвоеванной нами минутой.

Избушка, конечно, была. Но вот для того, чтобы спастись — она не подходила. Окна были выбиты, ставни сняты. Дверь висела на одном крючке.

— Что теперь? — поинтересовалась я.

— Там должен быть подпол.

— А лошади?

— В деревнях делают очень глубокие подполья.

— Мы там замерзнем.

— Разведем костер, — отмахнулся Хим. — Главное, чтобы подпол был.

Он там был. И действительно очень глубокий. Но словно мало было нам того, что выпало сегодня нам на долю, вниз не было лестницы. Покосившись на меня, мужчина наших лошадей отправил в подпол, с помощью магии. Потом меня. И спрыгнул сам. Хлопнула крышка, что-то несколько раз сверкнуло наверху.

Темнота затопила все вокруг. Потом вспыхнул неяркий серебристый огонек.

Лошади стояли в углу и жевали сено. Подпол оказался не совсем подполом. Скорее это было чье-то жилище. Дверь на противоположной стене от нас, судя по всему, выводила в тайный подземный ход. Свежее сено в углу и вода для лошадей. В другом углу, у небольшого очага, лежали матрасы и одеяла.

В еще одном углу шкафы. Четвертый угол был пуст.

— Что это? — выдохнула я.

— Не важно, — отмахнулся Хим. — Главное, что мы можем здесь переждать опасность.

— Но может вернуться хозяин! — заспорила я.

Наемник посмотрел на меня. Его голос стал ласковее, чем обычно.

— Анхель. Хозяин сюда не вернется.

— Но здесь так чисто! Свежее сено, вода, чистое белье.

— Это бытовая магия, завязанная на какой-то артефакт. Здесь никого не было уже лет двадцать. Не меньше.

Я кивнула. Силы стремительно меня покидали. Я заставила себя поесть через силу, потом одела рубашку, которую из шкафа вытащил мне Хим.

Наемник задумчиво посмотрел на меня. На матрасы. И шагнул ко мне.

— Подвинься.

Я вздрогнула, но послушно отодвинулась в сторону. Переодевшись в рубашку и брюки, мужчина потерял весь воинственный вид и был такой спокойный. Больше всего мне хотелось, чтобы он стал моим! Поймав себя на коварной мысли, я резко отвернулась к стенке, сдавленно пожелав спокойной ночи, и притворилась, что уснула. Когда я уснула, на самом деле, я так и не успела понять.

Над телом спящей девушки, внезапно сгустилось белоснежное облако. Оно становилось все больше и плотнее, пока в воздухе не завис призрак былой красоты. Женщина былакогда-то прекрасна, но сейчас с выцветшими красками, вызывала жалость. Длинные волосы спускались ниже талии крупными кольцами, усталые глаза, опушенные снежно-белыми ресницами, прямой нос, губы сложенные в нежную улыбку. Пышное платье было скорее лохмотьями, чем действительно элегантным нарядом. Но ее это не смущало, расчесывая волосы, она тихо напевала колыбельную.

Хим, не желающий засыпать, закрыл глаза. Вскоре крепкий сон сморил и его. И над телом дракона появился еще один призрак. На этот раз мужчины. Два высших смотрели другдругу в глаза. Потом улыбнулись.

— Здравствуй, — тихо шепнула богиня.

— Здравствуй, — ответил бог.

— Я надеялась, что мы еще увидимся, — сказала она.

— Я ждал, — кивнул он.

Они помолчали, посмотрели друг на друга. Но не сделали ни шага, не коснулись даже руки…

— Почему именно он? — поинтересовалась богиня, чтобы развеять давящее молчание.

— Он идеальный вариант для того, чтобы защитить ее.

— Зачем правитель драконов спустился вниз?

— Сбежал, — засмеялся тихо бог. — Его сестра достала до печенок своими мрачными предсказаниями, и Хим не выдержал. Решил, раз Авалон скоро погибнет, так он хотя бысделает что-то полезное. Отследил, что принцесса КастельАгро сбежала и решил помочь ей вернуться на Терру 2, раз она так туда стремится.

Богиня кивнула.

— Вот значит как. Повезло нашим девочкам, правда?

— Действительно, — согласился с усмешкой бог. — Кто бы мог подумать, что наше дитя, рожденное нашей любовью, пойдет против нас — и заточит нас в физические оболочки.

— Это стоило того, чтобы увидеть их, — нежно улыбнулась богиня. — Ты приветствовал Гелю?

— Да. Она больше похожа на меня. А Лика — на тебя.

— Да, — женщина вздохнула. — Сложно было встретить их до того, как кто-либо почувствует их появление и пробудить силу крови.

— На что ты будила?

— Для обеих — на языки Авалона. Говорить, понимать, писать, читать. Для Гели — на песни. Она же все-таки берсерк.

— А для Лики?

— Ей ничего особого я не будила. В зависимости от того, согласится ли она принять свою судьбу. Если да — то ей я пробужу в крови знания королей.

— Королей?

— Ну, конечно. Хранители же всегда были рядом с троном. Советниками, женами, мужьями. Сами становились королями. Не знаю, когда все успело измениться. Кстати, что за странные приступы терзают Лику?

— Пробуждение крови привело к тому, что родовое проклятье, которое было на ее матери, перешло на нее.

— Проклятью надо за что-то зацепиться.

— Надо. Но ей делали на Терре 2 странные уколы, и проклятье зацепилось за это. Мы теперь помочь ей не можем.

— Как много времени мы потеряли, — усмехнулся бог.

— Да, — богиня тяжело вздохнула, потом посмотрела на собеседника. — Как ты думаешь, может быть, стоило им помочь с друзьями? Драконов постарше? А не малолеток, как эти трое?

— Нет. Геля очень хотела познакомиться со старым, мудрым созданием. Она с ним познакомиться. А для Лики — и Лайм уже недосягаемая величина.

— Ему еще сотни не исполнилось! — возмутилась богиня. — Он еще ребенок по меркам драконов, у которых совершеннолетие в тысячу лет!

— Ну что поделать, — улыбнулся мужчина. — У нее такой путь.

— Ты хоть знаешь, что твоя любимица, скорее всего, не захочет принимать тот путь, что ей уготован? — язвительно поинтересовалась женщина.

— Знаю, — согласился бог. — И я даже приготовил кое-что, что поможет ей принять и осознать свою участь.

Они помолчали, посмотрели друг на друга. Потом посмотрели на Правителя драконов и «принцессу».

— Может, не стоило так сводить вероятности? — после минутного молчания спросила богиня. — Можно было бы явиться к ним…

— Молчи уж, — вздохнул бог. — Ты себе это представляешь? Нет. Пусть все идет так, как идет. Достаточно того, что Авалон ближе к гибели, чем мы с тобой рассчитывали.

— Ближе? Как это?

— В последнее время число нечисти и нежити растет. Чистильщики не справляются со своей задачей. Им приходится передвигаться группами по 3–4 человека. Я заинтересовался этим вопросом и спустился на пару слоев вниз. Планета, с которой совместился Авалон, была изначально населена всеми этими тварями. Там нет живых людей. Вообще. С Терры 2, время от времени, в эту сторону посылают зонд. Но он возвращается ни с чем. Ученые, астрономы — до сих пор ломают себе голову. Как это, согласно данным — планета есть. Смотришь — планеты нет. Теория — есть. Практика — нет.

— Ты начал про нечисть.

— Да. Дело, собственно говоря, в чем — как только планеты совместились, нечисть по ночам стала появляться у нас. Она находит добычу. И размножается на своей планетеактивнее.

— Вот как. Растет количество их там. Сюда выплескивается еще больше. Они естественно находят добычу, и все повторяется. Замкнутый круг.

— Не совсем, — бог поежился. — Дело в том, что на той планете, в самом ее центре есть еще пара личинок. Таких тварей, которые мы с тобой никогда не видели. И если я правильно все рассчитал, то именно то, что оттуда вылупится — приведет к рекам крови на Авалоне.

— Но ведь с любой тварью можно справиться!