Чтение 4–й страницы книги ~Берегись принцессы~

— Что? — насторожился дракон.

— Дело плохо, — Лайм посмотрел на друга. — Слишком плохо.

— Почему?

— Я теперь понял, почему Ирм в ту ночь сказал тебе «слишком поздно».

— Из-за того, что отдел надзирателей опоздал, — кивнул Хим.

— Нет, — Лайм покачал головой. — Нет. Хим. Все гораздо хуже. События сорвались с цепи и понеслись к концу. И теперь никто не сможет сказать, что и чем закончится.

— Ты какой-то странный.

— Здесь была Инесса.

— Вот как? И что она наговорила?

На пересказ всего, что сказала драконица, у Лайма ушло несколько минут. Потом драконы помолчали, каждый обдумывая ситуацию.

— В том, что тебя отправят вниз — я не сомневаюсь. Ситуация действительно выходит из-под контроля. Линии судьбы двоятся, пересекаются, сливаются, снова расходятся.С ними происходит что-то странное. И правитель знает о нашем плане.

— Откуда? — насторожился Лайм.

— Потому что это я, — Хим смущенно улыбнулся.

— Что?

— Так получилось. Вначале мы с тобой подружились, а потом старый дракон правитель ушел, оставив мне свою память. Я стал Правителем. А ты сам знаешь, что Правителя никто и никогда не видит. И его мысли и желания доносятся путем старого пергамента.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — справившись с первым удивлением, поинтересовался Лайм.

— Потому что Инесса сказала тебе не всю правду. Авалон действительно почти во всех случаях обречен на гибель. Но есть один шанс, совсем-совсем маленький, что планета останется в целости и сохранности.

— Что за шанс?

— В этом то весь вопрос. Ни один Оракул не смог увидеть, что должно случиться. Зато каждый сказал, что это будет просто цепь случайностей. Самых идиотских и непредсказуемых.

— Да… — задумчиво протянул Лайм. — И что делать?

— Тебе завтра отправляться вниз. Специально ничего не делай. Просто живи там как человек. Посети невольничий рынок, ведь там ты хороший врач? Потом покатайся по деревням, собери те знаки, о которых упомянула Инесса. Кому как не планете знать, кто может помочь ей спастись. Будут предлагать заказы — не отказывайся. В общем, отправляешься вниз с тем, чтобы просто там жить.

— Странное задание, — вздохнул дракон.

Хим усмехнулся.

— Ты даже не представляешь пока насколько странное.

— А где я найду кулинара? Ты же знаешь, что есть то, что готовят люди — в большей части невозможно.

— Лайм! — Правитель закатил глаза. — Ну, хоть ты не тормози, а? Ты будешь на невольничьем рынке. Купи себе там рабыню.

— Хорошая идея, — кивнул Лайм. — Я так и сделаю. Но раз отправляться завтра утром, то мне надо начать собираться сейчас.

— Да, — кивнул Хим. — Я уже ухожу. И Лайм, удачи.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Инесса была права. Ты один из тех, кто будет в центре этой истории.

Дракон склонил голову. Хим исчез. А Лайм буквально без сил упал на шкуру белого медведя, добытого во время одной из экспедиций на Терру 2, еще когда люди не начали ее заселять и по лесам, полям бродили обычные животные.

Слишком много информации — это тоже вредно. Дракон свернулся калачиком на шкуре и уснул.

За всем происходящем на Авалоне заинтригованно следили обычно бесстрастные глаза.

Ирм отошел в сторону, проверил линии звезды. Десять лучей для зова крови. Силы уйдет очень много. На следующее утро бедным слугам придется несладко, пока приведут Повелителя в порядок. И ведь сложно же сказать когда именно перенесется на планету тот или та, в чьих жилах течет родственная кровь. Звезда будет гореть десять дней. Десять дней она будет звать родственника. Десять дней. Но даже когда кровник попадет на Авалон, звезда не погаснет. Поэтому и нельзя будет сказать, когда именно ребенок будет на Авалоне. Когда именно на него начнется охота.

Маг вздохнул. Сосредоточился и запел. Высокие и басовитые ноты сменяли друг друга, зажигая руны по внешнему кругу звезды. Странная мелодия то шла плавно, то резко обрывалась, чтобы потом начался новый припев.

Двадцать минут из комнаты доносилось пение, заслышав которое слуги спешили подальше от башни мага. Песенная магия считалось самой сложной и мало контролируемой. Зато и эффективной.

Пение оборвалось неожиданно. Ирм стоял на коленях перед горящей звездой. Теперь ему осталась самая малость.

Вытянув руку над центром нарисованного знака, маг порезал ладонь. Кровь, странного оттенка, не красная, а какая-то льдисто-голубая потекла на звезду. Семейной тайной мага было то, что он не человек. Но и не дракон тоже.

На следующее утро, бесстрастное солнце осветило старый храм, затерянный в самом сердце непроходимых джунглей. На полу, поверх линий пентаграммы, наспех проведенной ножом, лежало мертвое тело. Багровая кровь растекалась в разные стороны, активируя звезду.

ОН не хотел смотреть на происходящее со стороны. ОН горел желанием принять участие в игре. А значит, надо просто кого-то заменить…

Глава 4. Ангелина

Меня разбудило солнце. Его лучик подло пробрался через неплотно задернутые шторы и нахально касался моего лица.

У! Как же я не люблю такой способ пробуждения. Он на меня плохо действует. Я становлюсь хмурой бякой, которая придирается ко всему и вся, а на мир смотрит через призму настороженности. Повалявшись в кровати пару минут, я все же взглянула на часы, висящие на стене. Время было около полудня. Помаявшись, я поняла, что мне уже пора вставать. Рядом с кроватью, на высоком стуле, лежала моя одежда, выстиранная и выглаженная. Рядом в ножнах лежали клинки. Кажется, их ничья рука не касалась.

Пока я умывалась и приводила себя в порядок, то раздумывала о моем вчерашнем знакомом. Как оказалось, его зовут Ивен. И он директор местной Академии магов-воинов, которых здесь называют почему-то чистильщики. Почему именно так они называются, Ивен пообещал объяснить чуть позже. А еще заодно ему придется объяснить мне все странности, которые я здесь уже успела насчитать. Впрочем, я думаю, что и он непременно задаст мне парочку вопросов.

Вчера единственное, что мы успели, так это познакомиться. Я представилась ему. Он мне. Потом, заметив, что его «спасительница» еле стоит на ногах, все-таки день у меня действительно выдался неимоверно тяжелый, Ивен телепортировал нас к себе домой. К моему громадному удивлению, к концу ночного боя, рана на животе мужчины уже не мешала ему двигаться. Правда, я сделала ночью вид, что не обратила на это внимание. Но сегодня обязательно спрошу, что это означает. Если не забуду.

Оказалось, что Ивен живет богато. После перемещения мы оказались на дорожке, и я смогла краем глаза увидеть красивый особняк, кстати, двухэтажный, стоящий в тени просто огромных дубов.

Показав мне комнату и ванную, мужчина оставил меня в покое и даже не стал задавать вопросы. А ведь я вела себя очень глупо и не расчетливо. Но разве в своих мечтах я могла предположить, что однажды это все будет по-настоящему? Здесь все не так, как то, к чему я привыкла.

Здесь нет техники, зато есть магия. Здесь нет оружия огнестрельного, но есть холодное, колюще-режущее. Здесь дневное светило такое же, как у нас, но ночью луна, я будуее называть так, светит не золотым светом как у меня дома, на Терре-2, а багровым. Вдобавок, сама Терра проплывает спутником мимо Авалона.

В общем, вопросов у меня накопилось к гостеприимному хозяину множество. Подозреваю, что у него накопилось не меньше вопросов ко мне. Так что сейчас, после того, как я найду Ивена, я надеюсь, мы сможем обменяться информацией, к удовольствию каждого из нас.

Спустившись по лестнице в просторную гостиную, я наконец смогла рассмотреть своего «спасенного». «Мамочки!» — мелькнула у меня паническая мысль. — «Хорошенький то какой!»

О да, там было на что посмотреть. Высокий, широкоплечий, явно с хорошо развитой мускулатурой и гибкостью прирожденного бойца. Длинные черные волосы были заплетены в косу и перекинуты за спину. В голове промелькнуло, что я слышала о том, что в косе некоторые воины прятали оружие, и мне безумно захотелось узнать, а не следует ли ихпримеру Ивен. Одет он был в черные обтягивающие брюки, белую рубашку, расстегнутую на несколько пуговиц. Парочку из них следовало бы застегнуть. Чтобы не смущать несчастных девушек, которым не повезло увидеть мужчину в таком виде.

Поймав мой растерянный взгляд, Ивен улыбнулся. А я поняла что пропала, когда увидела его глаза. Никогда не видела такого странного и чарующего оттенка. Как хорошее темно-янтарное виски. Красота!

— Доброе утро, Геля, — улыбнулся мужчина. — Я рад вас видеть.

— Я тоже, — кивнула я.

— Что вначале предпочтете? Легкий завтрак или разговор?

— Хм. С одной стороны я могу умереть от любопытства, но нарушать свой график не хочется. Поэтому лучше завтрак.

— Замечательный выбор, — Ивен тихо усмехнулся. — Тогда прошу в столовую.

Столовая оказалась соседней комнатой, богато обставленной. На стене висели гобелены, а над камином висели два меча, чем-то напоминающие те, которые были сейчас у меня на перевязи.

— Что это? — спросила я, показывая на мечи.

— Ритуальные клинки созданные кузнецом, которым был любимчиком нашей богини, — ответил Ивен. — Я расскажу вам обо всем чуть позже, Геля. Давайте мы с вами вначалепозавтракаем.

Я послушно кивнула, сама себе удивляясь. Когда это было, чтобы я так послушно вела себя в обществе мужчины, который к тому же мне нравится? Непорядок. Пока я завтракала, то пыталась привести в порядок свои нервы, а заодно и мысли. К концу легкого завтрака я смогла посмотреть на Ивена уже трезво. То есть сравнить его, себя, найти себя для него неподходящей, заранее пострадать, смириться со своим выводом и поставить его на ступень деловых партнеров. Из моих глаз ушла влюбленность. И это не могло меня не радовать. Зато, как мне показалось, это насторожило хозяина дома.

Завтрак к этому моменту был закончен и мы вновь вернулись в гостиную.

— Итак, Геля. Начнем, пожалуй, с одного очень важного момента. Откуда вы? Ведь вы не принадлежите миру Авалона.

— Не принадлежу, — согласилась я. — Я родилась в обычной семье на Терре 2. Та самая планета, которая ночью проплывает в небе.

— Техногенный мир, — кивнул мужчина.

Я пожала плечами.

— Наверное, да. С такой точки зрения я никогда его не рассматривала.

— Хорошо, Геля. Видите ли, у нас в мире сейчас очень странная ситуация. Поэтому я вынужден задать вам еще один вопрос. Очень деликатный. Вы позволите?

Я кивнула, но насторожилась.

— Вы родной ребенок в своей семье?

Оскорбилась я немерено.

— Естественно, — буркнула я, заливаясь краской злости.

— Простите, Геля.

— Подождите, Ивен. А мы можем перейти с вами на «ты»? — попросила я, помолчав немного и придя в себя. — Меня ваше обращение во множественном числе, откровенно говоря, угнетает.

— Ну, хорошо, — мужчина очаровательно улыбнулся. Но на меня его улыбка уже не подействовала. Скорее насторожила. Что-то происходило, что-то не очень хорошее для меня. И это почему-то связано с магией. — Перейдем на ты. Итак, Геля. Как ты попала на Авалон?

— Просто. Я возвращалась с занятий. Когда пробила полночь, я открыла калитку в дом. Нога провалилась куда-то, а потом на меня накатила темнота.

— Вот значит, как, — Ивен расслабился. — Больше всего напоминает двигающуюся магическую аномалию. Никаких неприятных ощущений во время переноса? Или наоборот странных искорок? Необычных последствий после переноса?

— Нет, — я пожала плечами. — Ничего не было. А почему вы спрашиваете?

— Да так, — мужчина смущенно улыбнулся.

— Не хотите отвечать, не надо. Но тогда моя очередь задавать вопросы, — нагло пошла я в наступление. — А то создается такое ощущение, что я на допросе.

— Хорошо. Я тебя слушаю.

— Первый вопрос, — я улыбнулась. — Кто ты такой?

— Директор академии магов-воинов, в просторечии именуемых чистильщиками.

— Нет, Ивен. Ты не правильно ответил. Ты не человек. Однозначно. Тогда кто ты такой?

— С чего ты взяла, что я не человек?

— Ивен!

— Хорошо, — он послушно наклонил голову. — Я дракон.

— Кто? — я почувствовала, как моя челюсть уезжает вниз. — Что значит «дракон»?

— Означает расу. Я по расе дракон.

— Ты не можешь быть драконом.

— Почему?

— Потому что ты на него не похож.

— Почему не похож? — изумился Ивен, вид у него был смешнее, чем у меня пару минут назад.

— Где твоя чешуя? Где твои рога? Почему ты такой мелкий и жутко-жутко напоминаешь человека?

— Тьфу ты, — дракон откинулся на спинку стула, посмотрел на меня с усмешкой. Как только я узнала, кто он такой, маска внешне цивилизованного человека сползла с него, как старая чешуя со змеи. Обнажая настоящего Ивена — наглого, самоуверенного и циничного. Откуда пришло такое странное знание, я не смогла бы даже ответить самой себе. Но в том, что это знание — подлинно, я даже не сомневалась.

— Так как! — поторопила я Ивена.

— Я дракон, — терпеливо повторил мужчина. — Подожди. Дослушай. Я дракон — оборотень. У любого представителя нашего народа есть две ипостаси — большой крылатой ящерицы, как выражаются люди, и обычного человека. Мало кто может догадаться, что под маской знакомого или даже родственника скрывается дракон.

Я кивнула.

— А как ты догадалась? — тут же поинтересовался Ивен.

— Твоя грация. И твоя настойчивость. Слишком быстро пропавшая рана. Я дважды не хотела отвечать на болезненные для меня вопросы. Но что-то меня вынудило. Я не увидела в воздухе посторонних примесей, значит — это сделал ты. Твоя грация, твоя пластика и странности в твоем поведении натолкнули меня на мысль, что ты не человек. Дальше объяснять не надо?

Дракон покачал головой.

— Сразу видно, когда кто-то пришел из другого мира. У него не замутнено сознание, то, что нам кажется обыденностью и незаметностью, ему сразу же бросается в глаза.

Я пожала плечами. Потом с чисто детским любопытством поинтересовалась:

— Почему маги-воины называются чистильщиками?

— Потому что мы выезжаем в города, когда там слишком разрастается поголовье монстров. В последнее время их стало слишком много и чистильщикам приходится передвигаться не просто по одному, как раньше, а группами по три или пять человек.

Я кивнула, задумавшись над тем, какие вопросы из оставшихся задать, а на какие вопросы поискать ответы в книгах, которые как я думаю, мне чуть позже даст Ивен. Когда ему надоест отвечать на мои постоянные «почему».

— Скажи, Геля, — после некоторой заминки спросил дракон. — Что ты собираешься делать дальше? У тебя нет ни денег, ни документов, ни репутации. Только оружие и твоя светлая голова.

Я пожала плечами.

— Меня любит удача, подобные вещи решаются, как правило, без моего участия.

— Я видел вчера, как ты дралась. В последнее время Императору пришло в голову доукомплектовывать отряды ночной стражи Чистильщиками, и выпуска Академии на всех нехватает. Я хочу тебе предложить сделку. Я помогу тебе с документами. Деньгами на первое время. А если ты пройдешь экзамены, то станешь чистильщиком.

— А взамен?

— Взамен, — Ивен вздохнул. — Тебе надо будет помочь мне. В довольно щекотливом деле.

— Каком?

— Поклянись вначале, что ты никому и ничего не скажешь из того, что сейчас услышишь.

— Клянусь, — я даже зевнула в конце фразы, настолько напыщенная торжественность слов дракона сбила меня с толку.

В воздухе завис слабо-мерцающий фиолетовый знак.

— Вот даже как, — буркнул дракон себе что-то под нос. Потом посмотрел на меня с новым интересом, то ли вспомнив что-то, то ли наоборот, решив в чем-то удостовериться. — Видишь ли в чем дело, в нашей Империи не все ладно. Старый Император умирает. Он решил назначить наследника, по приказу отдела надзирателей, во искупление своей ошибки, совершенной около двадцати лет назад. Но это многих не устраивает. Меня в том числе. Я не хочу, чтобы была большая Империя. Моей Академии это не выгодно.

— То есть ты хочешь ее развала? — догадалась я.

По лицу Ивена прокатились желваки, но он все же кивнул.

— Да. Геля. Ты права, я хочу развала Империи. И я не один. Нас много. Чтобы не вызывать особых подозрений у Правительства, но при этом держать постоянную связь со своими друзьями, мне необходим человек, который сможет выполнять щекотливые поручения и который не испугается ночных переделок. Точнее ночных тварей.

— То есть я.

— Да. Ты идеальный вариант, — кивнул Ивен. — Насколько идеальный, я не мог даже себе представить, хотя должен был догадаться еще ночью. Но об этом я тебе расскажу чуть позже.

— То есть тебе нужен эмиссар по щекотливым поручениям, — решив не заострять внимание на интересном моменте, поинтересовалась я.

— Верно! — обрадовано вздохнул дракон.

— Вот только видишь в чем дело. Убийства — не для меня, — посчитала я нужным предупредить Ивена.

Тот вздохнул, помолчал, подумал. Потом неожиданно кивнул.

— Хорошо. Никаких убийств. Никакого воровства. Слежка, связь. Устроит?

— Вполне, — кивнула я.

— Параллельно, если тебе будет не хватать средств, можешь брать заказы как чистильщик. Правда, только в том случае, если сможешь пройти экзамен.

Я кивнула.

— Когда?

— Для начала я тебе подберу литературу. Ты должна узнать все о том, какая у нас здесь религия, политическая система, денежная система, языки, расы, особенности обращения и так далее.

— Надо так надо.

— Хорошо. Теперь последнее, что ты должна знать о себе. У тебя очень странный дар. Ты прирожденный воин. Ты помнишь песню, которую напевала при битве с гулями?

— Да, — согласилась я, не понимая, к чему клонит Ивен.

— А откуда ты ее знаешь?

— Ее пели лезвия, — недоуменно ответила я чистую правду.

— Это называется песней боя, — тихо вздохнул дракон. — И это уже забытое искусство. Тебе придется учиться всему самой. Всего песен то ли семь, то ли девять. Я точноне знаю. Могу сказать только то, что это одно из самых страшных оружий, когда либо существовавших и использовавшихся в нашем мире.

— Страшнее магии? — изумилась я.

— Песня боя вчера задевала гулей… а ведь ты совсем неопытна в этом виде боя.

— И? — поторопила я Ивена.

— Гули — тот вид нечисти, который магии просто не подвластен. Песни — это не магия. Поэтому являются абсолютным оружием.

Я поежилась. Вот так номер. Как-то становиться супер героем мне не хотелось даже в самых сумасшедших мечтах.

— Не волнуйся, — мою гримасу Ивен расшифровал неверно. — Управлять песнями сложно. Но возможно. Тем более, на то, чтобы овладеть в полной мере одной песней, уходитот трех до пяти лет.

— Вся жизнь на весь спектр?

— Да.

Ивен встал, потянулся, подошел к камину и деловито снял со стены странную маску. Я не успела поинтересоваться, зачем он это сделал, как в стене, как раз рядом с драконом, появился проход.

— Жди здесь, — подумав, решил Ивен. — Сейчас я тебе вынесу книги.