Чтение 17–й страницы книги ~Берегись принцессы~

— Потому что ты — моя. Находишься, под моей охранной. И никто не смеет тянуть в твоем направлении свои загребущие руки.

— Но ведь это только на год, — напомнила я.

— Кто сказал, что через год я тебя отпущу? — поинтересовался дракон.

— Ты же говорил…

— Мало ли что я говорил? — честно сказал Лайм. — Я тебя отпущу в одном единственном случае, если ты сама захочешь от меня уйти.

Я опустила голову, спасаясь от его взгляда. Не могу же я сказать ему, что я такое сама не захочу никогда? Потому что я… Когда я осознала свою последнюю мысль, то чуть не свалилась с лошади. Боже мой, когда я успела влюбиться в этого нахального, но такого заботливого типа?

— Лика? — он коснулся моего плеча. — Нам пора ехать. Давай отложим все спорные вопросы на потом. Нам надо успеть доехать до следующей деревни, где мы можем переночевать. Тем более что она недалеко от Туманной лощины. И там опасно даже днем.

Я кивнула, и мы, пришпорив коней, помчались вперед по дороге.

Я не знаю, о чем думал дракон, но я думала о нем. И о том, как странно повернулась моя жизнь, здесь. На Авалоне. И как хорошо, что я встретила Лайма.

Маленькая деревушка показалась вдали уже, когда сумерки начинали сгущаться. Тварей еще не было видно, зато было хорошо слышен их вой и злобной повизгивание, когда они не могли поделить добычу. Судя по всему, делили нас.

У меня вырвался истерический смешок, когда я поняла это. Лайм взглянул в мою сторону и еще сильнее пришпорил коня. Ветер, бьющий в лицо, мешал разговаривать и вызывал слезы на глазах.

Деревня, в которую мы влетели на полном скаку, оказалась сохранившейся почти полностью. На одном доме была сделана большая магическая надпись.

«Путники с лошадьми — сюда».

Заскочив туда, мы спешились, я бросилась опускать и закреплять решетки на окнах, а Лайм занялся ставнями и дверями.

Только полностью закрыв все, мы позволили себе передохнуть.

— Сумасшедший мир, — честно заметила я, под свет магического светильника опускаясь на скамью у стола.

— Почему? — усмехнулся Лайм, садясь рядом. — Нормальный мир. Ну, относительно.

— Вот именно, что относительно, — огрызнулась я. А потом замерла, когда дракон меня обнял и прижал к себе. Из головы вылетели все мысли, и больше всего хотелось замурлыкать, как домашней кошке, которую неожиданно хозяин взял на руки.

В углу хрустели овсом кони, шумно дыша после скачки. За окном завывали туманные создания, а я сидела на скамье, прижавшись к своему любимому человеку. Пардон, человеком назвать его сложно… И чувствовала себя впервые по-настоящему счастливой.

— Куда нам теперь? — спросила я осторожно.

— Завтра мы догоним принцессу Анхель.

— С чего ты взял?

— Они тоже ночевали здесь, — заметил Лайм. — Но выехали из дома почему-то около двух часов. Этого хватит, чтобы добрать до соседней деревушки до ночи, но свое преимущество они потеряли.

— С чего ты взял, что они выехали около двух?

— Я же все-таки дракон, — оскорбился мужчина. Потом заметив мой взгляд, пояснил. — Я вижу как бы недалекое прошлое. Когда они уходили, ярко светило солнце. На руке спутника Анхель были часы. На циферблате было два.

Лайм умолчал о том, что этот мужчина ему отлично известен.

— Хорошо. Мы их догоним, что дальше?

— Поговорим, — честно сказал дракон. — А там видно будет. Дальше то мы, скорее всего, поедем вместе. А в столице разъедемся в разные стороны.

— В разные стороны?

— Да, — кивнул Лайм. — Нам с тобой надо будет попасть к Императору. А принцессе, или кто она на самом деле, надо вернуться домой.

— Думаешь?

— Да. А пока давай перекусим, а потом ляжем спать.

— Хорошая идея, — я зевнула, прикрыв рот ладошкой. — А на следующее утро продолжим путь?

— Конечно, — согласился дракон.

Через полчаса магические светильники погасли. Прижавшись к дракону, я безмятежно уснула.

В закрытом для посетителей крыле Императорского дворца, в большом зале были установлены высокие статуи из светлого хрусталя. Разработка драконов алхимиков. Сложно сказать, как они смогли это сделать, но факт остается фактом — статуя точно отражала состояние того, с кого делалась. В холле стояли все правители провинций, сам Император.

Рыжая Бестия стояла на коленях перед статуей брата. Некогда белый хрусталь потемнел, стал черным, с мутными рыжими потоками. Это могло означать только одно, брат снова впал в драконье бешенство. И рядом с ним вряд ли есть кто-то, кто сможет без жертв вывести его из этого состояния. А с тем учетом, что в последний раз лекари сказали, что такой приступ для Черного регента будет последним… Сердце мужчины не выдержит и откажет. И сейчас Кайли молилась Богу тьмы не о том, чтобы тот спас брата, нет, девушка отлично знала, что это уже невозможно. Рыженькая просила о том, чтобы брат погиб быстро и без мучений.

Послышался скрежет. Девушка вскинула голову. Статуя на ее глазах хрустнула, а потом начала рассыпаться в мелкий черных прах. Кайли расплакалась, не замечая, что на ее белоснежное платье падают жирные хлопья.

— Не стоит так убиваться, — раздался сзади голос.

Рыжая Бестия поднялась на ноги и повернулась.

Хрупкий мальчишка в черных струящихся одеяниях. Из-под капюшона, чуть накинутого на голову, выбивались седые, почти белые пряди. Усталые глаза, странного фиолетового оттенка, спокойно смотрели на дрожащую девушку, бархатный сильный голос завораживал.

— Почему? — спросила Кайли.

— Потому что твой брат мертв. И слезы его не вернут.

— Разве я не могу оплакать свое горе? Разве я не могу переживать о том, что мой брат погиб, не сумев обмануть смерть!

— Я его предупреждал, — передернул плечами мальчишка.

— Оракул? — зеленые глаза распахнулись, показывая удивление хозяйки.

Мальчик вздохнул.

— Оракул, — согласился он устало. — Это что-то меняет?

— Ты сказал неправду, Оракул, — произнесла Кайли, опустив глаза. — Брат не успел догнать принцессу.

— Твой брат дурак, — тем же спокойным тоном поправил девушку Оракул.

— Почему? — вскинулась та, — он был умным! Сильным! Отважным!

— Дураком, — повторил еще раз мальчишка. — Он не понял, что ему подставили обманку. Все это время настоящая принцесса, которой ему надо было опасаться, была рядом с ним. И он ни разу не понял этого!

— Рядом с ним был только дракон с рабыней.

— Девушка не была рабыней, — заметил Оракул. — Дракон Лайм ар Зейн просто взял ее под свою защиту.

— Но как… Как такое могло получиться? Все были уверены, что Анхель — та самая принцесса.

— Нет, — мальчишка вздохнул. — Тебе лучше подготовиться, Кайли, к приезду настоящей принцессы.

— Зачем?

— Она станет Императрицей, — как будто это было очевидно, сказал мальчишка.

— Это невозможно! — Рыжая бестия схватилась за голову. — Нет. Нет. Этого никогда не будет. Я ее убью!

— Лучше стань ей подругой, — посоветовал устало Оракул. — Только в этом случае ты не только останешься жива, но и сможешь быть рядом со своим возлюбленным. Пойми, Кайли. Сейчас ты свободна от свого брата. От его приказов. Ты завидная невеста. Правительница большой провинции. Да и власть тебя никогда не прельщала. А Терра 2… Если все получится, как надо, то у тебя будут совсем другие приоритеты.

— Уходи, — глухо сказала девушка.

— Я сказал. Ты услышала. Мой тебе совет — приглядись к этой девочке повнимательнее. Она многому тебя может научить.

Рыжая бестия гордо фыркнула и отвернулась. А когда повернулась, желая что-то добавить — то поняла, что зал уже пуст.

Глава 14. Ангелина

У… Как же болит голова. Неужели мы с девчонками так много выпили, отмечая сдачу на разряд по фехтованию? Стоп. Какое фехтование? Я же на Авалоне!

Распахнув глаза, при этом голова отозвалась протестующим воплем, я увидела над собой стремительно темнеющее небо. К горлу подкатил комок. Сумерки застали меня на улице. Почему, что случилось?

Привстав и оглядевшись, я заметила наших лошадей, пасущихся недалеко от лежащего Костика. Приглядевшись, я поняла, что он не дышит. Куда пропали боль и слабость? Рядом с ним я была в течение пары минут.

Этот паршивец смотрел на небо, потом молча перевел взгляд на меня.

— Костя?

— С добрым утром, — ехидно улыбнулся братец.

— Ты что? — обалдела я. — Какое утро?

— Ну, ты только что проснулась. Значит для тебя утро!

— Костя, не пугай меня.

— Я не пугаю. — Он зевнул. — Меня просто очень интересует, кто умудрился нам подсыпать снотворное в таверне и договориться, чтобы нас выкинуло в сторону от дорогина КастельАгро, ближе к Хеджтону.

— Ты знаешь, где мы?

— Да, — кивнул братец. — Мы на территории КастельАгро. Если залезть на дерево, можно даже увидеть башню мага.

— А что мы делаем здесь тогда? Надо вставать! Может быть, мы успеем!

— Нет, — Костя ухмыльнулся и поднял руку, коснувшись моей щеки. — Мы не успеем, Геля. Даже в Хеджтон, который отсюда буквально в пятнадцати минут пути. Кто-то оченьхотел, чтобы мы здесь погибли.

— Они не учли, что мы маги-воины! — возмутилась я.

Дракон покачал головой и опустил руку, по-прежнему глядя в небо.

— Учли, — спокойно сказал он.

— Как учли? — не поняла я.

— Здесь, недалеко от КастельАгро, устроили себе лежбище странные тварюшки. Появляются они, как и все — в сумерках. Их инстинкты — это просто шедевр. По внешнему виду — они ожившие кошмары сценариста низкобюджетных фильмов ужаса.

— Не пугай меня, — попросила я. — Они что громадные, с крыльями, когтями, клыками, рогами? Все мохнатые, при этом в броне и с двумя парами глаз?

— Как точно ты их описала! — восхитился Костик.

— И нас кто-то выкинул именно сюда? — еще сильнее испугалась я.

— Именно.

— Красота, — я легла обратно на поляну. — И что делать будем?

— А есть варианты?

— Вариантов может быть три. Вариант первый — спокойно лежим и ждем, когда нас будут есть, — я поморщилась от живости картины, нарисованной воображением. — Вариант второй, прыгаем на лошадок и мчимся как можно дальше. По-крайней мере, мы будем знать, когда нас будут есть, что мы пытались убежать.

Костя подавился смешком.

— А третий вариант?

— Самый глупый. Попробуем кому-то обломать рога, — озвучила я.

Братец засмеялся, перекатился по траве, навис надо мной, внимательно разглядывая.

— Что? — смутилась я.

— Да вот, пытаюсь понять, за то время, что мы не виделись, как ты умудрилась завести хотя бы немного здравого смысла?

— И где в названном он промелькнул?

— И в первом варианте, и во втором, — пояснил со смешком Костя.

— Ладно, а тебе какой вариант больше нравится?

— Как какой? Конечно, третий.

Он легко поднялся на ноги, я протянула ему ладонь, и Костя сразу же поднял и меня.

— И кто после этого авантюрист без ума и здравого смысла? — поинтересовалась я ехидно.

— Ты.

— Почему я?

— Потому что ты предложила этот вариант! А я как настоящий джентльмен, с тобой согласился.

Я замахнулась на Костика, тот от меня отскочил. Я собралась прыгнуть на него, но в этот момент рукояти клинков предостерегающе засветились.

— Они здесь, — спокойно сказал Костя, поправляя перевязь с клинками. Я последовала его примеру.

— Кстати, а они действительно высокие? — поинтересовалась я, сама не зная у кого.

— Сейчас посмотрим, — дракон резко подпрыгнул, отрастив длинные кожистые крылья. Пролетев над поляной и схватив меня в охапку, он резко взлетел вверх и рванулся всторону.

— Куда? — изумилась я.

— Дальше.

— А кони?

— Закрыл кругом, — ответил Костя, через пять минут опускаясь вниз, на широкую утоптанную площадку, на возвышении рядом с рекой.

— Ух, ты! А здесь для чего такое место?

— Насколько я помню, здесь стражники КастельАгро проводят свои турниры.

— Хм.

В небе показались четыре огромных фигуры. В темноте светились восемь пар голодных глаз. Четыре красных, четыре синих.

— Фу, — протянула я, сморщившись. — У них действительно по паре разноцветных глаз.

— А ты думала, что тебя обманули и хирзы не более чем шутка?

— Я знала, что такие твари реально могут существовать, — обиделась я. — Но знать и видеть, согласись, разные понятия.

А в следующий миг твари опустились вниз и застыли напротив нас.

— У… — обиженно пожаловалась я Костику, рассмотрев их. — Тут два наших клинка им что соломинки.

— Смотри! — подмигнул мне братец. Резко сложил два клинка вместе и ударил по рукояти, по лезвиям прошла волна обжигающего багрового света, одна, вторая, третья. А потом я увидела, что в руках у Костика — двуручный меч.

— Вау! — ухмыльнулась я, повторяя действия Костика.

И в этот момент первый хирз прыгнул, на меня. Но его встретил в полете Костя, давая мне время, чтобы преобразовать клинки. В следующий момент, я вступила в драку.

Багровые вспышки отражались в темном небе, темной прибрежной волне. Багровая луна, пряталась за облаками и не видела поистине впечатляющего боя. От хрупкой девушки, танцующей на поляне, взлетевших противников отгоняла крылатая фигура.

Вначале упал первый хирз, заливая зеленую траву едкой синей кровью. Следом упал второй, уже красная кровь полилась во все стороны.

— Геля! — крикнул сверху Костик, отражая удары когтей еще двух тварей. — Добей того, с красной кровью! Чтобы он не ожил!

Я кивнула, бросилась вперед, уворачиваясь от ударов огромного хвоста, добила хирза и еле успела отпрыгнуть в сторону, когда хлынула синяя кровь, заливая все вокруг моих ног.

Поняв, что я в ловушке, Костик слетел вниз, перенес меня в безопасное место и резко взлетев, подрезал крыло предпоследнего хирза. Тот камнем упал вниз, и им занялась я. Упал мертвым третий хирз, а сверху на него четвертый.

Костик спикировал сверху, подхватил меня на руки и понес обратно, на полянку, где были наши лошади.

— А вымыться! — возмутилась я до глубины души, косясь через его плечо на речку.

— В речке тоже водятся, — ответил Костя. — Только озера с пресной водой — для них не подходящая обстановка. А недалеко от поляны, где мы проснулись, как раз есть пресное озеро. Там и вымоемся.

Я кивнула.

— Кстати, если я правильно помню, то там где поселяются хирзы — другие твари долго не живут.

— Верно, хирзы не терпят конкуренции. Так что после того как вымоемся, вполне сможем поспать.

Я засмеялась.

— Ты еще не выспался?

— Хм. Ты права, — Костя мечтательно улыбнулся. — Ну, тогда, поймаем рыбки и пожарим.

— Ты помнишь, что готовка и я понятия малость не совместимые?

— Я помню, как умопомрачительно ты готовишь рыбу. Так что не отвертишься.

— А ты ее поймаешь?

— Безусловно. Я тебе даже костер разожгу.

Я прикусила губу, но все равно по лицу расползлась улыбка.

— Ты помнишь.

— А ты думала, я забыл ту сумасшедшую рыбалку? — засмеялся братец.

Я покачала головой, но промолчала.

Озеро было большим, так что с двух разных берегов мы в него заходили одновременно.