Чтение 20–й страницы книги ~Берегись принцессы~

— Потому что, молодой человек, вы очень близко к моей воспитаннице.

Хим вгляделся в черты лица старика, а потом низко поклонился.

— Учитель.

— Здравствуй, Хим, — кивнул старик. — Зачем ты пришел?

— Нас прислали сюда Боги, — тихо сказал дракон. — Но зачем, мы не знаем.

— За девочкой.

Таинственный учитель глубоко вздохнул, потом посмотрел на меня.

— Принцесса, — задумчиво произнес он. — Вам не место на старом заброшенном тракте. Погоня от вас очень близко. И вы не должны были заходить сюда.

— Мы должны были, — упрямо возразила я.

— Кому?

— Тому, кто дал мне жизнь, — честно сказала я. — Она просила придти сюда. И забрать ребенка. Но как я вижу, здесь есть вы. Зачем же тогда забирать?

— Здесь становится опасно, — старик посмотрел на меня, потом на Хима. — Очень опасно. Силы девочки тают с каждым днем. Защищая меня своим хрупким тельцем, она убивает себя. Ей нужна семья, кров над головой, пища каждый день. И еще обучение.

Дракон вскинул головой.

— Кто она тебе?

— Никто, — старик вздохнул. — Здесь раньше жили разбойники. Они приволокли ее непонятно откуда, забитую, запуганную. Но нетронутую. Она не говорит, но все понимает.

— Почему не говорит? — не поняла я. — Не может?

— Может. Ей нужна любовь, ласка, внимание. И она заговорит. Да еще как!

Я кивнула.

— А почему она не вышла с вами?

— Ее силы тают, сейчас она болеет. Поэтому ее и надо как можно быстрее увозить из деревни. Во избежание смерти этой малышки.

Мы с Химом переглянулись.

— Учитель. Вы поедете с нами?

— Нет, — старик вновь закашлялся. — Нет, мой непокорный ученик. Дни мои сочтены и я знаю это. Мне надо дождаться еще одних посетителей. А вам надо увезти с собой девочку.

Хим кивнул. И вошел в дом, вслед за поднявшимся стариком, тревожно посмотрев на хмурое небо, я поспешила за ними.

Девочка лежала в углу, на груде тряпок. Ее худенькое тельце дрожало, грудь тяжело поднималась и опускалась.

— У нее жар, — старик сел рядом с малышкой. — Я пытаюсь лечить ее, но все бесполезно. Близость Туманной рощи — приводит к тому, что ей становится только хуже.

Подойдя ближе, я опустилась на колени рядом с малышкой, отвела в сторону с ее лица прядь волос, непонятного серо-мышиного оттенка.

Девочка внезапно распахнула глаза. Синие-синие, как бездонное небо и безнадежно слепые.

— Учитель? — тихо спросил Хим. — Она что…

— Молчи, — резко сказал старик. — Нет. Но к этому может все придти, если девочку не увезти отсюда.

— Анхель, — дракон повернулся ко мне. — Девочку я возьму на своего коня, ты заберешь сумки.

Я кивнула.

— Учитель, — Хим повернулся к старику. — Что вы нам посоветуете?

— Сегодня вы должны остаться здесь. Скоро пойдет дождь, и туманные твари снова начнут охоту. Завтра вы уедете — до небольшой деревушки, в полудне отсюда. Там подождете тех, кто будет идти по вашим следам. И вместе — двинетесь в сторону от тракта — к столице.

— Но ведь… — тихо сказала я. — Там идет наша смерть?

— Нет, — старик покачал головой. — Нет, дитя. Там идут ваши друзья.

Дождь действительно пошел, но к этому моменту мы уже спустились вниз, в глубокое подполье. Мало было того, что там были обустроены настоящие комнаты, так еще и что-то вроде душа. Мы смогли вымыться, переодеться в чистую одежду и наконец-то сытно поесть.

Ближе к вечеру состояние малышки ухудшилось. Старик, заварил какие-то травки, и сидя рядом с девочкой, я отпаивала ее этим отваром. Глубокой ночью потолок над нами затрещал так сильно, что я перепугалась, что сейчас его снесут.

Узкие худые пальцы вцепились в мое запястье. Опустив голову вниз, я встретилась взглядом с девочкой. На лице малышки внезапно вспыхнула радость и она тихо, одними губами прошептала.

— Мама.

Прижав к себе ее худенькое тельце, я поняла, что больше никому и никогда ее не отдам. Только когда малышка уснула, уже нормальным сном, без жара, я подошла к Химу. Старик тоже спал.

— Учитель впервые сможет выспаться за последнее время, — тихо сказал дракон, подвинувшись в сторону, освобождая края нагретых шкур. Своим же одеялом он укутал меня, прижав к себе, согревая.

— А что было раньше?

— Тут были разбойники. А спать рядом с ними — всегда опасно.

Я кивнула, потом отчаянно зевнула.

— Может быть, тебе лучше лечь спать?

— Спать? — не поняла я.

— Конечно, — ответил Хим. — Завтра утром мы поедем дальше.

— Завтра, — я поежилась. — Это так странно звучит, что у меня есть завтра.

Дракон улыбнулся, легко поцеловал меня в висок. И удобнее устроившись в его руках, я действительно уснула.

Пламя в очаге затрещало, выбросив вверх сноп искр. Тень на стене обрела объем, и напротив правителя драконов опустился Бог Тьмы. Задумчиво посмотрел на дракона, на девушку в его руках.

— Доброй ночи, — вежливо сказал Хим.

— Доброй, — кивнул Бог.

— Зачем ты пришел?

— Скучно мне. Пока все застыло, не буду же я торопить события. Вот и решил прогуляться до тебя.

— До меня?

— Конечно. Я могу тебе помочь.

— Согласно легендам, ты всегда просишь то, что нельзя отдавать. Тело, душу, родных. Так что смысл мне пользоваться твоей помощью, если потом за нее ты очень дорого запросишь?

Бог усмехнулся.

— Умный ты слишком, Хим. Но подумай сам. Зачем мне все это надо, если при желании я могу получить все это и так? Я пришел, действительно, помочь. Но за плату.

— Плату?

— Да.

— Какая же плата у твоей помощи?

— Ты должен собрать у себя наверху двух драконов — Лайма и Ивена. И помирить их.

Хим изумленно распахнул глаза.

— Ты что? Это невозможно!

— Взамен я тебе дам артефакт, который даст вам возможность завтра уйти отсюда. Не с утра, конечно. Но все же — вы успеете уйти до того, как сюда прибудет Черный регент — горящий желанием прикончить Анхель.

— Он же вроде бы собрался ее не убивать?

— Мало ли, что он собрался, — хихикнул Бог, теряя серьезный настрой. — Он не собирается следовать своим же правилам. Ему нужен труп твоей девушки.

— Я не могу этого допустить.

— Ну что, заключаем сделку?

Хим тяжело вздохнул, потом протянул руку над пламенем очага. В неярком свете сверкнули длинные белые зубы, и бог, наклонившись над протянутым запястьем, проколол его зубами. На месте укуса выступили несколько капель крови, слабо замерцав, они образовали странный символ.

— Руна крови, — пояснил Бог Тьмы, вновь садясь на свое место и потягиваясь. — Утром будет туман стелиться по деревне. И выйти сразу вы не сможете. Только после того, как девочке станет немного лучше.

— У нее, что утром опять начнется лихорадка?

— Да. Не перебивай. Так вот, как только девочке станет немного лучше, берете ее, садитесь на лошадей и мчитесь по дороге. Назад не оглядываться. Кого бы не увидели — не стрелять.

Хим кивнул.

— Сделаю.

— Тогда ложись спать, — посоветовал Бог. — Завтра вам всем предстоит очень трудный день.

На следующее утро, у малышки вновь начался жар. Я сбилась с ног, пытаясь напоить ее отваром. Учитель спал, закутавшись в шкуры и на все попытки разбудить его, реагировал такими фразами, что даже дракон попеременно то бледнел, то краснел.

Только около двух часов девочке стало лучше, а старик соизволил проснуться.

— Нам пора, — тихо сказал Хим, запрыгивая в седло и принимая с моих рук спящую малышку.

— Я знаю, — необычайно серьезно кивнул старик. — Я открою вам люк. Скачите. И помните, оглядываться нельзя. Анхель, — повернулся он ко мне. — Тебя это тоже касается, оглядываться нельзя, вообще никак нельзя реагировать, чтобы вокруг вас не происходило. Туманная роща потеряет свою власть в той деревушке, где вы будете. По крайней мере, у малышки будет шанс немного придти в себя, до того, как вам надо будет двигаться дальше.

Я кивнула, закинув сумки на седло своего коня.

— Подожди! — учитель заковылял куда-то в угол и вернулся с медальоном на цепочке. Одел мне его на шею. — Владей, — тихо сказал он. — Ну… с Богами ребятки.

Лошади вынеслись на полном скаку из люка, закусив удила, они мчались вперед, по дороге с такой скоростью, что не то что назад, по сторонам смотреть было невозможно.

Диким галопом, по другому не скажешь, мы ехали, наверное, еще пару часов. А потом впереди показалась деревушка, туман отступил, прячась за невидимую очерченную границу, а нас поприветствовало солнце.

Вот только малышке лучше не стало.

Дракон осмотрел дома, выбрал маленький, но крепкий домик, почти в центре деревни. Отправил меня с малышкой туда, затопил очаг. А сам ушел — сказав, что вернется очень скоро. Только для начала найдет что-то нам на обед и на ужин.

На огне я нагрела воды, вымыла малышку. Ее волосы оказались мягкие-мягкие и темно-медового оттенка.

Все время мы с Химом в дороге питались бутербродами, но для больного ребенка надо было приготовить что-то существеннее.

После того, как я напоила ее свежезаваренным отваром и накормила кашей с кусочками фруктов, благо в рюкзаке было немного сухофруктов, девочке стало получше и опираясь на стенку спинкой, она смотрела за моими перемещениями по дому.

Сходив на колодец, я вымыла везде полы, протерла пыль. Потом смазала петли на ставнях, найдя в шкафчике масло, опустила заранее решетки.

Когда пришел с озера Хим с рыбой, ему осталось только закрыть ставни и дверь. Из рыбы я приготовила уху и немного пожарила. Девочка выпила отвар и вновь уснула. Я села напротив Хима, внимательно на него посмотрела.

Усталый дракон даже не сразу отреагировал на мой взгляд.

— Что? — поинтересовался он, наконец, поняв, что я на него смотрю.

— Ты устал, — тихо сказала я, касаясь его лица. — Тебе лучше лечь спать. В дом никто не сможет пробраться.

— Да, — кивнул Хим. — Я помню. Но вначале я нарисую везде обережные руны. Лишними они не будут.

Я пожала плечами. Вскоре дракон уснул, а я сидела за столом и думала о том, что моя жизнь складывается очень странно, но мне она начинает нравиться. Подцепив медальон за крышку, я открыла ее. С одной стороны была миниатюра двух девушек. Они стояли рядом, крепко держась за руки, словно боясь потеряться. А на другой стороне была еще одна миниатюра, на которой была я, Хим и маленькая малышка.

Задумавшись о том, что хотел показать медальон, я не заметила, как уснула.

На следующее утро малышке было полегче. А днем я сидела на пороге дома и смотрела вдаль. Когда на дороге показались всадники, я поняла, что наше ожидание закончено. Хим вышел на улицу, посмотрел в сторону дороги и внезапно улыбнулся.

Посмотрел на меня.

— Все в порядке, принцесса, — тихо сказал дракон. — Это действительно друзья.

Глава 16. Анжелика

На следующее утро, только проснувшись, мы не стали задерживаться в деревне. Предпочли двинуться дальше, тем более было непонятно, где мы догоним принцессу, ее охранника и ребенка, которого они забрали из деревни.

Когда впереди показалась заброшенная деревня, Лайм внезапно улыбнулся.

— Что? — поинтересовалась я у него.

— Нас ждут.

— Ждут?

— Да. Видимо, они уже предупреждены о том, что мы их догоняем.

— А о том, что мы друзья? — не поняла я.

— Тот, кто нас там ждет, в таком представлении не нуждается.

— Почему?

— Потому что отлично знает это сам, — усмехнулся дракон.

— Кто там?

— Мой друг, — просто ответил Лайм, пришпоривая коня.

Они ждали нас на улице. Девушку я разглядывала с каким-то жадным любопытством, боясь увидеть в ней себя. Но она была скорее моей полной противоположностью. Невысокая, худая, субтильная, короткие черные волосы. Но в ней чувствовалась какая-то сила, какое-то знание, недоступное простым смертным.

Лайм улыбнулся, приветствуя охранника Анхель. Потом спешился, снял меня с седла.

— Добрый день, — мягко произнесла я. — Рада вас видеть.

— Мы тоже, ваше высочество, — улыбнулась принцесса Анхель.

— Прошу прощения?

— Нас просветили насчет того, кто является истинной принцессой КастельАгро, — усмехнулся второй мужчина. — Для вас, леди, я представлюсь. Меня зовут Хим.

— Очень приятно, а я Лика.

— Это не совсем верно, — Анхель улыбнулась. — Как будет полное имя?

Я вздохнула, посмотрела на нее с неудовольствием, но склонив голову, все же ответила.

— Анжелика.

— Поскольку ты находишься под покровительством моего рода, — Лайм усмехнулся, глядя на изумленного донельзя друга. — То вместо своей фамилии на Терре 2, можешь добавлять Зейн.

— Анжелика Зейн? — я посмотрела на Лайма, потом опустила взгляд вниз. — Хорошо. Пусть будет так.

Хим покачал головой.

— Эта девушка странно на тебя влияет, друг мой, — заметил он. — Итак. Думаю, раз мы встретились все вместе — это означает, что главного врага уже нет.

— Да, — кивнул Лайм. — Черного регента уже больше нет.

— Это хорошо, — Анхель улыбнулась. — Теперь мы можем двигаться в столицу?

Хим задумался, потом посмотрел на моего дракона.

— Отойдем, — кивнул он.

Мужчины отошли за угол дома, и мы с Анхель остались наедине.

— Я хотела с тобой встретиться, — внезапно произнесла девушка.

— И я, — кивнула я, задумчиво глядя на нее. — Только я представляла нашу встречу немного не так…

Девушка весело засмеялась.

— Действительность почему-то редко оправдывает наши ожидания. Пойдем в дом. Я хочу посмотреть как там Шерри.

— Шерри?

— Да. Так мы назвали девочку, которую забрали из деревни, где были разбойники.

Мы вошли в дом, ребенок спал в углу, укутанный в шкуры. Я присела рядом с ней.