Чтение 25–й страницы книги ~Принц из ниоткуда. Книга 2~

В моей опочивальне было почти светло. Робкий свет молодого утра вторгался через щели в портьерах, но тут же терялся в махровом сумраке комнаты. Король, не сказав мне ни слова, исчез за дверью, а я бухнулся в кровать. Стоило моей голове соприкоснуться с подушкой, как я тотчас же заснул.

Как это ни прискорбно звучит, разбудили меня в девять. Короткий стук. Поднос с кофе, газета. Я долго тёр свои глаза. Сон не хотел уходить. Я отшвырнул газету и, обжигаясь, стал пить горьковатый кофе. Проснуться мне удалось, но кипяток ошпарил мой язык и я какое-то время сидел, зажав рот ладонью. После этого язык стал сухим и шершавым. А ведь ещё предстояло бриться. День начинался не совсем удачно. Если бы кто-нибудь сказал мне, что сегодня воскресенье, я бы точно помер с тоски.

Стоило мне вылезти из постели и начать разглядывать в зеркале свой язык, как тут же появился Том.

-Кого ты дразнишь? - спросил он, не удосужившись поздороваться.

-Язык обжёг, - ответил я не менее радужно.

-У тебя через час встреча с министром образования. Я вытаращил глаза.

-А что он хочет?

-Он ничего не хочет, - покачал головой король. - Это ведь ты хотел, чтобы Вому восстановили в университете.

-Хотел.

-Вот и пообщаешься с министром на эту тему.

-Я?

-Ты.

-А что я ему скажу?

-Попросишь разобраться в ситуации. Скажешь, что Вому нужен государству. В общем, подумаешь по дороге.

-Том, я… это… а почему ты сам с ним не поговоришь?

-У меня есть и другие дела. С этим справишься и ты.

-А можно я попрошу Адриана?

-Ему, что больше нечем заняться? Этот вопрос не входит в его компетенцию. К тому же у него своих дел вагон. В общем, разговаривать с ним будешь ты. Это мой приказ.

-Но я никогда с министрами не разговаривал.

-Ничего. Когда-то надо начинать.

-Том, я даже не знаю, как построить беседу.

-Побольше уверенности, - приободрил он. - Спроси, что случилось. Пусть расскажет. Потом выскажешь своё мнение.

-Да он пошлёт меня куда подальше!

-Лео, он изложит тебе свою точку зрения. А ты должен будешь изложить свою.

-Но у меня никакой нет.

-Как это? А кто уверял меня, что без Вому никуда? Подыщи аргументы. И поторопись, через двадцать минут завтрак. Смотри, чтобы я тебя не ждал.

Он ушёл. Я пулей полетел умываться. Быстро оделся и на целых три минуты опередил короля. Мы завтракали вдвоём. Ни Карен, ни кого-либо другого не было. Даже слуги ушли.

-Куда все подевались? - спросил я.

-Все, в отличие от тебя, давно работают.

-Но сегодня же воскресенье!

-Сегодня у всех очень много работы.

-И у Карен?

-Карен уехала, - интонация ответа не предполагала пояснений. Я не стал настаивать.

После смены блюд, король напомнил мне ещё об одной встрече. А я ведь совсем о ней забыл.

-Разговаривать будешь с каждым по отдельности. Сначала доложится герцог, потом примешь Вейлера, - он окончательно испортил мой аппетит.

-А мы не можем перенести это мероприятие на понедельник? - спросил я.

-Нет, - коротко ответил он.

-Ты там будешь? - с надеждой спросил я.

-Зайду.

С моих плеч упал камень. Один. Ещё несколько оставались. Завтрак закончился. Король повёл меня по дворцу.

-Сейчас поедем в канцелярию. Я покажу тебе твой кабинет.

-Мой кабинет? - удивлённо переспросил я.

-Где-то тебе нужно работать. Министр ждёт тебя уже пятнадцать минут. Поэтому я провожу тебя через чёрный ход. Мои ноги подкосились.

-Почему ты сразу мне не сказал?

-Ничего страшного. Будь с ним построже.

-Ой! Том, я боюсь.

-Чего? Боишься поговорить с человеком по делу?

-Да я не умею.

-Перестань. Ничего страшного. Мы подошли к лимузину.

-Садись, - приказал король. Я обречённо вздохнул и полез внутрь.

Глава 2.

Мы подъехали к канцелярии со двора. Том повёл меня по крылу, в котором шёл ремонт. Я осторожно ступал по залитому извёсткой полу. От солнечных лучей, струящихся через вымазанные стёкла, свежевыкрашенный коридор казался ослепительно белым. Рабочих не было. Все нормальные люди в это время находятся дома. Том дошёл до конца коридора и остановился у маленькой узкой двери. Он пошарил в кармане и извлёк из него ключ.

-Не шуми, - предупредил он. Мы прошли по узкому коридорчику и через ещё более узкую дверь попали в мой кабинет. Я остановился и стал неуверенно озираться.

-Проходи, чего стоишь? - Том подтолкнул меня вперёд.

Я всё никак не мог сообразить, что я действительно стал государственным деятелем со своим собственным огромным кабинетом. Здесь было не хуже чем у короля. Том чуть ли не насильно усадил меня за письменный стол, над которым висел его огромный портрет в полный рост.

-Вот тебе бумаги, - он достал пачку листов.

-Зачем?

-Если понадобиться что-нибудь записать.

-А, - протянул я.

-Вот. Этой кнопкой вызывают секретаря.

-Секретаря? - я оживился. - Это девушка?

-Девушка, девушка. Думай о деле, пожалуйста.

-Хорошо.

-Зовут её, по-моему, Фанди.

-Фанди. Смешное имя. Больше похоже на название какой-нибудь конфетки. Хм… Он дал мне подзатыльник.

-Сиди спокойно. Завтра её уволю.

-Не надо. Я больше не буду.

-Сейчас я уйду. Нажмёшь кнопочку и скажешь ей, что освободился. Всё понял?

-Да.

-Готов?

Я набрал в лёгкие воздуха и кивнул. Он вальяжно прошёл по роскошному ковру. У двери обернулся и подмигнул мне. Открыл дверь и скрылся за ней. Я дрожащим пальцем нажал на кнопку.

-Доброе утро…Ф-фанди.

-Доброе утро, ваше сиятельство, - ответил мягкий голос Я поперхнулся. Наконец, я совладал с собой и проговорил:

-Я освободился. Пригласите, пожалуйста, министра.

-Хорошо, ваше сиятельство.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл седой и косматый г-н Папайло, министр образования королевства. Он был сутулый и худой. Походка его была нетвёрдой, но это скорее от возраста, чем от неуверенности. «Почему у Тома все министры такие старые?» - подумал я. Я встал, обошёл стол и протянул ему руку со словами:

-Доброе утро, ваше сиятельство.

Он буркнул что-то в ответ. Я отставил стул и предложил ему сесть. Когда он сел, я выбрал себе место напротив, избегая садиться под грозный портрет монарха.

-Зовите меня просто Лимар, - хрипло попросил он.

-А вы меня Лео, - улыбнулся я.

-Обживаетесь? - Папайло оглядел кабинет.

-Да, - скромно ответил я. - Первый рабочий день…

Мне стало неудобно, что я заставил старика ждать меня столько времени. Министр испытующе посмотрел на меня.

-М-да…. Лимар, я хотел поговорить с вами об одном деле.

-Слушаю вас, Лео.

Я кротко взглянул на него. Он меня нисколько не боялся. Как ни странно, это придало мне сил.

-По поводу ситуации, сложившейся вокруг профессора кафедры археологии Университета Лавриона Арчибальда Вому, - эта фраза далась мне с трудом, но я произнёс её без запинки.

-Вому? - Папайло стал вспоминать, о ком я говорю.

-Там был скандал, насколько я понимаю, - сказал я.

-Ах, вот вы о чём! - улыбнулся министр. - Неприятная история. Слава Йорину, всё благополучно завершилось.

-Вы так легко об этом говорите? Он перестал улыбаться.

-Конечно, подобные случаи не красят нашу систему образования. Но я рад, что мы быстро разобрались в ситуации и приняли меры.

-Разобрались, говорите?

-Да. Из уважения к профессору мы не стали раздувать скандал и замяли это дело. Но ему, конечно, пришлось уйти.

-Ясно, - сказал я. - Мне это известно. Позвольте вас спросить?

-Да, пожалуйста, - с готовностью ответил он.

-Вы сами знакомились с материалами этого…дела?

-Мне готовили пояснительную записку, - ответил он.

-Ага. То есть самих материалов…

-Я читал отчёт комиссии, - ответил он.

-По-вашему, комиссия не могла допустить ошибки?

-Нет, - уверенно ответил он.

«Господи, - подумал я, - я ведь даже не имею представления, что произошло».

-Тем не менее, ошибка была, - с каменным лицом ответил я.

-Не понимаю вас, Лео, - он сдвинул брови.

Мои колени стали подрагивать. Они призывали меня исполнить какой-нибудь зажигательный танец, чтобы избавиться от напряжения, скопившегося в них. Но танец не входил в мои планы. Я сосредоточил внимание на руках, которые беспокойно скатывали в трубочку уголок чистого листа, и мысленно приказал им успокоиться.

-В этом деле случайно или преднамеренно допустили ошибку. Точнее, в его расследовании … Точнее… в общем, Лимар, у меня есть сведения, что профессора оклеветали. По лицу министра пробежала тень. Я не дал ему вставить ни слова.

-Это дело, Лимар, нужно пересмотреть. Во всём разобраться. Его величество был очень расстроен…

-Его величество? - недоверчиво переспросил Папайло.

-Да, - подтвердил я. - Вы могли не знать, но его величество намерен в самое ближайшее время отправить профессора в экспедицию, которая будет иметь широкий резонанс.

-Экспедиция? - Папайло ничего не понимал. - Лео, я действительно не в курсе. Поясните, пожалуйста, почему именно Вому должен участвовать в этой экспедиции? И что это затакая экспедиция, которую снаряжает сам король?

-О, значение этой экспедиции трудно переоценить. Её результаты могут оказать существенное влияние на трактовку ранней истории планеты вплоть до изменения не только некоторых исторических фактов, но и отдельных религиозных догм.

Во время секундной паузы, последовавшей за этой фразой, я попытался понять, что только что сказал. Но до конца её понять я не успел, Папайло задал уточняющий вопрос.

-Это будет поисковая экспедиция, я правильно понимаю?

-Да, совершенно верно.

-А какова будет цель экспедиции?

-К сожалению, я не имею права распространяться об этом? - важно ответил я.

-Это как-то связано с Йорином?

-Возможно, - уклончиво ответил я.

-Какой район будет исследоваться?

-Маршрут экспедиции пока не определён. Он будет прорабатываться профессором под моим руководством. Папайло ничего не сказал, но его выдали глаза. Они были полны удивления.

-Экспедиция секретна? - выдавил он.

-Да, - обрадовано ответил я. Как хорошо, что он сам это сказал. Теперь на секретность можно списать всё что угодно.

-Позвольте спросить, почему была выбрана кандидатура Вому? - спросил Папайло.

-Мы отбирали из нескольких кандидатов, - с достоинством соврал я. - Вому был выбран из-за своих нетрадиционных взглядов.

-Понятно, - министр поводил сухими губами. - Ну что ж, пусть так. Если вам интересен Вому с его взглядами, и вы хотите сделать его участником экспедиции, я возражать не стану.

«Он возражать не станет!» - воскликнул я про себя. - «Видали? Да кто его спрашивает?»

-Но хочу вас предупредить, что Вому человек импульсивный.

-Мы знаем.

-Он вам нужен именно в качестве действующего профессора? - осторожно спросил Папайло, подняв на меня глаза.

-Да, ваше сиятельство. Без этого никак. Министр погрустнел.

-Боюсь, что возвращение Вому вызовет бурю негодования в Академии Наук.

-Мне кажется, что в Академии Наук некоторые занимаются интригами, а не работой. Лицо Папайло залилось краской. Седина только усиливала контраст.

-Это ваше личное мнение? - проговорил он сквозь зубы.

-Создаётся такое впечатление, - ответил я. - Благо, король слишком занят, чтобы уделять внимание таким вещам.

-Его величество не знает, обстоятельств, из-за которых…

-Будьте уверены, Лимар. Его величество знает всё. И даже больше, - многозначительно ответил я. - Если вы хотите в этом убедиться, вы можете просить аудиенции…

-Я не ставлю под сомнение…

-Вот и хорошо.

Может быть, я вёл себя слишком нагло, но я вспомнил приказ короля. Дав понять министру, что мы с его величеством ждём скорейшего решения вопроса, я быстро свернул встречу. Проводив Папайло, я уселся в кресло за столом и подпёр щёку рукой. Раздался лёгкий стук в дверь.

-Да?

-Разрешите? - в кабинет вошла моя секретарша. - Ваше сиятельство. Я подумала, может быть, вы хотите чаю?

Я ответил не сразу. Долго подбирал свою челюсть, чтобы ответить этому прелестному созданию.

-Спасибо Фанди. Если вас, конечно, не затруднит. Сахару побольше.

-Секундочку, - она исчезла за дверью.

Я повернулся и посмотрел на портрет монарха. Ну и подарок ты мне приготовил, Том! Я солнечно улыбнулся и стал весело постукивать пальцами по крышке стола.

Снова стук. Искрящаяся улыбка. Она быстро прошла по ковру своими миниатюрными ножками и поставила на стол поднос с чайными принадлежностями. Она аккуратно поставила передо мной чашку с блюдцем и налила в неё заваренный чай. После чего удалилась. Я проводил её восхищённым взглядом. Нет, всё-таки люблю я блондинок.

Глава 3.