Чтение 12–й страницы книги ~Экзамен для героев~

На два дня в регион пришли холодные дожди с ночными грозами. Реки вышли из берегов и перекрыли несколько дорог, однако вскоре вода сошла, и местные новости стали звучать значительно спокойнее. Место ужасных пророчеств районного масштаба вновь заняли факты коррупции среди муниципальных чиновников, аресты наркодилеров средней руки и взаимные измены «звездочек» местных телеканалов.

Отдел Винсента прилежно трудился, намывая свои золотые крупинки и перелопачивая многие тонны «пустой породы». До больших успехов было далеко, однако уже то, что Понтьер вернулся на работу в компанию, было немалым успехом. Отчет Ганса о беседе с представителем центрального командования ясности не добавил, отдел сыскарей держали в неведении.

Вечером, когда Винсент просматривал сводки за прошедшую смену, ему позвонил Ганс.

– Сэр! Понтьеру удалось установить программное обеспечение в базу данных компании и сделать фото!

– Какое фото? – не сразу понял Винсент.

– Ну как же? Его главного неприятеля! Теперь мы можем сравнить его с тем фото, которое у нас имеется под паролем!

– Не по телефону, Ганс. Приезжай, здесь поговорим.

Отключив трубку, Винсент откинулся на спинку стула и с минуту неподвижно смотрел на вращающийся вентилятор. Что ждет его отдел? Ходившая поодаль тревога вдруг шагнула навстречу и стала ощутимой – казалось, протяни руку и коснешься ее жесткой колючей шерсти.

«Пустяки, успокойся», – скомандовал он себе и, достав из кобуры пистолет, взвесил его в руке. Это придало Винсенту уверенности, он верил оружию и помнил, как оно не раз выручало его.

Убрав пистолет, Винсент снова вернулся к анализу полученных сведений. Полчаса пролетели незаметно, затем послышался зуммер, щелчок замка и знакомый топот – это был Ганс со своими ребятами.

Винсент отложил отчеты и стал ждать, когда пропахшая табачным дымом и улицей четверка ввалится в серверную.

– Босс, у нас есть фото! – с порога объявил Ганс, держа в поднятой руке бумажную копию.

Он, Хельсинг, Таккер и Понтьер расселись на стулья и уставились на командира, ожидая его реакции.

– Полагаю, вы все это фото уже видели?

– Да, босс, – подтвердил Ганс.

– И что?

– Не он это. Какое-то поверхностное сходство есть, но никто из нас доподлинно его не признал.

Ганс привстал и положил фотографию перед Винсентом. Не прикасаясь к ней руками, командир сместился чуть в сторону, чтобы видеть изображение под другим углом.

– Кто фотографировал?

– Парень из соседнего отдела, я договорился с ним, что он зайдет и сфотографирует нас, пока я буду отвлекать Паскаля, – сообщил Понтьер.

– Паскаль заметил, что его сфотографировали?

– Да, сэр.

– И какова была его реакция?

– Посмеялся и больше ничего. Сказал, что нефотогеничен.

– Действительно, нефотогеничен, – согласился Винсент, рассматривая изображение. – Выбить фотоаппарат, выкрасть его или сбросить в унитаз не пытался?

– Нет, сэр. Наоборот, отправился без меня в кафе, и я наконец сумел установить коннектор. Теперь у нас прекрасная связь с базой данных компании.

– При условии отключения с нашей стороны фильтра безопасности, – напомнил Винсент. – Эту фотографию нужно сравнить с той, которой мы располагаем. Позови Маноло, Ганс, пусть несет пароль.

Ганс отправился за Маноло, остальные ждали, вытянув ноги и отдыхая после очередного суматошного дня.

– Как твое брюхо? – обратился к Понтьеру Винсент.

– Нормально, я выпил три литра витаминов с восстановителем.

– Хорошо, раз так. В следующий раз используй препараты послабее.

– Я сделал выводы, сэр.

Появились Маноло и Ганс. Маноло привычно вставил в приемник карту с кодом, Винсент вставил свою с файлом, и на экране дежурного монитора появились лица объектов.

Винсент приложил к монитору добытое Понтьером изображение, все замерли, старательно сличая лица.

– Ничего общего, – первым высказался Маноло. – У оригинала лицо простенькое, без особых примет, а на фото просто дебил какой-то.

– Ты тоже заметил? – обрадовался Понтьер.

– А чего тут замечать, и так все видно, – пожал плечами Маноло. – Ну что, насмотрелись?

– Забирай, – махнул рукой Винсент, хотя лично у него еще оставались сомнения. – Хорошо бы через анализатор прогнать, чтобы безо всяких эмоций, но у нас нет разрешения на использование этого изображения.

– Пошлите запрос, сэр, – подсказал Ганс.

– Так я и сделаю. А то эти «похоже-непохоже» к отчету не подошьешь.

Из операторского зала послышался возглас, хлопнула дверь, и в серверную влетел Маноло. Его глаза были выпучены, черные волосы стояли торчком.

– Нас накрыли, Винсент!

– Что значит накрыли?

– Они нас вычислили! Только что по нас прошлась сканограмма из полицейского центра!

– Мало ли где шастают полицейские поисковики, у них работа такая.

– Нет, Винсент, все очень плохо – у них в поиске наш приемный код! Они знают, кого ищут!

– Ты куда коннектор ставил, придурок? – обрушился на Понтьера Ганс. – Ты понимаешь, что наделал?

– А что я мог?! Это урод на пять минут отлучился, я в бункер все и скопировал! Что мне оставалось? Когда бы еще такой шанс представился?

Понтьер был готов расплакаться из-за несправедливого обвинения.

– Он не виноват, Ганс, – заступился за Понтьера Винсент. – Времени действительно было немного, к тому же его, видимо, контролировали и дали возможность поставить коннектор в несуществующий бункер.

– А почему вся эта байда идет к нам с полицейского центра? – спросил Маноло.

– Потому что объекты закрепились куда надежнее, чем нам поначалу казалось, – подвел итог Винсент, чувствуя, как становится влажной спина под рубашкой. С этого момента мог начаться отсчет физического существования отдела.

Если объекты лишь наполовину такие, какими он их себе представлял, весь отдел уже можно записать в покойники.

– Значит, так, – произнес он таким голосом, что все поняли – условия их пребывания здесь изменились. – Хельсинг, твое поступление на службу в полицию отменяется. Если они вычислили Понтьера, тебе там свернут шею в любой момент. Далее, Ганс, с этого момента никакой беготни, все сидите здесь и смотрите в мониторы охранной системы, нам нужно продержаться еще несколько дней, пока не начнется операция.

– Может, хоть эти приготовления отпугнут их? – произнес Хельсинг.

– Предполагается, что они ни о чем не догадываются, а значит, теоретически могут пойти на ликвидацию нашего отдела. Однако они не бросятся делать это немедленно, им тоже нужно подготовиться.

– Значит, пара дней отсрочки у нас есть? – охрипшим голосом поинтересовался Ганс.

– Пара дней есть.

– А может, нас Управление прикроет? – снова подал голос Хельсинг.

– Я отправлю наверх отчет о происшествии, но не думаю, что мы можем на них рассчитывать. С точки зрения планировщиков операции отвлечение объектов даже желательно.

– Весело, – произнес Маноло и нервно засмеялся. – Я могу сказать это своим людям?

– Скажи, но только то, что мы переходим на экстремальный режим секретности. Никаких отлучек на квартиры и пробежек по магазинам, я объявляю казарменное положение. Матрасы у нас есть, еда – в пакетиках, вода – в баллонах. Курят пусть в сортире, там вытяжка хорошая. Одним словом, к этому режиму мы всегда готовились, так что пусть это никого не удивляет.

– Полагаете, сэр, они захотят захватить «языка»? – поинтересовался Таккер.

– А зачем им «язык»? – вмешался Ганс. – Им нужно сбросить нас с хвоста, а для этого достаточно выстрела из гранатомета боеприпасом «бласт-два-четыре».

Тони вернулся домой к позднему ужину, приготовленному Джимом. Напарники старались перещеголять друг друга на этой стезе, втайне штудируя поварские книги и выдумывая свои собственные рецепты десертов и первых блюд.

– Опять был на происшествии? – спросил Джим, кладя пистолет на столик. Даже зная, что ключ имеется только у Тони, он был готов к внезапным сюрпризам.

– Нет, сегодня обошлось. До того как ты прислал мне данные поисковой машины, я выступал перед приезжим полковником. Сержант похвалился новым снайпером, и мне пришлось сбивать пластиковые яблоки из пневматического пистолета прямо в кабинете начальника управления.

– Ну а в остальном?

– В остальном?

Тони расположился в кресле напротив Джима и с чувством облегчения вытянул ноги.

– Накрыл я их по всем правилам. В Управлении хорошая аппаратура, они ею засекают всяких телефонных террористов и прочих умельцев.

– Как же ты туда прорвался?

– В отдел «С»? Я сказал админу, что меня засыпала предложениями какая-то баба, я хочу удостовериться, что это не скрытый педик, а обещанная блондинка с грудью восьмого размера. Он тут же выделил мне рабочее место, а дальше – дело техники.

– И где же они?

– Карту приготовил?

– Разумеется.

Джим развернул на журнальном столике карту района, Тони поднялся из кресла и уверенно ткнул пальцем в пригород Коттурна, затем вернулся в кресло.

– Коберри-сквер, офисное здание номер пятнадцать, консалтинговая фирма «Траппер», вход со двора. Въехали две недели назад.

– Сжечь это осиное гнездо и валить отсюда.

– Сожжем, но сначала встретимся с Инструктором, выясним, какого он сюда приперся… А потом – да, сожжем…

Последние слова Тони произносил уже невнятно, откинувшись на спинку кресла.

– Эй, солдат, не спать! Я для кого готовил-парился?

Тони поднял отяжелевшую голову и уставился на Джима.

– Извини, приятель, что сегодня на десерт?

– Сливочное мороженое с ревеневым сиропом…

– Ни хрена себе, это из травы под окном?

– Нет, ревень настоящий, консервированный.

– А что еще? – спросил Тони поднимаясь на ноги.

– Суп куриный из белого мяса и оливок, на второе баранья котлета с кислым соусом и гарниром из круглого риса, сваренного в молоке.

Тони перевел удивленный взгляд на торжествующего Джима и поднял обе руки.

– Повержен, повержен по всем статьям.

Они прошли на кухню, и Джим стал расставлять тарелки.

– Кстати, меня в отделе «С» застал сержант. Знаешь, что он сказал, увидев меня за терминалом? – Тони улыбнулся. – «И этот человек мыл полы в забегаловке!»

– И как ты объяснил ему свое пребывание в спецотделе?

– Я ничего ему не объяснял – все объяснил админ. – Тони зачерпнул ложкой суп и одобрительно закивал. – М-м-м, какой суп! Ты делаешь успехи, братец, это уже не та вонючая бурда, которую ты выдавал за бульон из осетра.

– Но ты же говорил, что тебе понравилось! – негодующе воскликнул Джим.

– Рядом с тобой лежал пистолет, и я решил не искушать судьбу.

Они засмеялись.

– Я снял с ящика очередное послание от Инструктора… – внезапно сообщил Джим.

Тони положил ложку.

– Похоже, он уже где-то здесь. Пишет, что желает выбрать оптимальное время для встречи. Интересовался, не помешает ли нашим планам. Он уверен, что мы, как добропорядочные граждане, уже нашли себе работу.

– Не нравится мне этот бред.

– Мне тоже. Но, возможно, он опасается «хвоста» и не уверен, что сможет скоро сбросить его.

Хорошо, когда есть такое прикрытие, как командующий эскадрой. Как Монголу удалось завербовать его? Уж наверняка втемную, открываться перед человеками – сумасшествие. Сегодня они тебе верны и рискуют ради тебя жизнью, а завтра все переменилось – и они в стане врага. Знаем – проходили!

«Мистер Жуков хорошо отзывался о вас, мисс Делия, и я рад, что могу помочь вам в этой нелегкой миссии».

На нем темно-синий военный пиджак, называется – китель, а по нему россыпь медалей, пуговиц и галунов. Здесь это очень любят, военные особенно. Немолодой поседевший самец, далекий от репродуктивного возраста, эмоциональное давление восемнадцать элби, но когда смотрит на голые коленки, выдает все пятьдесят. Интересно почему? Привычка? Люкс предупреждала, что они все помешаны на сексе, но если этот так зыркает, что ожидать от самцов помоложе? Нападения?

«Я выделю вам надежного сопровождающего, это капитан О’Хара. Он наш лучший снайпер-пилот. С ним вы будете под надежной защитой».

Время отклика четыре с половиной секунды! Какая медленная система, хотя у него три шрама, два от тяжелых ранений, одно пустячное – курсантские драки. Может, эти повреждения стали причиной замедления системы? Тогда почему не было переустановки, ремонтных работ? Как же все запущено, а в спектре выдыхаемых газов следы алкоголя.

«Признаться, будь я помоложе, мисс Делия, доставил бы вас на Ренцон лично, но…»

Тяжкий вздох. Искренний вздох и сожаление! И снова взгляд на коленки. Какова вероятность, что снайпер-пилот не тормозит, как эта развалина? Какой у него отклик? Надеюсь, меньше секунды?

И эти существа пытаются сопротивляться Дифту. На что рассчитывают?

«Немалые годы и ответственность за судьбы вверенных мне людей, мисс Делия…»

Это продолжение одной и той же мысли? Или включился следующий трек? Ужас. Не хотелось бы, чтобы он завис прямо сейчас, на Ренцоне ждут срочные дела.

Люкс сказала, короткая юбка – залог успеха. Пока они смотрят на твои коленки, ты можешь трижды обвести их вокруг пальца. Хотя они так неповоротливы, что можно было обойтись и парой брюк. А еще Люкс предупреждала, что если брюки, то только очень тесные, чтобы подчеркнуть хорошую фигуру. Интересно, что особенного в очертаниях ягодиц, если голого тела все равно не видно? Ох уж эта местная специфика. А откуда этот жуткий запах? Ага, система кондиционирования травит теплоагент.

«Прошу прощения, сэр, у вас кондиционер не в порядке».

Пауза. Очень длинная. Видимо, для него это слишком быстро, нужно попробовать в пять раз медленнее.

«Будьте здоровы, мисс Делия. Надеюсь, вы не простудились?»

О ужас, он воспринял длинную фразу как короткий чих!

«У – вас – кон-ди-ци-о-нер – не – в – по-ряд-ке».

«Что, простите?»

«В – спектре – подаваемого – кондиционером – очищенного – потока – различимы – опасные – для – здоровья – примеси».

Есть, сработало! Осмысленный взгляд и поворот головы в сторону вентиляционного отверстия. Скрип позвонков, реакция шесть секунд. Озадачен. Не нужно было его напрягать, путь дышит чем хочет.

Зашипела дверь – столетняя пневматика. Сколько лет этому крейсеру? Наверняка он старше самого адмирала. Входит вызванный адмиралом офицер для поручений – молодой самец. На командира смотри, озабоченный! Что-то Люкс тут напутала, возможно, короткая юбка хороша на гражданском судне, но на военном корабле свои особенности. Нужно как-то поскромнее встать, ах нет, так тоже нельзя, слишком выпячивается грудь.

«Проводите мисс Делию в отсек истребительного крыла, к ангару двадцать четыре. Там ее ждет капитан О’Хара».

«Слушаюсь, сэр!»

А радости-то, радости! На что рассчитываем, лейтенант, на роман в лифтовой кабине?

«До свидания, адмирал, мне было приятно погостить у вас». И книксен, чтобы порадовать старика. Ответ будет?

Время отклика прошло – нет ответа. Ага, на шестой секунде пошла реакция, эмоциональное давление пятьдесят пять элби! В адмирале проснулся вулкан!

«И мне было приятно, мисс. Очень приятно».

Что ж, ответ принят. Можно уходить, да и адмиралу пора принять таблетки.

И снова бесконечные путаные коридоры, сколько потерянного пространства и самое главное – времени. Впрочем, кажется, эти существа вообще никуда не спешат.

Вот и лифт, он довольно тесен, и лейтенант рад возможности стать ближе. Легко представить, какие ситуации моделирует сейчас его мозг. Выход из лифта. Лейтенант посторонился, пропуская вперед, чтобы сзади рассмотреть то, что еще не разглядел.

В коридоре матрос-ремонтник роняет ключ себе на ногу.

«Нам сюда, мисс!» – зовет сзади лейтенант.

«Ну так и идите первым, лейтенант, нечего мне под юбку заглядывать!»

Смущен. И вынужденно подчиняется, идет первым и показывает дорогу к двадцать четвертому ангару.

В коридорах – никого, в магистралях шумят потоки технических жидкостей. Иногда откуда-то с потолка вырывается облако сжатого воздуха или холодного пара – здесь все еще используют механические клапаны. Все это напоминает старинную фабрику для перегонки сандаловых смол, их часто выставляют на открытых площадках при политехнических музеях.

Двадцать четвертый ангар уже открыт, механики колдуют вокруг установленного на распорках истребителя, а пилот стоит у входа и, заложив руки за спину, с плотоядной улыбкой наблюдает за приближающейся пассажиркой.

Новенький комбинезон, серые глаза, избыточная доза стероидов в крови – бедняжка мечтает о крутых бицепсах. Он не замечает лейтенанта, все внимание предназначено красотке.

«Мисс Делия?»

«Капитан О’Хара?» – ответ вопросом в тон его вопросу, руки точно так же за спину и внимательный взгляд на эту посредственность – сверху донизу. Ошеломлен? Не то слово – ошарашен, он же супермен!

«Да, это я…»

«Полагаю, вы в курсе, что должны доставить меня на Ренцон?»

«Да… мисс…»

То-то же, вояка, знай свое место. Сзади стоит лейтенант, радуется неудаче капитана. Когда-нибудь он тоже станет капитаном, а пока:

«А вы почему еще здесь, лейтенант? Ваше место возле адмирала, разве не так?»

Теперь лицо капитана опять переменилось.

«Это весь ваш багаж, мисс?»