Чтение 31–й страницы книги ~Экзамен для героев~

– Ну что это такое, мадам Гугуц? – покачал головой Тони. – И здесь, и внизу? Вы зачем давали объявление? Чтобы нас обидеть?

– Так я же ни при чем, господа хорошие, мне сказали – легавые! А оказалось – приличные люди. Ошиблась старая женщина, простите.

Она улыбнулась, демонстрируя отсутствие передних зубов.

Джим нагнулся и вытащил из-за пояса арсуба пистолет.

– Мадам Гугуц, если там, в комнатах, кто-то есть, путь лучше выйдут, – сказал Тони. – Мой друг очень нервный, и мне бы не хотелось, чтобы он начал тут стрелять.

– Ну, если они вам мешают… – Мадам пожала плечами. – Борц, идите погулять, это свои люди!

В комнатах послышался шорох, и оттуда, один за другим, вышли четверо бандитов. Они подняли с пола бесчувственного арсуба и все вместе покинули квартиру.

– Хорошо, – сказал Тони. – Спокойно и тихо. А теперь поговорим о деле. Мы интересуемся жилплощадью. Насколько я понял, двести чифу за месяц?

– Именно так, – подтвердила хозяйка. – Вы можете заплатить вперед?

– Конечно, мадам. Для вас мы это непременно сделаем. Итак, где квартира?

– В этом же доме.

– Я так и думал!

– Этажом выше. Извольте, я все вам покажу, и сейчас же заключим сделку.

С трофейным пистолетом наготове Джим вышел на лестницу и стал подниматься первым, следом, заперев дверь на ключ, двинулась мадам Гугуц. Тони пошел замыкающим.

Нужная им дверь была опечатана бумажной лентой с подписью прокурора и печатью полицейского управления.

– Не обращайте внимания, – сказала мадам Гугуц, срывая ленту. – Дело закрыли еще два года назад «за отсутствием состава преступления».

– Бывает, – кивнул Джим.

Мадам открыла замок своим ключом и вошла в квартиру. Щелкнул выключатель, и Тони не удержался от удивленного возгласа, увидев два очерченных на полу силуэта.

– Это были гости хозяев. Там дальше еще три штуки, – пояснила мадам, проходя в комнаты.

Квартира оказалась просторной, состояла из трех комнат со всей обстановкой и холодильником на кухне. Мебель выглядела новой, если не считать пулевых отверстий в дверцах шкафа, на потолке и кое-где по стенам. Видимо, у хозяев с гостями случились разногласия, а и те и другие были при оружии.

– Ну и кто тут победил? – спросил Джим, останавливаясь перед еще одним очерченным силуэтом.

– Квартиросъемщики исчезли, а все гости остались тут, – пояснила мадам Гугуц. – Ну что, нравится квартира?

– Хорошее местечко, тихое, – сказал Тони.

– Нам подходит, – подтвердил Джим. – А скажите, мадам Гугуц, нет ли у вас хороших знакомых среди пилотов, скажем, почтовых челноков?

– Ой, ну и вы туда же! Все одно и то же! – воскликнула мадам, взмахнув унизанными перстнями пальцами. – Все только и думают об этом паяльном дыме, чтоб он скурился весь. Уже никто не грабит банки, все гоняются за этими баллонами, как будто они из золота, честное слово. Скоро уже никто не сможет вскрыть замок без ключа, воры теряют навыки. Куда мы катимся, я вас спрашиваю?

– Бессмысленно переть против научно-технического прогресса, мадам Гугуц, – произнес Тони и сочувственно вздохнул.

– Ну и ладно. – Хозяйка подбила руками обвисший бюст. – Давайте уже ваши деньги и сразу договоримся – что я буду иметь, если приведу вам пилота?

– Вот ваши двести за квартиру. – Тони протянул деньги. – А когда приведете пилота, получите еще двести.

– Идет, ребятки. – Мадам Гугуц взяла деньги и улыбнулась своей неподражаемой улыбкой. – Вот ваш ключ.

Тони принял ключ и закрыл за мадам Гугуц дверь.

– Ну что, пока все складывается хорошо, – заметил Джим.

– Слишком хорошо, – недоверчиво покачал головой Тони.

Джим зашел в ванную – там все осталось нетронутым, даже расслоившийся на фракции старый шампунь и потрескавшееся мыло. Джим повернул включатель бойлера, тот негромко загудел.

– Тони, бойлер работает!

– Отлично. Давай, мойся первым, а я пока осмотрюсь.

Тони сунул пистолет за пояс и стал переходить от шкафа к шкафу, перебирая оставшиеся вещи, давно уже перебранные сначала полицейскими, а потом и мадам Гугуц. И все же здесь нашлись и чистые полотенца, и даже нераспечатанные стопки хлопчатобумажных носков.

В ванной загудела вода, послышалось негромкое пение довольного Джима. Несмотря на то что они оказались в непростой ситуации, вокруг был обитаемый мир с атмосферой,городским населением и даже ванной с горячей водой, пусть не такой стерильной, как на станции.

И все же задерживаться здесь не стоило, напарники оставались слишком лакомым куском для вражеских спецслужб. На них висели такие проступки, что ни о какой перевербовке в случае поимки не могло быть и речи.

Под утро Джим проснулся в кровати с чистой постелью. После недавнего марша по джунглям без еды, воды и с Тони на плечах это было похоже на чудо.

Он сел, сунул ноги в трофейные тапочки и пошел в туалет, позевывая и улыбаясь такому положению дел. В коридоре он остановился напротив обведенного мелом силуэта и, подумав, обошел его кругом.

Сделав все свои дела, Джим вернулся в коридор и уже собрался снова обойти силуэт, когда в дверь постучали.

Он одним прыжком оказался в комнате и схватил со стула пистолет. Тони тоже оказался на ногах и с пистолетом в руке выглянул в коридор.

– Кто там? – спросил он хрипло.

– Это я, мадам Гугуц, пилота привела!

Напарники переглянулись. Тони двинулся к двери, а Джим в коридоре изготовился к стрельбе.

Открылась дверь, и на пороге показалась мадам Гугуц, а за ней незнакомый молодой человек, немного испуганный.

– О, да у вас замечательное белье! – обрадовалась хозяйка. – Могу спорить, что и пистолет замечательный!

– Это пилот? – спросил Тони, пряча оружие за спину.

– Да. Его зовут Рудик. Где мои деньги?

Тони кивнул напарнику, и тот принес двести чифу. Получив свое, мадам Гугуц неохотно ушла, а молодой человек робко шагнул в прихожую и уставился на обведенные мелом силуэты.

Тони захлопнул дверь и запер на два замка.

– Проходи, мы как раз завтракать собрались, – сказал он, чтобы поддержать гостя. – Да, напарник?

– Время только половина седьмого, – заметил Джим и пошел одеваться.

– Ну что же, что половина седьмого? Кто рано встает, тому практически всегда везет – народная пословица. Ты чай пьешь, Рудик? – спросил Тони, подталкивая гостя в спину.

– Да, сэр, иногда пью.

– Тогда давай прямо на кухню – это здесь.

– Ой, а это что? – воскликнул тот, увидев еще один силуэт напротив туалетной двери.

– Не обращай внимания, здесь кино снимали, – выпалил Тони первое, что пришло в голову.

Появился Джим в брюках и пиджаке на голое тело. Он принес Тони штаны, и тот надел их прямо на кухне, придерживая пистолет то левой, то правой рукой.

– Ствол убери, человек смущается, – сказал Джим.

– Смущается – уберем, – ответил Тони и сунул пистолет в карман, а Джим поставил на электроплиту чайник и стал колдовать с заваркой, пролежавшей здесь больше двух лет. Впрочем, чай из нее получался хороший, так же как и еда из порошковых супов и каш, найденных в запасах прежних хозяев.

– Пилотское удостоверение покажи.

Рудик достал книжку, Тони пролистал в ней все страницы, от голографического фото с датой выдачи удостоверения до оценок, полученных на выпускном экзамене, и перечня типов летательных аппаратов, на которых Рудику разрешили летать.

– Все в порядке, – сказал он, возвращая удостоверение. – Ну, цены ты знаешь – мы заплатим полторы тысячи.

– Две, сэр, обстоятельства переменились, сейчас нас много проверяют.

– Хорошо. Тысяча восемьсот, это достаточно приличные деньги.

– Ладно, пусть будет тысяча восемьсот, – со вздохом согласился пилот.

– Тогда пьем чай и идем смотреть твой крейсер.

– Зачем, сэр? Я иду в рейс только через два дня!

– А вот и чай, убирайте руки, а то обварю к едрене фене! – вежливо предупредил Джим. Тони и Рудик выпрямились, а Джим расставил чашки и принялся разливать чай.

– Сахар, Рудик?

– Нет, спасибо.

– Значит, три кусочка, – решил за гостя Тони. – Ты, Рудик, еще молодой, тебе расти и расти. Там у нас где-то печенье было, хозяин?

– Этому печенью два года. Его нельзя съесть даже при большом желании.

– Ну, тогда – овсяную кашу.

– К чаю? – не поверил Джим.

– К чаю. Больше ведь ничего нет. Кстати, нужно еще еды закупить, нам ведь до Стандера дня три лететь, правильно, Рудик?

– По времени – правильно, только еда у меня уже есть. Я часть пайка не съедаю, вот и набирается. Так что на целую неделю хватит.

– Отлично, значит, с нас еще сотня за еду.

Рудик молчал, глядя на то, как сноровисто Джим готовит кашу из кипятка и порошка, а тем временем Тони осторожно рассматривал пилота, прикидывая, каких от этого парня следует ждать неожиданностей. Вроде по виду он прост, но кто его знает? Слишком уж вовремя появился.

Меньше чем через час, позавтракав овсяной кашей со сладким чаем, Джим, Тони и Рудик спустились на улицу под зорким наблюдением мадам Гугуц и ее многочисленных подельщиков.

– Куда собрались, ребятки? – прокричала она из окна.

– Прогуляться после завтрака! – ответил Тони и послал мадам воздушный поцелуй.

– Это далеко? – спросил Джим Рудика, поглядывая на небо в белых облаках.

– Нет, раньше там стадион был, потом автомобильная стоянка, но теперь почтовая мафия победила автостояночную, так что у нас есть удобная площадка, – сообщил Рудики улыбнулся, впервые за все время знакомства с новыми клиентами.

Пройдя два квартала, мало чем отличавшихся от улицы Таррас, Рудик привел Джима и Тони к большой, залитой бетоном площадке, огороженной высоким забором из стальной сетки. Поверх забора были натянуты тонкие провода, находившиеся под высоким напряжением, о чем предупреждала надпись на щите, приколоченном к воротам.

Чтобы провести новых друзей к судну, Рудику пришлось договариваться с охранниками – двумя угрюмыми арсубами в фуражках с почтовыми эмблемами. Это обошлось Джиму и Тони еще в пятьдесят чифу, зато они проникли на площадку почти легально.

На размеченных жаростойкой краской квадратах стояли четыре судна размером чуть меньше десантного «каскада». Ближайшее из них оказалось челноком Рудика. Он отпер магнитным ключом замок, открыл массивную створку и, опустив трап, первым поднялся на борт. Джим и Тони поднялись следом, и дверь закрылась.

– Ух ты, как здесь просторно! – заметил Джим. – Почту перед отлетом грузить будешь?

– Так точно. Через два дня.

– А мне этот тип судна кажется знакомым, – признался вдруг Тони, когда они вошли в рубку.

– Что значит знакомым? – спросил Джим.

– Знакомым, и все. Наверное, как и тебе автомобиль «мэб».

Тони сел в кресло пилота и пробежался пальцами по клавиатуре, запуская тестирующую программу.

– Но, сэр! – воскликнул Рудик.

– Я только посмотрю, – заверил Тони, а Джим встал позади пилота и достал пистолет.

– Итак, полный бак горючего, навигация в норме, теплозащита – в порядке, связь с орбитальной диспетчерской – в наличии… Джим, мы можем лететь прямо сейчас!

– Но, сэр, мы же договаривались! – перешел на фальцет Рудик, однако замолчал, почувствовав спиной ствол пистолета.

– Я не отказываюсь от своих обещаний, – сказал Тони. – Мало того, я плачу тебе бонус… Сколько я тебе обещал, тысячу восемьсот плюс сотню за харчи?

– Ну… вроде так, – осторожно подтвердил Рудик.

Тони выгреб из кармана все деньги и протянул пилоту:

– Здесь две с небольшим тысячи. Джим, отдай ему все, что у тебя осталось, и выпроводи парня на площадку.

– Но… Но мне придется сказать, что вы угрожали мне оружием! – предупредил Рудик, быстро пересчитывая смятые чифу.

– И это будет истинная правда, – согласился Тони, включая прогрев двигателя. – Прощай, Рудик…

Хлопнула дверь, и Джим вернулся в рубку.

– Ну что там?

– Побежал подальше, чтобы стартовой волной не пришибло.

– Разумно. Что ж, пристегнись, мы взлетаем…

Тони прибавил тяги, судно вздрогнуло и, качнувшись, оторвалось от посадочного квадрата. В узкий иллюминатор было видно, как начали удаляться оставшиеся внизу здания и три почтовых челнока.

– Я почтовый борт «двенадцать тридцать семь», прошу подтвердить отметку и дать эшелон для выхода на орбиту!

– Борт «двенадцать тридцать семь» – вижу вас, – отозвался диспетчер. – Передаю данные разгонного эшелона…

– Спасибо, диспетчер, данные получил!

– Счастливого пути, почтарь…

Когда лейддирфакту Ксерту доложили о том, что из города Цви-Баттам вне расписания стартовал почтовый челнок, он не смог скрыть самодовольной улыбки. Вот чем отличались специалисты Гра-Синагры от прочих спецслужбистов империи – высоким профессионализмом и способностью видеть значительно дальше. Что оказалось по силам дирфактам Куггеру и Дутрелю? Только малоуспешное преследование хорошо подготовленного противника, потери от огневого контакта, схватки с оптическими червями. Кому это интересно, кроме сценаристов приключенческих сериалов? А Ксерт с самого начала делал ставку на государственных преступников. По его мнению, они были просто обязаныпрорваться через заслоны Куггера и Дутреля. Какой смысл в их вооруженных до зубов бета– и гамма-блоках, если проверку транспорта на дорогах осуществляли полицейские-арсубы?

Разумеется, информация, собранная Куггером и Дутрелем, лейддирфакту Ксерту тоже помогла, ведь именно их спецназ вышел по следам на плантацию и определил, что они увезены оттуда на автомобиле.

Существовала вероятность, что беглецы будут обнаружены одним из заслонов на дороге, но тут Ксерт «болел» за них, ведь найди их полицейские, завяжется бой, и канкурты снова сбегут в лес.

В джунглях перспектив у них было немного, но и у спецназа тоже. Поэтому Ксерту хотелось, чтобы канкурты добрались до города, где бы он мог расставлять для них свои ловчие сети.

От задержанного владельца плантации удалось узнать, какими средствами располагали беглецы, какую одежду получили. Прочесывать город Ксерт не собирался – почувствовав опасность, канкурты могли залечь на дно, тогда их поиски растянулись бы на месяцы, а возможно, и на годы.

Ксерт поступил умнее, он ограничился контролем над криминальными каналами возможного побега с планеты. И вот он результат – угнанный с планеты челнок.

– Леерфакт Беррик! Приготовить судно к перехвату! – приказал Ксерт.

– Слушаюсь, мой лейддирфакт! – отозвался капитан корабля-ловушки.

– Мой лейддирфакт, с планеты сообщают, что пилот пожаловался на угон судна! – сообщил связист. – Угонщиков двое, это люди, один из них очень высокого роста.

– Прекрасно! Леерфакт Беррик, рассчитайте траекторию перехвата этого челнока, и пусть приготовят ракету с паралитическим газом. Мы должны взять угонщиков без единой царапины.

– Слушаюсь, мой лейддирфакт!

– Кто там у вас на разведке?

– Лундфакт Штере!

– Путь несет свои сообщения.

– Слушаюсь, мой лейддирфакт!

Через несколько секунд младший офицер вытянулся перед Ксертом.

– Ну что там у вас?

– В нейтральной зоне дрейфует оторвавшаяся баржа!

– Больше ничего?

– Ничего, мой лейддирфакт!

– Чья баржа?

– Канкуртов, мой лейддирфакт! Видны оборванные захваты – видимо, судно сорвало с причала магнитным штормом.

– Большая баржа?

– Класс «буарон», мой лейддирфакт.

– «Буарон»? Это же целый ангар!

– Прикажете уничтожить, мой лейддирфакт?

– Нет, не нужно, я не хочу привлекать внимание канкуртов, нам это сейчас ни к чему. Следите за ней, лундфакт, если заметите что-то подозрительное, сообщите.

– Слушаюсь, мой лейддирфакт!

Офицер щелкнул каблуками и поспешил вернуться на свой пост.

Тем временем крохотная отметка угнанного почтовика уверенно двигалась прямо к ловушке.

– Нам даже маневрировать не придется, мой лейддирфакт! – обрадовался капитан корабля.

– М-да, – произнес Ксерт. – Даже скучно как-то. А я надеялся, что они преподнесут мне какой-нибудь сюрприз…

Полковник Фарковский не мог припомнить, чтобы когда-нибудь он чувствовал себя более униженным и разбитым, чем после этой неудачи. Да что там неудачи – после жуткойкатастрофы! После такого провала могло быть закрыто целое направление, перспективами которого он грезил столько лет, собирая информацию из мира человеков, выращивая кадры, создавая учебные базы. И теперь всему придет конец, только потому, что у него не хватило терпения в очередной раз перепроверить все прогнозы, запросить данные с дальних станций разведки.