Чтение 11–й страницы книги ~Фактор превосходства~

– Понимаю, друг. И что такое пятьдесят миллиграмм антидота в ногу, тоже очень хорошо помню.

– Ты вспоминаешь только плохое, – заметил Тони.

– Нет, почему же…

Джим сел ровнее и, подобно Тони, заложил руки за голову.

– Я помню свидания с той дикаркой… Какая же она была горячая! Раскаленная просто!

– М-да, а теперь там, наверное, бегают эти зомби из команды генерала Тильзера.

– Нового генерала Тильзера, – поправил его Джим. – Прежнего мы убрали.

– Убрали, – согласился Тони. – А еще я вспоминаю твоего дядю…

Джим хмыкнул и покачал головой.

– Ну хорошо, не дядя он тебе, не дядя… Но я вспоминаю, как мы бежали из своего города, а этот как бы твой дядя встретил нас, приставил к делу. Я тогда так счастлив был – как будто крылья появились…

Неожиданно судно стало притормаживать, а по радио объявили, что необходимо срочно опустить страховочные рамы.

Джим и Тони сейчас же это сделали. Они участвовали в десятках десантных операций, где через раз происходило экстренное торможение.

Некоторые из пассажиров, расслабленные комфортными условиями, опустить рамы не успели, и их выбросило из кресел, когда неожиданно сработал реверс.

Ощущение было такое, будто судно врезалось в упругую стену. Несколько сопровождавших истребителей стали замедляться вместе с лайнером, а остальные ускорились и, выбросив длинные хвосты розоватого пламени, унеслись вперед, навстречу невидимой опасности.

– Не все прогулки одинаково полезны, – заметил Джим, когда перегрузки ослабли и рама перестала сдавливать грудь.

– Да, особенно когда застают врасплох, – поддержал напарника Тони, глядя, как оказывают первую помощь вылетевшим из кресел пассажирам.

– И это называется спецназ, – презрительно заметил Джим.

– Может, это аналитики, «деревянные задницы», – предположил Тони.

– Аналитиков с сержантскими погонами не бывает.

Они помолчали, наблюдая за тем, как их судно начинает медленно разворачиваться, чтобы стартовать в противоположном направлении.

– Опа-на! А дела-то у нас не очень, – прокомментировал это Джим.

– Нормально, оторвемся. У нас движки «би-джет», для пассажирской посудины более чем достаточно.

– И все-таки капитан решил смыться заранее…

– Осторожный парень, – согласился Тони, глядя в иллюминатор, где были видны вспышки от далекого боя. – Наверное, у него инструкции.

Бой длился минуты две, затем судно, так и не стартовав в противоположном направлении, вернулось на прежний курс.

– Наши победили! – бодро прокомментировал события Джим и убрал наверх страховочную раму.

– Да уж, не зря пену кушают.

Лайнер стал разгоняться, и вскоре к нему присоединились уходившие вперед истребители. Правда, из ушедшей восьмерки вернулись только шесть. Их корпуса были испещрены пробоинами и шрамами с оплавленными краями.

Шутить сразу расхотелось, все разговоры в салоне стихли.

– Спать надо, – сказал Джим, вытягиваясь в кресле.

– Спали уж.

– Еще поспим, мы же привычные.

– Привычные, – согласился Тони, взглянул еще раз в иллюминатор и закрыл глаза.

Полет продолжался около двенадцати часов. За это время напарники успели съесть все, что у них было в пакетах, и проголодаться снова, однако питаться амальгамой Джим и Тони не спешили. Они потягивали остатки апельсинового сока и подумывали о том, чтобы налить в бутылки чистого гидро.

– Допивай свой сок, и я схожу за водой, – сказал Тони.

Джим присел, чтобы его не видели окружающие, и одним глотком опустошил бутылку. Потом распрямился и отдал ее напарнику.

Тони ушел, но вскоре вернулся.

– Что-то ты быстро.

– Не дали воды. Сказали оставаться на местах – мы почти прибыли.

– Прибыли?

Джим стал смотреть в иллюминатор, ожидая увидеть признаки цивилизации. Обычно все начиналось с передающих станций, навигационных буев и роботов-чистильщиков, расстреливающих космический мусор, но пока никаких признаков обитаемой местности видно не было.

Тони сел в кресло и спрятал пустые бутылки в пакеты – они могли пригодиться позже.

Прошло еще несколько минут. Истребители ушли на орбитальную базу, показались огни буев. Капитан по радио приказал опустить страховочные рамы, и судно начало плавное торможение.

С пустого кресла сползли и упали на пол пакеты с бутылками, мигнуло освещение. Вибрация усилилась, после плавного торможения начались кратковременные перегрузки.

Огоньки в иллюминаторе замелькали чаще, последовало еще несколько чувствительных для пассажиров тормозящих импульсов, вереница огоньков замедлила свой бег. Потянулись доки и складские ангары, возле которых стояли грузовые суда. На некоторых из них виднелись наспех поставленные и еще не покрашенные заплатки.

– Вот интересно, мы сейчас к станции подойдем или, может, до наземного порта двинем? – поинтересовался Джим.

– И так, и так может быть. Судно небольшое, а движки с запасом, вполне можем и на поверхность пойти.

– Внимание, просьба надежнее закрепиться в страховочной раме, до входа в плотные слои атмосферы – четыре минуты! – объявил капитан.

– Ну вот и отлично, чем меньше перекладных, тем лучше, – подвел итог Джим.

Вскоре началась обычная для десантных судов тряска. Судно спускалось по-военному быстро, и это свидетельствовало о том, что эту планету канкурты еще не поставили под свой полный контроль.

Дневную сторону захватили совсем немного и снова погрузились в темноту. Вибрации стали стихать, но им на смену пришел рев атмосферы и редкие, но чувствительные встряхивания корпуса. Это продолжалось минут пять, потом ненадолго появилась невесомость, пакеты с пустыми бутылками воспарили в проходе.

Тони дотянулся до них и, вернув на пустое сиденье, стал придерживать рукой.

– Ты смотри, новое сопровождение! – прокричал сквозь шум Джим. Тони глянул в иллюминатор и увидел силуэт атмосферного истребителя. Это была устаревшая машина, пилотируемая каким-нибудь роботом. В пределах атмосферы они успешно противостояли универсалам дифтов, однако преследовать их в космосе уже не могли.

Вскоре судно выровнялось, рев реверса прекратился, но ему на смену пришел свист развернутых под углом посадочных турбин. Судно продолжало снижаться.

Синяя мгла сменилась сероватыми сумерками. Стала видна поверхность планеты с редкими огоньками и вспышками далеких наземных боев. Силуэты истребителей эскорта стали заметнее – Джим насчитал их не менее десятка. Ближайшая пара держалась метрах в трехстах от судна, другие значительно дальше. Машины были развернуты в боевой порядок, а значит, нападения следовало ожидать в любую минуту.

Судно опустилось на недавно расчищенную бетонную площадку, посреди разрушенных корпусов какого-то промышленного объекта. Уцелевшие стены зданий заслоняли ее от посторонних глаз, а на нескольких корпусах были установлены зенитные посты.

Основную часть встречающих, помимо нескольких живых солдат, составляли полсотни роботов различного калибра. Те, что потяжелее, стояли по углам площадки, готовые присоединиться к артиллерии зенитных постов, рейдеры патрулировали границы площади и полузасыпанные проходы между развалинами.

После посадки двери не открывались еще четверть часа – пилоты ожидали, пока снаружи уляжется пыль. Джим с Тони разглядывали в иллюминатор не слишком приветливую обстановку.

Местное солнце уже поднялось на горизонтом и слегка освежило серые бетонные стены.

Наконец раздался негромкий хлопок, и разгрузочные ворота открылись. Пассажиров попросили на выход.

– Вы, вы и вот вы, пожалуйста, подойдите сюда, – произнес сотрудник санитарной службы, прямо на трапе перехватив Джима, Тони и полковника-геллиса.

– Господа, вам троим необходимо принять вот этот адаптер, в противном случае вы пострадаете от слишком активного бактериального планктона. В местной атмосфере его очень много.

Что представлял собой этот адаптер, определить было невозможно, его подали в обычных лекарственных капсулах. Все трое проглотили по порции, а затем запили капсулы из поданных бутылочек. Полковник – касторовым маслом, Джим и Тони – водой.

Пустую бутылочку у полковника сотрудник забрал сам, а посуду Джима и Тони попросил положить в специальный бокс, опасаясь контакта с гидро. После процедуры напарникам разрешили спуститься на землю, и они с удовольствием покинули надоевший лайнер.

Снаружи гостей ждали несколько больших десантных машин, а не автобусов, на что втайне надеялись Джим и Тони. В одну из машин уже грузили багаж, другие предназначались для пассажиров.

Было тихо, лишь негромкие голоса прибывших нарушали предутреннюю тишину. Иногда слышалось жужжание рейдеров, которые время от времени меняли позиции.

– Внимание, всем на погрузку! Через две минуты отправляемся! – объявил офицер в тяжелой запыленной броне. Двери десантных отделений распахнулись, разложились узкие трапы, и пассажиры стали привычно по ним подниматься.

После просторного пассажирского салона с анатомическими креслами короб десантного отсека казался железным ящиком. Погрузка быстро закончилась, транспорты тронулись и, покачиваясь на неровностях плохо отремонтированной дороги, покатили прочь из опасного района.

То, что происходило снаружи, напарники могли видеть через узкие, прикрытые бронекристаллом щели.

Сначала они ехали по пустынной местности с редкими, похожими на обожженный кустарник растениями. Потом растительности стало больше, да и выглядеть она стала пышнее. Деревья с желтоватыми, похожими на вытянутые огурцы листьями сменяли растения, будто обсыпанные розовым пухом.

За ними следовали высокие, в десятки метров исполины с полыми, похожими на бамбук стволами, увенчанные на макушках зонтиками из бурых листьев. По их голым стволам сновали крупные крылатые насекомые. Они то взмывали в воздух и носились между деревьями с огромной скоростью, то стремительно садились и сцеплялись друг с другом, устраивая драки.

Ровная укатанная дорога сменилась труднопроходимой трассой, тянувшейся по глубоким балкам и склонам холмов. Иногда очередной спуск в балку сопровождался брызгами грязной воды. Пассажиры в ужасе восклицали «гидро!», а у Джима с Тони это вызывало лишь счастливые улыбки. Видя в низинах зеленые заросли, кустарник и высокие травы, они чувствовали себя как дома.

Когда потянулись украшенные молодыми лианами перелески, напарники едва не закричали «ура», так это напоминало им родные традиционно человеческие миры. Однако чембольше радовались Джим и Тони, тем сильнее мрачнели остальные пассажиры транспорта. Зеленая растительность для них означала районы, насыщенные гидро, столь же опасные, как и жерла действующих вулканов.

– А я не боюсь гидро, – признался сидевший позади Джима с Тони полковник-геллис. – У меня на родине целые каналы гидро, мы ловили там гусфиров, которых употребляли в пищу. А вам знакомы гусфиры?

– Наверное, вы имеете в виду рыбу? – предположил Джим, довольный, что встретил почти земляка.

– Не знаю, может быть, у вас они называются иначе. Они такие блестящие, их перед приготовлением нужно вскрыть, а еще счистить с них шпук – зеркальные элементы.

– Чешую! Тони, он имеет в виду чешую! – обрадовался Джим. Ему приходилось видеть много геллисов, но он и не предполагал, что они тоже удят рыбу и умеют ее чистить.

– А делают ли у вас из шпука металлорежущие ножницы? – продолжал полковник, который тоже радовался тому, что ему есть о чем поговорить с такими же белковыми организмами.

– Ножницы из чешуи?

Джим посмотрел на Тони, тот пожал плечами и привел свой вариант:

– Можно перегнать в углерод, а потом вырастить в формовочной матрице кристаллы… Но чешуя это не лучший вариант, камрад, не лучший.

– А зачем вы вскрываете гусфиров? – на всякий случай уточнил Джим, надеясь, что речь идет все же о рыбе.

– Ну как же? Иначе они телепортируются, как только почувствуют неладное! С ним нужно быть внимательным!

– Да, это точно, – согласился Джим. Говорить о рыбалке ему расхотелось.

– Подъезжаем вроде, – сказал Тони, даже не выглянув в смотровую щель.

– А водопровод у них даже не предусматривался. Опять из бачка будем мыться, – пробурчал Джим, предвосхищая события. Иногда им с Тони достаточно было начать свои предположения, чтобы точно сказать, что их ожидало на самом деле.

Поначалу это даже пугало, но позже они свыклись с этим фактом, а специалисты полковника Фарковского говорили, что это следствие частого использования интуитивного канала.

Зеленые заросли закончились, потянулись заросли желтоватых безлистых растений, которые царапали борта машины со звуком, вызывающим мурашки, однако большинство пассажиров с облегчением перевели дух, довольные тем, что район, насыщенный гидро, остался позади.

Снова потянулись выжженные степи, на обочинах часто попадались обгоревшие остовы военной техники. Напарники еще не успели почувствовать скуку, как за очередным поворотом показались стены форта с высокими башнями, усиленными зенитной артиллерией и ракетами. На стенной платформе скучал часовой-рейдер. Заметив броневики, он на мгновение замер, но, опознав своих, повернулся и заковылял к ближайшей башне.

Неподалеку пронеслись две дискорамы – летающие роботизированные машины. Они могли зависать на одном месте, поднимали десант и навесное вооружение. Это было эффективное средство войны, обе стороны конфликта применяли его повсеместно.

Жилище напарникам досталось просторное, с высокими потолками и остатками ленточного фундамента от каких-то станков или генераторов.

В дальнем углу в полу было прорезано отверстие, из которого торчала труба. Видимо, принимающая сторона получила сведения об условиях обитания человеков, но не успела переоборудовать жилище вовремя.

– Так, сортир не оборудовали, водопровод не подвели, – сказал Джим, ставя одну из коробок, в которых напарники привезли оснастку и все запасы своей мастерской.

Тони поставил другую коробку и огляделся. Освещалось помещение потолочными панелями, а окнами служили две бойницы, закрытые бронированными жалюзи с электроприводом.

– Не густо, так их разэдак. Чую я, ох, чую, что питаться нам придется исключительно амальгамой!

В коридоре послышались шаги, и в помещение стали заходить роботы-помощники, доставившие еще четыре коробки. Поставив их у ближайшей стены, они вышли, едва разминувшись в коридоре с командой солдат, тащивших в помещения для гостей еще какое-то оборудование.

– Здравия желаю, сэр, – поздоровался с Джимом просунувшийся в дверь сержант.

– Заходи, приятель. Что там у вас?

– Конструкции, сэр… – Сержант протиснулся в дверной проем, волоча за собой связку планок из профилированной жести. Следом, с пачками обшивочных панелей, вошли двое солдат, а последними пролезли два робота, притащившие ящики с электроприводами, реле и связки пластиковых труб.

– Наверное, нам лучше прогуляться, пока ребята дооснастят нашу территорию, – сказал Джим.

– Подождите, сэр! – попросил сержант, сваливая на пол профили. – Сэр, нужно, чтобы вы выбрали приемный мундштук для шлаков!

– Это он к тебе обращается, – сказал Джим напарнику.

– Почему это ко мне?

– Не знаю. Но при виде тебя у многих это первая ассоциация.

– Шлак, что ли?

– Нет. Мундштук.

– Очень остроумно, – покачал головой Тони и подошел к сержанту. Джим подошел тоже, ведь выбор мундштука было делом немаловажным, но оказалось, что выбирать особенно не из чего, кроме агентов, побывавших в мире человеков, нормальный унитаз никто из канкуртов никогда не видел, поэтому их представления об этом предмете и его назначении были весьма приблизительными.

– У нас есть вот этот слепок, сэр, с него мы можем сделать керамическую копию, – сказал сержант, демонстрируя невесть откуда добытую часть гипсовой статуи в масштабе один к двадцати.

– Не нужно, приятель, этой штуки нам будет достаточно, – сказал Тони, указывая на новенькое сопло от разгонного двигателя. – Что скажешь, напарник?

– Нормально, – поддержал его Джим. – Пластик по краям прилепим, и будет мягко. – Монтируй, сержант, а мы пойдем подышим вашим бактериальным планктоном.

Напарники спустились на первый этаж и вышли на широкое крыльцо, чтобы понаблюдать за происходящей в форте суетой.

Роботы-помощники сновали во всех направлениях, перетаскивая бухты проводов, баллоны с инертными газами и коробки с комплектами пищевых пенообразователей. Роботы проносились в небе на дискорамах, роботы стояли на охранных площадках по периметру крепостной стены, роботизированные комплексы смотрели в небо через прицелы артиллерийских и ракетных установок, охраняя воздушные рубежи.

– Эй ты, номер четыреста десять, иди сюда! – позвал Джим машину-помощника, шедшую без груза.

Робот повиновался и, подойдя, представился капралом четыреста десять дробь двенадцать.

– Вот что, приятель, ты должен выполнить мой приказ.

Последовала недолгая пауза, во время которой машина запрашивала по радио командование форта. Получив подтверждение статуса Джима, робот выпрямился и, кивнув, отрапортовал:

– Да, сэр, я готов выполнить ваш приказ.

– Отлично, приятель. Ты должен взять большую коробку и отправиться за пределы форта – в район с высоким содержанием гидро. Тебе по силам такая задача?

– Да, сэр. К гидро я невосприимчив.

– Вот и отлично. А теперь самое главное – ты должен собрать в ящик корневища растений, имеющих клубневидную форму. Понимаешь, что это такое?

– Секунду, сэр, я запрошу базу данных форта…

Прошло еще несколько секунд. Робот кивнул:

– Да, сэр, теперь я знаю, что это такое.

– Хорошо. Кроме клубневидных корней, собери висящие на ветках плоды. Запроси насчет них базу данных.

Через пару мгновений робот прояснил для себя, что такое плоды, сходил в ангар, где раздобыл большую коробку, и направился к воротам, которые с готовностью распахнули роботы-часовые.

– Ты гений, Джимми, – восторженно произнес Тони. – Мне бы такое в голову не пришло. Какой бы фигни ни притащил этот железный парень, мы проверим ее тестером и приготовим отличный ужин!

– Ну, может, я и не гений, но жрать амальгаму, находясь на живой планете, мне совсем не хочется, а у них здесь едва ли найдется пищевой мейдер. В другой раз мы могли бысобрать корешки сами, но нас не выпустят, вот я и озадачил местного бойца. Ему-то все равно, он железный.

Тем временем стали выбираться на воздух другие жильцы форта, видимо, и в их жилых помещениях проводили какое-то переоборудование. Натыкаясь на двух офицеров, солдаты смущались, понижая голоса, поэтому Джим и Тони решили пройтись по территории.

Они спустились с крыльца и пошли вокруг главного здания, «любуясь» его прикрытыми жалюзи бойницами и полукруглой бетонной крышей, хранившей следы снарядных разрывов.

Правда, лишь в одном месте был заметен участок нового бетона, в других местах купол удар держал, рубцы и царапины были не в счет.

Солнце поднялось уже высоко, становилось жарко, пришлось искать тень под крепостными стенами.

– Ну и где этот бактериальный планктон, ты его видишь? – спросил Тони, когда они завершили обход главного здания.

– Вблизи нет, но вон там, дальше, облака какие-то странные. Может, это и есть планктон?

– Может, – согласился Тони.

Вдалеке несколько раз ударил миномет. Напарники тотчас встали к стене ближе, а спустя мгновение с направляющих на ближайшей башне стартовали зенитные перехватчики. Они прочертили в воздухе дымные следы и разорвали перехваченные мины высоко в небе, однако, как оказалось, не все. На другой башне загрохотал артавтомат, последняя мина была уничтожена в сотне метров над фортом.

– В общем, неплохо, – прокомментировал Тони.

– Только очень громко.

Джим потер ухо и встряхнул головой.

Неподалеку на бетонный пол со звоном грохнулся большой осколок. Он подпрыгнул и перекатился ближе к напарникам. Это была часть хвостового оперения мины.

– Нам пора, там, наверное, все уже сделали, – сказал Джим.

– Пойдем.

Несмотря на попытку обстрела форта, объявления тревоги не последовало и дополнительные рейдеры на стенах не появились, из чего можно было сделать вывод, что обстрел в здешних местах дело обычное.

Напарники поднялись в комнату и обнаружили, что сержант и двое солдат свою работу почти закончили.

– Ну как тут у вас? – спросил Джим.

– Все смонтировали, сэр. Подвод труб для гидро, отвод гидро…

– А куда будете отводить гидро?